Jean Reynaud

“ L'armée tout entière s'est repliée sur Vendôme, et l'encombrement des environs doit être extrême. Nos hommes sont admirables de persévérance, de courage, de volonté, et c'est fort heureux, il y avait tout lieu de craindre
que leur fatigue ne leur permît pas de parvenir au gîte d'étape ; les tas de pierres sont couverts d'hommes exténués, incapables de mouvement, que le froid glacial, la pluie, les privations de la journée clouent sur le sol boueux : ils se relèvent par un reste d'énergie et emboîtent péniblement le pas derrière les camarades. ”

“ Dieu est la main, le sable est le néant et l'empreinte est l'univers.
(Terre et Ciel, p. 223.)
Création, analogue à invention : c'est le travail de l'artiste qui crée, qui jette sa vie en dehors de lui, qui s'entoure des images de sa propre pensée.
Un poète crée un monde imaginaire : il met une planète dans l'espace. Il calcule ses dimensions. La terre n'est rien en comparaison, car, au contraire, elle va être si petite qu'elle ne sera qu'une boule errante dans l'immensité. ”

“ Il y a une foule d'industries dans lesquelles le grés fournit des instruments de première nécessité. C'est avec des meules d'un grés très-dur et animées d'un mouvement rapide, que l'on parvient à tailler les agates et à les verser dans le commerce, sous mille formes délicates et à bas prix, malgré leur dureté qu'il faut vaincre. C'est encore avec des meules de grès que l'on taille le cristal, et que l'on découpe à sa surface ces arêtes si vives, et ces facettes si bien polies et si brillantes. ”

“ La brave troupe était déjà considérablement réduite, un désastre allait couronner cette résistance acharnée; elle lutta jusqu'à épuisement complet de ses cartouches, combat désespéré d'une poignée d'hommes qui ne voulaient pas
se rendre contre un ennemi dix fois plus nombreux.
Celui-ci cernait toutes les voies de retraite à ceux qui restaient dans la ferme; la ligne de tirailleurs, coupée en deux, avait été rejetée, partie sur la ferme, partie sur la forêt de Château-Renaud. Tout à coup le silence se fit : les survivants de ces braves étaient constitués prisonniers. ”

“ Si nous pouvons espérer trouver Dieu quelque part, c'est évidemment dans les dernières profondeurs de notre être où il y a de l'infini.
Dieu est la plus parfaite réalité que nous puissions connaître : existence séparée de la nôtre et des objets et cependant universelle. C'est lui qui communique à l'univers toutes les forces dont il est animé. Les phénomènes de la nature ne sont que les témoignages de son omnipotence. Nous ne pouvons rien connaître profondément si nous ne le connaissons avant tout. ”

“ Du minerai de platine.
Le platine serait certainement un de nos métaux les plus usuels s'il n'était pas si difficile de se le procurer et de le travailler. Il offre des propriétés qu'aucun autre métal ne réunit. Pour l'infusibilité il est l'égal du fer; pour la malléabilité et l'inaltérabilité, il est supérieur même à l'or ; sa couleur est intermédiaire entre celle de l'argent et celle de l'acier; et lorsqu'il est poli, son éclat devient extrêmement vif: il est assez dur, et sa dureté est de prés de deux dixièmes plus forte que celle de l'or. ”

“ DIEU
DIEU
Je me suis prosterné devant le Dieu incompréhensible; j'ai adoré sous les voiles dont il lui plaît de s'envelopper celui qui a fait l'homme pour l'aimer et le servir et qui a mis entre l'homme et lui l'obscurité; celui dont les lueurs brillent partout et dont la personne ne s'aperçoit nulle part; qui est tout entier en dehors de l'univers et tout entier en chacune de ses parties ; qui régit les âmes et les laisse libres ; qui a fixé dans le principe l'avenir de la terre, et qui l'abandonne au caprice des hommes ; qui est immuable et s'affecte de nos moindres variations ”

“ La colonne est indéfiniment allongée par suite de l'épuisement qui contraint les hommes à cheminer lentement. Le ciel ne nous est pas clément : on dirait qu'à nos désastres viennent s'ajouter, pour achever notre malheureuse armée, la malédiction et le courroux de Dieu. Un pressentiment invincible, pareil à une commotion électrique, nous a fait deviner toute l'étendue possible du désastre du Mans; plus de vingt mille hommes, deux batteries de mitrailleuses, plusieurs centaines de voitures de transport sont tombés aux mains de l'ennemi ”

“ Le charbon et le soufre sont néanmoins les deux corps solides qui en jouissent au degré le plus éminent; cela vient non-seulement de leur affinité pour l'oxigène, mais aussi de l'état gazeux du produit oxigéné qui se forme, et qui à peine formé s'en va de lui-même, laissant toujours à nu la surface brûlante. Il' existe un corps simple qui n'est point isolé dans la nature, mais que les chimistes savent extraire de ses combinaisons ; on le nomme le bore ; il est combustible comme le carbone, et présente d'ailleurs de grandes analogies avec lui ”

“ Je vois en vous Dieu pensant, et dans cet autre sujet excellemment semblable, sans être identique, Dieu pensé.
Mais toute l'impulsion de la vie ne se réduit pas à la pensée. Si, dans notre nature, telle qu'elle se manifeste à nous, lorsque nous l'abstrayons de tout objet externe pour la réduire à elle-même, nous découvrons la force d'être avec la force de comprendre, nous ne découvrons pas moins la force d'aimer. ”

“ Pendant la révolution française, qui a converti un si grand nombre de cloches, cent et quelques milles, en canons et en grosse monnaie, on a analysé beaucoup de ces alliages, et on n'y a jamais trouvé un atome d'argent.
La dureté du cuivre, qui fait que, même en plaques fort minces, il ne se déforme pas ; sa ductilité qui lui permet de prendre des empreintes fort nettes sous la pression du balancier; sa valeur qui a des rapports éloignés avec celle de l'argent, sont cause qu'il a été employé chez presque tous les peuples anciens et modernes comme substance monétaire. ”

“ On chemine à grand'peine au milieu des vignes qui brisent à chaque pas les rangs; on s'arrête par intervalles pour se reformer à peu près; on emporte à bras d'homme quelques blessés qui se sont traînés jusque-là.
L'horizon est terrible par cette nuit froide et claire qui éclaire notre retraite, protège nos
mouvements. Les villages de Vernon, Cravant, Messas, Langlochère sont en feu; l'incendie des fermes isolées vient y mêler sa clarté sinistre. ”

“ Il est possible que le temps, par sa seule force, ait produit à la longue, sur les sables immobiles, cette influence pareille à celle d'un ciment. Ces sables sont tantôt blancs ou grisâtres, tantôt jaunâtres et colorés par l'oxide de fer, tantôt purement siliceux, tantôt mêlés d'argile, tantôt de calcaire. Quant aux couches de grès, ce sont elles qui, par leur désagrégation, fournissent aux eaux actuelles le plus de sable. ”

“ Mais qu'un accident quelconque l'oblige tout à coup à se retourner, il apercevra précisément à l'opposé de ce brillant spectacle le vrai foyer de là lumière, et c'est devant ce solitaire du ciel qu'il tombera en extase, car il verra dès lors, dans les splendeurs de la terre, un éclat réfléchi et non pas un éclat direct, un effet de la puissance, et non pas la puissance même. ”

“ La halte se prolonge par suite de l'accablement de la colonne tout entière : un grand nombre dorment profondément autour des feux de bivouac; la nuit, une nuit obscure, nous enveloppe de ses ténèbres ; ceux qui bougent ressemblent à des ombres.
Soudain, des coups de feu précipités éclatent
dans la direction de notre 6e compagnie : l'ennemi, qui pousse sur nos traces un régiment de hulans, d'autres disent de dragons, a razzié aux portes du village les défileurs qui se sont attardés aux portes hospitalières. ”

“ Dans ses divers gisements, l'or est toujours dans un grand état de dissémination ; pour en donner l'idée, il suffit de dire que l'on exploite avec avantage des filons de sulfure de fer, qui n'en contiennent qu'un deux cent millième : c'est-à-dire qu'il faut sortir de la mine deux cent mille livres de minerai pour en extraire une seule d'or. Cela peut faire comprendre comment il se fait que l'or soit un
métal si cher, et comment une mine d'or est la plupart du temps, malgré le préjugé vulgaire, une fort maigre propriété. ”

“ A la baïonnette !
Oui, cette fois, on les tient à la pointe du tranchait favori ; trois compagnies enveloppent le village, pourchassant de leurs coups de feu les traînards ennemis, dont une quinzaine tombent dans nos mains ; le gros de la colonne s'élance par la grande rue au pas de course, culbutant, rejetant sur Vendôme les derniers casques à pointe trop amateurs des délices de Saint-Amand, si délices il y avait. Le cœur nous bondissait dans la poitrine, qui battait à se rompre; le sol
fuyait sous nos pieds ”

“ L'esprit humain ne connaît pas de limites au domaine qu'il a reçu : il bat et dévore éternellement ses rivages. Son flux monte sans cesse : ce qui était au-dessus de lui dans un temps est inondé par lui dans un autre, et c'est Dieu qui, en lui inspirant l'aversion de l'obscurité et la sublime curiosité de la lumière, l'a soumis lui-même à celte loi... ”

“ Si le soufre ne possédait pas une belle couleur jaune, qui cependant s'altère quelquefois, et si l'odeur caractéristique qu'il répand pendant sa combustion ne le trahissait pas, on pourrait à la première vue le prendre pour quelque bitume : aussi s'imagine-t-on vulgairement qu'il y a entre ces deux sortes de substances - beaucoup d'analogie. Il n'en est rien cependant, et le soufre et le bitume n'ont pas d'autres rapports que quelque ressemblance superficielle. Le soufre est un corps simple, c'est-à-dire qu'on ne saurait le décomposer par' aucun procédé; ce qui n'a pas lieu pour le bitume. ”

“ Une fusillade très-vive s'engage à soixante ou quatre-vingts mètres au plus ; les Prussiens hésitent devant cette furie, puis reculent en se dissimulant sous la protection de leurs batteries établies sur le chemin de fer et balayant tout le plateau.
Les nôtres cherchent cet ennemi invisible, mais qui, caché, les mitraille en toute sécurité; ils prennent le parti d'étouffer dans son foyer même la cause de ces redoutables effets , et se précipitent à la baïonnette contre les batteries prussiennes.
Toutes les compagnies font des pertes, plusieurs sont cruellement éprouvées. ”

“ Dieu, dans sa sagesse, pouvait créer ou ne pas créer; mais, dans sa bonté, il devait créer pour communiquer un bonheur effectif aux idées de sa sagesse. Dieu, pour ne pas créer, aurait dû faire violence à sa bonté, c'està-dire troubler le concert de ses trois personnes, ce qui est impossible. Aussi, dès que la précession de la trinité est accomplie, la création commence. Le règne de l'Éternité demeure et le règne du temps infini y prend sa base. ”

“ La chaux hydraulique est la chaux par excellence. Elle durcit sous l'eau, promptement, complétement, et sans le secours d'aucun mélange. C'est une ressource de la plus haute importance pour la construction des piles de pont, des digues, des travaux de toutes sortes, faits soit à la mer soit dans les rivières; l'industrie humaine serait presque suspendue si elle en était aujourd'hui privée: heureusement elle a trouvé le moyen d'en faire d'artificielle qui possède toutes les qualités de celle que la nature a distribuée çà et là dans quelques gisements spéciaux. ”

“ Franchement, à mesure que nous nous sommes faits aux fatigues, aux hasards, aux émotions de cette guerre si pleine d'imprévu, à mesure que notre cœur de conscrit s'est blindé sous les secousses réitérées, mieux vaut dix fois l'animation, le mouvement de la lutte au soleil, que l'immobilité, la prostration et le dégoût, au milieu de cette boue où l'un étouffe, où l'on s'atrophie. ”

“ La houille est le combustible minéral par excellence : on lui donne quelquefois le nom de charbon de terre. C'est une substance d'un beau noir, d'une apparence éclatante, plus ou moins friable, et se laissant diviser tantôt en fragments irréguliers et tantôt en feuillets schisteux ”

“ Arrivé à faire naître l'amour de Dieu d'après le possible, le probable, le désirable, on possède Dieu, et alors on comprend la certitude de toutes les connaissances antérieures. Les principes de la raison, de la foi, de l'espérance, sont les rayons que Dieu fait briller en nous sous des formes diverses : absolu, espace, temps. Ce sont les révélations faites à tout homme, et nécessaires pour qu'il se conduise, se perfectionne, s'élève à Dieu. ”

“ Un bataillon de la ligne, des chasseurs, quelques zouaves bordent les haies, se couchent à l'abri des fossés.
La colonne prussienne croyant l'artillerie isolée, marche sur elle d'un pas rapide ; nos mitrailleuses ouvrent le feu à cinq cents mètres, les canons de 12 lancent leurs obus sur la cavalerie, qui opère un mouvement tournant à l'abri du vallon. ”

“ Rien n'est plus sec et plus ingrat que le canton volcanique de la haute Auvergne, bien que, depuis les temps historiques, sa surface soit demeurée constamment exposée au contact de l'air. Autour du Vésuve et de l'Etna, au contraire, les matières vomies par les cratères se changent spontanément, et en peu années, en un sol doux, et d'une extrême fertilité ; les champs de feu deviennent des champs de verdure ”

“ Reculer, reculer encore est d'une réalité qui vous monte à la gorge et vous étouffe; mais accabler nos généraux de la rage de nos espérances déçues, leur imputer nos échecs , nos désastres en se posant soi-même en type de dévouement, de courage, d'énergie, les accuser de trahison, comme certains le proclamaient à qui voulait l'entendre, c'est chose indigne d'un soldat loyal, sincère dans le jugement qu'il porte, jaloux de la revanche future. ”

“ On opère dans un fourneau à réverbère ; le vent d'un soumet est dirigé sur la surface du bain de plomb ; l'oxide qui est très-fusible et plus léger que le métal, s'écoule par une petite rigole à mesure qu'il se produit ; et après une douzaine d'heures environ, tout le plomb étant converti en oxide et sorti du fourneau, on voit apparaître, comme sous un voile qui se déchire, la surface brillante du gâteau d'argent. ”

“ On dormait avec ce courage que donne une longue étape dans la poussière, et voici qu'à minuit , précisément à l'heure où devait retentir le premier coup de canon , un bruit extraordinaire, un vacarme étourdissant de fenêtres qui s'ouvrent, de gens qui se précipitent par les rues, de questions, de réponses entre-coupées qui se heurtent, se croisent comme un feu roulant, nous arrachent en sursaut des planches nues où reposaient nos membres fatigués. ”

“ Le rôle de la terre proprement dite, dans l'acte de la végétation, est beaucoup plus simple qu'on ne le croit communément; elle agit simplement comme un massif spongieux qui abrite les racines du végétal, les retient fixement sans les meurtrir, et forme le réservoir de l'eau, des fluides et des divers sucs destinés à être absorbés par elles. Quand on la considère à la loupe, on voit qu'elle n'est autre chose qu'une agglomération confuse de particules de toutes sortes de roches désagrégées ou décomposées. ”

“ L'eau ne serait véritablement, une pierre, que si la température terrestre venait à diminuer à tel point, que les climats polaires pussent étendre leur empire sur toute la surface du globe. Alors nous serions réduits à abattre l'eau dans des carrières avec le fer comme nous le faisons pour la plupart des autres minéraux , et à la faire fondre pour notre consommation. Mais il est probable que, si la chaleur de notre planète était aussi faible, l'espèce humaine n'existerait pas. Il lui serait aussi difficile de vivre sur un Océan glacé qu'au milieu des inondations des laves et des porphyres ”

“ A l'état d'acier il devient le principe des pointes et des taillants de toute espèce ; il acquiert une dureté excessive, et qui dépasse de beaucoup celle qu'il possède dans son état de pureté ; il raie tous les corps, excepté un très-petit nombre de pierres ; et c'est avec son aide que nous parvenons à percer, à scier, à découper à notre fantaisie presque tous les solides que la nature nous présente. ”

“ Après le fer c'est le plus tenace de tous les métaux : un fil d'une ligne de diamètre supporte , sans se rompre, un poids de deux cent soixante livres. C'est aussi le plus dur de tous les métaux après le fer : il raie l'or et l'argent. Quoique malléable à un moindre degré que le fer, il se laisse cependant forger à la chaleur rouge. Il est fusible, ce qui lui donne un avantage marquant sur l'autre métal ; car on ne peut travailler au marteau que des pièces d'un volume peu considérable, et la fonte ne supplée que très-imparfaitement au fer, parce qu'elle a bien moins de ténacité que lui. ”

“ Le diamant, en effet, n'est autre chose que le charbon pur : il n'est point incombustible comme les autres pierres; il brûle, au contraire fort bien lorsqu'on l'expose à une température élevée, s'évanouit, sans laisser aucun résidu, et donne naissance à de l'acide carbonique que l'on peut recueillir, et duquel, par la décomposition chimique, on peut tirer une quantité de charbon noir et pulvérulent, exactement du même poids que le diamant soumis à l'expérience. ”

“ Il se compose d'une multitude de petits quartiers de roche, tantôt arrondis et tantôt anguleux, de dimensions et de natures diverses, entièrement indépendants les uns des autres, et privés de ce ciment argileux qui donne ordinairement à la terre son onctuosité. Comme la plupart des roches dures, réduites en fragments et livrées à l'action de l'atmosphère, ne tendent pas à se décomposer et à donner naissance à de l'argile, les sables ne demeurent sables qu'autant qu'ils proviennent de certaines roches inaltérables. ”

“ Comme pierres monumentales, les marbres , qui ne sont autre chose qu'une variété de pierre calcaire, peuvent rivaliser à bon droit avec les granites et les porphyres ; ils se prêtent mieux aux délicatesses de l'architecture ; et quant à la sculpture, il suffit de comparer les chefs-d'œuvre de la Grèce, dont le sol fournit le marbre blanc en abondance, avec les sculptures granitiques de l'É-gypte et de l'Inde, pour juger de l'étendue du secours que cette pierre admirable a prêté au développement des beaux-arts. ”

“ Dans les terrains de l'Angleterre, au contraire, la houille et le minerai sont associés dans une si heureuse proportion, qu'en enlevant du sein de la terre le minerai, on se trouve avoir enlevé en même temps la quantité de houille nécessaire pour le transformer en fer métallique. On pourrait presque dire qu'il suffit de bâtir un fourneau à l'ouverture du puits, et d'y verser indistinctement tout ce que les tonnes amènent au jour du fond de la mine, pour que ce mélange, touché par la chaleur et faisant sur lui-même sa propre réaction, arrive au bas du fourneau métamorphosé en fonte de fer. ”

“ Mais ce qui est fort remarquable, non seulement sous le rapport de l'histoire de l'ancienne végétation du globe, mais sous celui de la géographie industrielle, c'est que ces couches n'atteignent jamais la puissance des couches de houille, et ne sont non plus jamais aussi multipliées. Il n'y a pas de gisement houiller qui ne soit un centre de richesse manufacturière , ou ne soit capable de le devenir ; il y a au contraire un très-grand nombre de gisements de lignite qui sont des lieux tout-à-fait pauvres, et il y en a fort peu qui soient le sujet d'une exploitation bien vigoureuse. ”

“ Ces glaces somptueuses, où la lumière se reflète d'une si éclatante manière, et qui ont remplacé avec tant de supériorité les miroirs de métal qu'avait inventés le luxe antique, ne sont pour ainsi dire que du sable fondu appliqué avec art sur une lame d'étain, dont il devient à la fois la couverture et le soutien. ”

“ Quant aux métaux, tels que le potassium ou le calcium,dits alcalins ou terreux parce que leurs oxides sont des substances al.calines, nous n'en parlerons pas. On ne les trouve à l'état métallique que dans les laboratoires, où l'on ne se les procure qu'avec beaucoup de peine, et dans un intérêt purement philosophique ; ce que nous en avons dit, en parlant de la composition des pierres, nous parait devoir suffire.
Les services rendus par les métaux à la société sont éminents et nombreux. Il n'existe pas de corps sur la terre qui réunissent plus de dureté à plus de ténacité. ”

“ Les minerais se trouvent dans l'intérieur de la terre, formant des couches, ou des amas, ou remplissant des fentes.
Les couches sont des masses aplaties qui se trouvent intercalées entre d'autres couches pierreuses, dont elles paraissent être contemporaines. Elles sont quelquefois très-étendues et très-épaisses, comme on le voit dans le cas de certains minerais de fer ; quelquefois, au contraire, elles sont extrêmement minces. Tantôt le minerai y est massif, tantôt il y est disséminé par rognons au milieu d'une substance pierreuse ou terreuse, qui forme la plus grande partie de la couche. ”

“ Le zinc n'a pas de propriétés bien caractéristiques ; cependant, comme il se lamine et résiste suffisamment aux injures de l'air , on l'emploie sous forme de feuilles, en remplacement soit du plomb, soit du fer-blanc. On s'en sert aussi pour les moulages. Sa propriété de brûler avec flamme n'est taise à profit que dans certains feux d'artifice, et sa volatilité ne sert qu'à faciliter son extraction. La combinaison de son oxide avec l'acide sulfurique est employée dans les arts sous le nom de vitriol blanc.
Il y a trois sortes de minerais de zinc : le carbonate f le silicate et le sulfure. ”

“ Elle est dans ces régions partie aussi essentielle de la croûte de la terre que les granites et les autres roches qui sont la base des continents et des îles. Dans les parties les plus septentrionales de l'Asie et de l'Amérique, l'eau solide constitue, à une certaine profondeur au-dessous de la terre végétale, une couche qui ne fond jamais, même durant les plus fortes chaleurs d'été, et qui supporte les gazons et les autres produits de la végétation des campagnes, à peu près comme le font dans nos plaines les bancs de grès ou de pierre calcaire. ”