Guerre aérienne

“ La guerre aérienne, dont il a été fait ainsi un emploi toujours plus grand, et qui en définitive consiste à la fois dans des actes d'observation et dans des actes de destruction perpétrés dans les airs, constitue-t-elle un procédé de lutte légitime ? ”

“ L'action aérienne offre, en effet, l'avantage d'un choix illimité d'objectifs. Si l'action au sol ne porte que contre les armées, si l'action sur mer porte seulement sur les flottes et le trafic maritime, l'action aérienne, au contraire, peut être tournée contre l'objectif le plus convenable : Forces armées de terre ou de mer, trafic maritime, corps même de la nation. ”

“ L'avion décrit un brusque virage et s'élance, face à l'ennemi.
C'est souvent le moment préféré par l'artillerie anti-aérienne pour entrer en action dans l'espoir de « descendre » l'aéroplane ou l'empêcher d'accomplir sa mission. Comme des nénufars bourgeonnant au ciel bleu, les shrapnells jaunes, blancs, noirs, fleurissent autour des ailes. ”

“ De même que la guerre terrestre est la guerre qui se fait sur terre et la guerre maritime la guerre qui se fait sur mer (nos 1066 et 1268) , la guerre aérienne est la guerre qui se fait dans les airs.
Et les opérations de cette guerre sont multiples. Elles comprennent : 1° des reconnaissances et des repérages ; 2° des jets de projectiles
ou d'explosifs sur les forces terrestres ou maritimes de l'ennemi ou sur ses possessions territoriales ”

“ L'arme aérienne permet d'agir directement contre une nation, en la frappant dans toutes les manifestations
de son activité, indépendamment des Forces armées de terre et de mer, et, jusqu'à un certain point, indépendamment des Forces aériennes elles-mêmes. Un tel moyen présente donc un rendement de guerre maximum. ”

“ Nous avons vu que, pour conquérir la maîtrise de l'air, il fallait détruire les moyens aériens de l'ennemi partout où ils existaient, partout où ils étaient créés ; nous avons vu aussi que les armes de terre et de mer ne peuvent concourir de façon efficace à ces destructions. De plus, en nous basant seulement sur les qualités essentielles de l'avion — il est rapide et son vol ne dépend pas du relief — nous sommes arrivés à cette conclusion que la défense nationale ne peut être assurée que par une force aérienne apte, en cas de conflit, à conquérir la maîtrise de l'air. ”

“ Les rôles de l'avion se multiplient par le fait même. Instrument idéal des surprises le long des côtes ou au large, des raids sur les bases navales de l'adversaire, de la chasse ou de l'attaque à la torpille des flottes ennemies, avant, pendant et après le combat, et enfin de la chasse aérienne, il lui faudra encore convoyer les bâtiments de surface, en particulier au voisinage des ports, éclairer les armées navales, régler le tir des navires de combat et des batteries de côtes. ”

“ On s'envole pour un réglage de tir, une reconnaissance, un bombardement, une patrouille, comme on partait autrefois, - en cet autrefois si vieux, si lointain, — pour une radieuse randonnée aérienne, pour une vertigineuse course en auto, pour une agréable partie de chasse. Le sourire bleu de l'infini vous fascine après l'accablement
des jours gris, une ardeur juvénile vous soulève après le repos imposé par les intempéries, et l'on se donne joyeux, en sport, au sport céleste. ”

“ La guerre aérienne s'est d'ailleurs considérablement modifiée depuis le début de la guerre, les randonnées de nuit augmentent de plus en plus, rendant très difficile la destruction des avions qui attaquent et augmentant les difficultés de la défense. ”

“ L'Armée de l'Air doit être prête à l'action dès le commencement des hostilités. L'action commencée sera poursuivie avec la plus grande violence sur les cibles les plus vulnérables et les plus aptes à produire, par leur anéantissement, des répercussions profondes sur la puissance aérienne et sur les résistances morales et matérielles de l'adversaire. L'Armée de l'Air la plus forte devra agir sans rechercher le combat aérien contre les forces adverses. ”

“ L'emploi de l'Armée de l'Air r I ^ant que les Forces aériennes des diverses J- nations conserveront leur organisation actuelle et constitueront avant tout, des auxiliaires des armées et des marines, il ne saurait y avoir de guerre aérienne proprement dite. En cas de conflit, les combats aériens seront plus ou moins importants ”

“ Vers dix heures trente, dans le ciel de France, au sud du parallèle de Paris, il y aura donc 10 divisions de 2.000 CV, 60 de 3.000 et 10 de 6.000 : une masse de 800 grands avions de bataille contre laquelle la Défense aérienne française ne pourra presque rien. ”

“ C. L'AÉRONAUTIQUE combat pour rechercher la destruction de l'aéronautique ennemie, s'assurer le libre usage de l'observation aérienne et l'entraver chez l'ennemi, Elle attaque à cet effet les avions ennemis, les centres d'aviation et les ballons. ”

“ On protégera donc la surface terrestre des attaques aériennes, non pas en répartissant partout des canons et des avions de défense, mais en empêchant l'ennemi de voler, c'est-à-dire en conquérant la maîtrise de l'air. ”

“ Embrassée dans sa véritable envergure, la conception de l'aéronautique révèle une force jusqu'ici insoupçonnée. Ce n'est plus seulement une cinquième arme, auxiliaire des armées de terre et de mer, c'est une troisième armée, celle de l'air, prête à opérer dans son domaine propre ou à combiner ses manœuvres avec les deux premières.
Son entrée en scène propose au génie humain des
problèmes supérieurs à tout ce que la stratégie et la politique de la guerre ont pu concevoir. ”

“ Il a fallu un siècle pour qu'on parvînt à en tirer les conséquences : encore, ne peut-on dire quel sera, dans la tactique moderne le rôle qui sera réservé aux aérostats, s'ils resteront captifs ou s'ils deviendront dirigeables, s'ils serviront uniquement aux observations ou s'ils se transformeront en engins de guerre. ”

“ Rien n'échappe à l'avion. En s'élevant, il domine ; donc il commande et menace.
Que signifie cette menace suspendue sur la tête des hommes pacifiques ? Quelle sera l'influence de l'aviation dans un conflit éventuel ? En quoi l'augmentation de la puissance et du nombre des avions peut-elle modifier l'organisation militaire d'une grande nation ? Comment, enfin, assurer la maîtrise d'un ciel, aujourd'hui apaisé, mais qui, demain, hélas, peut cesser de l'être ? ”

“ Même armé seulement de bombes, croit-on que l'avion ne puisse pas être redoutable aux navires de guerre? Que l 'on fasse sortir au large notre armée navale, qu'elle se déploie pour la bataille et qu'on sonne le branle-bas de combat. Les forces de l'air vont l'attaquer. Les voici qui approchent. Leur altitude est telle qu'elles forment, sur le fond du ciel, d'infimes petites taches sombres! Canonniers, êtes-vous bien sûrs de faire beaucoup de mal à vos adversaires si petits, si lointains et si rapides? ”

“ J’avais beau montrer que si l’organisation d’une armée internationale de terre ou de mer présentait des difficultés, il n’en allait pas de même pour la nouvelle arme de l’aviation dont on pressentait les prochains progrès. Si chaque grande nation voulait bien entretenir une certaine force aérienne, rien ne serait plus facile que d’en rassembler les éléments en quelques heures sur le point menacé de l’Europe. ”

“ Les grands avions torpilleurs deviendront de véritables terreurs ! Nous sommes persuadé que leur redoutable puissance et la crainte de les voir apparaître inspireront de salutaires réflexions aux hommes d’État et aux diplomates, vrais dispensateurs de la paix ou de la guerre, et qu’en définitive ils seront favorables à la cause de l’humanité. ”

“ Le danger devint, tout à coup, imminent et vint surprendre nos gouvernants avec la nation tout entière, réduisant à l'impuissance les meilleures bonnes volontés et les plus grands dévouements. C'est que, une armée aérienne ne s'improvise pas, moins qu'une armée de terre qui, comme résistance, gêne toujours l'ennemi ; ainsi que cela se passe pour la marine, et plus encore pour l'aviation armée, il eût fallu se préparer longtemps à l'avance. Les avions ne peuvent surgir des arsenaux au gré de ceux qui conduisent les événements, le personnel aviateur non plus. ”

“ Souvent nous avons la joie de voir passer dans le ciel, bourdonnants et brillants comme des étoiles d'argent, les avions anglais ou américains dont les puissantes formations, maîtresses de l'air, s'en vont bombarder et détruire les usines de guerre allemandes. ”

“ D’après cela, nous voyons immédiatement que le principal avion de guerre est l’avion de renseignemens, et ici même encore, il faut distinguer l’avion qui renseigne sur ce que fait l’ennemi, et celui qui renseigne sur ce que nous faisons nous-mêmes, je veux dire sur la façon dont nos projectiles atteignent ou non leurs objectifs. Le premier est l’avion de reconnaissance, le second l’avion de réglage d’artillerie. Mais le tout n’est pas de voir l’ennemi du haut de ce poste d’observation idéal qu’est un aéroplane : il faut empêcher l’adversaire d’user du même avantage. ”

“ Au contraire, la puissance totale des escadrilles de combat sera basée sur celle des forces aériennes ennemies du même genre.
Cherchons maintenant à déterminer les caractéristiques générales des appareils.
Et d'abord, les caractéristiques techniques. Celles-ci résultent simplement de ce qu'un avion doit, avant tout, voler. Bien voler, partir et atterrir facilement sont des qualités exigées de tout appareil quelque soit son emploi, en temps de paix comme en temps de guerre. Elles dépendent des techniciens.
Quant aux caractéristiques d'emploi, c'est nous
qui allons les définir. ”

“ Leur concentration constituera toujours, dans un détachement grand ou petit, le gros des forces aériennes, guidées par les avions éclaireurs, protégeant et préparant, elles-mêmes, les opérations des torpilleurs, s'il y a lieu.
L'imposante puissance de l'aviation armée ne sera pas au détriment de l'humanité, ainsi que quelques-uns ne manqueront pas de le proclamer; bien au contraire, comparée aux moyens actuels de faire la guerre, elle en deviendra la protectrice. ”

“ Admettons, dans une nouvelle guerre, un million d'hommes en présence, de part et d'autre, chiffre qui menace plutôt d'être dépassé. Les avions de ligne victorieux voleront sur les lignes adverses, y répandront de menues grenades ou des flèches et les obligeront ainsi à se débander; la cavalerie ennemie, non plus, ne résistera pas à ces grenades aériennes; et l'artillerie, rendue muette, se trouvera embarrassée de ses pièces sans affût. ”

“ Des aériens marins ennemis, on n'en vit pas un seul; et les éclaireurs qu'on avait envoyés en reconnaissance, à une très grande hauteur, pour observer la flotte, revenaient sans avoir aperçu le plus petit mouvement sur les navires, à ponts plats, qui logeaient ces aériens.
L'amiral, dans ce cas, quelque peu embarrassant, ordonna aux cuirassés de se rapprocher de l'ennemi. En même temps, il fit envoler 50 avions marins et 100 avions de ligne: la voie aérienne des falaises les porterait, naturellement, à une grande hauteur, et les propulseurs feraient le reste. ”

“ L'ennemi s'avance avec de l'infanterie, de la cavalerie, de l'artillerie et des machines volantes.
Les relations diplomatiques venaient d'être rompues; une guerre allait s'ensuivre; les hostilités étaient même commencées. L'ennemi, dont la prévoyance était notoire, n'avait pas attendu les événements pour se rendre compte de l'importance qu'allait prendre, rapidement, l'aviation armée; aussi avait-il une armée aviatrice bien organisée. Étant pénétré de ces idées, sa grande préoccupation ne pouvait consister que dans l'ambition de dominer dans
l'atmosphère ”

“ INDÉPENDANT de la surface et plus rapide que tout autre moyen d'action, l'avion est l'arme offensive par excellence.
La Nation qui adopte l'attitude offensive a l'avantage de choisir son objectif et de pouvoir y concentrer toutes ses forces. L'adversaire, qui ne sait pas sur quel point il sera attaqué, est contraint à se disperser et à attendre l'attaque. ”

“ En somme, et peut être encore pour longtemps, il restera, comme terme solide de comparaison entre les deux armes, d'une part leur vulnérabilité et, d'autre part, leur endurance. L'avion a dans le premier cas une supériorité aussi écrasante que le dirigeable dans le second. La discussion est donc non seulement possible mais certaine et sans issue bien nette. Comment n'être pas tenté, dans de pareilles conditions, de la juger un peu enfantine? Il est un peu trop simple en effet d'opposer l'avion au rigide, comme les héros homériques, en combat singulier. ”

“ Donc, à tous les points de vue, il convient que l'Armée de l'Air soit constituée par une masse de croiseurs aériens, c'est-à-dire d'appareils capables de combattre dans l'air et d'attaquer la surface. ”

“ La nation qui détient la maîtrise de l'air et dispose d'une force offensive convenable, peut donc mettre son territoire et ses mers à l'abri des attaques aériennes et enlever à l'aviation ennemie la possibilité d'intervenir dans les opérations sur terre et sur mer. Elle se trouve également en mesure d'exercer des actions offensives qui ne provoqueront pas de réactions. Elle peut couper de leurs bases l'armée et la marine, produire à l'intérieur du pays ennemi des destructions de tout genre. ”

“ Grâce à l'aviation, comme nous venons de le voir, on peut espérer atteindre l'ennemi jusqu'en ses repaires les moins accessibles, lui rendre tout repos impossible et peut-être le contraindre à livrer bataille à une heure qu'il n'aura point choisie. ”

“ Pour lui, nul doute : avec l'avion présent dans le ciel, la guerre change totalement de plan ; de son apparition découle une profonde et décisive révolution dans l'art militaire. La guerre ignorera désormais les obstacles que la géographie impose aux armées ”

“ L'Armée de l'Air doit être organisée de façon à pouvoir facilement, et avec ses propres moyens, se déplacer sur le territoire national. Seules, les forces prêtes à l'action, au début des hostilités, concourront à la décision.
Une Armée de l'Air à laquelle toutes les ressources de la nation auront été consacrées, et qui sera formée d'une masse d'appareils de bataille et de reconnaissance agissant offensivement, conquerra la maîtrise sur une puissance dont les forces aériennes auront été morcelées. ”