Hyène

“ Jamais : un homme vivant leur fait peur. Un loustic de ce village fit un jour le pari qu'il étranglerait une hyéne de ses propres mains, sans le secours d'aucune
arme. La nuit venue, il s'étendit au milieu de la plaine comme un homme mort, et une hyène vint assez près pour lui flairer les pieds. Notre homme se redresse tout à coup et s'élance pour la saisir ; mais l'hyène ne lui en donna pas le temps : elle prit aussitôt la fuite. Si quelque jour vous visitez l'Algérie, vous verrez que l'hyène n'est pas plus redoutée par nos colons que par les Arabes. ”

“ Alors on rit beaucoup de la hyène en la voyant courir continuellement dans l’eau, mordre l’eau et l’eau couler de sa bouche, tandis qu’elle revenait sans rien. Alors, quand on rit d’un homme, on dit : Vous êtes comme la hyène qui jeta son os et n’obtint rien parce qu’elle voyait la lune dans l’eau. ”

“ Nous allions nous remettre au lit, quand une hyène rayée se prend à son tour. Pour empêcher sa fuite et mettre fin à ses gémissements, nous décidons d'aller la retirer également du piège. Nous ne savions pas encore, du reste, s'il s'agissait bien d'une hyène. Éclairés par les lanternes que portent nos hommes, nous nous dirigeons vers le point de la forêt d'où viennent les clameurs. L'animal paraît de grande taille. Ses yeux phosphorescents brillent dans les ténèbres. ”

“ Les naturalistes, plus amis de la vérité que du merveilleux, nous apprennent que l’Hyène est d’un naturel féroce et carnassier, qui ne s’apprivoise jamais. Son cri imite le mugissement du veau ; ses yeux, brillans dans l’obscurité, voient mieux la nuit que le jour. Courageuse, elle se défend contre le lion, attaque la panthère, terrasse l’once, se jette sur l’homme, suit de près les troupeaux, rompt souvent la nuit les clôtures des bergeries et les portes des étables pour dévorer les bestiaux. ”

“ Les savants assurent qu'ils ont des analogies certaines avec ces jolies bêtes cachant leurs griffes sous de longues soies, et jouant avec tant de grâce avec les enfants et les souris.
Il s'agit maintenant de faire l'histoire de l'hyène, du tigre, du lion, de la panthère. Nous commencerons par l'hyène.
L'hyène a des yeux qui brillent la nuit d'un éclat sinistre, et, dans l'obscurité, elle y voit mieux qu'en plein jour. Son corps mal fait, son
allure ignoble et sa toison dégoûtante achèvent de la rendre hideuse. ”

“ L'Hyène femelle met bas au printemps, tout bonnement sur le sol ou dans une crevasse de rocher ; elle a de un à quatre petits, qu'elle soigne avec un dévouement tout maternel et défend même avec courage, jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour le faire eux-mêmes.
captivité. Les Hyènes sont assez communes dans les jardins zoologiques et dans les ménageries, mais on ne peut dire qu'elles en soient un des plus beaux ornements, car leur aspect joint à l'odeur repoussante qui caractérise l'espèce est loin d'être attirant. ”

“ C'est la hyène, espèce de loup-cervier, animal carnassier, féroce, sanguinaire, toujours vigilant, toujours agissant, épiant sa proie avec un oeil vif et perçant, et fondant sur elle avec la promptitude de l'éclair; allant avec une rapidité extrême d'un lieu à un autre, trouvant des retraites partout dans ces montagnes, dans ces bois, dans ces forêts immenses, au fond des cavernes ténébreuses des vieux rochers, qui semblent être des portes de communication avec les antipodes. ”

“ Tandis qu’elle soulevait la marmite, arriva une hyène qui voulut la prendre. Elle frappa la gueule-tapée, lui arracha son plat, et voulut chercher, pour le manger, un endroit où elle serait seule. Elle songea à la grotte de son aïeule qu’elle se figurait connue d’elle seule.
Elle se leva et y courut rapidement par la route. Mais quand elle y entra, il y avait un lion endormi, La hyène, sans le savoir, posa la marmite sur sa tête. Le lion se leva furieux : la hyène qui ne l’avait pas d’abord aperçu, lui dit : « Voici ce que te donne ma mère. » Puis elle le laissa et se sauva. ”

“ Dans les temps fabuleux de la zoologie, le cou épais et lourd de l'hyène avait fait croire qu'elle n'avait pas de vertèbres cervicales. Ses fortes mâchoires lui permettent de broyer des os dont les autres bêtes de proie ne sauraient tirer aucun parti: elle brise les plus gros; et, après en avoir extrait la moëlle, elle les réduit en pâte et les avale. La nature ne laisse rien perdre, et c'est dans les contrées où abondent ces grands os que l'hyène se rencontre.
Les hyènes sont les loups de l'Afrique, c'est-à-dire qu'elles représentent sur ce continent une espèce qui n'y existe pas. ”

“ Car c'est au gibier à la grande crinière que toujours rêve le chasseur.
Ce n'est pas « l'embassa », le lion c'est la hyène. Non la petite bête, maigre comme un louveteau, que promènent les ménageries foraines, mais la grande hyène abyssine qui, au garrot, a un mètre; si audacieuse qu'en plein jour elle attaque une caravane, bondit du fourré, emporte d'un seul coup de mâchoire la moitié d'un mulet. ”

“ N'est-ce donc pas assez que, cygne, aigle ou colombe, Dès qu'un vent du malheur lui jette un nid de rois, Sortant de ce bois noir qu'on appelle les lois, Cette hyène, acharnée aux grandes races mortes, Vienne là, sous nos murs, les ronger à nos portes! ”

“ L'hyène a été, en outre, calomniée par les naturalistes. Quelques-uns d'entre eux n'ont pas craint d'avancer que cet animal était « incorrigiblement cruel et vindicatif; » qu'il était « incapable d'apprivoisement » et qu'on n'avait jamais vu « sa férocité naturelle s'adoucir par la main de l'homme. » Toutes ces accusations sont injustes : elles manquent même de toute espèce de fondement. Il n'y a peut-être pas, au contraire, d'animal qui se soumette, avec plus de facilité que l'hyène, à l'empire de l'homme. ”

“ Les mœurs de l'Hyène rayée diffèrent peu de celles de l'Hyène tachetée, et nous n'aurions rien à ajouter sur son compte, si ce n'est que sa timidité est encore plus grande que celle de sa sœur de l'Afrique du sud. Elle n'ose jamais attaquer un homme vivant, fût-il endormi, et craint même de poursuivre toute proie vivante d'une taille un peu forte, à l'exception du chien, et encore emploie-t-elle la ruse pour pouvoir la saisir. Voici du reste comment procèdent ces animaux, lorsqu'ils veulent s'offrir un régal de chair canine. ”

“ L'Hyène, lorsqu'elle doit lutter contre un de ses congénères, a, paraît-il, la curieuse habitude de s'agenouiller sur ses membres de devant, tout en faisant face à son adversaire, espérant mettre ainsi hors d'atteinte ses jambes dont la faiblesse lui est connue et qui seraient brisées comme des fétus au moindre coup de dent. ”

“ LA FEMME ET LA HYÈNE [2]
Un homme avait deux femmes : l’une douce et prévenante, l’autre si bavarde qu’il en éprouvait seulement de la colère. Ni les remontrances, ni les coups ne la corrigeaient, et finalement, il prit le parti de la chasser dans un bois parmi les hyènes.
Elle s’y bâtit une petite cabane dans laquelle une hyène vint bravement s’installer en maîtresse. La femme essaya de protester, mais la hyène, non contente de boire et de manger tout ce que la femme préparait, la força ensuite à garder ses petits. ”

“ La hyène, furieuse, tournoie le front levé, attaque par des morsures, et manoeuvre des pattes pour déchirer. Le boa se dresse, forme le demi cercle en arrière, se dénoue, s'étend et lance la tête pour passer sous le ventre de la hyène, qui tourne aussi, fait des bonds en arrière, en avant et de côté pour échapper aux étreintes du boa. Fatiguée, écumante et tremblante, elle cherche à regagner la forêt, mais en quatre bonds elle est rejointe par le boa, qui lui donné des coups de queue et la serre de près ”

“ Le visage sinistre de la Hyène, lorsqu'elle était entrée en apportant la cruche, ses yeux hagards et étincelants d'un feu lugubre, sa voix qui ressemblait au grognement- étouffé d'une bêle féroce* le récit du pauvre enfant, tous ces souvenirs la glacèrent de terreur, et un froid mortel circula dans ses veines comme un pressentiment de mort. ”

“ Mais la hyène arrivait, des cris épouvantée, Elle recule et regarde, et veut accaparer Lors de sa patte aiguë essaie à s'emparer Du morceau déchiré. Le monstre se retourne Par un dernier effort, en sa gueule détourne L'audacieuse patte ose aller l'affronter! ”

“ La hyène avait un petit qui mourut. Le chat sauvage eut aussi un petit qui mourut.
Le chat sauvage prit son pays en dégoût ; ainsi fit la hyène et tous deux partirent pour chercher un meilleur endroit.
Quand la hyène fut arrivée à une certaine place, elle dit :
— Cela ira. Demain, au lever du jour, j’irai arracher l’herbe.
Le chat sauvage arriva par hasard au même endroit qui lui plut ; il arracha l’herbe et s’en alla dormir.
Le lendemain matin, la hyène revint :
— Oh ! dit-elle, quelle bonne place ! J’étais venue arracher l’herbe et l’herbe s’est arrachée toute seule. ”

“ La hyène broie les os avec ses puissantes mâchoires pour les avaler par morceaux ; l'homme les fend ou les brise avec une pierre, pour se nourrir de la moelle qu'ils renferment. L'animal se défend avec les dents, les cornes et les griffes que la nature lui a données; l'homme cherche à se confectionner des armes et des ustensiles, au moyen d'ossements, de cornes ou de pierres, et la réflexion continuelle qu'il apporte à cette occupation et à cette industrie le pousse toujours davantage dans la voie de la civilisation. ”

“ Arrivée à peu près au milieu du versant de la montagne, la hyène avait changé de direction pour remonter le fond du ravin des chacals, qui est profond, tortueux, encaissé entre ses deux escarpements presque à pic, et qui est en même temps encombré de hautes herbes, telles que : dys, alfa, thym et romarin en fleurs; de buissons d'essences vertes eu hiver comme en été, tels que : pins d'Alep, myrthe, lentisque, chêne-vert et genévrier. ”

“ Hyène. Les Égyptiens croyaient que la hyène changeait de sexe chaque année. On donnait le nom de pierres de la hyène à des pierres qui, au rapport de Pline, se trouvent dans le corps de la hyène, lesquelles, placées sous la langue, attribuaient à celui qui les portait le don de prédire l’avenir.
Hyène.
Hyméra. — Une femme de Syracuse, nommée Hyméra, eut un songe, pendant lequel elle crut monter au ciel, conduite par un jeune homme qu’elle ne connaissait point. ”

“ Il y a des exemples de lions, de tigres, d’ours, de loups, de renards, fort traitables et même complètement apprivoisés. La hyène, qui est en général un objet d’aversion, la hyène que les naturalistes du dernier siècle avaient peinte sous des couleurs si sombres, la hyène, dis-je, est déjà passée à l’état d’animal domestique dans une grande partie du continent africain, où elle rend les services du chien le plus fidèle et le plus attaché à son maître. ”

“ Alors le mendiant, qui secoue ses haillons aux clartés éblouissantes d'une joyeuse fête, pourra croire aussi que c'est pour lui que flambaient les mille bougies des lustres d'or; — alors la hyène errante, qui ronge les os du cheval mort qu'on a jeté à la voirie pourra croire aussi que c'est pour elle que le noble animal a été égorgé. ”

“ Vers la moitié de la nuit, la hyène, dans le but d’accaparer le poisson, traversa en silence la rivière pour voler son camarade. Mais le lièvre qui veillait bien, s’empara d’un tison et le jeta dans les yeux de la hyène, qui s’empressa de s’enfuir et de repasser la rivière.
Au jour, la hyène, de l’autre rive, interpella le lièvre :
— Bonjour, lui cria-t-elle, tu t’es donc battu avec les voleurs ?
Le lièvre répondit en regardant la hyène et en souriant :
— Oui.
La hyène honteuse ajouta :
— Pour un gaillard si petit, tu as le bras solide ”

“ La voracité de cet animal est excessive , et lorsqu' il n' a pu se procurer une proie , il va déterrer tous les cadavres qu' il peut trouver .
LA HYÈNE .
La hyène est de la grosseur d' un chien de berger ; sa couleur est d' un gris jaunâtre ; elle habite toutes les contrées chaudes de l' Asie et de l' Afrique . Cet animal est loin d' être aussi terrible que les voyageurs nous le décrivaient . Il est généralement lâche , et , s' il est cruel ,
ce n' est guère qu' avec les animaux faibles . ”

“ Elle est plus répandue que ses congénères; on la trouve dans presque toute l'Afrique, dans les parties méridionales de l'Asie, et même dans le Caucase et l'Altaï. C'est la seule espèce qui existe en Asie; toutes les autres sont originaires de l'Afrique, qui est la véritable patrie de l'hyène.
Les naturalistes n'admettent que trois espèces d'hyènes; mais je suis convaincu qu'il y en a cinq ou six autres non moins distinctes, sans y comprendre le protales ou petite hyène fossoyeuse, et le chien sauvage du Cap, dont nous aurons à nous occuper dans le cours de notre récit. ”

“ Le goëland bat des ailes sur les pas du pêcheur, et prélève en espérance la dîme de ses filets. Dans les villes de l’Orient, l’enterreur public se trouve souvent précédé par la hyène, qui rôde, avec son bâillement affreux, à travers les fosses vides. ”

“ Enfin l’hyène n’est à craindre que pour les animaux qui, au lieu de se défendre, cherchent leur salut dans la fuite. Cela est si vrai, qu’un cheval ayant le pied attaché à son licou, comme le pratiquent les colons du Cap pour l’empêcher de s’éloigner de la pâture, obligé de se défendre, ne pouvant fuir, devient bien rarement la proie d’une seule hyène. Il est donc prudent d’attacher pendant la nuit dans l’intérieur du camp les jeunes bêtes craintives, afin de les empêcher de s’évader et de sortir des enceintes. ”

“ Il se peut que Belon, prévenu que la civette était l'hyène des anciens, ait donné la figure de la vraie hyène sous le nom d'un autre animal qu'il a appelé lupus marinus et qui certainement n'est pas l'hyène; car je le répète, les caractères de l'hyène sont si marqués et même si singuliers qu'il est fort aisé de ne pas s'y méprendre: elle est peut-être le seul de tous les animaux quadrupèdes qui n'ait, comme je viens de le dire, que quatre doigts, tant aux pieds de devant qu'à ceux de derrière; elle a, comme le blaireau, une ouverture sous la queue qui ne pénètre pas dans l'intérieur du corps ”