Louise de Montanclos

“ Sur la côte d'Afrique, depuis le grand fleuve de Sénégal, que vous pouvez voir sur la carte, jusqu'au cap de Bonne-Espérance, il y a beaucoup de tribus de nègres. C'est là que se trouve la côte de Guinée, d'où l'on tire tant d'esclaves pour l'Amérique. Le commerce des esclaves est impie et cruel; c'est un trafic qui fait la honte de ceux qui s'y livrent et de ceux qui en profitent, et un grand crime aux yeux. ”

“ Je veux, mes enfants, avant d'entamer nos récits de voyage, vous distraire par une anecdote qui à coup sûr vous intéressera; je vais vous raconter l'histoire de ce qui arriva un jour à un tigre et à un crocodile, et comme vous n'avez pas encore vu quelqu'un de ces féroces animaux, écoutez-en la description.
Le tigre est un grand animal, des plus féroces, que l'histoire naturelle range dans la même famille que le chat : il est couvert d'une peau magnifique qui cache les instincts les plus cruels ”

“ La Russie est un des plus grands pays du monde, et contient soixante-quatre millions d'habitants, dont une partie sont à peine civilisés, mais qui font de braves et excellents soldats.
Je restai deux mois à Pétersbourg, qui est celle de toutes les grandes capitales de l'Europe qui frappe le plus par la largeur, l'alignement et la propreté de ses rues, par l'élégance et la régularité de ses édifices. On y remarque surtout la statue équestre de Pierre le Grand, posée sur un bloc
de granit du poids de un million cinq cent mille kilogs, et plusieurs palais splendides. ”

“ Nous fûmes conduits, escortés par des soldats dont la peau était noire et le costume bizarre, à un grand bâtiment de pierre ; ce bâtiment était un château fort. On nous fit entrer dans une grande chambre obscure, où nous restâmes quatre jours, n'ayant pour toute nourriture que du pain et de l'eau. Au bout de ce temps, on nous tira de cette prison, et l'on nous fit traverser la ville, toujours entourés de soldats. Tout ce que je vis, me parut étrange. Les habitants étaient singulièrement vêtus, et leur peau était presque noire. ”

“ Je ne connaissais personne à Tripoli; personne ne pouvait me vouloir du bien ; je n'avais donc à attendre de cet incident qu'une aggravation à mes maux, si tant est qu'ils eussent pu être aggravés, car la mort m'aurait paru plus douce que la vie qui m'était faite. Mais le bruit cessa, et lorsque le jour vint, je m'aperçus seulement que la toile d'une araignée, dont le travail m'intéressait, avait été arrachée de la misérable fenêtre, et que l'araignée avait disparu. ”

“ L'Asie est une immense contrée, plus grande que l'Europe, l'Afrique et l'Amérique; et elle est plus peuplée que tout le reste de la terre. C'est en Asie que vivaient Adam et Eve dans le Paradis terrestre ; c'est encore en Asie qu'ont vécu notre divin Sauveur, Moïse, David, Salomon, et
tous les personnages célèbres des divines Ecritures , et c'est là que se sont passés les événements les plus importants qui se rapportent à l'histoire de notre sainte religion. ”

“ Un Tripolitain leva sur lui son sabre, et il allait le frapper, lorsqu'un des hommes de Décatur, s'apercevant de son danger, s'élança entre lui et le Tripolitain, et reçut le coup sur son bras.
Décatur, se relevant, combattit comme un lion.
Ses vingt compagnons étaient aussi des braves; les Tripolitains tombèrent devant eux comme l'herbe sous la faulx. Décatur mit le feu au vaisseau, et pas un des cinquante Tripolitains ne put retourner à terre. Les flammes s'élevèrent bientôt éclairant
toute la côte. ”

“ Les traités récemment conclus permettent désormais aux Français, aux Anglais, aux Russes et aux Américains le libre accès de la Chine. Ils pourront avoir des ambassadeurs à Pékin; et ce qui est plus heureux encore, la religion chrétienne pourra y être librement pratiquée, de sorte que nos missionnaires n'y seront plus martyrisés ou torturés ni même inquiétés. Voilà du moins ce qu'on vient de stipuler; et quoique l'expérience du passé puisse
autoriser à douter de la bonne foi du gouvernement chinois, il faut espérer que, de gré ou de force, il tiendra ses engagements. ”

“ Calcutta est une ville extrêmement commerçante, peuplée de plus d'un million d'habitants. Elle est divisée en deux quartiers : la ville noire, construite en bambou et habitée par les indigènes; et la ville blanche, fort bien bâtie et habitée par les Européens. Une multitude de vaisseaux de différents pays, mais principalement anglais ou américains, passent et repassent constamment sur les mers pour faire le commerce entre l'Europe et Calcutta. Ces vaisseaux en rapportent des soieries, des étoffes de coton, des châles de cachemire, des épices, des gommes et beaucoup d'autres choses. ”

“ C'est la construction la plus gigantesque qui soit sortie des mains des hommes, et le témoignage le plus évident de la patience opiniâtre des Chinois.
L'empereur de Chine réside à Pékin, qui est une des plus grandes villes du monde. Pékin est entouré de hautes murailles et exactement carré.
Les rues y sont droites; plusieurs ont une lieue de longueur. La foule qui ne cesse de s'y presser est presque incroyable, et l'on y voit un nombre incalculable de mules, de chariots, de chameaux et d'équipages. ”

“ Il y a une trentaine d'années, le major Denham et le capitaine Clapperton, dont je viens de vous parler, traversèrent le désert de Tripoli à Bornou. Ils trouvèrent là un grand lac, appelé Tchad, sur lequel il y avait une multitude d'oiseaux tellement familiers, qu'ils se dérangeaient à peine du chemin, quand ces voyageurs s'approchaient d'eux.
Bornou est un grand et puissant royaume de
nègres, dont les soldats de cavalerie sont couverts, en temps de guerre, de cottes de mailles, formées d'une quantité de petits anneaux. ”

“ L'espace de deux lieues à la ronde ne présente que fragments des anciens édifices. On voit des monceaux de piliers, de colonnes et d'obélisques, s'élever aussi haut que des maisons. Beaucoup sont admirablement sculptés. Un obélisque taillé dans une seule pierre, et long de soixante-dix pieds, couvert de figures et de caractères sculptés, appelés hiéroglyphes, avait le nom d'aiguille de Cléopâtre, qui lui venait d'une reine d'Egypte aussi fameuse pour ses désordres que pour sa beauté. Les hiéroglyphes
formaient l'ancien langage de l'Egypte et représentaient non les sons, mais les choses. ”

“ L'or est entraîné des montagnes, en petits grains, par l'eau des rivières. On le lave pour le séparer du sable auquel il est mêlé; puis les nègres l'apportent sur la côte, où ils l'échangent contre les mêmes objets que ceux donnés pour les dents d'éléphants.
Encore plus au midi, est la Guinée, où se trouvent différentes tribus de nègres; et c'est de là principalement que sont tirés les esclaves qui ont été et sont malheureusement encore vendus aux EtatsUnis, aux Indes occidentales et dans le midi de l'Amérique. C'est par centaines de mille que l'on pourrait les compter. ”

“ La Norwége, dit M. de Mareuil en reprenant ces récits le lendemain, est située tout au nord de l'Europe, et c'est un pays excessivement froid. Outre le suédois, le peuple parle un dialecte danois; mais les Norwégiens ne sont pas, comme les Danois, enclins à l'ivrognerie; c'est un peuple très-honnête, bienveillant et hospitalier.
Il y a un gouffre effroyable dans l'Océan septentrional, près des côtes de la Norwége; on le nomme le Maelstrom. Dans ce gouffre, l'eau se précipite,
en tourbillonnant avec furie et avec un bruit effrayant. ”

“ Le jour parut enfin. Je n'avais rien vu ni rien entendu qui pût m'instruire de ce qu'était mon mystérieux compagnon, et fatigué de conjectures, je m'étais étendu sur le pont et profondément endormi. Je n'ouvris les yeux qu'au lever du soleil, et ils tombèrent à l'instant sur un homme basané qui était devant moi. Je le reconnus sur-le-champ : c'était Léo, le capitaine italien dont j'avais sauvé la vie au commencement de mes voyages, et que j'avais retrouvé ensuite à la tête d'une troupe de voleurs de grands chemins. ”

“ Les habitants d'Alger ont beaucoup de rapport avec ceux de Tripoli, mais ils sont moins barbares. Les toits des maisons sont plats et communiquent les uns avec les autres, en sorte que l'on peut facilement parcourir sur ces toits la longueur d'une rue. Du moins en était-il ainsi, avant tous les changements que nous avons introduits dans cette ville, que nous avons beaucoup embellie, trop peut-être, eh la dotant de rues droites et larges, dans lesquelles le soleil ardent de cette contrée a bien plus d'accès que dans les rues étroites et tortueuses, plus propices à l'ombre et à la fraîcheur. ”

“ Il était capitaine du vaisseau qui venait de périr corps et bien.
Nous continuâmes alors notre voyage , mais bientôt le vent cessa entièrement de souffler. Le calme devint complet , et notre vaisseau resta immobile sur les eaux. Le soleil brillait, le ciel était pur, les vagues qui avaient été si furieusement agitées se tenaient en repos, et les eaux bleues de l'Océan s'étendaient à une grande distance , aussi unies qu'un miroir. Des milliers de
marsouins se jouaient à leur surface, et plusieurs baleines se montraient à distance. ”

“ Vous savez que la terre est ronde; l'Asie, par rapport à nous, est à l'orient, comme l'Amérique est à l'occident.
Si vous prenez une longue épingle et que vous l'enfonciez dans une pomme, supposé que la place où vous l'enfoncerez soit l'Amérique, la place où elle sortira sera l'Asie. L'Europe se trouve entre ces deux parties du monde. ”

“ Près de cette ville, s'élève un volcan appelé le Vésuve. C'est une montagne du sommet de laquelle
s'élancent du feu, des flammes et des pierres fondues, qui se répandent en ruisseaux, et qu'on appelle lave. Quelquefois on entend gronder dans le Vésuve un bruit terrible semblable à celui du tonnerre.
Il y a près de dix-huit cents ans, ce volcan lança une immense quantité de cendres, de pierres et de lave, qui se répandirent de tous les côtés de
la montagne, et ensevelirent des villages et des cités. ”

“ Le rhinocéros est presque aussi grand que l'éléphant et encore plus laid; il ressemble en quelque sorte à un pourceau. Il a la peau épaisse, rugueuse, et beaucoup trop large, semble-t-il, pour son corps. Elle tombe en plis sur ses épaules, sur son dos, sur ses jambes, et lui donne un singulier aspect. On prétend qu'un boulet de canon ne la percerait pas quand l'animal est avancé en âge. Il peut être agréable de voir ces énormes bêtes quand elles sont en cage ou entourées de barrières ; mais il y a, vraiment, peu de plaisir à les rencontrer en plein champ ou dans une forêt. ”

“ Lorsque les Arabes arrivent dans un endroit qui leur convient, ils y plantent leurs tentes, et aussitôf un village semble s'élever comme s'il était sorti des sables du désert.
Vous connaissez maintenant, mes enfants, les principales divisions de l'Asie, et vous savez quelles sont les nations et les tribus qui les habitent.
Aucun de ces peuples, bien qu'ils ne. soient pas noirs comme les nègres, n'a la peau blanche comme les Européens. Il y a peu de chrétiens en
Asie, et ceux qui le sont n'ont qu'une connaissance imparfaite du christianisme. ”

“ Le Mexique est un vaste pays qui occupe la partie méridionale de l'Amérique du Nord, et dont la capitale est et a toujours été Mexico, grande et belle ville située dans une magnifique vallée.
L'histoire du Mexique renferme trois périodes remarquables : — 1° Le temps qui s'était écoulé avant la conquête qui le fit tomber aux mains des Espagnols. Le Mexique était alors arrivé à un degré de civilisation très-remarquable : on y connaissait l'architecture, la peinture, la sculpture, l'astronomie; on y faisait des routes et des canaux, et les Mexicains avaient une écriture hiéroglyphique. ”

“ Beaucoup de gens ont de petits jardins sur les toits de leurs maisons ; ces maisons sont blanches, et comme elles sont situées sur le penchant d'une colline, la ville, d'une certaine distance, en mer, fait l'effet d'une grande voile de vaisseau.
La Régence d'Alger a, pendant des siècles, bravé le ressentiment des plus puissants Etats de l'Europe; c'était un fléau sur la Méditerranée, à cause
de la piraterie qui était devenue la profession de la plupart des habitants du pays. ”

“ Toute la Sénégambie est d'ailleurs un pays malsain, où les fièvres sévissent d'une manière presque permanente ; mais son sol est généralement très-fertile. On y fait un commerce de poudre d'or, de dents d'éléphants, d'ambre, d'ébène, de plumes d'autruche et de peaux de tigre.
A Sierra-Leone, que vous voyez sur la carte, il y a un établissement fondé par les Anglais et destiné à donner refuge aux esclaves nègres qui ont obtenu leur liberté. Plus de dix mille esclaves libérés y ont été envoyés. Il y a une ville assez grande, appelée Freetown, où ces nègres vivent très-bien. ”

“ Nous avons déjà parlé de la Turquie d'Europe ; il s'agit maintenant de la Turquie d'Asie, gouvernée par le sultan, qui réside à Constantinople. C'est ce qu'on appelait jadis l'Asie Mineure.
Au sud de la Turquie d'Asie, on voit l'Arabie.
Les Arabes sont un peuple nomade qui vit sous des tentes et dont les nombreux troupeaux fournissent à tous leurs besoins. Ils ont beaucoup de chameaux et les plus beaux chevaux du monde. Le lait de leurs chameaux constitue une des principales parties de leur nourriture, et ils se servent dans leurs pérégrinations, de ces animaux pour transporter leurs tentes. ”

“ Le Caire a été pris en 1798, par l'empereur Napoléon Ier, alors général français, qui conquit une partie de l'Egypte; les Anglais s'en sont ensuite emparés, et elle a été enfin rendue à la Turquie en 1803.
Les rues du Caire, non pavées, sont encombrées d'hommes, de chevaux, de chameaux, d'ânes et de chiens, et ce mouvement continuel élève dans les rues des nuages de poussière. Il y fait si chaud qu'on ne peut se servir de cire pour cacheter les lettres, car les bâtons de cire fondent dans les armoires. ”

“ A l'époque de la découverte de Pizarre, le Pérou était habité par un peuple nombreux , appelé les Incas, dont les mœurs étaient douces et pures, et qui adorait le soleil. Comme au Mexique, la civilisation y était très-avancée; il y avait des villes, de beaux palais, des temples, des routes. magnifiques; les vases, les ornements étaient merveilleusement travaillés, et l'or brillait partout.
Mais ce qui excitait si puissamment la cupidité
des Espagnols n'était d'aucun prix aux yeux des Péruviens, et lorsqu'ils connurent le fer, ils le préférèrent de beaucoup à l'or, comme étant plus utile. ”