Jean-Henri Fabre

“ La Fée, de sa droite, traça un signe dans l'air. Et voilà que les plantes qui avaient accepté furent prises d'une profonde torpeur. La mort sembla les visiter. Les feuilles se replièrent, qui d'une manière, qui d'une autre, à péu près comme elles l'étaient dans le bourgeon; les pétioles s'abaissèrent vers le rameau, les fleurs se fermèrent, tout enfin prit un tel aspect fané, qu'on eût dit la plante expirant sous un coup de soleil. Ce que voyant, le Chêne, le Houx, le Laurier et les autres gardaient plus que jamais un silence obstiné. ”

“ La mer Vermeille, près de la Californie, doigt sa coloration à des animalcules rouges. D'autres animaux rendent la mer lumineuse. Vous connaissez le ver luisant, ce curieux insecte qui, dans les soirées d'été, brille au milieu des herbes, comme une étincelle tombée des étoiles. L'insecte, malgré la vive lueur qu'il répand, ne brûlo pas pour cela comme brûle un charbon allumé; il n'est pas plus chaud que s'il restait obscur. Il peut même devenir lumineux ou obscur à volonté, preuve que la lumière qu'il répand est le résultat d'un acte entièrement sous sa dépendance. ”

“ Vous figurez-vous l'étrange spectacle de ces fleuves de glace, descendus des hauteurs des éternels frimas pourbraver les ardeurs du soleil au milieu des cultures et sous les noisetiers des vallons ? Tout à côté de la muraille bleue du glacier, les blés jaunissent, les bœufspaissent avec de l'herbe jusqu'au poitrail, les abeilles butinent sur les chatons des aulnes. Ici, c'est l'été, c'est la. chaleur, c'est la vie; là, à deux pas, au fond du vallon,. c'est la glace toujours et toujours renouvelée, c'est l'hiver, c'est la mort. ”

“ L'atmosphère, toujours empoisonnée, est toujours assainie toujours chargée de charbon, elle en est toujours purgée.
Et quel, est le providentiel assainisseur qui rend l'air inoffensif? C'est la plante, mes chères enfants, la plante, qui se nourrit de gaz carbonique pour nous empêcher de périr, et nous prépare du pain pour nous faire vivre. Ce gaz meurtrier, en lequel se résout toute chose devenue cadavre, est l'aliment par excellence de la plante; pour le merveilleux estomac du végétal, pourriture, c'est nourriture. ”

“ Les magnificences de la corolle, ses somptueuses colorations, ses parfums, servent à célébrer l'instant solennel où s'éveille dans l'ovaire la nouvelle vitalité. Ce grand acte accompli, la fleur a fait son temps.
Eh bien, c'est la poussière des étamines, c'est le pollen, qui donne ce surcroît d'énergie, sans lequel les graines naissantes périraient dans l'ovaire, lui-même flétri. Il tombe des étamines sur le stigmate, toujours enduit d'une viscosité apte à le retenir; et du stigmate
il fait ressentir sa mystérieuse action dans les profondeurs de l'ovaire. ”

“ Une éclipse totale de Soleil est bien un des spectacles les plus solennels qu'il nous soit donné de voir. Tout à coup, sans motif apparent, dans un ciel inondé de lumière, le bord occidental de l'astre est maculé de noir. C'est le disque invisible de la Lune qui, par rapport à notre point de vue, vient s'interposer devant le disque solaire. L'écran obscur s'avance toujours et la tache noire augmente. Bientôt le Soleil, à demi caché, semble, de ses rayons blafards, n'éclairer qu'à regret le paysage attristé. ”

“ Je vois maintenant pourquoi vous appeliez la plante la grande artiste, qui sait tout préparer avec les fioles à poulardes de votre ami. Elle fait tout avec du charbon, de l'eau et de l'air.
AURORE. La plante ne s'alimente pas à notre manière elle s'imbibe des matières qui doivent la nourrir. C'est vous dire que le charbon n'est pas consommé par elle tel que vous le connaissez, même en poudre fine. Il doit être préalablement fluidifié, dissous. Or le dissolvant du charbon, c'est l'air. Vous savez qu'une fois imprégné de charbon, l'air devient un gaz mortel nommé gaz carbonique. ”

“ MARIE. La Terre est alors une planète ?
AURORE. Oui. Le mot planète signifie errant. En effet, tandis que les étoiles conservent des positions invariables relativement l'une à l'autre, comme si elles étaient enchâssées sur une voûte se mouvant tout d'une pièce de l'est à l'ouest, les planètes, à cause de leur voyage autour du Soleil, se déplacent, errent pour ainsi dire dans le firmament, et, par rapport à notre point de vue, correspondent d'un jour à l'autre à des régions différentes du ciel étoile. ”

“ L'aérostat y plonge et tout disparaît. Un élan de plus, et le ballon a les nuages au-dessous de lui, étalés en amas cotonneux d'une éblouissante blancheur; il s'élance dans les solitudes supérieures, toujours sereines, toujours inondées de soleil. Par moments, à travers les trouées du rideau nuageux, l'aéronaute entrevoit la terre, mais indécise à cause de la distance, mais effrayante à cause de la profondeur. Quelques cordons, une corbeille d'osier, le tiennent suspendu sur l'abîme. Si la frêle nacelle chavirait, que deviendraitil, grand Dieu précipité de cette élévation? ”

“ Qui n'a vu les bourdons sortir enfarinés du sein des fleurs? Leur ventre velu, poudré de pollen, n'a qu'v toucher en passant un stigmate pour lui communiquer la vie. Quand, au printemps, sur un poirier en fleurs, tout un essaim de mouches, d'abeilles et de papillons s'empresse, bourdonnant et voletant, c'est triple fête, mes amies fête pour l'insecte, qui butine au fond des fleurs; fête pour l'arbre, dont les ovaires sont vivifiés par tout ce petit peuple en liesse; fête pour l'homme, à qui récolte abondante est promise. ”

“ AURORE. En tête des besoins les plus impérieux auxquels nous sommes assujettis, se trouvent ceux du manger, du boire et du dormir. Tant que la faim n'est que son diminutif, l'appétit, ce savoureux assaisonnement des mets les plus grossiers; tant que la soif n'est que cette aridité naissante de la bouche qui donne un si grand' charme à un verre d'eau fraîche; tant que le sommeil n'est que cette douce lassitude qui nous fait désirer le repos du soir, ces besoins primordiaux réclament leur satisfaction plutôt par l'attrait du plaisir que par le rude aiguillon de la douleur. ”

“ La puissante masse accélère sa marche, se heurte aux obstacles, se divise en tourbillons et soulève un nuage poudreux d'une éclatante blancheur. Une immense cascade d'argent semble ruisseler, furieuse, sur les pentes de la montagne. Les sapins sont déracinés et balayés comme des fétus de paille; des quartiers de roc sont arrachés et entraînés. La commotion imprimée à l'air par son passage est si violente, qu'elle suffit pour renverser à distance les gens et les habitations. Enfin le flot s'abîme dans la vallée le fracas du tonnerre n'est pas plus retentissant que celui de sa chute. ”

“ Ils viennent de la mer, réservoir inépuisable qui recouvre de ses eaux une étendue trois fois plus grande que celle de tous les continents réunis de la mer, dont les abîmes descendent en quelques points à deux et trois lieues-de profondeur, et reçoivent sans cesse le tribut de tous les cours d'eau de la terre, sans être jamais comblés.
L'énorme surface des mers fournit à l'atmosphère ses vapeurs et ses nuages, qui se résolvent en pluie, et, chassés par le vent, voyagent, comme d'immenses arrosoirs, au-dessus des terres, qu'ils fertilisent. ”

“ Le héron rose qui, dressé sur une patte au plus haut de la berge, voit le disque glorieux surgir du sein des mers, jette un cri d'allégresse, et d'un coup d'aile se porte à ses devants. Plus au nord, près des grands lacs du Canada, l'élan brame au soleil levant, dans la ramée blanchie de givre plus au sud, aux premiers rayons du jour,. les marsouins roulent, pris d'un joyeux vertige, dans la houle des mers du Chili. Sur les côtes occidentales du Groenland, il est huit heures pour l'Esquimau. ”

“ La neige, en effet, amassée en réserve sur les hautes montagnes et fondue graduellement, est seule susceptible de fournir aux cours d'eau pendant longtemps leur dépense de chaque jour. La fusion s'en fait avec une lenteur si prudente, avec une telle épargne, que le sol la boit, en entier goutte à goutte et la restitue plus loin sous forme de sources. Sous la couche humide des neiges, la terre se gonfle d'une fraîcheur que le soleil ne peut évaporer, les entrailles du sel se gorgent comme des éponges et s'imbibent pour longtemps. ”

“ A l'orient, le ciel blanchit, les étoiles pâlissent et s'éteignent une à une. Des flocons de nuages roses nagent au milieu d'une bande brillante, d'où monte graduellement une douce clarté. L'illumination gagne les hauteurs du ciel, et le bleu du jour renaît avec toute sa délicate transparence. Cette fraîche lueur matinale, ce demi-jour qui précède le lever du soleil, c'est l'aurore ou le crépuscule du matin. Cependant l'alouette, la joie des sillons, s'élance au haut des nues comme une fusée, et salue la première le réveil du jour. ”

“ Pour une grande pelletée de charbon, à peine obtenons-nous une poignée de cendres.
Glaire. C'est vrai. Alors le charbon est réduit à rien, il est anéanti.
AURORE. Si tel est votre avis, je vous apprendrai qu'en ce monde rien ne s'anéantit. Essayez d'anéantir un grain de sable. Vous pouvez l'écraser, le mettre en poudre, mais le réduire à rien, jamais. Et les hommes les plus habiles, avec des moyens plus variés et plus puissants que les nôtres, ne l'anéantiraient pas davantage. En dépit de toutes les violences, le grain de sable existera toujours, sous une forme ou sous une autre. ”

“ Sa douce teinte bleue est cause de la couleur du ciel et produit l'apparence d'une voûte céleste. Comme l'atmosphère est en tout lieu la même, en tout lieu pareillement le ciel semble s'arrondir en une coupole azurée. Où est alors le ciel, me demanderez-vous, le véritable ciel, puisque celui que nous nous figurions avec sa voûte bleue qui retentit des roulements du tonnerre, puisque le ciel azuré est une simple illusion produite par l'atmophère ? Où est le ciel que la foi nous enseigne et où nous attendent ceux qui nous ont précédés dans la vie? ”

“ Par intervalles, de brusques secousses ébranlaient le sol de bas en haut. La commotion était si violente, que les pavés des rues étaient arrachés de leurs cavités et sautaient en l'air. La maçonnerie des puits sortait tout d'une pièce de dessous terre, comme une petite tour chassée hors du sol. Quand la terre se soulevait en se fracturant, à l'instant maisons, gens et bestiaux étaient engloutis puis, le sol s'abaissant, la crevasse se refermait, et, sans laisser de vestige, tout disparaissait, broyé entre les deux parois du gouffre rapprochées. ”

“ Les plantes replient leur feuillage et ferment leurs fleurs comme pour le repos nocturne. Les chauvessouris, tristes amies du crépuscule, quittent leurs retraites pour voleter au grand air; les oiseaux, au contraire, mettent la tête sous la plume ou regagnent leur nid d'un vol incertain. Les bêtes de somme se couchent en chemin, indociles au fouet qui veut les faire avancer; les taureaux se rangent en cercle au pâturage, les cornes en dehors, comme pour repousser un ennemi commun; les poussins se réfugient sous l'aile de leur mère le chien tremble d'effroi aux talons de son maître ”

“ La lumière qui en ce moment atteint notre prunelle, quoique dardée avec l'incompréhensible vitesse de 77,000 lieues par seconde était en route depuis de longues années depuis 31 ans si elle nous vient de la Polaire, depuis 72 ans si elle nous vient de la Chèvre. Vieillie en chemin, elle nous apporte, non les nouvelles présentes de l'étoile, mais les nouvelles du passé.
Par delà les étoiles qui mettent, comme la Chèvre, la durée d'une vie humaine à nous envoyer leurs rayons, d'autres plus nombreuses se trouvent encore dont la lumière emploie des siècles, des milliers d'années à nous parvenir. ”

“ La sensitive n'est pas seulement impressionnée par le choc ou l'ébranlement, elle est encore sensible aux divers excitants, comme le changement brusque de temperature, la chaleur et le froid, le contact des substances corrosives. Étalée dans la tiède atmosphère d'une serre, elle se replie brusquement si l'on ouvre le vitrage pour faire entrer l'air frais du dehors. Elle se replie encore quand, épanouie à l'ombre, elle reçoit tout à coup les rayons du soleil. Il suffit d'un nuage qui rafraîchit l'air en voilant un instant le soleil pour lui faire fermer son feuillage. ”

“ Un bourgeon, ne l'oubliez pas, est le premier âge d'un rameau, âge tendre auquel les injures du froid et de l'humidité seraient certainement fatales. Un trousseau d'hiver lui est donc indispensable. Il consiste, au dedans, en chaudes fourrures, en flanelles de bourre et de duvet; au dehors, en un surtout robuste d'écailles vernissées. Le voyageur exposé à rester longtemps au froid et à la pluie s'habille de drap moelleux, et, par-dessus ce vêtement, il met le manteau imperméable de caoutchouc ou de toile cirée. Ainsi font les bourgeons pour affronter l'hiver. ”

“ Quelque petite que soit la gouttelette, elle ne s'égare pas en route. Si le sable aride la boit, le soleil l'en retire et l'envoie rejoindre les vapeurs de l'atmosphère, et, tôt ou tard, le bassin des mers d'où elle était venue. Rien ne se perd, rien n'échappe au regard de Celui qui, dans le creux de la main, a mesuré les océans, et sait le nombre de leurs gouttes d'eau. ”