Charles de Ribelle

“ Soumis d'abord à la sauvagerie d'une existence qui a commencé par des luttes inouïes avec la fatigue, avec la bataille contre les premiers possesseurs du sol, il continue cette lutte fiévreuse, incessante avec l'industrie, avec la spéculation. Là, point de vos sciences qui cherchent à perfectionner le luxe; toutes les forces viriles des savants, des industriels, des inventeurs sont tournées du côté des choses sérieuses ; c'est avec la matière que la bataille se livre. Aussi, en tout et pour tout, existe-t-il en Amérique un cachet absolu qui peint la nature des Américains. ”

“ Le luxe est une des richesses des nations, c'est vrai, mais l'utile, mais ce qui abrége ou évite de la peine à l'homme, mais ce qui lui donne du bien-être en allégeant sa fatigue, en diminuant son labeur quotidien, croyez-vous que tout cela n'a pas plus de mérite aux yeux du Tout-Puissant que toutes les brillantes fantaisies du luxe? Oui, sans aucun doute, celui qui a appliqué la force de la vapeur à l'industrie et au soulagement des forces de la créature a plus de mérite aux yeux de ses semblables et de Dieu, que celui qui n'a inventé que des choses qui réjouissent notre vue. ”

“ L'art de fabriquer des tissus, de les teindre, de les mettre en œuvre ; la culture de la soie, du coton, l'imprimerie, la poterie, presque tous les arts manuels enfin étaient connus en Chine bien avant que la civilisation ait pris racine en Europe.
Une chose qui a manqué et qui manque au Chinois, c'est la mécanique. Tout chez eux se fait par la main de l'homme; la matière, loin d'être secouée brutalement comme chez nous, est prise par les Chinois avec toutes sortes de précautions ; aussi les arts, les sciences et l'industrie restent-ils ce qu'ils étaient aux temps anciens. ”

“ Mais si Dieu et la nature ont favorisé la Hongrie sans pourtant que le peuple hongrois ait fait un pas en avant dans la voie de l'industrie et du progrès, c'est que ceux qui le gouvernent se complaisent à arrêter ses aspirations et à confisquer pour ainsi dire les produits de toutes sortes de ce bon pays ; c'est que, loin de favoriser l'industrie, ou le commerce, ou l'agriculture, les maîtres de la Hongrie se sont sans cesse étudiés à élever des barrières pour empêcher les Hongrois de s'enrichir et de tirer parti des produits qui abondent sur leur sol. ”

“ La Chine, me dit un jour mon oncle John, est certainement la partie du monde la plus curieuse à étudier.
Cette race d'hommes qui vivent et grouillent au milieu de cet empire est tout à fait particulière; les arts, les sciences, l'industrie, immobilisés dans tous leurs ressorts, semblent plutôt une chose automatique venue au monde sans recherches et ne pouvant se changer, ni s'améliorer et devenir un objet d'étude et de transformation continuelle, comme chez nous. ”

“ C'est une nouvelle conquête de l'industrie sur la matière. Ceci, ma fille, est de l'aluminium. Cette fois, c'est la chimie qui a accompli le prodige. Un homme d'un grand mérite et d'un grand courage, car il faut du courage pour se vouer à un labeur qui si souvent amène plus de déception que de profit, a pris de l'argile, de l'argile pure, de cette terre si commune et si méprisée, et il en a tiré ce beau métal. ”

“ Toute l'industrie des habitants des provinces danubiennes consiste dans l'élevage du bétail et la culture des champs; jusque-là les besoins de luxe ont été servis et satisfaits par l'industrie étrangère. Pourtant, il y a chez ces peuples nouveaux toute l'étoffe nécessaire pour organiser une société sérieuse, forte et digne d'un bel avenir.
Nous passions dans un village après avoir visité Yassi, qui est une ville de trente mille âmes environ, et Bucharest, dont la
population s'élève à 80 ou 85,000 âmes, lorsque nous rencontrâmes un paysan qui ramenait un pope qu'il tenait par l'oreille. ”

“ Non, en Amérique, tout est automatique et mécanique; l'homme lui-même n'est qu'une machine qui fonctionne sous la volonté d'un chef et fait agir la matière organisée pour produire, en une heure, le travail que plusieurs milliers d'ouvriers ne sauraient produire en plusieurs semaines.
Depuis la grande usine où se file le coton et où il passe à l'état d'étoffe de toutes nuances, jusqu'à la moindre industrie, tout se fait avec des forces motrices et des procédés artificiels. ”

“ L'industrie de la soie est l'une des plus riches et des plus considérables de France. C'est chez nous surtout que se fabriquent ces merveilleuses étoffes inconnues de l'antiquité. Ces châles si chauds, si légers et si beaux, ces tissus si moelleux et si brillants par leurs dessins et par leurs couleurs. L'antiquité a connu la soie, mais pourtant les patriciens de Rome, pas plus que les Athéniens de l'ancienne Grèce, ne se sont doutés
de ce qui produisait la soie. ”

“ Courage, courage ! car Dieu a voulu vous montrer, par mon exemple, moi chétive que vous écrasez si souvent avec dégoût sous vos pieds, combien la puissance de son œuvre est grande et sublime, et combien l'homme, s'il voulait marcher avec justice, amour et foi, dans la voie qui lui a été tracée; combien, dis-je, il reconnaîtrait les merveilleuses grandeurs, les sublimes résultats que lui promettent son intelligence et sa nature toute divine, puisque la chenille, ce si frêle vermisseau, semble mourir et ressusciter trois fois et peut produire une si superbe moisson du fruit de son travail. ”

“ La Hongrie a une superficie de 660 kilomètres de l'est à l'ouest, et 490 kilomètres du nord au sud.
La population de la Hongrie est d'environ 11,000,000 d'habitants, y compris les Croates et les Transylvains; mais les Madgyards seuls ne forment guère qu'une population de 6 à 7,000,000.
Remontant les rives de ce beau fleuve que l'on nomme le Danube, si délaissé depuis les temps anciens, et qui doit, croyonsnous, servir un jour les destinées brillantes de tant de peuples divers, nous étions enfin au cœur de l'antique et célèbre royaume des Madgyards. ”

“ Christiania, qui a une population d'environ 25,000 âmes, est la capitale de la Norvège.
La Norvège n'a point, pour ainsi dire, d'industrie qui lui soit propre, sauf l'agriculture et la récolte des plumes d'aigles et d'autres oiseaux, qui fournissent un duvet très-recherché que l'on recueille dans les hautes falaises.
Au reste, c'est l'Angleterre qui alimente la Norvège d'une partie des choses qui lui sont nécessaires.
La Suède est habitée comme la Norvège, du reste, par une race d'hommes forts et énergiques, quoique doués d'un grand calme et d'un grand sang-froid. ”

“ Voici ce qu'était devenue l'Angleterre; voici ce qu'elle est restée : mille misérables pour un heureux. Que Dieu protège le monde et lui épargne les gloires, la fortune et les angoisses des peuples de la Grande-Bretagne !
Et pourtant le peuple anglais est un grand peuple, il a par son énergique vouloir fait progresser plus d'une œuvre qui serait restée stérile sans son concours. Ses savants, ses penseurs ont apporté plus d'une pierre à l'édifice de la civilisation et du progrès ”

“ L'Araucanie, qui avoisine le Chili, est un vaste territoire presque inconnu, qui s'étend des contre-forts des Andes jusqu'aux confins de la Patagonie et jusqu'aux montagnes du Pérou.
Ce pays, habité par des sauvages qui se livraient encore, il n'y a pas longtemps, à l'anthropophagie, a été sur le point d'être conquis à la civilisation par un de ces hardis pionniers d'Europe qui risquent chaque jour leur vie pour satisfaire un caprice ou chercher de nouvelles voies pour arriver à la fortune. ”

“ Voilà qui est destiné à détrôner un jour les clartés produites par les vapeurs de la houille. Ce que nous voyons là vous représente les effets de la lumière électrique.
— La lumière électrique? dit mademoiselle Héléna.
— Oui, continua M. Rolland; oui, cette merveilleuse clarté que vous voyez en ce moment est produite par l'électricité au moyen d'un appareil bien simple : deux morceaux de charbon enchâssés dans des tiges de métal sont mis en combustion au moyen d'une machine électrique dont vous connaissez les effets, voilà ce qui produit la vive clarté dont nous sommes inondés. ”

“ L'empire russe est trop grand ; il s'étend à lui seul sur près de la moitié de notre globe, et n'a pas moins
de 14,000 kilomètres de long sur 5,600 de large; et puis ce n'était pas le but de notre voyage. Nous voulions connaître où en étaient les arts, les sciences et l'industrie chez les peuples divers de l'Europe, et la Russie, en général, avait bien peu de choses à nous offrir comme comparaison avec ce que nous connaissions déjà. La Russie, avec ses immenses provinces, a une population qui dépasse 70,000,000 d'âmes. ”

“ La Suède possède une marine et de nombreux navires qui font le commerce de transit.
Stockholm est la capitale de la Suède; cette ville, assez commerçante, renferme une population d'environ 100,000 âmes. Les Suédois, sans être ni inventeurs, ni industriels, ont assez perfectionné les arts et l'industrie chez eux pour pouvoir se suffire ou au moins fabriquer toutes les choses les plus nécessaires aux besoins de la vie. L'importation chez eux ne porte que sur des choses de luxe ou sur les matières premières dont ils manquent.
Le Suédois est travailleur, honnête et intelligent. ”

“ L'Afrique centrale est le plus étrange pays de la création; là, les bêtes ont le haut du pavé. Il faut dire aussi que les misérables nègres qui habitent ces déserts sont au moins aussi abrutis que les animaux au milieu desquels ils vivent.
Si bien souvent nous traversions des déserts arides, nous nous trouvions aussi quelquefois au milieu des sites les plus magnifiques, où croissent les plantes les plus extraordinaires, les plus parfumées et les plus belles du règne végétal. Partout où il y a de l'eau en Afrique, l'on rencontre la plus luxuriante végétation. ”

“ Nous étions émerveillés de la puissance d'une mécanique qui perforait des barres de fer comme s'il se fût agi de branches de sureau, et qui enlevait des copeaux de métal comme si l'on eût opéré avec un rabot sur une simple planche de sapin. Nous examinions avec la plus vive attention les effets de cette mécanique mue par des courroies attenantes à l'arbre principal mis en mouvement par une puissante machine à vapeur, lorsque, tout à coup, les vêtements amples de mademoiselle Héléna se trouvèrent pris par l'une des courroies qui tournaient avec une vélocité prestigieuse. ”

“ De grands centres de population existent même encore dans les déserts de l'Amérique. Des peuples inconnus y vivent d'une vie paisible et dans un certain état de civilisation que l'on n'a pu jusqu'ici apprécier à sa juste valeur, parce que ces populations ont pris un tel soin de cacher, au milieu d'une foule d'obstacles, leurs villes, qu'aucun étranger n'a pu parvenir à s'y introduire; les plus grands dangers existent pour les voyageurs qui parcourent le centre de l'Amérique et s'approchent de ces retraites populeuses préservées, de toutes visites avec une vigilance extraordinaire. ”

“ L'homme sera-t-il assez sage, assez sérieux, assez religieux pour soulever d'une main hardie, mais pure de tout motif vil, le voile qui lui cache encore les étonnantes et merveilleuses propriétés d'un agent qui nous apparaît en même temps comme l'âme du monde, le messager de la pensée, la base de la force, de la vie, et le miroir et l'écho de toutes nos volontés comme le moteur de toutes nos facultés? ”

“ L'Asie est la plus considérable des trois parties de l'ancien monde. C'est la partie'du monde enfin qui fut la plus favorisée sous tous les rapports par le Créateur. C'est en Asie que Dieu, selon la Genèse, plaça le paradis terrestre; que Noé construisit l'arche qui renfermait les destinées humaines et qu'il aborda après le déluge.
C'est aussi en Asie que les hommes se réunirent le plus anciennement en société. ”

“ Que d'avenir ! que de richesses ! que de débouchés nouveaux et immenses offre cette mer Noire enfermée dans un espace considérable dont Constantinople tient les clefs !Que d'étonnants changements dans les destinées d'une multitude de peuples si la libre circulation était établie sur ces mers, que de ressources et de bien-être pour les riverains du Danube, de ce magnifique fleuve qui devrait porter sur ses eaux des phares lumineux, et qui reste fermé au monde entier ! ”

“ Je commencerai parla France d'abord, parce que c'est le pays qui m'a vu naître, et qu'à tout cœur bien né la patrie doit être chère entre toutes les autres parties du monde, et puis la justice veut que, tout orgueil national à part, la France, par les travaux de ses savants, se trouve aujourd'hui la partie du monde où la civilisation a produit le plus de merveilles; et puis, il faut le dire aussi, c'est bien le pays du globe le plus sympathique à tous les autres peuples du monde, à cause de l'urbanité de ses habitants. ”

“ Nous n'avons parlé ni de l'industrie ni du commerce des peuplades qui habitent l'Afrique. A quoi bon raconter ces choses : l'industrie des habitants ne consiste que dans la confection de quelques toiles grossières, dans la fabrication de quelques boucliers et de quelques lances, flèches ou arcs. Le commerce, sauf le trafic du sel et de la chair humaine, il n'y en a point.
Quelques parties de l'Afrique sont susceptibles de devenir fertiles, mais jamais les peuples qui l'habitent ne deviendront initiateurs. ”

“ Non, certes, chaque pays, chaque climat a ses usages, ses mœurs, ses goûts. Les Cosaques et les Tartares boivent du lait aigri; d'autres peuples boivent du vin de palmier, c'est-à-dire le liquide que l'on retire du palmier au moyen d'une incision faite dans le troue de cet arbre ; d'autres peuples font fermenter diverses racines ou des graines pour confectionner différents breuvages; mais dans notre Europe, nous n'usons guère que du vin, du cidre et de la bière. ”

“ Si, pendant un temps, les peuples qui habitent les pays méridionaux, tels que la Grèce, l'Italie, l'Espagne même, ont marché en Europe à la tête de la civilisation, d'autres peuples des parties occidentales ont fini par les dépasser dans les sciences, les arts, l'industrie et les lettres ; ainsi, les peuples de la France, de l'Angleterre, de la Hollande et d'une partie de l'Allemagne ont laissé bien loin en arrière les autres nations de l'Europe. ”

“ C'est Bernard de Palissy qui raconte lui-même, dans un livre que tout le monde devrait lire, la lutte inouïe qu'il eut à soutenir pour arriver à ses fins, les misères incroyables qu'il eut à souffrir, les déceptions sans nombre qu'il eut à supporter avant d'arriver à produire l'œuvre qu'il rêvait, la fabrication des émaux et de la peinture sur terre cuite ou porcelaine. ”

“ La Laponie russe et suédoise est située sous le cercle polaire; rien n'est affreux comme le climat de ces contrées, où l'hiver est presque éternel, où les jours et les nuits ont plusieurs mois.
L'existence des Lapons est un véritable problème pour l'observateur ; ces malheureux, d'une taille qui ne dépasse presque jamais plus d'un mètre, vivent au milieu - des glaces, des frimas et des ténèbres, comme si la terre n'était pas assez grande pour leur offrir une retraite moins horrible dans une autre partie du globe. ”

“ Si la vapeur a détrôné ces quadrupèdes pour les services qu'ils nous rendaient dans nos excursions lointaines, ils nous en rendent encore assez pour que nous bénissions la Providence de nous les avoir conservés.
Si le commerce et l'industrie ont pris chez nous un tel essort, c'est grâce à l'excellence de notre sol, à la variété de ses productions et à la facilité des transports. Aussi voyons-nous nos transactions, autrefois assez restreintes, atteindre le chiffre énorme de plus de six milliards par chaque année. Six milliards d'affaires et de négoce par an! ”

“ C'est vraiment curieux de visiter ces rochers et ces vallons où vivent 300 ou 400,000 individus toujours armés, toujours obligés de vivre sur le qui-vive. Hélas ! nous trouvâmes les villages et les bourgs dans un triste état; les populations maronites, naguère si actives et si industrieuses, étaient réduites à la plus grande pauvreté ; les hommes et les femmes paraissaient frappés de stupeur et de crainte, et l'agriculture et l'industrie de la soie semblaient mortes. ”

“ Oui, vraiment, les Français doivent à Dieu et à la nature, qui est son ouvrage, et à la Providence, qui est l'expression de sa bonté, des millions d'actions de grâce. Quelle promesse pour l'homme, pour l'être doué d'intelligence, pour celui qui croit en Dieu et cherche dans cet immense labyrinthe de la nature, où sa raison s'est perdue et pervertie si souvent sous son orgueil ”

“ Oncle John, dis-je, sans doute qu'il est glorieux d'être le citoyen d'une grande nation, mais je crois que les titres de gloire et de grandeur du Royaume-Uni reposent sur des bases plus solides que sur la possession de ces contrées lointaines. Vos grandeurs industrielles valent mieux que vos splendeurs de conquérants. La civilisation y gagne, tandis qu'ici vos luttes avec les indigènes de l'Indoustan montrent que vous n'accomplissez point une œuvre d'humanité. ”

“ Bernard de Palissy n'est pas seulement l'homme fort qui se prend corps à corps avec une idée pour succomber avec elle ou la faire triompher; mais c'est le type de l'artiste convaincu qui sent son génie, son âme et son cœur, et qui dit : « Je crois en Dieu, et Dieu a doué l'homme d'une intelligence capable de faire sortir la lumière du chaos. Je triompherai! » ”

“ Voyez, nous dit M. Rolland, tout cela est, après Dieu, l'œuvre de l'homme. Combien l'être humain, s'il dirigeait sans cesse ses forces, son intelligence et toutes les ressources de sa raison vers un but sérieux, combien n'accomplirait-il pas de merveilles, merveilles bien minimes à côté de celles de Dieu, il est vrai, mais encore assez grandes pour y rencontrer toutes les douceurs et toutes les satisfactions que l'homme peut désirer pendant sa courte apparition sur cette terre ! ”