Animal de trait

“ Tout ce qui vit sous nos yeux semble une variation d’un thème éternel. L’animal apparaît commue l’ébauche plus ou moins parfaite d’une forme asservie à une idée, et non-seulement l’animal, mais l’espèce, mais la famille, mais l’ordre. ”

“ Critique des animaux. — Je crains que les animaux ne considèrent l’homme comme un être de leur espèce qui, d’une façon fort dangereuse, a perdu son bon sens d’animal, — qu’ils ne le considèrent comme l’animal absurde, comme l’animal qui rit et qui pleure, comme l’animal néfaste. ”

“ Pour nous autres naturalistes ordinaires, ces rapports, ces fonctions, ces différences, s’expliquent très bien, parce qu’ils constituent l’animal ce qu’il est, parce qu’ils s’appellent ou s’excluent les uns les autres. ”

“ Les effets les plus marqués de l’influence de l’homme se montrent sur l’animal dont il a fait le plus complètement la conquête, sur le chien, cette espèce tellement dévouée à la nôtre, que les individus mêmes semblent nous avoir sacrifié leur moi, leur intérêt, leur sentiment propre. ”

“ Connaissez-vous un chétif animal, Infirme et laid des pieds jusqu'à la tête, Fier et rampant, patelin et brutal, Gourmand, gourmand, impudent, traître et bête, Au regard faux, au visage hagard, Un monstre vain, solitaire et bavard?.
Cet animal est un être femelle ; Et quoiqu'il soit sans cœur et sans cervelle, La forme humaine est celle de son corps. ”

“ On essaie en vain de le rapprocher de la classe des animaux par des passages insensibles. S'il y avait quelque race d'hommes avec des formes d'animal, ou quelque animal doué de la raison humaine, on les montrerait en public. ”

“ L'animal dont je vais tracer devant vous une figure grossière n'existe nulle part, mais c'est une sorte de type idéal que nous pourrons modifier à notre gré, dans ses caractères secondaires, pour en faire un quelconque des animaux vertébrés. ”

“ Non, monsieur, et chacun de nous agit suivant sa propre inspiration, appuyée par l'expérience et l'observation des caractères sur lesquels on doit opérer ; car il en est des lions, des tigres, des hyènes et des ours comme des hommes; chaque animal a son tempérament, ses aptitudes, ses côtés faibles et ses côtés indomptables. ”

“ Voilà ce qui établit tant de différence entre les espèces inférieures et nous; voilà ce qui nécessite de la part des parens qui veulent, dans leur enfant, élever autre chose qu'un animal, tant de prudence et de soins, tant de lumières et de moralité. ”

“ Ce qui définit l'animal, c'est son comportement, la manière dont il agit et réagit dans des circonstances données. Cette notion nettement dynamique définit, non un animal individualisé, mais une espèce. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ De là les innombrables formes qu’affecte l’animal, et qui sont les effets de sa combinaison avec la substance. Ses instincts sont le produit des nécessités que lui imposent les milieux où il se développe. ”

“ Vous pouvez transformer par l’imagination cette grappe d’animaux distincts en un seul et unique animal : « Amollissez les pattes par lesquelles se tiennent ces abeilles ; de contiguës qu’elles étaient, rendez-les continues. » Il en est de même de nos organes. « Ce sont des animaux distincts que la loi de continuité tient dans une sympathie, une unité, une identité générales. Chaque animal est un polype, l’homme comme les autres... » ”

“ Il semble, devant une multitude de faits observés, que l’animal ait deux âmes aussi, l’instinctive et celle qui raisonne. Peut-être devrait-on oser l’affirmer, puisqu’à toute heure la prévoyance, le dévouement, le discernement et la modération de la bête semblent faire la critique de nos aveuglements et de nos excès. ”

“ Eh bien ! près de nous, sous nos yeux, nous avons un petit animal qui seul, sans le secours d'aucun être de son espèce, avec les uniques ressources que la nature lui a départies, se construit une maison, se fabrique des filets et montre une patience intelligente qui le signale à toute notre curiosité admirative. ”

“ Sensations de plaisir et de douleur, perception de l’utile, sens moral, inclinations sociales, don de l’expression, sentiment religieux même, l’animal contient toutes ces dispositions, toutes ces aptitudes à l’état de semence, et aucune ne paraît l’emporter sur les autres en énergie ou en fécondité. ”

“ Voilà l’objection véritable. La ressemblance des animaux de même genre et la persistance des espèces paraissent prouver aussi que chaque individu doit être produit dans des circonstances bien déterminées, dans des milieux bien précis, et engendré nécessairement par l’animal auquel il doit ressembler. ”

“ L’idée générale que nous nous sommes formée de l’animal sera, si vous voulez, prise principalement de l’idée particuliere du chien, du cheval, & d’autres bêtes qui nous paroissent avoir de l’intelligence & de la volonté, qui semblent se mouvoir & se déterminer suivant cette volonté ; qui sont composées de chair & de sang, qui cherchent & prennent leur nourriture, & qui ont des sens, des sexes, & la faculté de se reproduire. ”

“ Je commence par la zoologie.
Linnæus, celui de tous les naturalistes du XVIIIe siècle dont l’influence avait été la plus universelle sur les esprits, particulièrement en fait de méthode, divisait le règne animal en six classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes et les vers. ”

“ Les animaux, dans leur diversité, forment une immense série, s'élevant, par degrés, des organisations les plus simples jusqu'à celle de l'homme , qui en occupe le sommet, et dont le corps, réunissant en soi toutes les perfections du règne animal, offre les aptitudes les plus merveilleuses pour servir son esprit. ”

“ Un animal qui réunira cet ensemble général , quelle que soit la race à laquelle il appartienne, possédera les qualités essentielles d'une bête bien disposée pour un développement rapide et 1 pour un engraissement facile. ”

“ On ne demande aux moutons, chèvres, bêtes à cornes et porcs, ni force ni agilité, aussi ne possédons-nous pas de races différant sous ce rapport entre elles, comme le cheval de course et celui de trait. ”

“ Or, que d'intelligence dans ces opérations variées ! L'animal distingue, choisit, gronde, châtie, obéit, commande; il reçoit des ordres qu'il exécute et d'autres qu'il transmet; tout cela avec rapidité, justice et discernement. Lorsque les bêtes font des choses que nous ne pourrions faire sans raisonner et sans juger, il faut bien croire qu'elles raisonnent et qu'elles jugent.
Nous venons de voir les animaux privés, dont l'intelligence se développe par la société de l'homme. ”

“ « Dieu., qui créa les bêtes et les hommes, « Peut-être ne nous voit-il pas « Aussi distants qu'à vos yeux nous le sommes; « Il est si haut et nous si bas !
« Tout s'enchaîne et se tient dans l'échelle animale; « Vous êtes, il est vrai, sur l'échelon d'en haut; « Mais un trait d'union entre nous s'intercale, « Et nous tournons sur le même pivot : « Vous avez pour les vers, Monsieur et cher confrère, « Un goût que, dans mon humble sphère, « Je suis heureux de partager;
« Sur un seul point ce goût diffère : « Vous, vous les aimez pour les faire, « Et moi, Monsieur, pour les manger. » ”

“ Ce sont celles des faculiés intelllectuelles à l'aide desquelles l'animal acquiert la notion de toutes les particularités d'un être ou d'un phénomène, envisagés en eux-mêmes et dans toutes les modifications naturelles ou accidentelles. ”

“ Dans ce développement et dans cette différenciation l'idée atteint à l'animal parfait, qui n'est parfait précisément que parcequ'il résume en lui toutes les formes inférieures de l'animalité. En ce sens l'homme est le vrai type, le type universel de l'animalité. ”

“ Je crois, monsieur le comte, que les animaux sont physionomistes, et qu'ils découvrent tout de suite si une personne qu'ils voient pour la première fois a ou non du goût pour eux. Je soupçonne que vous n'aimez les animaux que pour les services qu'ils vous rendent ; au contraire, quelques personnes ont une partialité naturelles pour certaines bêtes, qui s'en aperçoivent à l'instant. ”

“ Ainsi cet intelligent petit animal a déjà atteint un degré de culture conforme aux conditions de son existence, degré auquel l'homme, comme on le sait, ne s'élève que lentement en traversant les échelons inférieurs de la vie de chasseur et de pasteur. ”

“ Darwin en est venu à donner une telle importance au point de vue esthétique, — quels sont les faits qui d’après lui attestent la présence de la faculté du beau chez la bête, — si ces faits ont été exactement interprétés, — enfin si l’animal, ramené à sa juste mesure intellectuelle, peut être légitimement regardé comme l’ancêtre de l’homme raisonnable. I. En étudiant les premiers chapitres du livre sur la Descendance de l'homme, on se persuade que l’auteur attribue aux diverses puissances mentales de la bête une part égale dans le travail d’enfantement de nos facultés. ”

“ C'est au prix de son travail, sur la terre arrosée de ses sueurs et fécondée par son intelligence, que
naissent et se multiplient ces innombrables générations de bêtes qui sans lui n'auraient jamaisvu le jour. ”

“ Par ce que font de malheureux animaux de louage, jugez de ce dont sont capables des animaux d'élite ! Ajoutons que leur genré de vie sauvage, accidentée, périlleuse, leur a donné finesse exquise de sens, rapidité et sûreté d'intelligence, développement de l'organe d'orientation. ”

“ En vertu de quels organes le cheval, le chien, le chat, le pigeon retrouvent-ils leur route et leur logis à des distances immenses? Suffit-il d'une rare perfection du goût, de l'odorat, de la vue, pour guider le lapin, le lièvre, et un grand nombre de bêtes fauves par les nuits les plus sombres, dans les bois les plus obscurs pour choisir leur nourriture ? C'est à l'instinct plutôt qu'à des sens particuliers que nous attribuons certains faits merveilleux dont l'histoire des animaux nous offre l'exemple. ”

“ Tout le jour, il voit ces bêtes vivantes, paisibles ou traquées, broutant ou fuyant, il voit des flancs haleter, des mâchoires qui s’ouvrent et se ferment, des poils agglutinés par le sang et la sueur, des peaux ridées comme des arbres, moussues comme des rochers. ”

“ Elle lui apprend que tout ce qu'ont les animaux est pour lui ; qu'ils lui sont inférieurs et subordonnés en tout ; qu'ils sont ses véritables esclaves, et qu'il peut disposer de leur vie ou de leur service. ”

“ On désigne sous le nom d'animalité les phénomènes généraux qui résultent de la manifestation des propriétés et des fonctions dites de la vie animale, chez les êtres organisés qui sont doués de cet ordre d'activité. ”

“ Que l'animal soit sensible aux impressions tactiles, qu'il voie, qu'il entende, qu'il sente, qu'il goûte, qu'il recherche la société de ses semblables, ou qu'il 'poursuive sa femelle dans la saison des amours, etc., ces divers phénomènes, ces instincts nés dé ses besoins, où tendent-ils ? ”

“ Les actes instinctifs de l'animal, auxquels on donne parfois le nom d'actes intellectuels, répondent d'une manière déterterminée et nécessaire aux impressions externes ou internes. En un mot, l'animal est ce que le matérialisme prétend faire de l'homme, une organisation en action. ”

“ Et si le chien pense, pourquoi pas le cheval ? pourquoi pas l'oiseau ? pourquoi pas l'insecte presque imperceptible, et ainsi de suite en descendant dans l'échelle des êtres ? Mais ces animaux de la mer, informes, gluants, massifs, que les flots déposent sur le rivage, que l'on coupe en plusieurs morceaux et qui vivent encore, où l'on ne distingue quasi rien que la vie, pensent donc aussi? ”

“ Cependant, je ne prétends point parler de certains animaux qui ont une forme humaine, ni de ceux dont la nature tient à la fois de l’homme et de la bête, tels que les poëtes, dans leur hardiesse, ont coutume d’en imaginer. ”

“ Montagne a dit qne notre sapience apprend des bêtes les plus utiles enseignements aux plus grandes et plus nécessaires parties de la vie En effet, sans parler des chiens, des chevaux , de plusieurs autres animaux , dont l'attachement, la bonté , la résignation , devroient sans cesse faire honte aux hommes, je ne veux prendre pour exemple que les mœurs du chevreuil, de cet animal si joli , si doux , qui ne vit point en société , mais en famille ”

“ Tout porte à croire, du reste, que ce sens donne aux bêtes, comme à l'homme, la notion de la forme, de l'état extérieur, dé l'immobilité, du mouvement, de la consistance et de la température des corps. ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d'une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l'homme a associés de près à sa vie l'éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. ”

“ Si les animaux ne recherchent pas d'ordinaire les caresses des individus de leur espèce, ils sont très sensibles à celles que nous leur prodiguons ; exemples empruntés au chien, au chat, au boeuf, au loup, etc. ”

“ C'est, par elle qu'il leur ressemble, et plus on établit de comparaisons entre les animaux et lui, mieux on comprend ses traits distinctifs, plus aussi l'on se fait une idée exacte des qualités supérieures dont la nature l'a comblé. ”

“ Avant de tout tenter pour faire parler les animaux, et de nous révéler que nous tenons le premier rang parmi les bêtes, il fallait, pitoyables athées, donner aux animaux, sentiments, pensées, génie créateur, cœur dévoué, bon sens, liberté, conscience du juste et de leur être. ”