Tamerlan

“ Au nom de Tamerlan, on s’imagine aussi un barbare approchant de la brute : on a vu qu’il n’y a jamais de grand conquérant parmi les princes, non plus que de grandes fortunes chez les particuliers, sans cette espèce de mérite dont les succès sont la récompense. Tamerlan devait avoir d’autant plus de ce mérite propre à l’ambition qu’étant né sans États, il subjugua autant de pays qu’Alexandre, et presque autant que Gengis. Sa première conquête fut celle de Balk, capitale de Corassan, sur les frontières de la Perse. ”

“ A moi, Tamerlan ! à moi, Petit-Suisse! Arrivez, les autres, enchaînez-moi ce chien enragé!
Les misérables, restés d'abord en observation, bondirent aussitôt sur Jean. A l'aide de cordes cachées sous leur blouse, ils lièrent le malheureux, incapable d'opérer un mouvement de retraite. Dès qu'ils lui eurent attachés les mains, les pieds, ils lui appliquèrent un bâillon sur la bouche et l'etendirent sur un banc. ”

“ Néanmoins Tamerlan, dont le terrible nom est devenu souvent le synonyme d'impitoyable, offrait dans sa manière d'être des contrastes singuliers. Il y a quelquefois dans ces natures exceptionnelles des mystères qu'il n'est pas donné à l'homme d'expliquer. ”

“ Tamerlan (1369-1405) se rend maître d’Herat, de Tiflis, d’Ispahan puis, tourné vers l’Inde, en fait la conquête en quelques mois. De toutes ces annexions brutales, rien d’apparent ne demeure. Bien plus : l’attrait de la vie pastorale est tel que, le maître disparu, ses cavaliers souhaiteraient souvent se replier vers la steppe bien aimée. ”

“ Bientôt nous le verrons
se briser comme un verre contre un ennemi nouveau qui va paraître sur les frontières d'Asie.
Cet ennemi était Tamerlan, qui, après avoir fondé une nouvelle monarchie tartare, venait de soumettre l'Indoustan, la Perse, le Caucase, les provinces méridionales de la Russie. La gloire de Bajazet faisait dans le monde un bruit qui importunait Tamerlan. Ce khan s'irritait de voir les princes chrétiens de l'Arménie trouver un refuge contre ses fureurs auprès de la Porte-Ottomane. Il écrivit à Bajazet des lettres insultantes. ”

“ Alors les princes du sang royal et tous les seigneurs fléchirent le genou devant lui, le félicitèrent, répandirent sur sa tête de l'or et des pierreries, et lui prêtèrent serment de fidélité et d'obéissance.
Tamerlan était, alors âgé de trente-quatre ans. Le premier usage qu'il fit de son pouvoir et des immenses trésors de Hoceïn, ce fut de récompenser magnifiquement. tous ceux qui s'étaient depuis longtemps attachés à sa fortune, et de faire de riches présents aux seigneurs qui l'avaient, spontanément élu. ”

“ Grâce à l'énergie avec laquelle Tamerlan conduisit cette expédition, la révolte fut étouffée dans son,principe. Si l'on avait laissé à cet homme d'un indomptable courage-, et qui possédait de grandes qualités militaires , le temps de se reconnaître et d'entraîner dans sa défection un grand nombre de princes et' de gouverneurs de provinces qui n'attendaient que l'occasion favorable de lever le masque, Tamerlan eût certainement eu sur les bras une guerre longue et difficile. ”

“ Le domicile est peu récréatif pour être habité pendant tant de siècles ; mais son hôte a la consolation d’être assuré d’y rester vivant jusqu’à la guerre sainte qu’il attend, et où il jouera son rôle dans le triomphe final des croyans.
Tamerlan, à qui ce point de dogme parut sans doute peu clair, éprouva, dit une tradition qui, cette fois, est historique, le besoin de l’élucider. Il ne se contenta pas de l’explication donnée par les mollahs, et qui de son temps était déjà la même qu’aujourd’hui, c’est-à-dire aussi sommaire. ”

“ Quand il aurait de l’argent, il prendrait des modèles, et, du coup, accoucherait d’une œuvre à effet qu’il avait composée pendant ses insomnies. Il faut débuter carrément. Il était peintre d’histoire, il ferait, sur une toile de sept mètres de large sur quatre de hauteur :
Tamerlan guidant les Tartares à la conquête du Khoraçan Voici le sujet à traiter :
« Tamerlan, à cheval (entouré d’un brillant état-major) , contemple l’égorgement, qu’il a ordonné, de deux mille vierges, que les habitants ont envoyées à sa rencontre pour le fléchir. »
Jean y mettrait toute la poésie de l’Orient. ”

“ La raison de tous ses succès n’est pas qu’il fut plus brave que tant de capitaines qui le combattirent ; mais il avait des troupes plus endurcies aux fatigues et mieux disciplinées que celles de ses voisins : mérite qui, après tout, n’est pas plus grand que celui d’un chasseur qui a de meilleurs chiens qu’un autre, mais mérite qui donna presque toujours la victoire et l’empire.
C’est Tamerlan qui arrêta un moment les invasions des Turcs dans l’Europe, lorsqu’il prit Bajazet prisonnier dans la célèbre bataille d’Ancyre. ”

“ Tamerlan ne verse pas le sang pour le plaisir de le verser. Le sac des villes qui résistent à. ses armes ou se révoltent contre son autorité est un moyen d'arriver à la domination universelle à laquelle il aspire : moyen terrible, le seul qu'il sache, et qu'il applique dans toute sarigueur. -C'est la logique de la force poussée à ses dernières conséquences, ne "connaissant d'autre
. droit que le sien, marchant à son but comme la pierre qui tombe, et fauchant avec l'impassibilité du sabre les populations qui lui font obstacle. ”

“ Il se prosterna aux pieds du monarque, protestant de son repentir et déplorant l'aveuglement de son père. Tamerlan lui pardonna et n'eut pas dans la suite à regretter sa générosité. Eskender, à la nouvelle de la reddition de la forteresse de Firouzcouh, sur laquelle il avait compté pour arrêter longtemps Tamerlan, se retira dans les montagnes qui bordent la partie méridionale de la mer Caspienne, aux environs de Tchelao. Tamerlan l'y suivit par des chemins affreux. Eskender s'était fortement retranché dans un défilé appelé le Val d'Enfer. ”

“ Gorboduc n’est pas plus une bonne tragédie classique que Tamerlan n’est un bon drame romantique. Mais l’un, malgré ses défauts, est l’œuvre d’un poète, ce que l’autre n’est à aucun degré. Il faudrait, si l’on tenait à juger une fois de plus ce procès des classiques et des romantiques en Angleterre, opposer Ben Jonson à Shakspeare, et non Marlowe à une ombre de poète et de dramaturge. ”

“ Ce fut à la suite de ce conseil de guerre que Tamerlan envoya un ambassadeur à Hoceïn pour le prévenir que désormais la force seule déciderait entre eux deux. Pendant que cet ambassadeur s'acquittait de son message, des courriers "expédiés dans toutes les directions ordonnaient aux émirs, aux princes, aux gouverneurs, aux généraux qui reconnaissaient l'autorité de Tamerlan, de venir le trouver avec toutes les troupes dont ils pouvaient disposer. La plupart répondirent à l'appel de Tamerlan; mais quelques-uns mirent assez de lenteur dans leurs mouvements ”

“ Mais comment la curiosité des critiques serait-elle satisfaite de ce peu ? Cette mort tragique n’est-elle donc qu’un accident ? Ne suppose-t-elle pas toute une vie d’aventures, de débauche, de crimes peut-être ? Celui qui a conçu ce grand tueur d’hommes qui est Tamerlan, et ce coquin hideux qui est le juif de Malte, n’avait-il rien en lui de leurs monstrueuses passions ? Comment croire qu’il fut un homme ordinaire, celui que les poètes d’un âge plus rassis, l’âge des Shakspeare et des Ben Jonson vieillissait, regardaient volontiers comme une sorte de précurseur délirant et échevelé ? ”

“ Tamerlan écoute à peine les envoyés, et les charge de dire à leur maître que le seul parti qu'il ait à prendre, c'est de venir.en personne se mettre à sa discrétion; puis, sans attendre la réponse de Gourghin , il continue à s'avancer en; dévastant les récoltes et en massacrant tous les habitants qu'il peut joindre. Ce fut dans cette expédition que Tamerlan s'empara de la forteresse de Cortène, située sur le sommet d'un rocher environné de précipices, et où les défenseurs de la place ne pouvaient" euxmêmes parvenir qu'au moyen de cordes et d'échelles. ”

“ Il est vrai que Tamerlan ne vivait pas au XIXe siècle et que s’il y eût vécu, il eût probablement été plus avancé dans la solution de la question ; à moins toutefois qu’il n’eût imité l’indifférence des conquérans russes, qui n’ont pas même pris la peine de renouveler l’expérience tentée six siècles auparavant. Timour fit donc descendre au fond du puits un esclave. Celui-ci ne s’y décida pas volontiers et il fallut pour cela que l’empereur lui donnât le choix entre une obéissance immédiate et un supplice non moins prompt. ”

“ L' esprit nouveau , à ce moment précis , résonnait dans le rythme glorieux de Tamerlan ; et sa vivante incarnation était Essex . Il affirmerait la grandeur de l' Angleterre d' une façon incontestable – en fracassant la puissance de l' Espagne une fois pour toutes . Et pour une telle entreprise aucun instrument n' était à dédaigner ; même Antonio , si dépourvu , se montrerait encore utilisable . Il pourrait y avoir – qui sait ? – une autre expédition au Portugal , plus heureuse que la précédente . Le Roi Philippe , en tout cas , était de
cet avis . ”

“ Avant de partir, les ambassadeurs visitèrent la ville de Samarkand; elle n'était pas plus grande que Séville, mais beaucoup plus peuplée, et avait des faubourgs immenses avec de grands jardins et des vignobles : Tamerlan y avait transporté et établi plus de cent cinquante mille hommes tirés des pays qu'il avait conquis, surtout des ouvriers de Damas, et des fourbisseurs de Turquie et d'autres endroits. ”

“ Enfin en 1402 il se heurta à l'empire ottoman, maître de l'Asie Mineure. Vainqueur du sultan ottoman Bajazet (Bayézid Ier) à la bataille d'Ankara (20 juillet 1402) , Tamerlan poussa ses armes jusqu'à la mer Egée, en vue de Constantinople, et sauva provisoirement l'Empire byzantin.
L'empire de Tamerlan ne lui survécut pas. Ses fils perdirent vite la Perse occidentale (1408) . Le plus remarquable d'entre eux, Châh Rokh (1407-1447) , conserva l'Iran oriental (Khorassan) et la Transoxiane avec Hérat comme capitale. ”

“ L'anecdote qui va suivre va d'ailleurs prouver que Tamerlan entendait assez bien la plaisanterie pour un Tartare.
30 L'ORIENT.
V.
TAMERLAN ET LE POETE AHMÉDI.
Tamerlan vivait dans une grande familiarité avec le poëte Ahmédi, dont les saillies singulières avaient le don de l'amuser.
Un jour qu'il était au bain avec ses courtisanset son poëte (1) :
« Ahmédi, dit-il à celui-ci, imagine-toi que tu es dans un bazar, où tu viens acheter des esclaves. Nous sommes tous à vendre. Voyons combien tu nous estimeras. » ”

“ Mais que Tamerlan arrive & subjugue l’Inde ; alors vous ne verrez plus que des loix arbitraires. L’une accablera une province pour enrichir un publicain de Tamerlan ; l’autre fera un crime de léze-Majesté d’avoir mal parlé de la maîtresse du premier valet de chambre d’un Raya ; une troisième ravira la moitié de la récolte de l’agriculteur, & lui contestera le reste ; il y aura enfin des loix par lesquelles un appariteur Tartare viendra saisir vos enfans au berceau, fera du plus robuste un soldat, & du plus faible un eunuque, & laissera le père & la mère sans secours & sans consolation. ”

“ Gèthes, Hoceïn se hâta de repasser le Gihon ; mais Tamerlan ne songea qu'à tenir tète aux ennemis. Il leva de nouvelles troupes, et telle était: la confiance qu'il inspirait, qu'il forma dix-sept compagnies de mille hommes chacune. Il était sur le point de reprendre l'offensive, quand un de ses lieutenants, à qui il avait confié cinq compagnies pour aller au-devant d'un seigneur qui venait le rejoindre avec trois cents hommes, se laissa surprendre, prit l'épouvante, et fut mis en déroute. ”

“ Le fier et intrépide Tamerlan abat ce colosse,
274 L'ORIENT
met son prisonnier dans une cage de fer comme une bête féroce.
Alors on peut croire un instant que cet empire naissant va être démembré. Tamerlan a brûlé et saccagé le pays, les enfants de Bajazet l'affaiblissent encore par les guerres qu'ils se livrent pour se disputer la couronne, et pourtant Mahomet, le plus jeune des fils de l'infortuné Bajazet, monte sur le trône après deux fratricides, et il consolide de nouveau le royaume ; il l'agrandit même, et il soumet les Valaques à un tribut. ”

“ Elle laissa Jean qui n'avait plus qu'une idée, sauver de nouveau Francine, fût-ce au prix d'un nouveau pacte avec cette femme infâme.
L'intention de la Gros-Gaillard était, on l'a deviné, d'aller avertir Tamerlan afin de le préparer à accomplir le meurtre pour lequel il avait reçu son salaire.
En effet, Valeda après avoir quitté Jean, s'empressa de traverser les salles souterraines. Elle alla trouver Tamerlan à son poste, contre la porte du cachot, depuis que celui-ci était sorti de son tonneau, à la suite du départ du croque-mort.
— L'homme est au salon, fit-elle à voix basse. ”

“ Ce fut dans ce- combat que Tamerlan, devenu pendant quelques moments le point de mire de toutes les flèches,reçut une blessure à la main qui faillit l'estropier pour-toujours. En aucune circonstance il ne déploya plus de force et d'adresse : entouré de plus de trente ennemis," il assomma avec sa masse d'armés tous ceux qui osèrent l'approcher. ”

“ Toutes les boiseries Sculp ¬ tées avec le plus grand soin ou incrustées d'ivoire et de métaux précieux , « paraissaient être le travail des génies plutôt que celui des hommes. » Tamerlan avait tant à coeur que rien ne fût épargné pour son palais, que pendant un mois et demi il resta dans le chantier , où il s'était fait dresser une tenté. Quelques années plus tard, lorsque l'édifice fut complètement terminé , Tamerlan l'inaugura par une fête telle que pouvait seul la donner un monarque enrichi des. dépouilles de la moitié de l'Asie. ”

“ Nos historiens ont formé le nom de Tamerlan de Timour, Démour, ou Demir, qui signifie fer en langue mongole, et du mot persan lenk qui signifie boîteux.
DE L'HISTOIRE D'ÉGYPTE. 413 dès lors pour les jours du monarque détrôné. Le sort en avait décidé autrement. Les mamlouks rappelèrent Berqouq. Ce fut Hâgy qui perdit la vie.
Tamerlan grandissait chaque jour en puissance : le bruit de son nom retentissait au loin, et tout cédait à la terreur de ses armes. Le seul Bajazet s'était montré un adversaire digne de lui, lorsque Berqouq aspira et parvint à balancer ces deux illustres renommées. ”