Myrthe

“ Les favoris complètent sa beauté, et l'on voit maintenant le jour et la nuit réunis en sa personne ; la blancheur commence à se moucheter de points noirs, dans ceux-ci je vois le myrthe, dans celle-là l'œil-de-bœuf. ”

“ Quelque sourire qui n'étoit pas celui de la terreur voloit sur ses lèvres épanouies, et appeloit de nouveaux chants de Myrthé, ou de nouvelles caresses de Thélaïre. Aux traits du jour pâle qui commençoit à se répandre dans l'enceinte de mon palais, je reconnoissois à des formes encore un peu indécises toutes les colonnes et tous les vestibules, parmi lesquels j'avois vu se former pendant la nuit les danses funèbres des mauvais esprits. Je cherchai Myrthé; mais elle avoit quitté sa harpe, et, immobile entre Thélaïre et Théis, elle arrêtoit un regard
morne et cruel sur le guerrier endormi. ”

“ Ta palissade est effondrée, et tout manant,
Tout seigneur, tout bourgeois peut entrer, maintenant !
Ma terre n’est plus mienne, et je vais fuir loin d’elle :
Chacun peut y cueillir le myrthe et l asphodèle ! ”

“ Mais leur laideur trouvait grâce devant lui, car elles représentaient dans la vie sa part d’amour.
Au loin tressaillit un bruit de mandoline. Une voix s’éleva. Une autre lui répondit. Les deux chants se marièrent en une mélopée traînante et chaude. Un parfum de myrthe passa. Quelle poésie ! ”

“ Rachel fut enterrée au pied du myrthe où elle avait trouvé la mort.
La prairie reçut le nom de Strozzati, nom qui veut dire les « Étranglés », et qui, avec le temps, se transforma.
Les promeneurs se partagèrent la branche cassée du myrthe, en souvenir des fidèles amants. Hommes et femmes, époux et fiancés, s’offrirent réciproquement un rameau de l’arbre toujours vert, et chacun dut le porter sur soi jusqu’au dimanche des rameaux, jour où ils l’échangèrent contre un brin d’olivier, symbole de paix et de pardon. ”

“ Un homme venoit de mourir devant le peuple. Tout s'écoula en exprimant un sentiment d'admiration pour celui qui ne m'avoit pas manqué, et un sentiment d'horreur contre l'assassin de Polémon et de la belle Myrthé. — Myrthé ! Myrthé ! m'écriai-je en rugissant, mais sans quitter la planche salutaire. — Lucius ! Lucius ! ”

“ Espérons que des mains intelligentes et dévouées viendront au besoin entretenir la sève de ce jeune arbre, et apporter même à ses racines des terreaux fécondants, en plantant autour le myrthe et des fleurs. ”

“ Je sais pourquoi là-bas le volcan s'est rouvert... C'est qu'hier tu l'avais touché d'un pied agile, Et de cendres soudain l'horizon s'est couvert.
Depuis qu'un duc normand brisa tes dieux d'argile, Toujours, sous les rameaux du laurier de Virgile, Le pâle Hortensia s'unit au Myrthe vert ! ”

“ Ha ! belle Celidée, permettez-moy de vous dire que j’eusse plustost couppé ma vie que ceste chere plante d’amour, et que quand je l’eusse entrepris, il m’eust esté impossible. Et toutesfois, soit ainsi que mon imprudence l’ait couppée, ne sçavez-vous pas que le myrthe est l’arbre d’amour, et pourquoy le voulez-vous changer en cyprés ? Le myrthe est de ceste nature, que plus il est couppé, et plus il rejette de diverses branches. Que je voye donc cet effect en vostre ame, afin que je croye que veritablement ç’a esté un arbre d’amour, et non pas une plante funeste. ”

“ Satisfais seulement à la curiosité impatiente de Théïs et de Myrthé, à la curiosité plus intéressée de Thélaïre qui n’a pas détourné de toi ses longs cils brillans, ses grands yeux noirs qui roulent comme des astres favorables sur un ciel baigné du plus tendre azur. Raconte-nous, Polémon, les extravagantes douleurs que tu as cru éprouver sous l’empire des sorcières ; car les tourmens dont elles poursuivent notre imagination ne sont que la vaine illusion d’un rêve qui s’évanouit au premier rayon de l’aurore. ”

“ Sac de Myrthe.— Atrocités exercées sur les habitants, de cette Ville. — Diverses expéditions, contre les Guèbres.— Soumission du royaume de Cachemir.— Tamerlan reprend le. chemin de sa capitale. — Expédition en Géorgie.
Tamerlan resta pendant quinze jours campé près des ruines fumantes de Dehli, et se dirigea ensuite vers la ville de Myrthe (1) . La population de Myrthe se composait presque exclusivement de Guèbres, adorateurs du feu, dont la secte était très-répandue dans cette partie de l'Hindoustan. ”

“ Là étoit rassemblée une foule de personnes des deux sexes, qui attendoient impatiemment l’arrivée de quelqu’un ; ils s’agitoient & paroissoient fort en peine, lorsque je vis paroître une grande femme vêtue d’une manière bisarre : une couronne de myrthe ornoit sa tête, & sur son habit étoient représentées les différentes passions qui agitent les hommes ”

“ Pour cette fois seulement, ils consentent à vous obéir ; je vous fournis les moyens de posséder votre maîtresse ; ayez soin de les mettre à profit. Recevez ce myrte étincelant : tant que vous l’aurez en main, toutes les portes s’ouvriront devant vous. Il vous donnera accès la nuit prochaine dans la chambre d’Antonia : alors soufflez trois fois sur le myrte, appelez-la par son nom et placez-le sous son oreiller ; à l’instant, un sommeil de mort s’emparera d’elle, et lui ôtera le pouvoir de vous résister. ”

“ Le lierre est souple comme la tendresse, et il a aussi dans son feuillage un peu de la fermeté du myrte et de ses teintes sombres.
Le myrte est l'emblème de l'amour-puissance, de l'amour-vertu, l'amour tiré de Dieu. La rose est le symbole des amours éphémères ; elle s'effeuille aisément, plaît au regard; mais la vue du cœur ne peut pas la saisir. Le myrte a de la consistance; mais le voit-on s'attacher comme le lierre? même dans la physionomie de ce mot myrte on respire l'amertume... les larmes sont ce qui forme l'amour, qui n'est pas d'essence terrestre. ”

“ MYRTE.
Le Myrte se plaît dans les climats chauds, sur les sables brûlans. Ce fait sert à légitimer, d'une manière ingénieuse, l'offrande qu'on en a faite de tout temps à. l'Amour. Le Myrte croit, disons-nous, dans les sables; il semble
en écarter toutes les autres plantes, comme s'il voulait régner seul sur le sol qu'il occupe. ”

“ Epargnez, cher Myrtil, une triste princesse, Puisqu'elle ne peut être à vous.
MYRTIL.
A la cour du roy vostre pere Vous perdrez bien-tost ces regrets, Vous verrez tous les cœurs s'empresser à vous plaire Et prévenir tous vos souhaits.
Rien ne console mieux qu'une belle couronne : De ses grandeurs l'esprit est toujours occupé, Et l'éclat qui l'environne
Vous doit faire oublier les plaisirs de Tempé.
Mais que vois-je ? grands Dieux ! qui cause vos allarmes ?
A quoi pouvez-vous songer?
Ah! ne répandez point de precieuses larmes Pour un simple petit berger.
MELICERTE, en larmes. ”

“ Mais elle sait le chant austère Qui vibre au coeur silencieux, Et que n'écoute pas la terre :
— Myrto sait la chanson des cieux?
VERS POUR ÊTRE CHANTÉS. 69
IV
L'AUBE allume sur les coteaux L'éclair des serpes aiguisées : Courez, faucilles et couteaux, Au travers des feuilles rosées. Le cep aux ramures brisées Gémit ainsi qu'un être humain.
— Douleur étrange ! Myrto, pareil à la vendange, Mon coeur a saigné sous ta main.
Midi qui verse le sommeil Descend de la vigne à la plaine. Les vendangeurs, troupeau vermeil, Dorment sous sa brûlante haleine. ”

“ DAPHNÉ.
Tu ne ris pas de son erreur; Pour moy, j'admire sa faiblesse.
Il a cru que pour luy nous avions de l'ardeur.
Est-il d'âge à sçavoir ce que c'est que tendresse?
Que ce berger a de jeunesse, D'avoir cru si legerement!
Myrtil, détrompez-vous, c'est un amusement, Nous voulions rire seulement.
EROXENE.
Soyez tranquile, et retenez vos larmes, On ne veut point troubler vôtre constante ardeur; Et, puisque Melicerte a pour vous tant de charmes, Vivez heureux, aimez-la sans allarmes.
Je vous cede, Myrtil, et ne suis point d'humeur A luy disputer vôtre cœur. ”

“ Le Myrte croît sur les collines du littoral méditerranéen ; c’est un arbrisseau aromatique, rameux, à feuilles opposées, persistantes, coriaces, parsemées de poches glanduleuses. Les fleurs, blanches, odorantes et solitaires, présentent un calice en tube ovoïde terminé par cinq dents, une corolle à cinq pétales égaux, un grand nombre d’étamines à filets libres qui sont disposées sur plusieurs rangs, un ovaire adhérent à trois loges; le fruit est une baie d’un bleu noirâtre. ”

“ Tu comprendras, Myrtil, de quelle force est leur présence ! car chaque instant de notre vie est essentiellement irremplaçable : sache parfois t’y concentrer uniquement. — Si tu voulais, si tu savais, Myrtil, en cet instant, sans plus de femme ni d’enfants, tu serais seul devant Dieu sur la terre. — Mais tu te souviens d’eux, et portes avec toi, comme par une peur de les perdre, tout ton passé, tous tes amours, et toutes les préoccupations de la terre... Pour moi, tout mon amour m’attend à tout instant et pour une nouvelle surprise ”

“ Nous mentionnerons trois genres de myrtacées : le myrte, arbrisseau à feuilles d'un vert sombre, à fleurs blanches axillaires se transformant en petites baies ou myrtilles ; le giroflier, arbre des Moluques dont les boutons à fleurs ou clous de girofle sont employés comme épice ; le grenadier, qui produit de grosses fleurs à corolle et à calice rouges, auxquelles succèdent des grenades, gros fruits formés d'une écorce grise couvrant une multitude de graines roses ou rouges dont on fait un très bon sirop. ”

“ C'est le myrte commun, joli arbre cultivé dans les jardins à cause de la fraîcheur perpétuelle de son feuillage toujours vert et sans duvet, du nombre et de la beauté de ses fleure, dont le blanc pur est relevé par la teinte rouge des rameaux, et de l'odeur suave qu'il répand. Son bois est dur, et dans les pays où sa tige acquiert de la grosseur on l'emploie avec profit pour faire des meubles et des ustensiles. On emploie dans le Var et les Calabres les feuilles du myrte pour le tannage, des cuirs. ”

“ Les fruits ne livrent pas leur vraie saveur à celui qui les achète, non plus qu’à celui qui les cultive pour le marché. Il n’est qu’une seule façon de l’obtenir, encore que peu emploient cette façon-là. Si vous voulez connaître la saveur des myrtils, interrogez le petit vacher ou la gelinotte. C’est une erreur grossière pour qui ne les cueillit point, de s’imaginer qu’il a goûté à des myrtils. Jamais un myrtil ne va jusqu’à Boston ; on ne les y connaît plus depuis le temps où ils poussaient sur ses trois collines. ”

“ Elle croit généralement dans les pays montagneux, sous l'ombrage des bois, dont elle décore la lisière comme d'un tapis de myrtes nains; de là, en France, son nom de myrtille.
J'avais déjà rencontré le myrtille dans les montagnes des environs de Bade, à Aller-Heiligen ; les pentes de la forêt Noire en sont couvertes; aussi les industriels du grand-duché ont-ils trouvé moyen de tirer de sa petite baie noirâtre un parti considérable. On en fait un hors-d'œuvre vinaigré qui se trouve sur toutes les tables d'hôte ”

“ Tout à coup M. B..., me saisissant vivement le bras et étendant la main dans la direction d’un petit massif de myrtes, me dit à voix basse, de façon à ne pouvoir être entendu des dames : — Tenez, les voici ! — Je regardai rapidement du côté que M. B... m’indiquait, et je vis en effet comme une masse brune qui semblait se mouvoir, à demi-portée de pistolet de la route, dans un fourré de myrtes qui, à cet endroit, s’avançait jusqu’au parapet du chemin. ”

“ Le Myrte commun (Myrtus communis) est un élégant arbrisseau, à feuillage toujours vert, exhalant une odeur suave. Ses fleurs sont blanches ; ses baies varient du bleu clair au noirâtre.
Le Grenadier (Punicagranatum) croît naturellement dans
l'Europe méridionale ; sous le climat de Paris, c'est une plante d'orangerie, à fleurs éclatantes, composées d'un calice épais et coloré et d'une corolle à pétales d'un rouge très vif. Le fruit (balauste) , volumineux, enveloppé d'un péricarpe coriace, renferme intérieurement des graines nombreuses, noyées dans une pulpeacidule. ”

“ S'il faut en croire le naturaliste romain, tout voyageur fatigué qui portera à la main une baguette de myrte se sentira aussitôt soulagé. Vous penserez comme moi, mesdemoiselles, que plus sûr encore est un moment de repos , serait-ce même sur la berge du fossé.
A Athènes, les suppliants portaient des couronnes de myrte. C'est avec du myrte que l'on couronnait les vainqueurs aux jeux isthmiques.
Le proche voisin du myrte est le laurier. ”

“ Le ciel, que le repentir désarme, bénit les vœux suprêmes de Myrrha. Elle parle encore, et déjà la terre recouvre ses pieds, ses ongles se divisent ; il en sort des racines tortueuses, solide appui du tronc qui s’allonge ; les os deviennent bois, et la moelle y circule toujours ; le sang a formé la sève ; les bras sont les grands rameaux ; les doigts, les branches légères ; la peau se durcit en écorce ; déjà l’arbre s’élève : il presse le sein que le crime a fécondé ; la gorge est ensevelie : le cou même va disparaître. Myrrha n’attend pas son destin ”

“ Devant le logis de Dryas, tout contre le mur de la cour, étaient deux grands myrtes et un lierre; les myrtes bien près l'un de l'autre et quasi joints par le pied, tellement que le lierre les embrassant tous deux, et s'étendant en guise de vigne sur l'un et sur l'autre, y faisait une manière de loge fort couverte, tant les feuilles étaient épaisses et tissues, s'il faut ainsi dire, les unes avec les autres ; par dedans pendaient force grappes noires, comme raisin à la treille ”

“ On le multiplie de graines, rejetons, marcottes et boutures.
Le Myrte se taille comme on veut, en boule, pyramide, palissade, etc. On en fait dans le Midi des murs de verdure charmants, aussi précieux qu'agréables; il fournit un bois dur, propre au tour. Ses feuilles servent au tannage, ses baies s'emploient en cuisine et remplacent le poivre : c'est en les mangeant que les merles de Corse acquièrent l'arome spécial qui les caractérise. On en retire une teinture ardoisée. Les feuilles et l'écorce donnent par la distillation une huile essentielle connue en parfumerie sous le nom d'eau d'ange. ”