Mine de charbon

“ À propos de charbon ou de houille, M. Lasnier, fit remarquer Peter Low, vous n’ignorez pas, sans doute, que Talon a annoncé à Colbert la découverte d’une mine de charbon, au pied de la Côte de la Montagne à Québec ? ”

“ La valeur d’une mine de charbon pour son propriétaire dépend souvent autant de sa situation que de sa fécondité. Celle d’une mine métallique dépend davantage de sa fécondité et moins de sa situation. Les métaux même grossiers, et à plus forte raison les métaux précieux, quand ils sont séparés de leur gangue, ont assez de valeur pour pouvoir en général supporter les frais d’un long transport par terre, et du trajet le plus lointain par mer. ”

“ J’ai dit que les couches de charbon dans le pays de Galles étaient associées avec des couches de minerai de fer, et nous avons vu qu’à Merthyr Tydvil et Pontypool l’exploitation de ce minerai concurremment avec celle de la houille et du calcaire inférieur formait la grande industrie du pays.
Le charbon est employé dans les hauts fourneaux à l’état cru, c’est-à-dire tel qu’il sort de la mine, ou bien on le transforme en coke pour le débarrasser en partie des matières volatiles, ainsi que d’une portion du soufre qu’il contient et qui rendrait le fer cassant. ”

“ La difficulté d’extraire du charbon ou de s’en procurer au dehors et de le transporter domine tous les malaises de l’heure présente et, quelque effort que l’on fasse, la reconstitution d’une mine détruite comme l’ont été les nôtres, suivant une méthode savante, non par un accident de guerre, demande des années. ”

“ C’est à l’ensemble des travaux combinés en vue de l’extraction du charbon ou du minerai aux chantiers souterrains, où peine durement une catégorie particulièrement éprouvée du prolétariat que nous nous arrêterons plus longuement ici. Le charbon et les métaux jouent un tel rôle dans le développement précipité de l’industrie moderne et la prépondérance du capitalisme que la mine est pour nous d’un grand intérêt social. ”

“ Il ajoute que de l’autre côté de Stony-Easton, c’est-à-dire au sud-est, à deux milles de distance, on voit le commencement d’une mine de charbon, dont la première veine se divise en plusieurs branches à la distance de quatre milles vers l’Orient ; que cette mine, dont on tire beaucoup de charbon, exhale continuellement des vapeurs enflammées qui s’élèvent quelquefois jusqu’à son ouverture, et qui ont été funestes à nombre de personnes. ”

“ La nature des rochers & l'exploitation des veines, font à peu près les mêmes qu'à Newcastle; mais le charbon n'est pas de la même qualité ; il est beaucoup moins bitumineux, & par conséquent moins désagréable pour les appartements. L'endroit le plus profond n'est pas à plus de vingt toises de la surface.
Comme le Duc n'est pas possesseur de tout le terrein adjacent à sa mine, il donne tant par an à un particulier? dans le fond duquel il exploite la continuation de ses couches de
charbon. ”

“ Pour tant de puits, il faut du charbon en quantité ; il y en a de différentes sortes dans le pays. Les lits de charbon sont d’une épaisseur qui varie depuis un pouce jusqu’à cinq. Le chemin souterrain qui conduit à l’intérieur de la mine est quelquefois si rapide, qu’on y met des échelles de bambou ; le charbon est en gros morceaux. ”

“ La mine de charbon qu’on exploite dans la basse Andalousie est située à six lieues au nord de Séville, dans le territoire du bourg de Villanueva-del-Rio, sur le bord de la rivière de Guezna, qui se jette dans le Guadalquivir : la veine a sa direction du levant au couchant, et son inclinaison de soixante-cinq à soixante-dix degrés au nord ; son épaisseur varie depuis trois pieds jusqu’à quatre pieds et demi : elle fournit de très bon charbon, quand on sait le séparer des nerfs et des parties terreuses dont les veines sont toujours entremêlées ”

“ Tant que l'exploitation est restée sur une petite échelle , que chaque mine produisait peu et exigeait peu de capitaux , toutes les petites sociétés charbonnières , propriétaires chacune d'un lambeau de terrain houiller, ont pu exister les unes à côté des autres. Depuis quelques années des compagnies riches et puissantes qui avaient acquis des concessions plus étendues, ou qui les avaient formées de la réunion de plusieurs autres, ont élevé sur une grande échelle des charbonnages nouveaux, dont le vaste développement seul est une source de nombreuses économies. ”

“ La partie qui est plus proche de la surface, se nomme en Anglois the cropping of the coal ; le charbon qui s’y trouve est d’une consistence tendre, friable, & se confond avec la terre : au lieu que plus la mine s’enfonce profondément en terre, plus elle est riche & épaisse, & le charbon qu’on en tire est gras, inflammable, & propre à faire de bon chauffage ; aussi arrive-t-il ordinairement qu’on est forcé d’abandonner les mines de charbon lorsqu’elles sont les plus abondantes ”

“ Dans ce même canton il y a une masse très étendue de ce charbon, qui est minée par un embrasement souterrain : la première époque de cet incendie n’est point connue, on voit sortir une fumée fort épaisse des crevasses de cette minière enflammée [60] . Il y a aussi en Bourgogne, au canton de la Gachère, près de Saint-Berain, une mine de charbon enflammée qui donne de la fumée et une forte odeur d’acide sulfureux ; on ne peut pas toucher sans se brûler un bâton qu’on y a plongé seulement pendant une minute ”

“ Car s'il arrivoit quelque contestation, on levoit la pierre, & l'existence du charbon marquoit qu'elle avoit été placée pour servir de borne, & non pas par hazard.
que non-seulement le charbon est nécessaire pour fondre la Mine de fer, mais même que les différentes espèces de charbon influent beaucoup sur la qualité du fer ; car on prétend que certains charbons de bois rendent le fer doux, pendant que d'autres l'aigrissent. ”

“ Cette inclinaison de la surface des charbons est nécessaire, parce que la mine que l'on verse du côté de la rustine, faisant un poids considérable, surbaissera bientôt cette partie, & mettra le charbon de niveau; une pente trop rapide fait culbuter les charges, toute la mine se porte dans l'endroit le plus incliné. ”

“ Il était mort, il n’avait personne au monde, plus rien n’importait. Pendant près d’un an, il travailla dans une mine de charbon, sous terre, ne voyant plus le soleil, absolument supprimé, mangeant et dormant, sans rien désirer au delà. ”

“ Quand les travaux de la mine font un peu étendus , on y descend plusieurs chevaux qui y font pour le reste de leur vie. On leur choisit les endroits les plus secs pour leur servir d'écurie. Ces chevaux fervent à conduire le charbon des endroits les plus éloignés , fous les puits des machines à moulettes. On a , à cet effet, des chemins faits avec des bois, comme ceux qu'on pratique sur la surface de la terre, où l'on fait rouler des charriots à quatre roues, sur lesquels on met les paniers pleins de charbon , les mêmes qui font élévés au jour par les machines à moulettes. ”

“ Les autres, au contraire, qu’on ne voit pas du dehors, dont les techniciens comprennent seuls l’importance, atteignent des organes internes, délicats et vitaux. Pour en faire concevoir toute la gravité et préparer aussi les explications que nous aurons à donner sur le programme de réfection, il n’est peut-être pas inutile de rappeler en deux mots comment vit cet être si délicat que l’on appelle une mine [1] .
Les chantiers souterrains, où l’on exploite le charbon, sont situés à des profondeurs très variables, qui, dans notre bassin du Nord, dépassent parfois 800 mètres. ”

“ En Franche-Comté, la mine de Champagney, à deux lieues de Béfort, est très abondante, et le charbon en est de fort bonne qualité : la veine a souvent huit pieds d’épaisseur, et elle est partout d’une égale bonté ; elle paraît s’étendre dans toute la base du monticule qui la renferme ; il y a plusieurs autres mines de charbon dans les environs de Champagney et dans quelques autres endroits de cette province [63] ; il y en a aussi quelques mines en Lorraine, mais l’exploitation n’en a pas encore été assez suivie pour qu’on juge de la qualité de ces charbons. ”

“ Il faut un quart de plus d'hommes, en Angleterre, pour extraire la mente quantité de charbon de la mine qu'avant la guerre. Il en est, hélas, de même en France. Bien que la plupart de nos mines de charbon détruites par les Allemands aient été équipées a neuf, le nombre des ouvriers, bien loin d'avoir diminué comme il devrait l'être avec un outillage moderne, a augmenté dans la proportion de 3 à 4. Il a fallu 70.000 hommes de plus qu'en 1914 pour obtenir la production d'avant-guerre. ”

“ Le minerai extrait de la mine est dirigé vers le haut fourneau, où il subit un traitement chimique sous l'action du charbon avec lequel on le mélange. Le charbon se combine en partie avec le fer pour donner la jonte. Pour produire 4 tonnes de fonte, il faut environ 9 tonnes de houille. Les hauts fourneaux modernes, hauts parfois d'une trentaine de mètres, sont, dans les centres métallurgiques, comme des bastions dominant l'horizon de leurs tours carrées ou circulaires. ”

“ Le charbon ne subit en effet aucune préparation après son extraction. Lorsqu'il n'est pas immédiatement évacué par les rouliers, on se contente de l'accumuler en « monceaux », à proximité du carreau de la mine.
Tous les ouvriers non qualifiés du jour comme du fond, contrairement aux piqueurs, travaillent à la journée.
Pour toute la houillère la durée du travail est à Carmaux de huit heures. Voilà peut-être de quoi surprendre. lorsqu'à la même époque elle est d'une longueur moyenne de douze heures dans les autres mines françaises. ”

“ Pour charier le charbon dans les magasins qui font aux bords de la mer, tous les entrepreneurs des mines, à l'effet d'avoir un débouché affuré de leur matiere, sur-tout pour le transport par mer, pratiquent un chemin depuis leur mine jusqu'à la riviere, chemin qui ne se fait qu'à très-grands frais. ”

“ Les eaux qui coulent dans les terres voisines des mines de charbon sont de qualités différentes : il y en a de très pures et bonnes à boire ; mais ce ne sont que celles qui viennent des terres situées au-dessus des charbons ; celles qui se trouvent dans le fond de leur mine sont quelquefois bitumineuses et plus souvent vitrioliques et alumineuses ; l’alun ou le vitriol martial, qu’elles tiennent en dissolution, sont eux-mêmes très souvent altérés par différents mélanges [52] ”

“ Il y a à Yukan une mine qui extrait du charbon supérieur, mais qui n'est pas exploitée pour des motifs religieux. Le charbon, à Kenkiang, se vend plus de 30 schellings la tonne et se consume si rapidement que beaucoup de personnes trouvent de l'économie à brûler pour les besoins domestiques, le charbonan glais dont le prix est double. On n'exporte pas de charbon de la Chine; les steamers en prennent seulement pour leur consommation. ”

“ Les transports par terre, demandent vingt à quarante fois plus de temps que ceux par eau, et l’on conçoit que les transports des minerais de charbon ou de fer soient pratiquement impossibles. Dans la province de Shansi, le charbon qui coûte 1 shilling par tonne à la mine, s’élève à 24 shillings à 30 milles, et à 42 shillings à 60 milles, de sorte que ceux qui demeurent près des puits d’extraction sont les seuls qui puissent profiter du charbon produit par le Céleste-Empire. ”

“ On ne vend pas un charbon provenant d'une mine déterminée, mais un charbon remplissant les conditions de telle ou telle analyse réclamée par le client, les ingénieurs allemands vont, quand c'est nécessaire, chez les gros clients consommateurs, visitent leurs chaudières, donnent des conseils sur le meilleur charbon à employer, cendres, matières volatiles, etc..
Les charbons arrivent tous au même port de charge ”

“ En ce qui concerne le prix, il tend à supprimer tous les intermédiaires. Il achète le charbon à la mine et se charge lui-même de l'embarquement, du transport, de la réception en France, de la transformation des charbons (usines à briquettes, à boulets, concassage d'anthracites) , de la vente directe au consommateur, par ses installations dans les principaux ports de France et au coeur même du pays, à Paris. ”

“ C’est au-dessous de Brioude, entre les rivières d’Alagnon et d’Allier, que se trouve la plus grande partie des fouilles, et la mine la plus abondante est dans le territoire de Sainte-Fleurine : le charbon s’y trouve à une médiocre profondeur. Le centre de ces mines est le champ appelé la Fosse, d’où on a autrefois tiré du charbon réputé le meilleur de tout ce quartier ”

“ A 3 0 0 pieds de profondeur , 2 0 ouvriers , dans de nombreuses galeries , détachent le charbon simplement avec le pic . Quelques ouvriers font jusqu' à 4 tonnes de charbon par jour : on les paye 2 sch . 1 / 2 la tonne .
Le gouvernement ne vend plus les terrains à minerai ; il les loue moyennant tant par tonne de minerai extrait . Pour le charbon , il prend 6 pence par tonne . Le charbon se vend à la mine de 6 à 7 sch . Le chemin de fer prend 8 sch pour le transport à Sydney . ”

“ Les transports intérieurs sont faits par des hommes sur des chemins en fonte; récemment on a introduit
dans une mine les chemins à ornières saillantes en fer, à peu près tels qu'ils existent à AnzÎn et à Aniche. Ils ne coûtent que 5 à 6 fr. le mètre courant, pose comprise, et ils exigent moins de hercheurs pour la même quantité de voiturage.
L'extraction a lieu par des tonnes ou euffats d'une énorme capacité. Il y en a qui contiennent jusqu'à 1500 kil. de charbon, et plus. Ordinairement leur capacité est moindre, 12 hect. combles (1200 kil.) ”

“ On trouve dans le département un minerai très abondant et très riche, mais pour obtenir une bonne et prompte fusion, il faut indispensablement mélanger la mine. Il existe dans les environs de Prémery une mine féconde et d'une exploitation aisée, mais sa qualité donne de mauvais fer. Ce minerai fondu au charbon de terre donnerait des objets très utiles pour la Marine, pour d'autres ouvrages du gouvernement ou pour le commerce, comme plaques de cheminées, ornements de maison, etc. ”

“ On nomme la mine ainsi purifiée pierre d'étain ; elle rend, en cet état, deux tiers de son poids ; on la mêle ensuite avec du charbon de bois ; on la jette dans le fourneau de fonderie : on commence par lui faire subir un feu modéré & lent ”