Jean-Baptiste-Joseph Champagnac

“ L'ouverture de la salle était tournée vers le couchant, de sorte que les députés assis dans le bois sur le tronc des pins découvraient la vaste perspective du lac et le soleil incliné sur l'horizon. Le bûcher brûlait au milieu du conseil. La roche élevée portait dans les airs, comme sur un piédestal, et ce bois né avec la terre et cette assemblée de sauvages prête à délibérer sur la liberté de tout un monde.
« Aussitôt que le disque du soleil toucha les flots du lac par delà l'île des Amis, le jongleur des Natchez, les bras tendus vers l'astre du jour, s'écria : « Peuples, levez-vous ! » ”

“ La corruption est habituelle, générale. Il n'en saurait être autrement, quand l'intégrité peut devenir onéreuse et l'improbité lucrative; quand chaque cadi, arbitre en dernier ressort, n'a rien à redouter d'aucun de ses supérieurs; quand enfin le défaut de lois claires et précises offre aux passions mille moyens d'éviter la honte d'une injustice évidente, en ouvrant le sentier tortueux des interprétations et des commentaires. Tel est l'état de la jurisprudence chez les Turcs, qu'il n'existe aucun code public et notoire où les particuliers puissent apprendre quels sont leurs droits respectifs. ”

“ Il est permis à un Français de mentionner avec une sorte d'orgueil un des titres de gloire de l'un de ses plus illustres compatriotes : c'est dans le gouvernement de Kherson que le duc de Richelieu a fondé, vers la fin du siècle dernier, la ville d'Odessa, cette brillante création de Catherine II, qui tient de l'enchantement. Il suffit de quelques années pour transformer un
espace aride et désert en un territoire couvert de vergers et de villages populeux au milieu desquels s'élève une des villes les plus florissantes de l'Europe. ”

“ Le tabou, dit un voyageur qui a parcouru les diverses parties de la Polynésie, est la chose sacrée, appartenant à la divinité, tout à fait en dehors de l'homme; le tabou est la chose que l'on ne peut toucher sans encourir la peine de mort ; le tabou est l'institution qu'on ne peut violer sans être mis à mort, si toutefois le coupable n'a parmi les prêtres et les chefs de puissants amis. Les coupables étaient offerts en sacrifice, étranglés ou assommés par les prêtres, ou brûlés dans l'enceinte du temple. ”

“ Avant de parler de ces fameux diamants qui sont une des richesses de cette contrée, nous jetterons un coup d'œil rapide sur ce nouvel empire de l'Amérique méridionale composé des anciennes colonies américaines du Portugal.
La plus grande partie de l'intérieur du Brésil forme une vaste et impénétrable forêt dont les arbres sont enlacés jusqu'à leurs cimes par de fortes lianes, des arbustes et des plantes parasites. Rien de plus majestueux que cette colossale masse de végétation, qui semble s'élancer du chaos, et sous la voûte de laquelle l'homme errant ne semble qu'un chétif insecte. ”

“ Dans ces steppes, on fait souvent sept à huit lieues sans y rencontrer un homme, une maison, un arbuste. Des troupeaux immenses de moutons, des haras nombreux de chevaux animent seuls ces profondes solitudes où on les laisse errer toute l'année.
Au premier coup d'œil, cet immense et verdoyant horizon où rien n'arrête la vue produit sur l'esprit la même impression que l'Océan ; mais à mesure qu'on avance, cette uniformité inspire la tristesse, et bientôt on se fatigue péniblement en ne voyant toujours au-dessus et autour de soi que le ciel et des prés qui n'ont point de bornes. ”

“ C'est ce qui faisait dire à saint Augustin qu'il fallait rappeler les hérétiques plutôt par des témoignages de charité que par des contentions échauffées.
La raison en est évidente; c'est que l'ardeur de celui qui dispute peut naître du désir de vaincre; la compassion est plus agréable, qui montre le désir de le sauver. Un homme peut s'aigrir contre vous quand vous choquez ses pensées, mais il vous sera toujours obligé que vous désiriez son salut; il craint de servir de trophée à votre orgueil, mais il ne se fâche jamais d'être l'objet de votre charité. ”

“ Un anachorète se plaignant à lui de ce que, dans la solitude, il était très peu disposé à supporter le jeûne, tandis qu'au monastère il passait des semaines entières sans manger, saint Macaire lui dit en souriant ; « Savez-vous, mon fils, ce qui
cause cette différence? c'est que, dans le désert, vous n'avez personne qui soit témoin de vos jeûnes, qui vous soutienne et vous nourrisse de ses louanges, au lieu que la vaine gloire était votre nourriture dans le monastère, où le plaisir de vous distinguer des autres par votre abstinence vous valait un bon repas. » ”

“ Aujourd'hui cette mosquée que le sultan Abdérame avait fait construire il y a bien sept cents ans est devenue une église chrétienne.
On y adore un Dieu qui est bien autrement puissant que ton Allah, et ce Dieu est si bon que c'est lui qui m'a ordonné de te recueillir sans te connaître, sans même te demander le moindre renseignement sur ton compte; car mon Dieu, le Dieu de tous les chrétiens, veut que ses fidèles serviteurs traitent tous les hommes indifféremment comme des
frères, et ne connaissent point d'ennemis dès qu'il s'agit d'êtres souffrants. ”

“ L'Océanie, dit un voyageur contemporain, est la terre des prodiges; elle renferme les races d'hommes les plus opposées, les plus étonnantes merveilles de la nature, et les monuments les plus admirables de l'art. On y voit le pygmée à côté du géant et le blanc à côté du noir ; près d'une tribu patriarcale, une peuplade d'antropophages; non loin des hordes sauvages les plus abruties, des nations civilisées avant nous. ”

“ Là se trouva une barrière que jamais mortel n'a franchie. C'est la limite qui sépare du ciel la demeure de Dieu. Au pied de son trône, soixante-dix mille anges chantent ses louanges, et il n'est accordé à aucun de chanter une seconde fois dans ce chœur céleste.
Mahomet raconte que Dieu lui ordonna de faire la prière cinquante fois par jour. Sur les observations de Mahomet, et de réduction en réduction, Dieu se contenta d'exiger la prière cinq fois par jour. Après avoir reçu ces ordres, le prophète remonta Elborak, revint sur la terre et se réveilla. ”

“ Sur la côte septentrionale du lac Supérieur s'élève une roche d'une hauteur prodigieuse; sa cime porte une forêt de pins ; de cette forêt sort un torrent qui, se précipitant dans le lac, ressemble à une zone blanche suspendue dans l'azur du ciel. Le lac s'étend comme une mer sans bornes ; l'île des Anses apparaît à peine à l'horizon. Sur les côtes du lac, la nature se montre dans toutes ses magnificences sauvages. ”

“ Ce sultan, avant de cesser de vivre, avait montré la ferme intention de châtier un audacieux visir, qui semblait n'avoir fait qu'à son propre profit la conquête de l'Egypte.
Saladin, dans cette conjoncture difficile, tint une conduite plus habile : il demeura dans une apparente immobilité, bien déterminé à laisser les événements se dérouler d'eux-mêmes, semblable à un général d'armée qui attend l'ennemi dans une forte position. ”

“ Ces premiers anges de la solitude vivaient dans les sables, éloignés de tout commerce avec le monde, ne s'entretenant qu'avec eux-mêmes et avec Dieu, et n'ayant d'autre univers que l'étendue de leurs retraites sauvages 1.
Saint Paul d'Egypte, pour le distinguer du grand apôtre, et saint Antoine si célèbre par les victoires qu'il remporta sur le démon dans le désert, furent les instituteurs, les patriarches de la vie érémitique. Les plus affreuses solitudes étaient le théâtre de leurs vertus surhumaines. ”

“ Ma mère qui était chrétienne et qui aurait voulu me rendre aussi chrétien, dit Aben-Mouza, avait quitté ce monde depuis une année lorsqu'à son tour mon père me fut enlevé par suite du piège horrible que notre roi Boabdil tendit à la confiante crédulité des Abencerrages. Le tyran, pour se venger, à ce qu'on m'a dit, d'une injure qu'il croyait avoir reçue
d'un homme soupçonné d'être un Abencerrage, résolut de punir le coupable qu'il ne connaissait point en sacrifiant notre vaillante tribu tout entière. ”

“ Guatimozin parut sensible à ces égards ; puis mettant la main sur le poignard du général espagnol : « Prends cette arme, lui dit-il, et plonge-la-moi dans le cœur pour finir ma vie dès à présent inutile. Un prisonnier de mon rang ne peut être qu'à charge à son vainqueur. »
En exauçant cette prière du monarque captif, Cortez lui eût épargné bien des humiliations et des tourments. Les Espagnols ne tardèrent pas à procéder au partage du butin, objet de leur avide convoitise. La part qui échut à chacun ne répondit point à son attente. ”

“ Bientôt nous le verrons
se briser comme un verre contre un ennemi nouveau qui va paraître sur les frontières d'Asie.
Cet ennemi était Tamerlan, qui, après avoir fondé une nouvelle monarchie tartare, venait de soumettre l'Indoustan, la Perse, le Caucase, les provinces méridionales de la Russie. La gloire de Bajazet faisait dans le monde un bruit qui importunait Tamerlan. Ce khan s'irritait de voir les princes chrétiens de l'Arménie trouver un refuge contre ses fureurs auprès de la Porte-Ottomane. Il écrivit à Bajazet des lettres insultantes. ”

“ Le cortège impérial arriva presque immédiatement à Pérékop, isthme étroit qui sépare la mer Noire de la mer d'Azof, et qui est l'entrée, la porte et la clef de la presqu'île de Crimée, à laquelle l'impératrice conquérante venait de restituer l'antique nom de Tauride.
La partie montagneuse et méridionale de la Tauride offre un coup d'œil très varié ; l'air y est sain, le ciel pur, la nature féconde; la majesté des monts, dont quelques-uns s'élèvent à dix-huit cents pieds de hauteur, est fort imposante. ”

“ Ces paroles hardies, prononcées par un homme d'un magnifique extérieur, d'une démarche noble et gracieuse, et dont le front semblait rayonner de l'inspiration, devaient émouvoir et frapper de nombreux auditeurs. Les Arabes du désert étaient surtout ses hommes de prédilection ; ces gens, étonnés, l'écoulaient favorablement, s'attachaient à ses pas et paraissaient le regarder comme un véritable prophète. Les habitants de la Mecque, au contraire, excités par les Coréischites, accablaient Mahomet d'invectives et lui adressaient de terribles menaces. ”

“ D'après les conditions stipulées avec Ferdinand et Isabelle, la dignité d'amiral avec le titre de vice-roi ou gouverneur-général des terres qu'il découvrirait devaient être sa récompense.
Le voilà donc voguant sur l'Océan. Et que l'on ne croie pas que c'est à l'aventure qu'il se lance ainsi à la découverte de l'inconnu. Tout est calculé dans son œuvre ; en lui tout est calme, tout est sagesse, tout est méditation et courage. En se risquant sur les flots inexplorés de l'Atlantique, il ne fait que
suivre le conseil d'une saine raison, appuyée sur le témoignage des voyageurs qui l'ont précédé. ”

“ Saladin saisit cette occasion pour sortir de la réserve dans laquelle il se tenait. Il envoya aux émirs réunis à Damas un de ses officiers, chargé de leur remettre une lettre dont les expressions respiraient la menace et la fierté.
« Plus occupés de vos intérêts que du bien public, leur écrivait-il, vous déchirez l'empire, vous le laissez envahir par les ennemis, et vous contractez alliance avec les infidèles. J'irai bientôt rendre hommage au sultan, et je vous traiterai comme des rebelles qui excitent des troubles dans l'État au lieu de le défendre1. » ”

“ Mais le sbalassar Libarid-Orpélian, loin de suivre son exemple, marcha droit aux infidèles avec une poignée de guerriers arméniens et grecs, et ne craignit pas d'offrir la bataille à une armée vingt fois plus nombreuse que la sienne. La victoire couronna ses efforts, et le couvrit d'une gloire qui lui devint fatale. Les nobles de Géorgie, jaloux de son mérite, se liguèrent contre lui et l'assassinèrent làchement. Le ciel punit bientôt cette infâme trahison. Les Turcs revinrent attaquer les chrétiens qui, privés de leur intrépide général, furent taillés en pièces. ”

“ On doit regretter qu'une âme si douce, si modeste, si heureusement née pour recevoir fructueusement la semence de l'Évangile, n'ait pas eu le bonheur de tomber entre des mains catholiques : c'eût été une touchante conquête pour une Église si tendre, si compatissante et qui a des entrailles de mère pour tous ses enfants. Il nous eût été doux de voir notre sainte religion présider aux derniers instants de Li-Bou, et s'asseoir, avec la croix qui a sauvé le monde, sur son modeste tombeau! ”

“ Au surplus, quand nous serons arrivés, que je me serai un peu reposé, car je suis horriblement fatigué, je vous raconterai ma vie, si cela peut vous intéresser.
— Très volontiers, mon petit Aben-Mouza, répondit l'Espagnol ; la patronne de la case ne sera pas fâchée de t'entendre, et elle prendra bien soin de toi. Mais nous voici dans le faubourg de la ville. Ote ton turban, de crainte qu'on ne te fasse quelque avanie, car les Maures ne sont plus regardés ici d'un bon œil.
— On voit bien qu'ils sont malheureux, dit Aben-M ouza en cachant sa coiffure sous le manteau de Pédro. ”

“ La messe venait de finir; il n'y avait plus personne dans l'église; une sainte demi-obscurité régnait à travers une multitude de colonnes qui ressemblaient aux troncs des arbres d'une forêt régulièrement plantée. L'architecture légère des Arabes s'était mariée à l'architecture gothique, et, sans rien perdre de son élégance, elle avait pris une gravité plus convenable aux méditations. Quelques lampes allumées aidaient le jour à pénétrer sous les enfoncements des voûtes; l'autel du sanctuaire étincelait d'or et de pierreries. ”