Marcel Conversy

“ Je dors une douzaine d'heures sur vingt-quatre, ce qui abrège mes journées, mais m'affaiblit sensiblement. Je ne marche qu'avec peine. Il fait si bon dormir, oublier que l'on est captif, s'évader en des rêves fantastiques qui vous emmènent loin d'ici.
Dans le centre du block, qui n'est pas surpeuplé — nous couchons à six ou sept par travée — se tiennent ceux que j'appelle les augures, de graves personnages qui forment un cercle fermé. Ils discutent stratégie autour de cartes,
conspuent les semeurs de bobards et dévorent de confortables colis. ”

“ Un jeune Juif français, qui a résisté au voyage, me dira avoir marché quinze jours dans la neige, à peine nourri, avec un convoi de 4.000 qui fondit tout au long de la route. Chaque homme qui tombait était abattu. La fin du voyage s'effectua par chemin de fer, en wagons découverts où les plus robustes, résistant seuls au froid, piétinaient les cadavres. Un millier seulement arriva à Weimar — et dans quel état ! La majorité, dont les organes sont à bout, viennent mourir ici. La dysenterie, qui sévit en permanence dans le petit camp, achève l'œuvre du froid, de la fatigue et de la faim. ”

“ A mon entrée au camp, lorsque nous nous sommes retrouvés rasés, dépouillés, vêtus misérablement, tous égaux dans la misère, avec la même gamelle, la même couche sordide, j'ai pensé au grand rêve de la fraternité humaine, j'ai cru à la possibilité d'une belle expérience de communisme intégral. Mon illusion a été de courte durée. Au bagne, l'homme se montre nu avec son égoïsme, ses appétits sordides, ses petites mesquineries, ses instincts bestiaux. Chez les uns, la civilisation, toute superficielle,
s'écaille comme un mauvais vernis. ”

“ Les petites bombes incendiaires, semées à profusion, achevaient l'œuvre de destruction. Beaucoup de ces redoutables engins atteignirent des hommes qui furent brûlés vifs.
Des hectares de ruines en feu, voici ce qu'il reste de ces orgueilleuses usines bâties avec la sueur, le sang, la vie de centaines de mille malheureux internés politiques allemands, Juifs, communistes, puis des déportés de toutes nationalités. Cette moderne Sodome n'est plus que cendres. Elle a subi le fatal destin de toute entreprise humaine appuyant ses assises sur
l'injustice. ”

“ Là-haut, sur la place, l'infernale musique tonitruait de tous ses cuivres pour le départ des travailleurs « dans la joie ». Comment ne pas évoquer la Danse Macabre ? Le crématoire envoie sans arrêt, dans le ciel de Thuringe, ses noires volutes de fumée. Embouteillé, il ne peut engloutir au fur et à mesure son horrible pâture qui s'entasse dans la cour. Près de 1.000 cadavres rangés par piles, comme le bois en stères, attendent leur tour de départ en fumée. Il faudra creuser une fosse; ils sont trop !
Pourquoi y a-t-il tant de morts dans le petit camp ? ”

“ Ici, au camp, la mort trône visage découvert, sans fard, hideuse et implacable. Elle se tient là, près de nous, frappant chaque jour des camarades, des voisins dont la disparition ne surprend même plus.
Dans certains blocks, tels le 51, elle opère comme un fonctionnaire, choisissant chaque jour les hommes les plus faibles pour les éliminer et faire la place aux autres. Une volonté diabolique lui donne la main. Les Nazis, au lieu de tuer simplement leurs victimes, préfèrent les laisser souffrir et périr lentement. Quand elles se tuent entre elles, c'est encore mieux ! ”

“ Ce chantier était alors rattaché à Buchenwald et les cadavres venaient, par camions complets, alimenter le crématoire du camp. La main-d'œuvre du forage des tunnels et des halls, anémiée par la poussière de granit qu'elle respirait jour et nuit, était sacrifiée comme les chevaux qui descendent dans les mines de charbon et ne remontent jamais.
Par la suite, quand les ateliers de « Dora » entrèrent en action avec une main-d'œuvre
spécialisée, les conditions de vie s'adoucirent sensiblement, sans pour cela devenir humaines, hélas ! ”

“ C'est là, dans ces usines, dont le nombre s'accroît incessamment, que les travailleurs du camp sont obligés d'œuvrer, de 6 heures à 18 heures, à fabriquer des armes ou du matériel qui serviront contre leur pays, contre les Alliés, contre leur idéal.
Refuser de travailler c'est s'exposer à la mort, ou bien c'est partir « en transport », vers d'autres travaux forcés, beaucoup plus durs.
En général, à Buchenwald, le travail en usine n'est pas trop pénible. Le sabotage triomphe partout, sur des détails infimes qui suffisent à rendre inutilisable toute machine de précision. ”

“ Sous un vague prétexte de quarantaine, il nous est interdit de sortir du block, sauf pour nous rendre collectivement aux lavabos. Imaginez notre gêne dans un espace aussi restreint, à l'air sursaturé de miasmes. Nous menons une vie étrange dans le bruit et la constante bousculade que les malades doivent supporter comme les bien portants. Quel martyre pour ces pauvres gens !
Ainsi, avant-hier, un Russe jouait de l'accordéon à nous écorcher les oreilles, ses camarades braillaient ou dansaient sur place pendant qu'à moins de deux mètres agonisait un pauvre diable atteint d'un cancer. ”

“ Et les tanks, les camions, les autos-mitrailleuses, montant sans arrêt par le chemin de la forêt dans un roulement sourd, glissent le long des barbelés et prennent la route de Weimar. Spectacle imposant, réconfortant, rassurant.
Dans le ciel, les petits planeurs, yeux des chars de bataille, tournent sans arrêt et repèrent le possible danger. Une auto américaine pénètre dans le camp. Il en descend un lieutenant et un sous-officier qui viennent se rendre compte du ravitaillement et de l'état sanitaire. Ils ont peine à échapper aux manifestations enthousiastes. ”

“ L'après-midi, foule de visiteurs au camp. Beaucoup de femmes, des Allemandes. Les Américains raflent des habitants de Weimar et les amènent de force pour leur montrer les horreurs de Buchenwald : le crématoire et sa chambre de pendaison, les instruments de supplice, les cobayes humains, les blocks à compression.
Les Thuringiens, qui maintenant se prétendent tous anti-nazis, n'oseront plus se plaindre des duretés de la guerre. Ils craignent les représailles et repassent la porte avec un soulagement évident. ”

“ Des prisonniers en provenance de camps silésiens, menacés par l'offensive russe, arrivent à Buchenwald dans un état qui défie toute description. Nous voyons passer des cadavres qui marchent encore; nous entendons les cris
de malheureux dont les pieds gelés s'en vont en lambeaux pendant qu'on les transporte sur des charrettes au block 61, devenu l'antichambre de la mort. ”

“ Et les prisonniers, privés d'eau et d'air, agonisent lentement. Dans ma geôle roulante l'air ne manque heureusement pas, grâce à l'habileté de ceux qui ont su lui ouvrir un passage.
Seule la soif se fait sentir et je regrette ma petite bouteille d'eau si sottement oubliée. Mais dans beaucoup de wagons surpeuplés, l'asphyxie monte inexorable, comme dans un sous-marin en perdition. On se bat pour approcher des portes où coulent de minces filets d'air. Des hommes, pris de vertige, deviennent fous et se ruent, prêts à tuer pour sauver leur vie. ”

“ J'apprends ainsi qu'il n'y a rien de plus cruel, pour un prisonnier, qu'un autre prisonnier voulant obtenir, par la brutalité, un quelconque avantage ou une gamelle de soupe supplémentaire. Les Allemands ne se donnent pas la peine de frapper eux-mêmes, ils font battre et souffrir les prisonniers les uns par les autres.
Et les menaces ! Celui qui lacérera une couverture pour s'en vêtir sera pendu !
L'appel se prolonge plus d'une heure. Nous sommes comptés et recomptés. Qu'un seul homme manque et c'est, dans tout le camp, une attente interminable. ”

“ Tous les hommes sont-ils frères ?
Non ! Je ne le crois plus ! Tu n'es ni mon frère, ni mon égal, toi qui te complais à la souffrance des autres; toi dont l'esprit à peine supérieur à l'instinct d'un animal ne cultive aucune pensée de bonté, de générosité, de pitié. Le loup ne peut être le frère de l'agneau. Il ne convient pas que l'un et l'autre vivent ensemble. ”

“ Quand on annonce à un malade qu'il est envoyé au block 61, il sait que, neuf fois sur dix, il n'en sortira pas vivant. Pour ne lui laisser aucune illusion, on commence, à l'entrée, par le déshabiller complètement et par lui inscrire son numéro sur les deux cuisses, comme à un mort partant au crématoire et dont ce sera la seule pièce d'état civil. Théoriquement, le malade, étendu sur une paillasse avec une chemise et une couverture, devrait recevoir une suralimentation, mais la plupart du temps il ne touche que la maigre ration du camp. ”

“ Les communistes jouissent dans le camp d'un certain pouvoir qu'ils doivent à leur organisation secrète. Ils en font souvent bénéficier leurs adeptes ou sympathisants. Il est si facile, dans les bureaux, de remplacer un numéro par un autre.
Envoyer des hommes dans certains chantiers souterrains équivaut à les envoyer à une mort presque certaine. D'autres chantiers ou usines, au contraire, offrent des conditions de travail normales avec une nourriture suffisante. Donc, pour le gros du troupeau, le hasard joue et dirige le détenu, soit vers un destin supportable, soit vers une fin effroyable. ”

“ J'entends le cheminot qui a commencé d'attaquer la paroi avec son levier de fortune.
Soudain, un coup de sifflet transperce l'air,. le train ralentit encore et s'immobilise, tandis que crépite une fusillade nourrie, tout près de nous. Une évasion vient de se produire et les S.S. tirent d'un poste de guet installé dans le wagon qui touche au nôtre. Nous entendons, la gorge serrée, des cris, des jurons, des appels, puis tout rentre dans le calme. Angoissés, nous retenons notre souffle. Le train repart. ”

“ Il y a beaucoup de morts ?
Lardier ne répond pas. Mais un autre employé, levant son nez de la machine à écrire, dit à voix basse: « Depuis la création du camp... tous les morts mis côte à côte paveraient la route jusqu'à Weimar ! »
Ces paroles me glacent.
Nous voici maintenant dehors. Les « claquettes » ne tiennent pas à mes pieds trop maigres et j'éprouve mille difficultés à marcher. Nous traversons, dans l'obscurité, une double enceinte de barbelés, descendons quelques marches et pénétrons dans un long et affreux baraquement en bois brut: le « block » 59, notre nouvelle prison. ”

“ Un ancien me dira que, si dur que soit le travail actuel, il paraît relativement acceptable, comparé aux conditions horribles dans lesquelles il s'effectuait l'an dernier et, surtout, aux premières années de la guerre, où les Juifs se voyaient menés à coups de gourdins et tués systématiquement. Un chef de chantier allemand se faisait un jeu de tuer au moins un homme par jour. Pour mes camarades en quarantaine au block 59, la peine
vient non pas tant du travail que de la difficulté de marcher sans vraie chaussure et du manque de vêtements, sous le froid devenu très vif. ”

“ Perrin et moi sommes affectés au box n° 12 qui a comme chef un ancien colonial dont le nom rime avec Poussin. Il nous parle d'une voix cassante, autoritaire et se montre déplaisant en toutes occasions. Il aime dire: «Messieurs, vous n'êtes pas à l'hôtel ici. » Bourré de colis qu'il ne partage guère, il est jaune et bouffi, souffre du foie et se montre rarement de bonne humeur. Avec les rares gamelles dévolues à notre box, il exécute un jeu affolant de cache-cache. Nous mangeons généralement dans des ustensiles sales et buvons le café à quatre dans le même récipient. ”

“ Le bonheur ne viendra qu'après, dans le calme du foyer enfin retrouvé, mais où il manque un être cher, mon vieux père, mort deux mois auparavant sans avoir revu son enfant, sans avoir vécu la fin de la guerre qui le passionnait tant. ”

“ Ah ! si les hommes étaient frères, il en aurait fallu des milliers de Nazis pour nous garder ! Mais justement les hommes ne fraternisent qu'entre petits groupes de vrais camarades. Autrement, ils se traitent en rivaux, sinon en ennemis.
Ces constatations pessimistes ne m'empêchent pas, fort heureusement, d'apprécier l'inestimable valeur des détenus qui ne briguèrent jamais aucune fonction sous le joug allemand et restèrent tout simplement des hommes. ”

“ Il ne se passe guère de jour sans alerte, diurne ou nocturne. Tout autour du camp les bombes pleuvent et la chute des plus rapprochées ébranle notre baraque. Mon ami Barrault, blessé et amputé au bombardement du 24 août, vient alors se réfugier près de moi, tremblant de fièvre. ”

“ Nos compagnons qui travaillent dans les diverses usines nous le confirment. Il en va autrement pour ceux qui, partis « en transport », trouvent, avec un travail au-dessus de leurs forces, la mort inexorable dans des chantiers d'extermination.
Pour nous la vie serait supportable si nous n'étions pas éloignés de nos familles, de notre patrie. Nous nous sentons en sécurité relative, oubliés par la Gestapo.
Quand je ne vais pas en forêt, j'accompagne Lacrépinière dans des promenades à l'intérieur du grand camp et au petit bois. ”