Hydravion

“ C'est encore en partant de leur caractère fondamental que nous déterminerons le rôle de l'avion et de l'hydravion.
Leurs qualités essentielles sont la rapidité, la maniabilité et une faible vulnérabilité.
A l'inverse du dirigeable, ils sont prêts à prendre l'air à tout moment. Alors que les grands croiseurs aériens n'assisteront que de loin à la bataille livrée par les escadres et qu'ils auront préparée, l'aviation maritime jouera à ce moment même son rôle le plus brillant. ”

“ Tirant parti de toutes les conditions atmosphériques, planant à grande hauteur quand l'air s'encombrait des nuages, rasant presque le sol et les cours d'eau lorsque le ciel se clarifiait, se muant dès lors en une sorte d'automobile dont les roues ne toucheraient plus le sol, étalant sous lui la géographie en relief du pays survolé, l'hydravion glisse comme un grand oiseau, offrant à ceux qu'il emporte toutes les sensations de ses variétés d'altitude. ”

“ La colère des eaux n'a pas encore envahi l'air, et l'hydravion monte allègrement sur une brise douce, inquiète un peu, mais à peine préoccupante.
Nous ne gaspillons point de temps à une inutile ascension. Quelques centaines de mètres nous suffisent, juste ce qu'il faut pour distinguer, au départ de Leuca, les hauteurs de Corfou dont cent cinquante kilomètres nous séparent. Aussitôt qu'apparaît, rasant l'eau, la table du Pantecratôr, l'avion prend son vol horizontal, et, sans dévier d'une ligne, franchit le désert liquide.
L'étendue tout entière prend des teintes détestables. ”

“ L'hydravion gagne franchement sur la route où vont passer les navires, et exécute plusieurs grandes orbes afin de s'assurer que nul sous-marin, immergé ou en surface, ne guette. Lorsque, autant que puisse le constater l'infirmité des regards humains, nous estimons que la route est sans danger, nous repartons en ligne droite vers Otrante, laissant bien loin, en contre-bas, les grands navires poursuivre leur marche tranquille. ”

“ L'hydravion offre le précieux avantage de parcourir rapidement une grande distance et de découvrir l'ennemi de très loin, le plus souvent lorsque ce dernier ne l'aperçoit pas encore lui-même. C'est donc un instrument de reconnaissance précieux. ”

“ Les veilleurs d'en haut fondent sur celui qui se cache pour chercher victime; ils approchent l'eau presque à la toucher, et, pendant leur course à l'aplomb du sous-marin, lâchent leurs bombes, qui éclatent au sein de la mer. Si le coup est heureux, tôles et ferrures sont déchirées. Tué, blessé ou manqué, l'ennemi s'enfonce pour chercher son linceul ou son salut. Relancé en grand vol, l'hydravion s'en va prévenir tous les navigateurs que la mort est aux aguets. ”

“ On a essayé le bateau de caoutchouc... Crevé par les branches flottantes... L'hydravion? Enlisé! Rien ne résiste, je vous l'ai dit.
— L'avion?
— Où atterrir? Survoler, oui, et encore ! avec les vapeurs, on n'aperçoit rien. Et puis, il y a des Thugs qui rôdent? Croyez-moi, l'expérience est concluante. Je vous l'ai prouvé. Abandonnons les marais, le temple, tâchons de regagner Bénarès, sans ennuis. Nous n'aurons qu'une victime, dans cette expédition, c'est suffisant. ”

“ En une heure, nous avons parcouru la plage et apprécié son utilisation possible. Les fonds permettent d'y manœuvrer un hydravion; la déclivité n'en est pas trop dure et l'on pourra hisser les appareils sur la grève; la mer bat sans trop de force. ”

“ Le rôle de l'hydravion dans la guerre sous-marine est prépondérant.
Il est avant tout le signaleur idéal ; alors que les veilleurs ne décèlent la présence du sous-marin que dans un périmètre relativement restreint, l'œil de l'avion porte extrêmement loin.
De plus, ses qualités offensives sont remarquables : mobilité et surtout vitesse.
Contre l'ennemi qui file 12 nœuds en surface et 6 en plongée, il oppose une vitesse d'au moins 100 kilomètres à l'heure. ”

“ Le navire volant, aboutissement inévitable de l’hydravion, est entrevu [13] , mais point encore réalisé. Et, d’autre part, il n’est pas facile d’admettre que les Allemands puissent attacher une mère gigogne d’hydravions à un groupe de sous-marins, sans attirer rapidement l’attention et provoquer la poursuite des croiseurs alliés, — à supposer encore que ce bâtiment, nécessairement assez gros, eût réussi à franchir sans fâcheuse rencontre les lignes des patrouilleurs et éclaireurs anglais de la mer du Nord. ”

“ Contrairement à une légende absurde, l'hydravion n'est pas le filon ; la liste est longue de ses morts glorieux ; seulement l'hydravion c'est la marine ot la marine est muette.
* * *
Je m'installe dans mon siège, à l'avant de l'appareil. Mon pilote, le chef de l'escadrille, donne quelques ordres brefs. Un tour de manivelle ; le moteur s'ébroue,
ronfle.; au ralenti, nous allons nous placer à notre poste de départ.
Tous les gaz ; la proue aiguë de la carlingue, une véritable coque, fend l'eau qui, de chaque côté, forme deux murailles d'émeraude ”

“ L'hydravion de haute mer coatinue et multiplie ses actions offensives à la torpille et à la bombe, s'attaquant aux bâtiments de surface, poursuivant les sous-marins dans l'abîme de la mer. Les avions de réglage de tir gagnent leur poste au-dessus du cuirassé auquel ils sont attachés. Ils lui signalent par T. S. F. ou par projecteur, en cas de brouillage des ondes, la position des coups par rapport au but. Ils seront défendus par des escadrilles de chasse qui partiront des bâtiments. Au besoin ils coopéreront à leur propre défense au moyen de leurs mitrailleuses. ”

“ Pendant notre dernière spire au-dessus de la crique, avant l'amerrissage, tous les habitants courent à droite, s'arrêtent, reviennent à gauche, repartent, suivant les mouvements rapides de l'hydravion. ”

“ Hydravion amphibie, il peut partir et voyager quelles que soient les circonstances et les nécessités de la guerre, par ses propres moyens, ce qui permet de réaliser une concentration rapide de forces aériennes maritimes sur un théâtre d'opérations nouveau. ”

“ Une journée entière de navigation, sans hâter l'allure, car il faut attendre, pour entamer l'action, les renseignements qu'un hydravion de reconnaissance doit apporter quant à la posi- tion de la flotte ennemie ; d'ailleurs nos avisos coloniaux ne dépassent guère 15 nœuds, et il est inutile de forcer leurs moteurs. On veille à bord de tous les bâtiments, non seulement contre les sous-marins, petits squales de naissance japo- naise montés seulement par vingt-quatre hommes, mais aussi dans l'espoir de voir appa-
raître l'hydravion qui apportera les nouvelles impatiemment attendues. ”

“ Richer (Robert) . Enseigne de vaisseau de 2e classe. Observateur d'hydravion.
Officier méritant, d'un dévouement absolu. Plus de 110 heures de reconnaissance de guerre. Tombé en panne en pleine mer, n'a été retrouvé qu'au bout de trois
jours ; a tenu à rester sur la vedette qui remorquait son appareil, donnant ainsi le plus bel exemple d'endurance, de ténacité et de compréhension de son devoir militaire.
Mesguich (René) . Lieutenant d'infanterie. Pilote d'hydravion.
Chef d'une section d'hydravions, modèle d'énergie et d'entrain malgré son âge, 43 ans ”

“ Au bout d'une heure et demie de vol, le moteur cale, l'avion amer. rit par grosse mer à trente milles au Sud du phare du Planier. Impossible de remettre le moteur en marche.
L'hydravion est durement secoué par les lames qui frappent les ailes du plan inférieur et menacent de retourner l'appareil ; les deux aviateurs ont alors l'heureuse inspiration de déchirer les toiles de ce plan, ce qui donne un peu plus de stabilité à leur frêle esquif. ”

“ Puisque l'Armée de l'Air doit pouvoir agir en masse, soit sur la terre, soit sur la mer, l'appareil devra être du type amphibie. S'il n'était pas possible, maintenant, de réaliser ce type, l'Armée de l'Air devrait être composée en partie d'hydravions et, en partie, d'avions présentant les caractéristiques identiques déjà déterminées.
La technique actuelle peut obtenir, jusqu'à un certain point, le croiseur aérien que nous avons défini ; les progrès permettront de le rendre toujours plus efficace. ”

“ Une expérience de plus de quatre années permet de déterminer maintenant le rôle qui revient à l'aviation dans notre organisme maritime.
Les hydravions feront désormai s partie intégrante des forces navales au même titre que les navires. Il y aura des escadrilles aériennes comme il y a des escadrilles de torpilleurs, de sous-marins, de patrouilleurs, et elles participeront aux mêmes opérations. Les unes contribueront au service des ports avec les dragueurs,
les arraisonneurs, etc ”

“ Hydravions
A - la popote, coquettement aménagée dans une caisse d'avion, grâce à l'ingéniosité du matelot charpentier, je fais connaissance avec l'aviation maritime.
Son esprit est semblable à celui de l'aviation terrestre : ardent, léger, animé d'un prodigieux allant, avec quelque chose de plus homogène, de plus sérieux, de plus racé, qui tient à son recrutement.
Les marins apportent à la cinquième arme ceLte exquise modestie qui est leur
apanage et que nous n'avons pas, nous les terriens, amateurs de fantaisie, de parade, ne détestant pas un peu de chichi. ”

“ Ou bien l'aviation est enchaînée aux navires de surface dont elle partage tous les risques, entrave dans une certaine limite la liberté en perdant elle-même de sa mobilité, et sans pouvoir être d'un secours décisif; ou bien elle exige des appareils énormes, hydravions de haute mer, goliaths, etc., appareils lourds, sans vitesse et sans plafond, ayant plus à craindre du canon et des escadrilles adverses que le rigide.
Il est permis de penser qu'on arriverait à cette conclusion : Le rôle du rigide commence là où celui de l'avion s'achève ”

“ On dit aussi qu’un Pilote abat son vaisseau d’un quart de rumb, & d’une autre aire de vent, quand il vire ou change sa course, & gouverne sur un autre rumb que celui de sa route. On dit, abattre un navire ; pour dire, le faire obéir au vent, lorsqu’il est sur les voiles, ou qu’il présente trop l’avant au lieu d’où vient le vent. On dit, le navire abat, lorsque l’ancre a quitté le fond, & que le vaisseau obéit au vent pour arriver. Aller à la dérive, s’appelle aussi abattre : c’est quand on va de côté au gré du vent & de la marée, au lieu d’aller en droiture. ”

“ Si on vient grand largue ou vent arrière d'un temps forcé, on cargue et on serre les voiles avant d'arriver au point où l'on veut mouiller. Quand on est à petite distance, on met la barre dessous, ou du bord opposé à celui du lieu où on veut mouiller si on est vent arrière, et on borde l'artimon. Le navire prendra le vent par le travers, perdra sa vitesse et dérivera, alors on mouillera, en ayant eu le soin de placer des bosses cassantes sur le câble, pour modérer l'aculée du navire et diminuer la secousse qu'il imprimera à son câble en faisant tête. ”

“ Passons à l’endurance qui ne demandera que de brèves constatations, car un navire de 12 000 tonnes, au moins, est toujours, quel qu’il soit, assuré de tenir la mer. Que s’il tombe sur une véritable tempête, celui-ci aura la précieuse ressource de s’immerger en attendant l’embellie. On sait que l’agitation des eaux n’est que superficielle, si fort que soit le vent. Une immersion de 8 à 10 mètres vous fait retrouver le calme, compte tenu des mouvements rythmiques, dans le sens vertical, qui résultent des changements de pression dus aux dénivellations de la surface de l’eau. ”

“ Il est bien entendu que le vaisseau a conservé ses formes primitives, destinées avant tout à le mettre en état de résister à la pression de ses voiles et à faciliter ses mouvemens, alors que le vent devait être son unique moteur. Il a conservé également son immense mâture, ce qui ne veut pas dire que, comme navire à voiles, il n’ait rien perdu de ses qualités, tout au contraire. Comme navire à vapeur, l’excellence de sa petite machine lui a fait obtenir des résultats fort remarquables ; sa vitesse est de neuf milles à l’heure en temps calme. ”

“ En effet, si l'on est au vent, c'est par les sabords de sous le vent qu'on tire du canon et le navire blindé n'est plus soumis à l'action oblique des voiles qui, en couchant le navire, diminuait la hauteur de batterie sous le vent et gênait le tir. De ce côté, la mer abritée par la masse du navire est presque calme et l'eau n'embarque par les sabords que s'il y a du roulis. Du
bord du vent, au contraire, on souffre autant du roulis, et de plus la mer bat contre le flanc du navire et monte le long de sa surface. ”

“ Par temps calme, l’abordage demandera presque toute la longueur du pont. Il restera bien la ressource de mettre le navire en mouvement pour lui créer un vent debout, mais rarement sa position dans l’escadre le lui permettra.
Les opérations que devra exécuter l’avion marin consisteront en informations, envoyées par signaux, sur les évolutions de la flotte ennemie ; mais, principalement, il devra observer les unités les plus menaçantes pour les attaquer avec ses torpilles, seul ou accompagné des avions qui seront venus le rejoindre. ”

“ Avant l'apparition des navires à vapeur, la surface de la mer pouvait être considérée comme un théâtre d'opérations dont le vent, le calme, l'état de la mer, éléments variables auxquels était soumis le navire, étaient comme les obstacles et les accidents; mais dès que le navire put se mouvoir à l'aide d'une force intérieure, avancer en tous sens, même contre les vents et les courants, dès que la vapeur, plus puissante que les éléments, obéit docilement à la parole, les principes des évolutions furent complètement changés, les principes constitutifs de la tactique sensiblement modifiés. ”

“ Les opérations aériennes terminées, l'avion reviendra à son navire d'abordage; dès qu'ils seront réciproquement en vue, des signaux seront échangés pour apprendre aux aviateurs que tout est paré sur le pont pour les recevoir et l'avion commencera alors ses manœuvres d'abordage. Il retrouvera le navire exactement vent debout; l'arrière ouvert pour son passage, l'avant bastingué et matelassé mollement, en cas de dépassement de la ligne d'arrêt; rien ne sera sur le pont, que les servants effacés à bâbord et à tribord ”