Poisson volant

“ Je découvris dans ces parages une autre merveille de la mer, le poisson volant. Une bande de ces animaux s'étant élevée hors de l'eau par le travers de notre bâtiment, trois d'entre eux tombèrent sur le pont, et je parvins à en saisir un. Ce poisson est une jolie petite créature qui doit à la nature deux paires de longues nageoires, dont une lui sert dans l'eau, et l'autre dans l'air. En outre, passé à la poêle, il forme une délicieuse friture.
Dans la matinée du 4, nous jetâmes l'ancre dans le havre d'Aden, après une douce et calme navigation de deux mille deux cent quinze milles anglais. ”

“ X LE POISSON VOLANT
Certain poisson volant, mécontent de son sort, Disoit à sa vieille grand'mère : « Je ne sais comment je dois faire Pour me préserver de la mort.
De nos aigles marins je redoute la serre Quand je m'élève dans les airs, Et les requins me font la guerre Quand je me plonge au fond des mers. »
La vieille lui répond : « Mon enfant, dans ce monde,
APPENDICE 217
Lorsqu'on n'est pas aigle ou requin, Il faut tout doucement suivre un petit chemin, En nageant près de l'air et volant près de l'onde. ”

“ LES MERVEILLEUX MONSTRES DE LA MER. 145
volant dont les gens de la terre se font une si imparfaite idée. Comme ces beaux polypes qu'on nomme les méduses, les janthynes, les vélelles, les physalles et les glaucus , sont les fleurs du bleu lapis des mers, le poisson volant en est, à nos yeux, le papillon d'argent et d'azur.
Mais appellerons-nous ailes ou nageoires ces frêles membranes de gaze humide, à l'aide desquelles cet agile petit poisson s'élance des lames et plane à une légère élévation comme soutenu dans l'air par ce mobile parachute? ”

“ Ainsi, pour en revenir à notre exemple imaginaire du poisson volant, il ne semble pas probable que les poissons capables de s’élever jusqu’au véritable vol auraient revêtu bien des formes différentes, aptes à chasser, de diverses manières, des proies de diverses natures sur la terre et sur l’eau, avant que leurs organes du vol aient atteint un degré de perfection assez élevé pour leur assurer, dans la lutte pour l’existence, un avantage décisif sur d’autres animaux. ”

“ Ce n’est pas seulement du poisson volant qu’il fait sa nourriture, mais, en général, de toutes les autres espèces de petits poissons. Nous en eûmes un jour un agréable spectacle : nous vîmes de loin un grand nombre d’albicores qui formoient en nageant un cercle, en frappant fortement l’eau avec leur queue. ”

“ Ses nageoires supérieures sont si longues, que lorsqu'il les couche le long de son corps elles s'étendent jusqu'à la queue.
Le poisson volant a beaucoup d'ennemis dans l'eau comme dans l'air; mais sa double faculté de nager et de voler lui offre toujours la chance d'échapper aux uns et aux autres. Son vol excède rarement trente ou quarante toises; cependant il peut le renouveler en plongeant ses nageoires dans l'eau lorsqu'elles deviennent trop sèches. On voit souvent ces poissons s'élever en troupes de l'Océan, mais ils se fatiguent facilement ”

“ Le poisson volant ne vole qu'en ligne droite et quand ses ailes sont sèches, il tombe. Souvent lorsque le dauphin l'a manqué une première fois, il s'élance à la place où il présume que le poisson volant va tomber, mais ce dernier voyant son ennemi, frise seulement la surface de l'eau pour mouiller de nouveau ses nageoires et repart dans une autre direction. ”

“ Nulle vie, en effet, n'est plus inquiète, plus pleine d'angoisses que celle des exocets. Les poissons de moyenne grandeur, comme les bonites, les dorades, leur donnent une chasse active, et quand le poisson volant se confie à ses ailes pour tromper cet ennemi, du haut des airs fondent sur lui la frégate, le fou, le pétrel et d'autres oiseaux de mer. Les poissons volants peuvent se soutenir hors de l'eau tant que leurs ailes conservent de la moiteur ”

“ One fish on my bed ! > C'était un poisson volant qui dans son étourderie ailée s'était engouffré dans la cabine du yankee et était tombé sur sa couchette. Nous regardàmes à bâbord et nous vîmes en effet des nuées de poissons volants, aux couleurs de l'arc-en-ciel, surgir des flots, s'élever à une certaine hauteur pendant cinq ou six secondes et regagner, par un plongeon, l'élément humide pour continuer à rebondir de nouveau avec une telle rapidité qu'en un rien de temps nous perdions leur trace. ”

“ En effet, le changement d'un poisson aîlé volant dans l'eau, quelquefois même dans l'air, en un oiseau volant toujours dans l'air, & conservant la figure, la couleur & l'inclination du poisson, est une chose fort naturelle. ”

“ Ils ressemblent beaucoup aux Trigles, mais s'en distinguent par leurs grandes nageoires pectorales, qui leur servent de parachutes, pour se soutenir lorsqu'ils sautent hors de l'eau. On en connaît plusieurs espèces. Les plus anciennement décrites sont le Dactyloptère ou Poisson volant de la Méditerranée (fig. 166) et celui des Indes.
Toute la nature animée semble conspirer contre ces êtres singuliers qui ont le double pouvoir de nager et de voler. Le Poisson
volant n'échappe aux ennemis qui le poursuivent au. ”

“ Ne pouvant ni plonger, ni nager, comment tirerait-il sa proie? Il la prend tout simplement dans l'air, en attrapant les poissons volants et ceux qui bondissent hors de l'eau, ou bien encore en dépouillant sans vergogne d'autres oiseaux rapaces, qu'il force à lâcher leur butin pour le resaisir adroitement avant qu'il ne retombe dans la mer. Même si le poisson dont il vient de s'emparer est mal placé dans son bec, il le relance en l'air pour le rattraper et le relancer a nouveau, jusqu'à ce qu'il soit dans la position voulue pour glisser dans son avide gosier. ”

“ On est comme des poissons volants, avec cette aggravation qu’on ne peut pas voler. Vous savez, les poissons volants qui sautent hors de l’eau pour échapper à un ennemi, à un autre poisson ennemi, et trouvent en l’air une mouette qui leur tombe dessus ! Pour nous, c’est la même chose. Sous l’eau, il y a les mines et les filets. En surface, les torpilleurs qui vous cherchent, et, dans le ciel, les hydravions. Il faut avoir les yeux partout, ou du moins il faudrait les avoir partout : et c’est impossible. ”

“ D'autres fois il se chauffe au soleil sur le sable de la rive, ou, enroulant sa queue autour de quelque tronc penché sur le courant, il épie de ses yeux perçants tout ce qui nage dans les eaux, tout ce qui vole au-dessus ou ce qui vient s'abreuver sur ses bords. Lorsqu'il voit sa proie à sa portée, il se détend comme un ressort et s'enroule autour de sa victime. Pas un poisson, pas un oiseau, quelque rapide qu'il soit, n'est à l'abri de son atteinte ! ”

“ S'abattant tous à la fois dans la mer à une portée de fusil du rivage, ils se placent en ligne de manière à barrer l'ouverture de la baie. Ils arrivent ainsi du large, nageant et battant bruyamment l'eau de leurs ailes et de leur bec pour effrayer
le poisson et le pousser devant eux vers la terre. ”

“ Celles-ci sont solides, elles ne se débattent pas aussi bien sur l’eau qu’un insecte vivant, mais le pêcheur y supplée par son habileté et son coup de poignet, et surtout... elles réussissent. C’est le principal. Mais il faut noter, en passant, que — semblable en cela à beaucoup d’animaux à poil et à plume — le poisson est avide de ce qui lui semble nouveau. Qu’un objet un peu éclatant tombe à l’eau ou voltige à sa surface, poisson de surface il obéit à son instinct, il y vient, et le plus souvent il se jette avidement dessus. C’est le secret de la réussite de la cuiller, du tue-diable. ”

“ Chaque homme a deux lignes et se tient à un bout du bateau du milieu duquel on a enlevé les planches, pour faire place au poisson. Les lignes amorcées sont lancées à l'eau, de chaque côté de la barque; leurs plombs les entraînent à fond; un poisson mord le pécheur tire à soi brusquement d'abord, puis d'un mouvement continu, et jette sa capture de travers sur une petite barre de fer ronde placée derrière lui, ce qui force le poisson à ouvrir la gueule, tandis que le seul poids de son corps, si petit qu'il soit, fait déchirer les chairs et dégage l'hameçon. ”

“ Tant que dure la saison des amours, leurs évolutions aériennes offrent un spectacle que l’on aime à contempler : à une hauteur immense, vous les voyez fendre les airs, en décrivant de larges cercles ; puis ils redescendent, en curieux zigzags jusqu’au sommet des arbres, ou près de la surface de la mer. Quand ils poursuivent le poisson, ils dardent en lignes courbes, avec une extrême rapidité, se mettent soudain à tournoyer lorsqu’ils sont au-dessus de leur proie, et tombent sur elle comme un trait. Dans leurs grands voyages, ils passent indifféremment par-dessus la terre ou sur l’eau ”

“ Mais, selon les pêcheurs émérités, il y a un plaisir particulier, et que nous comprenons, à suivre des yeux la plume qui flotte sur l'eau, à sentir sa respiration s'arrêter à la première secousse que lui donne le poisson ; les secousses deviennent plus fortes, et à leur nature, à la manière dont la plume est entraînée horizontalement ou perpendiculairement, d'un trait ou par saccades, on peut deviner quel est le poisson qui mord; on tire la ligne, et la résistance se communique jusqu'à la main, et l'on amène le poisson se débattant et frétillant : c'est un victoire. ”

“ Ces oiseaux prennent, pour pêcher, les disares du matin et du soir, où le poisson est le plus en mouvement, et choisissent les Lieux où il est le plus abondant.
Ils se soutiennent très-aisément et très-longtemps dans l'air, s'y balancent avec légèreté, et ne changent de place que pour tomber à plomb sur leur proie, qui ne peut échapper; car la violence du choc et la grande étendue des ailes qui frappent et couvrent la surface de l'eau la font bouillonner, tournoyer, et étourdissent en même temps le poisson, qui dès lors ne peut fuir. ”

“ S'il éclaire, s'il tonne, ou s'il tombe de la grêle, le poisson cesse de mordre. Il se cache sous les racines des rivages, au milieu des herbes aquatiques ; s'il neige ou s'il souffle un vent froid, le poisson gagne les grands fonds.
L'eau trouble est plus favorable que l'eau claire. Les pluies tièdes, à la suite des orages, les temps sombres sont favorables pour les poissons de mer comme pour les poissons d'eau douce.
Si les poissons s'élancent hors de l'eau pour prendre les mouches, les éphémères et autres insectes tombés à la surface, préférez la pêche à la mouche. ”

“ Lorsqu'une brise légère anime la surface des eaux de ses rides d'argent, un spectacle intéressant s'offre aux yeux du voyageur qui la parcourt. Des milliers d'algues entouraient le vaisseau. Ce poisson navigue et déploie une membrane transparente, qui a la forme d'une voile latine. Ce petit navire gouverne avec sagacité vers sa pâture. Il se nourrit d'insectes de la mer. Sa manoeuvre est intelligente : il tient toujours le près du vent ”

“ Quand la passée est large, il est bon d’ajouter aux deux bouts de la louve ou du tambour, des ailes ou nappes de filets qui s’étendent obliquement de chaque côté des deux entrées, et qui s’attachent au rivage, s’il n’est pas trop éloigné, ou à un piquet planté au fond de l’eau ; ces ailes déterminent le poisson à chercher dans le verveux un passage trompeur. ”

“ Excellent voilier, piètre marcheur, mais plongeur incomparable, grâce sans doute au bout de rame supplémentaire qui orne son pouce, il évolue sûr et dans l'eau surtout, avec une étonnante vélocité. Il vole littéralement entre deux eaux, les ailes ouvertes, à la poursuite du poisson dont il fait sa nourriture exclusive à la façon des grèbes et des harles dont il emprunte la coiffure, et navigue comme eux, la tête seule hors de l'eau afin d'échapper plus rapidement aux coups de ses ennemis. ”

“ Mais, comme elle ne peut ni respirer, ni manger dans l'eau, elle porte le poisson soit sur un îlot ou un rocher au-dessus de l'eau, soit sur le rivage; et là, elle le mange tout entier, s'il est petit; s'il est gros, elle le saisit entre ses deux pattes de devant, l'entame près des ouïes, dévore la chair du dos, et laisse le reste.
Dans les localités très poissonneuses, elle ne mange même que les parties les plus délicates du dos; et souvent, dans une seule pêche où elle prend plusieurs gros poissons, elle ne dévore de chacun d'eux qu'une très faible partie. ”

“ Les oiseaux sont faits au bruit, à la flamme ; ils nagent, plongent, reparaissent la tête haute, l’œil brillant, et chaque fois avec un poisson en travers du bec, qu’ils se hâtent de faire disparaître pour plonger de nouveau, en reprendre un autre ou peut-être pour jouir plus longtemps d’une capture qu’ils savent n’être que provisoire. ”

“ Comme ce vol s'exécute toujours suivant une ligne droite et qu'il ne peut se détourner, lorsque ce poisson rencontre un vaisseau sur son passage, il le traverse, ou si son vol est sur sa fin, il tombe dessus ; on en prend souvent ainsi en pleine mer, surtout lorsque l'on voyage entre les tropiques, vers le mois d'avril et de mai. ”

“ Vous aurez rarement de la difficulté à vous procurer les insectes employés pour la pêche à la grande volée, parce que vous ne les rechercherez, en bonne pratique, que lorsqu'ils constituent une amorce sérieuse, c'est-àdire lorsqu'ils sont très abondants et que le poisson les - rencontre un peu partout, sur l'eau où ils sont tombés. ”

“ Tout changement, soit dans le sens vertical, soit dans le sens horizontal, n'est pas occasionné par le fait de l'animal, mais causé par les courants aériens ; le poisson se dirige tout à fait horizontalement lorsqu'il vole avec le vent ou contre le vent, mais il est porté à droite ou à gauche lorsqu'il fait un angle avec la direction du vent : néanmoins, il arrive parfois que le poisson, pendant le vol, immerge sa caudale dans l'eau et, par un coup de cette nageoire, se dirige à droite ou à gauche. ”