Charbon de terre

“ Le charbon de terre n'est autre chose que le bois de forets englouties dans les bas-fonds, couvert d'alluvions, et minéralisé sous les vases végétales qui sont amenées du sommet des collines par les mers Pliocènes, lesquelles reviennent envahir notre hémisphère boréal après une retraite de 10,500 ans. ”

“ Ainsi les feuillets du charbon de terre ont pris leur forme par des causes combinées : la première est le dépôt toujours horizontal de l’eau ; et la seconde, la disposition des matières végétales, qui tendent à faire des feuillets [8] . Au surplus, ce sont les morceaux de bois, souvent entiers, et les détriments très reconnaissables d’autres végétaux, qui prouvent évidemment que la substance de ces charbons de terre n’est qu’un assemblage de débris de végétaux liés ensemble par des bitumes. ”

“ Le carbone impur, ou le charbon, se rencontre partout, puisqu'il est un des principes constituants de toutes les matières végétales et animales. Il est recélé en masses considérables dans le sein de la terre, témoin l'anthracite et la houille, ou charbon de terre, dont il existe des mines si riches et si nombreuses. ”

“ Le charbon de terre est d'une très grande utilité dans différents usages de la vie. Nonseulement on s'en sert en guise de bois de chauffage, et pour cuire les aliments, mais 011 l'emploie aussi dans plusieurs métiers. Tous ceux qui travaillent le fer le préfèrent à cause de la vivacité et de la durée de sa chaleur.
Il y a encore une autre sorte de charbon que l'on appelle végétal et fossile : il est curieux par le lieu ou on le trouve. ”

“ Durant les époques géologiques antérieures à la création de l'homme, l'air encore plus chargé d'acide carbonique qu'il ne peut l'être de nos jours, en a été dépouillé par la splendide végétation antédiluvienne enfouie dans le sol sous forme de charbon de terre ; ce charbon a été puisé dans l'air par les végétaux, comme celui qui se fabrique journellement dans nos forêts. ”

“ Le charbon de terre se présente à nos yeux en blocs de volume variable, d'un beau noir, à cassure brillante et souvent lamelleuse; sa densité varie entre 1.2 et 1.6; il brûle avec une flamme jaune-rougeâtre, exhale une épaisse fumée, et laisse un fort résidu de cendres. ”

“ Les charbons de terre, le jayet, le succin, la terre alumineuse, ont été produits par des végétaux, et surtout par des arbres résineux qui ont été ensevelis dans le sein de la terre, et qui ont souffert une décomposition plus ou moins grande ; car on trouve, au-dessus des mines de charbon de terre, très souvent du bois qui n’est point du tout décomposé, et qui l’est davantage à mesure qu’il est plus enfoncé en terre. ”

“ Le charbon de terre , dont presque tous les ouvriers à forge se servent, est une substance inflammable mélangée de terre , de pierre , de bitume et de soufre; une fois allumée, elle conserve le feu plus long temps, et sa chaleur est plus vive que celle du charbon de bois. Le feu la réduit en cendres, ou en une masse poreuse et spongieuse , qui ressemble à des scories ou à de la pierre-ponce. ”

“ Dans les grandes chaleurs l’ardeur du soleil fait quelquefois suinter l’huile tenace & le bitume dont il est imprégné : en un mot, d’après l’observation constante de ceux qui en font usage, les charbons de terre trop long-temps exposés à l’air, deviennent moins propres à entretenir le feu ; très-peu de charbon y reste intact & solide. Tels sont les caractères extérieurs du charbon de terre, qui l’empêchent d’être confondu avec les bitumes proprement dits, le charbon de bois fossile, & les tourbes. ”

“ Plusieurs Arts & Métiers font, outre cela, un très grand usage du charbon de terre. Les Maréchaux & Serruriers, & tous ceux qui travaillent en fer, lui donnent la préférence sur le charbon de bois ; parce qu’il échauffe plus vivement que ce dernier, & conserve la chaleur plus long-tems. ”

“ Le charbon de terre exposé à l’air pendant quelque temps subit des altérations assez variées, qui dépendent des principes qui le composent, il se délite & se brise de lui-même, il tombe en efflorescence, il se recouvre d’une poussière rougeâtre ferrugineuse. ”

“ Il n'est point vrai, comme on l'a prétendu, que l'usage du charbon de terre impose la nécessité de travailler à pots couverts, pour éviter la coloration de la matière, et celle d'augmenter la proportion de l'alcali, pour suppléera la chaleur que ces creusets ouverts ne pouvaient atteindre. On ne les couvre point en employant le charbon, et l'on obtient le même succès en laissant séjourner la matière deux ou trois heures de plus dans les pots et les cuvettes. ”

“ C'est encore une combustion, mais si lente qu'il n'y a pas de chaleur sensible; à la suite de ces pertes incessantes, un tronc d'arbre finit par se réduire à quelques poignées de terre, comme le charbon des fourneaux se réduit à un peu de cendre. Même résultat pour toute matière végétale ou animale en décomposition. Toute chose qui se pourrit se consume, c'est-à-dire dissout lentement son charbon dans l'air.
L'animal, une fois mort, se dissipe donc peu à peu dans l'atmosphère en charbon invisible. A l'état de vie, il est encore une source continuelle de charbon dissous. ”

“ Le charbon est encore divisé, soit au toit, soit au mur du rocher, par une terre noire schisteuse dure ; elle se décompose aisément à l’air, et ses lits, lorsqu’on les sépare, présentent des empreintes de plantes. ”

“ Tous les travaux du cuivre, du plomb, & même des demi-métaux, peuvent s’exécuter avec le charbon de terre, préparé ou non préparé, ou mélangé avec une certaine quantité de charbon de bois ordinaire, suivant les circonstances & les formes des différens fourneaux. ”

“ Quoique ce charbon differe beaucoup de celui du bois, il s'en rapproche à quelques égards, puisqu'il devient plus aisé à allumer, & qu'il répand beaucoup moins de fumée ; de plus il devient un peu sonore, & ses parties prennent un oeil brillant différent de ce qu'elles étoient lorsque le charbon de terre étoit crud, ce qui fait appercevoir que le bitume s'est fondu, comme nous soupçonnons que cela arrive au charbon de bois. ”

“ Si vous brisez un morceau de charbon de terre, les grains paroissent toujours anguleux, d’un noir de différentes nuances depuis le brillant jusqu’au mat. Sa solidité varie aussi. Certaines veines de charbon de terre en fournissent d’assez dur pour que l’on soit obligé de se servir d’une masse de fer pour le briser. ”

“ Le systême, que le charbon de terre étoit dû à la décomposition de vastes forêts ensévelies dans la terre par de grandes révolutions, & l’empreinte des plantes qu’il porte souvent, a conduit nécessairement quelques Auteurs à le confondre avec le charbon de bois fossile que l’on rencontre quelquefois dans la terre ”

“ Ce charbon, que quelques-uns confondent mal-à-propos avec le charbon de terre, quoiqu’ils n’ayent rien de commun que leur qualité inflammable, est une pierre minérale, sêche & sulfureuse, dont il se trouve diverses carrières dans plusieurs Provinces de France, particulièrement dans le Nivernois & le Bourbonnois. ”

“ Il faut se servir dans toutes ces opérations de charbon de hêtre & de chêne, ou de pin & de bouleau. Les charbons récens & secs sont les meilleurs. Il en faut bien séparer la terre & les pierres. La ouille ou le charbon de terre est très-bon. ”

“ CARBONE, l'un des 58 éléments. Le carbone est solide, mais existe sous deux états différents. Tantôt transparent, incolore, et le plus dur de tous les corps, il forme le diamant, si rare et si recherché; tantôt noir, opaque et friable, il est la base du charbon de bois, de l'anthracite et de ces couches profondes de charbon de terre, mines si fécondes de richesses pour les bassins houillers. ”

“ Il ne se rencontre que très-enfoncé dans la terre & contient une portion de bitume très-considérable ; quelquefois il est assez dur pour pouvoir être poli & travaillé au tour, comme celui de Lincoln en Angleterre & dont on fait des boîtes & des tabatières. 2o. Le charbon de terre tendre, friable, se décomposant très-facilement à l’air, plus léger que le premier, est moins bitumineux que lui. ”

“ Le fer chauffé avec du charbon se convertit en acier. Le charbon de terre n'est que le résidu des forêts et de végétaux immenses submergés, réduits à l'état actuel par une suite incalculable de décompositions souterraines.
La connaissance de la métallurgie et l'application des propriétés des minerais ont agrandi le domaine de l'industrie, plus que tout autre emploi et application des substances de la nature.
FOSSILES
On a longtemps cru que tous les fossiles étaient à la fois les effets et les preuves du Déluge universel. ”

“ IV. Toutes les sources chaudes du Royaume qui ont été fui vies depuis les lieux où elles sourdent, jusqu'à ceux où elles se forment, à des distances de deux,
de dix & quelquefois de quinze lieues, ont constamment conduit à des dépôts de charbon de terre. C'est toujours là qu'elles s'amassent &c s'échauffent, dans des bassins plus ou moins profonds, plus ou moins étendus, toujours environnés ou recouverts de charbon de terre. ”

“ Il lui est actuellement possible de faire rendre au sol plus du double de produits qu’auparavant, et même davantage.
La science et la technique ont ouvert et aplani les voies pour l’utilisation des forces immenses accumulées dans la terre. L’énergie endormie et inutilisée du soleil, concentrée pendant des milliers d’années sous la forme de charbon, a été tirée de son sommeil. La production du charbon du monde entier était encore il y a 100 ans sans importance ”

“ Je crois même pouvoir avancer que c'est dans ces terres qu'il faut chercher les veines de charbon desquelles la formation est un peu plus ancienne que celle des couches extérieures des terres argileuses qui les surmontent : ce qui le prouve, c'est que les veines de ces charbons de terre sont presque toujours inclinées, tandis que celles des argiles, ainsi que toutes les autres couches extérieures du globe, sont ordinairement horizontales. ”

“ SERGE. — Comment peut-on savoir cela?
MADAME DESAY. — En fouillant la terre, en sondanl les profondeurs du sol; et alors, on trouve ces immenses mines de charbon qui sont d'un secours indispensable à l'industrie.
LÉNA. — Jusqu'à présent, Madame, je ne vois point les belles plantes dont vous parliez.
MADAME DESAY. — Mais c'est le charbon lui-même. Par une révolution que les savants ont reconnue avoir eu lieu, l'air de la terre s'est subitement refroidi, et tous les êtres ont été détruits. C'est alors
que d'autres plus parfaits, plus complets sont nés. ”

“ Alors intervint l’action de la chimie naturelle : au fond des mers, les masses végétales se firent tourbe d’abord ; puis, grâce à l’influence des gaz et sous le feu de la fermentation, elles subirent une minéralisation complète.
Ainsi se formèrent ces immenses couches de charbon qu’une consommation excessive doit, pourtant, épuiser en moins de trois siècles, si les peuples industriels n’y prennent garde. ”

“ DE LA TERRE QUE LES CHINOIS BRÛLENT AU LIEU DE CHARBON. Tous les habitants de la Chine et du Khitha (Catay, ou Chine septentrionale) emploient comme charbon une terre ayant la consistance ainsi que la couleur de l’argile de notre pays. On la transporte au moyen des éléphants, on la coupe en morceaux de la grosseur ordinaire de ceux du charbon chez nous, et l’on y met le feu. Cette terre brûle à la manière du charbon, et donne même une plus forte chaleur. ”

“ Voilà, camarades travailleurs qui aimez le sillon où vous avez vu pour la première fois le mystère de la tigelle de froment perçant la dure motte de terre, voilà quelle destinée l’on vous prépare ! On vous prendra le champ et la récolte, on vous prendra vous-mêmes, on vous attachera à quelque machine de fer, fumante et stridente, et tout enveloppés de la fumée de charbon, vous aurez à balancer vos bras sur un levier dix ou douze mille fois par jour. ”

“ Que nos jeunes lecteurs ne croient pas que le charbon emplit une .montagne, on le trouve couché dans la terre.
Ces couches sont plus ou moins étendues, plus ou moins épaisses. Quand on creuse ces
ET LE PAUVRE LAZARE. 205
couches, à mesure qu'on enlève le charbon on place de gros morceaux de bois, afin que la terre qui se trouve au-dessus ne s'éboule pas. Sans cela les mineurs seraient continuellement exposés à être engloutis. Autrefois on laissait ces piliers, et lorsque la dent du temps avait détruit le bois, la minière abandonnée s'affaissait peu à peu. ”

“ Je vois maintenant pourquoi vous appeliez la plante la grande artiste, qui sait tout préparer avec les fioles à poulardes de votre ami. Elle fait tout avec du charbon, de l'eau et de l'air.
AURORE. La plante ne s'alimente pas à notre manière elle s'imbibe des matières qui doivent la nourrir. C'est vous dire que le charbon n'est pas consommé par elle tel que vous le connaissez, même en poudre fine. Il doit être préalablement fluidifié, dissous. Or le dissolvant du charbon, c'est l'air. Vous savez qu'une fois imprégné de charbon, l'air devient un gaz mortel nommé gaz carbonique. ”

“ Le carbone, c'est le CHARBON.
L'oxygène et l'hydrogène réunis forment l'EAU.
L'oxygène et l'azote mélangés forment l'AIR.
Le charbon, l'air et l'eau, voilà donc le banquet universel Banquet n'est point trop dire et n'est pas une métaphore. Tout ce qui se mange, tout ce qui se boit, sans aucune exception, c'est du charbon, c'est de l'eau, c'est de l'air. De l'infusoire à la baleine, et du Protococcus à l'Eucalypte gigantesque, monstres dévorants, hommes insatiables et végétaux inassouvis, allez, mangez et buvez, gorgez-vous de sucs, de sang et de chair. ”

“ La fibre végétale, brûlée à l’air libre, donne une flamme jaune, et il se dégage de l’eau et de l’acide carbonique ; distillée dans des vaisseaux clos, elle laisse du charbon pour résidu : c’est par ce procédé que l’on convertit le bois en charbon pour l’approprier à plusieurs usages. ”