Clément Ader

“ Ce sera la voie aérienne la plus colossale du globe, ayant une importance stratégique bien en rapport avec son étendue ; les Américains, qui ne se doutent même pas encore de son existence, ne manqueront pas de se la disputer âprement. Et celui qui en sera le maître : le nord ou le sud, sera aussi le maître de toutes les Amériques.
Ils exploiteront aussi, sûrement, un jour, ce long et puissant courant ascensionnel ; quand on songe qu'avec de grands et vastes avions industriels, sans dépense de combustible ni d'essence, ils pourront parcourir gratuitement des milliers de kilomètres ! ”

“ Paris sera toujours l’objectif de nos ennemis, le seul, sans aucun doute ; nous avons vu que ses moyens aériens de défense devaient être proportionnés au danger qui le menace ; nous ne le répéterons jamais assez. Mais il ne faut même pas que l’ennemi puisse s’en approcher, ses forces aériennes de Satory et de Vincennes n’étant, en cas de revers, qu’une colossale et suprême réserve pour la dernière bataille qui, gagnée, sauverait Paris et la France, et, perdue, ruinerait tout. ”

“ Le danger devint, tout à coup, imminent et vint surprendre nos gouvernants avec la nation tout entière, réduisant à l'impuissance les meilleures bonnes volontés et les plus grands dévouements. C'est que, une armée aérienne ne s'improvise pas, moins qu'une armée de terre qui, comme résistance, gêne toujours l'ennemi ; ainsi que cela se passe pour la marine, et plus encore pour l'aviation armée, il eût fallu se préparer longtemps à l'avance. Les avions ne peuvent surgir des arsenaux au gré de ceux qui conduisent les événements, le personnel aviateur non plus. ”

“ L’air en mouvement dans ce cône renversé engendre donc un courant qui rampe hélicoïdalement jusque dans les plus hautes régions atmosphériques. Ces cyclones auraient constitué de gigantesques ascenseurs pour les avions qui auraient eu l’audace de se livrer à leur puissante action, même sans risquer le danger qui d’abord apparaissait comme inévitable ; car ils pouvaient s’envoler loin du rayon cyclonal pour s’y engager peu à peu, et, une fois dans le mouvement, y rester pour atteindre les hautes altitudes, ou en sortir à n’importe quel point du cône et à tous les moments. ”

“ Nous n’en avons jamais été le partisan, nous basant sur ce principe immuable de mécanique : qu’un travail ne saurait être obtenu qu’aux dépens d’une force correspondante ; et celui du vol plané ne pouvant se trouver que dans le même cas, nous vîmes dans les courants obliques ascensionnels cette force déterminante. Cela nous conduisit à la constatation de l’existence des voies aériennes, ensuite à leur utilisation par les grands oiseaux, pour éviter la fatigue du vol ramé ; et, puisque ces derniers s’en servaient si bien, les avions à leur tour pourraient en faire autant. ”

“ Admettons, dans une nouvelle guerre, un million d'hommes en présence, de part et d'autre, chiffre qui menace plutôt d'être dépassé. Les avions de ligne victorieux voleront sur les lignes adverses, y répandront de menues grenades ou des flèches et les obligeront ainsi à se débander; la cavalerie ennemie, non plus, ne résistera pas à ces grenades aériennes; et l'artillerie, rendue muette, se trouvera embarrassée de ses pièces sans affût. ”

“ Pendant les vents de mer violents se changeant en bourrasques, engendrant des courants indéterminés et des tourbillons dans les irrégularités de la haute falaise, c’eût été tous les dangers réunis, surtout en temps de guerre devant l’ennemi. La voie aérienne, devenue très difficilement praticable près de terre, aurait obligé les avions à voler à une certaine hauteur. Mais, avec des vents aussi impétueux, même moins, soufflant de terre, l’espace entre la haute falaise et la plage se serait changé en un énorme remous atmosphérique, devenu un véritable précipice. ”

“ La lutte serait chaude; les précipitations réciproques des avions ennemis, à terre, dans l'eau, ne diminueraient pas l'acharnement des combats aériens. L'artillerie verticale vomirait des projectiles qui obscurciraient le ciel de leurs explosions. Affolés, les aviateurs anglais quitteraient la garde circonlondonienne pour s'élancer en masse dans les airs, semblables à des nuées de corbeaux, et apparaîtraient ainsi devant leurs ennemis.
Et après, à qui la victoire finale? Nous ne pourrions guère le préjuger. Ce qui n'est pas douteux, c'est que le vainqueur la ferait payer cher au vaincu ! ”

“ Ne se trouverait-il pas des aéroplanards qui, pour de l’argent, prendraient un compagnon venant tout droit d’un état-major étranger, pour l’emmener planer sur les aires et les places fortes, et à l’aide de la photographie dresser très exactement les plans de tous nos ouvrages de défense aérienne ; découvrir où sont les entrées des poudrières souterraines pour mieux les torpiller plus tard ; compter les avions sur les aires et surprendre le secret de leurs manœuvres ? ”

“ À chaque instant les habitants se figureront que des avions-torpilleurs ennemis viendront, sans qu’ils s’expliquent d’où ni comment, laisser choir sur la ville des feux grégeois et des cartouches de dynamite. Pour tranquilliser tout le monde, autant que pour se renseigner elle-même, l’autorité aviatrice enverra des machines volantes par-dessus le brouillard, pour monter la garde et assurer par des signaux que la haute atmosphère est déserte. ”

“ Il y ventait encore de l’ouest, mais plus fortement que la veille ; l’air saturé de lumière et sans nuage était propice aux observations lointaines et rapprochées ; cette fois, la voie aérienne existait nettement, le courant ascendant allait de l’ouest à l’est, devant le grand rocher qui surplombe la sortie du ravin ; et, quelques centaines de mètres plus loin, le coteau se trouvant en déclivité, il se modifiait en courant descendant. Nous organisâmes l’expérience de façon à pouvoir remarquer et enregistrer avec nos appareils toutes les phases du vol des rapaces. ”

“ Dans les plaines, sur les mers, dominent souvent de grandes masses isolées, telles que : rochers, îles proéminentes, églises et autres édifices, promontoires, etc. Les vents, d’où qu’ils viennent, s’y transforment en courants ascendants dont l’action se maintient à de grandes hauteurs. L’avion n’aurait pas manqué de profiter de cette force passagère et gratuite, pour s’élever, en pratiquant des orbes, à la plus haute altitude possible et se laisser glisser ensuite dans la plus voisine voie aérienne qui l’aurait conduit à son aire d’atterrissage. ”

“ Supposons d’abord que ce soit l’Angleterre, et examinons ce qui pourrait s’ensuivre : Après avoir forcé la redoutable position de Metz, s’être rendus maîtres de la longue ligne défensive du Rhin en bouleversant les aires et toutes les places fortes qui longent ce fleuve, et surtout après avoir précipité à terre tous les avions ennemis, les Anglais se seraient couverts de gloire dans force batailles aériennes, mais se seraient trouvés n’avoir fait qu’un pas. ”

“ NOTE N°3 LES AVIONS MARINS
Le navire
Mais l’air est partout ! Sur terre nous savons comment doivent atterrir les avions. Et sur mer ? La puissance toujours croissante de la marine, l’éventualité d’avoir à lutter contre un cuirassé, nous rendent le problème d’apparence insoluble. Cependant, si nous n’espérons pas arriver à réduire d’emblée un cuirassé, nous pensons qu’il sera possible de lui faire beaucoup de mal au premier coup et même de le couler si on l’attaque avec un nombre suffisant d’avions. ”

“ L’armement consistera en rien ou peu de chose : des grenades ramées, explosant à la traction du cordon qui les reliera entre elles pour être lancées par l’officier sur un avion éclaireur ennemi, si par aventure il en rencontrait un lui barrant le passage. La véritable arme sera la vitesse.
Ainsi constitués, les avions éclaireurs pourront fournir de très grandes vitesses et accomplir de longs parcours. La dépense essence-heure, pour une allure modérée ou une allure vive, ne sera pas bien différente ; tandis que la dépense essence-kilomètre se trouvera considérablement diminuée. ”

“ Quatre ou cinq avions éclaireurs belligérants se prirent à partie, voulant sans doute se barrer l'envolée. On vit deux aviateurs se presser de si près, qu'ils finirent par s'aborder et tombèrent ensemble sur le sol. Deux autres se poursuivirent à une vitesse effrénée, on finit par les perdre de vue, ils s'en allèrent par monts et par vaux, rivières et marais, serpentant autour des montagnes sans souci de l'atterrissage, l'un fuyant l'autre, pour aller peut-être se perdre en mer, ou s'aplatir ensemble contre quelque falaise abrupte, trop haute pour la gravir. Héroïsmes dépensés inutilement ! ”

“ Si on réfléchit que l’existence de Londres sera l’enjeu de la partie, et qu’ils sont capables de toutes les audaces pour ne pas la perdre, c’est ici, croyons-nous, que commence le danger pour la France. La hantise des invasions aériennes poussera à l’extrême la méfiance de nos voisins et pourra faire naître des complications fâcheuses. Ils verront des espions partout, et chez eux la circulation atmosphérique deviendra bien difficile, si elle ne devient pas impossible. Comme conséquence, la question de l’espionnage sera vite tranchée ; un bill suffira : Il est défendu de voler en Angleterre. ”

“ Le voisinage de l'importante position de Vincennes avec Paris, si précieux pour l'arsenal, si rassurant pour la sécurité de la capitale, deviendra peut-être un sérieux inconvénient. Dame ! les dimanches, pendant les fêtes, on fera partir des ballons et des montgolfières; tous les jours, quand le vent soufflera, s'élèveront des cerfs-volants, rien ne sera plus aisé que de prendre des instantanés sur l'aire, sur l'arsenal, et de voir ce qui s'y passe. L'espionnage, de ce côté-là, aura beau jeu. ”

“ Eh bien! au-dessus d'eux, il y aura une élite encore plus courageuse, plus téméraire, pour tenter les aventures les plus difficiles et les plus périlleuses. Ils partiront, se méfiant de tout, ne redoutant aucune surprise, bravant les pires caprices atmosphériques pour atteindre et précipiter leurs ennemis. Quelles victoires ! ou quelles catastrophes ! vainqueurs ou vaincus, s'ils s'en retournent, ce sera à l'état de héros ! Et de leurs palmes, qu'on soit juste, il faudra donner une part aux ingénieurs qui auront produit les avions avec lesquels ils auront pu s'envoler vers la gloire ! ”

“ Esprit observateur et pénétrant, il avait saisi, depuis quelques jours, que l'idée dominante de son adversaire était la destruction de ses forces aériennes; il en voyait la preuve dans la négligence que mettaient les aériens adverses à attaquer ses troupes, et dans leur empressement à provoquer le combat en l'air; d'où il déduisait, que l'armement de ces avions ennemis ne consistait qu'en explosibles ramés et, par conséquent, destinés à ses forces aériennes. ”

“ Les vents bas contournant les montagnes, trouvant des issues dans les petits vallons, formant ainsi autant de courants d'air qui se seraient engouffrés dans les larges vallées, auraient opposé, là encore, de grandes difficultés au vol des avions. Et l'arrivée fortuite des neiges en hiver, des orages en été ! l'impossibilité d'atterrir presque partout ! La sage détermination des aviateurs aurait été de fuir cette brouillerie aérienne et de ne s'y aventurer qu'en de rares manœuvres ou en temps de guerre, si la tactique l'avait exigé. ”

“ Trop tard, le bien et le mal étaient accomplis ; le mal pour nous et le bien pour nos ennemis. L’acier militaire avait fait l’unité allemande et l’acier industriel la maintient.
Cette suite de fautes, œuvre de la routine et de l’impéritie, va-t-elle se continuer pour l’aviation armée ? Espérons fermement que les étapes qui se succéderont pendant la période de son organisation n’auront pas autant de déboires que la première [2] . Il appartient aux stratégistes aériens, affranchis des vieilles idées, de forcer toutes les résistances.
Les frontières, où seront-elles dans le courant du siècle ? ”

“ Guerre aérienne anglo-allemande L’Angleterre n’aime pas qu’on touche à ses livres sterling ; l’Allemagne ne se lasse pas d’empiéter dans le domaine des mers : deux prétentions bien peu faites pour entretenir leurs bons rapports. D’un froissement à une chicane, à la suite d’un incident au milieu d’un prétexte, l’inimitié grandissant, la haine arrivée à son paroxysme pourrait en faire des ennemies. ”

“ De Dunkerque vers Lille et au delà, la frontière belge devra être rigoureusement observée et défendue suffisamment, non pour cause de méfiance à l’égard de la Belgique, mais de crainte qu’une armée aviatrice ennemie ne trouve des passages libres pour nous envahir ; il serait si facile de violer les frontières chez les neutres ! Cette première ligne de défense Cherbourg–Lille ne suffirait pas ; dans le cas où elle serait forcée, l’ennemi devrait en rencontrer une deuxième, même une troisième, capables de l’arrêter et de l’empêcher de se porter devant Paris ”

“ Des aériens marins ennemis, on n'en vit pas un seul; et les éclaireurs qu'on avait envoyés en reconnaissance, à une très grande hauteur, pour observer la flotte, revenaient sans avoir aperçu le plus petit mouvement sur les navires, à ponts plats, qui logeaient ces aériens.
L'amiral, dans ce cas, quelque peu embarrassant, ordonna aux cuirassés de se rapprocher de l'ennemi. En même temps, il fit envoler 50 avions marins et 100 avions de ligne: la voie aérienne des falaises les porterait, naturellement, à une grande hauteur, et les propulseurs feraient le reste. ”