Djeddah

“ Bien parlé, mon enfant, dit Usbeck.
Retournons un moment sur nos pas afin de savoir comment Jacques et Claude Marteau sortirent de Djeddah avant d'y avoir été rejoints par leurs amis.
Tous ceux qui ont fait le pèlerinage de la Mecque disent que si Djeddah est le seuil des villes saintes, c'est aussi la capitale des larrons. Le vol y prend le masque de la ruse.
On y dépouille surtout les étrangers avec une habileté sans pareille. Plus un Arabe s'y montre, poli, plus il y est à craindre.. ”

“ Ce n'est pas comme du Darwinisme et autre produit de l'imagination, où tout abonde sauf les preuves qu'on s'abstient de montrer ou d'indiquer la route à suivre pour arriver jusqu'à elles. Maintenant je puis dire aux incrédules : allez à Djeddah, et, à quelques centaines de mètres de la ville, dans une vaste plaine sablonneuse, vous verrez le mausolée de notre première mère. Inutile de se munir d'une longue-vue et de lorgnette, la rotonde élevée au-dessus du nombril est aussi apparente que la coupole du Panthéon. ”

“ À Djeddah, on me raconta qu’un homme âgé surprit, sortant de sa maison, l’amant de sa jeune femme. Cette dernière ignora la rencontre et le vieillard jaloux chargea des esclaves de lui annoncer la visite de son amant pour le surlendemain. À l’heure dite, la femme heureuse et parée attend, lorsque deux hommes entrent, son mari, puis... un autre être, mais qui n’a plus figure humaine. Sur une face ensanglantée ressortent les yeux, les dents, tout le reste est rongé, dépouillé de chair. ”

“ Comme je voudrais diriger la conversation, je prends la parole :
— Une Française peut-elle obtenir un passeport pour Djeddah ?
S’il est étonné, le cheik n’en laisse rien voir. Pas un muscle de son visage ne bouge. Il me dévisage seulement, avec une netteté droite et profonde, puis l’interprète me transmet sa réponse :
— Que veux-tu aller faire à Djeddah ?
— J’ai envie de voyager et de pénétrer au cœur de l’Islam. ”

“ Le nègre marquait de l’inquiétude. À son idée, j’étais un fonctionnaire pouvant lui causer un grand tort. Aucun doute que je ne me rendisse spécialement à Djibouti pour montrer au tout-puissant chef de la Somalie française la photographie prise à Djeddah, preuve écrasante de son infamie. Le mignon était à Massaouah chez ses père et mère. Il allait me le faire voir. Ainsi serais-je convaincu qu’il ne l’avait pas volé. Le père de l’enfant, son ami, lui avait dit :
— Ti vas au Hedjaz comme un saint homme, voici le fils de ma vie. ”

“ L'adage : fort comme un Turc, n'est plus vrai.
Depuis la guerre desWahabites, le pacha d'Égypte a conservé dans le Hedjaz des intérêts considérables, et il envoie à Djeddah, pour les surveiller, un chargé d'affaires qui alors était Emin-Bey, un ancien colonel d'artillerie, homme habile, poli, au fait de beaucoup de choses, et dont le commerce me fut utile autant qu'agréable. Nommé par Méhémet-Ali, il avait été maintenu à son poste par Abbas, cela bien malgré lui, car le climat de Djeddah avait ruiné sa santé et il sollicitait son rappel au Caire avec instance. ”

“ Le cadi répond, d’une voix insinuante :
— Aux royaumes du Nedj et du Hedjaz le divorce n’existe que sur la demande de l’homme. Tu ne le savais pas, tu l’as appris à Djeddah et tu as voulu te libérer ainsi.
— Je pouvais de toute façon m’échapper sans le tuer. Le consul m’avait vivement déconseillé ce voyage et m’aurait fait embarquer tout de suite si je lui avais demandé de partir. C’est moi qui me suis entêtée à vouloir traverser le Nedj, à séjourner à Oneiza, à traverser le désert du Hofouf, je n’attendais que la permission du roi pour partir. ”

“ Dès que M. de Morin eut disparu dans un tourbillon de poussière, Ali, se conformant aux ordres qu'il avait reçus, prit la route de Djeddah. Le Bédouin, après quelques minutes d'hésitation, suivit le même chemin. Ses intérêts matériels l'emportaient sur sa prudence. Il s'exposait, il est vrai, dès son retour en ville, à être fort malmené par les autorités turques : si les Européens avaient des amis puissants à Djeddah, on rendrait le Bédouin responsable de l'enlèvement opéré sous ses yeux par ses compagnons de voyage. ”

“ La cordialité de celui de Djeddah, au contraire, je tiens à le répéter, ne laissait rien à désirer. Il nous fournit des cawas pour nous servir de guides et d'escorte dans la ville. Sous cette sauvegarde, nous pûmes aller, venir partout, sans être inquiétés. Nous parcourûmes les rues, le bazar, où se pressait le matin et le soir une foule bruyante et animée...
C'est décidément une belle ville, pittoresque et attrayante, comme le sont les grandes cités de l'Orient. Une enceinte de murailles protége contre les Arabes du dehors les régiments turcs qui y tiennent garnison. ”

“ Sa population est loin d'être autochtone ; elle se compose d'indigènes de l'Hadramazt, de l'Yemen ou d'Indiens de Surate et de Bombay, de Malais, qui; venus en pèlerinage, ont fait souche dans la ville.
Au milieu de détails très minutieux sur les mœurs, la manière de vivre, le prix des denrées, le nombre des marchands, on rencontre dans le récit de Burckhardt plus d'une anecdote intéressante.
Parlant des usages singuliers des habitants de Djeddah, le voyageur dit : « Presque tout le monde a l'habitude d'avaler chaque matin une tasse à café pleine de « ghi » ou beurre fondu. ”

“ Les rues de la Mecque et de Djeddah étaient, en 1893, littéralement couvertes de morts; on manquait de personnel pour les enlever; les maisons et même les coins de rue étaient encombrés par des malades pour lesquels il n’y avait ni médecins ni médicamens. Dans le désert qui entoure Djeddah, on trouvait des malades ; c’étaient des pèlerins qui étaient restés en arrière ou des malades que leurs compagnons de voyage avaient jetés à bas des chameaux. Ils étaient condamnés à languir au grand soleil sans nourriture et sans soins. ”

“ Sous ce
point de vue, Djeddah est un bureau de renseigne-
ments qu'aucune autre cité musulmane ne peut rem-
llacer pour nous-, puisque l'entrée de la Mecque nous
est interdite. C'est donc principalement do Djedüah
que la géographie doit attendre les notions qui lui
manquent sur le Soudan oriental et occidental, et
généralement sur l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Jamais traversée ne fut plus rapide : déduction faite de nos relâches volontaires et du voyage au Sinaï, nous n'avions mis, de Suez à Djeddah, que onze jours, ce qui fait une moyenne d'environ soixante milles marins par jour; c'est assurément fort bien marcher, pour s'arrêter toutes les nuits.
Je ne veux pas quitter la mer Rouge sans dire qu'elle est très-riche en coquillages précieux et qu'on y trouve, surtout dans les eaux de Djeddah, beaucoup de poissons volants, appelés par les Arabes dsjerâd el bahhr. ”

“ Ils furent pour la plupart d'avis d'envoyer Aly bey à Djeddah, mais quelques-uns d'entre eux demandèrent sa mort et l'un de ces derniers dit : « Je vous conseille de nous en débarrasser par la mort, car, tant qu'il sera en vie, il nous causera des ennuis et peut-être, il ne laissera pas échapper l'occasion de nous exterminer jusqu'au dernier, si jamais elle se présente. » ”

“ Les cloches de bord sonnaient midi, et les vaisseaux à l'ancrage chauffaient, tout prêts à fuir devant la tourmente, quand Floris sortit de Djeddah, et s'avança dans la plaine. Un vent brûlant, précurseur du simoun, roulait, en sifflant, ses rafales, à travers la vaste solitude. Pas un homme, pas un oiseau ne se montrait. Tout aux confins de l'horizon, l'on croyait voir, découpée sur le ciel, une étrange ville mouvante. C'étaient de grandes masses de sable, que la giration furieuse et continue de l'ouragan élevait dans l'air, comme des tours. ”

“ Au sud de Djeddah, dans la localité où certains hommes se font dépouiller le bas-ventre, la verge et les testicules, les femmes assistent, en nombre, à cette douloureuse opération et encouragent par leurs chants le patient à la supporter courageusement ; elles s'efforcent, en chantant de plus en plus fort, à étouffer ses cris. ”

“ Le Hedjaz renferme les villes saintes de la Mecque, qui a pour port Djeddah, et de Médine, qui a pour port Jambo. Le grand chérif (on appelle chérifs ceux qui prétendent descendre de Fatmé, fille de Mahomet) y exerce une influence religieuse et temporelle considérable, sous la domination mal supportée de la Porte. Il est presque toujours en conflit avec le pacha de Djeddah, qui lui-même est en lutte perpétuelle avec les Arabes de l'intérieur. Cette déplorable administration entretient à Djeddah une anarchie perpétuelle. ”

“ La suprématie du pacha turc de Djeddah lui est plus insupportable encore. Souvent il se révolte et les Arabes font alors cause commune avec lui. « La Porte, dit M. Alex. Bonneau, surveille d'un œil jaloux les tribus du Hedjaz; quand elle voit un chérif trop populaire, trop insubordonné, trop puissant par ses alliances ou ses liens d'amitié avec les princes de l'intérieur ou avec l'Égypte, elle sait trouver dans sa famille un compétiteur à lui opposer, ou même elle le fait tout à coup arrêter et le destitue, comme il arriva en 1852, à l'égard du chérif Ibn-Aboun. » ”

“ Je lui ai dit de continuer sur Oneiza, de manière à ce que nous trouvions cet argent en arrivant.
Nouveau mensonge, puisqu’il était revenu avec des dettes du pèlerinage. Il avait même dû emprunter à notre ami l’Hindou.
Enfin, il m’annonça un jour qu’il s’était arrangé avec une caravane pour traverser le désert.
Le roi étant à Djeddah, la ville entière est pavoisée de drapeaux, et de banderoles aux couleurs nedjiennes, vertes et blanches, mettent de la gaieté dans cette cité sévère.
Le canon tonne chaque jour. ”

“ Djeddah est une ville d'Arabie, située sur la mer Rouge ; les Anglais et les Français y avaient des consuls. Accepter un consulat à Djeddah, hélas! c'était comme prendre possession d'un évêché en Chine, se vouer au martyre; c'était pis encore, car les consuls de Djeddah avaient femmes et enfants.
Voici le récit de ce qui s'est passé le 15 juin 1858.
Depuis quelque temps déjà on pouvait remarquer une recrudescence de fanatisme à Djeddah ; mais on n'aurait pas présumé qu'un événement aussi épouvantable menaçât les chrétiens qui habitaient cette ville depuis de longues années. ”

“ A quelques centaines de mètres de l’enceinte de Djeddah, sur la route de la Mecque, est une construction sommaire qui, au premier passage des pèlerins, avant les fêtes, est occupée par un café arabe, et qui se transforme à leur retour en un dépôt de mourans. Les caravanes arrivent au lever du soleil ; au fur et à mesure qu’ils passent une barrière dressée un peu en avant du café, les chameaux sont arrêtés, et les choukdoufs ou litières, visitées. Les morts et les malades sont déchargés par les soins des gardiens, sous le contrôle d’un médecin de la Santé. ”

“ Après avoir débarqué à Djeddah, où il reçut la soumission d'Ebn-Saadoun et des Djebel Asir, il suivit avec son principal corps d'armée, la longue et sablonneuse vallée qui conduit de La Mecque au Nedjed, laissant à sa gauche le Nefoud du Kasim, à sa droite la chaîne basse du Toweyk, s'écartant ainsi de la Wadi Dowasir et de sa population fanatique. Sur cette route il ne devait rencontrer d'autres ennemis que les habitants mal armés de quelques villages et de pauvres tribus de Bédouins, tels que les Harb, les Oteybah, les Anezah, les Kahtan ”

“ Il semblerait naturel qu'il résidât à la Mekke ; mais il ne fait à cette métropole du mahométisme que de rares visites, de plus rares encore à Médine, et il habite en tout temps Djeddah, par la raison que cette ville est le siége de la Douane turque, principale et presque unique source du revenu public du Hedjaz; or, comme en vertu du principe de l'abbé Terray on ne peut prendre qu'où il y a, c'est là que les pachas
puisent à pleines mains. ”

“ Les habitans de Djeddah appartiennent à la grande famille sémitique; mais le Djeddaoui de race pure n’existe pour ainsi dire plus. Il s’est mêlé à d’autres races venues surtout de l’Arabie méridionale. Les hommes portent la galabieh, robe ample aux couleurs voyantes, serrée autour du corps par une large ceinture. Leur tête est entourée du turban et la plupart ont aux pieds des babouches rouges. Les femmes de la classe inférieure, vêtues comme celles d’Egypte, portent un pantalon fermé à la cheville, une robe généralement d’un bleu foncé. Le visage est recouvert d’un voile. ”

“ On est inquiet de nous à Djeddah, nous n'avons pas le droit de nous éterniser ici.
— Nous ne demandons qu'à nous en aller, mon cher, fit M. Delange, mais si nous tournons le dos à ces sauvages, si nous cessons de les coucher en joue, ils vont tirer sur nous.
- Et leur chef que vous oubliez et qui est notre sauvegarde ! répliqua M. de Morin. Où estAli, l'interprète? ajouta-t-il.
- Me voici, maître, fit Ali en s'avançant. ”

“ Mais
tous passent par Djeddah, et y font quelque séjour.
1Il est donc bien it désirer que le poste de Djeddah
suit toujours occulvé par un agent qui s'intéresse aux
progrès de la géographie tant africaine qu'arabe, et
possède parfaitement la langue de l'Ilétljûa; car les
interrogatoires clu'il devra faire subir aux pèlerins
sont sujets à tant d'erreurs. ”

“ Ils grandissent dans les maisons, les considèrent comme les leurs. Les uns restent domestiques, les autres deviennent hommes de confiance, les femmes sont les mères de quelques fils de leur maître. L’esclavage a noirci toute la population du Hedjaz. On constate même sur place que le danger, pour un esclave, est de tomber malade et d’être libéré par un propriétaire avare. J’en ai vu deux dans cet état. Ils en pleuraient.
On peut citer des exceptions. Ces temps derniers, un esclave de l’émir de Djeddah, ayant accompagné son prince au consulat d’Angleterre, refusa de sortir de cette maison. ”