Lumière électrique

“ En résumé, comme quantité et qualité, la lumière électrique dépasse de beaucoup celles des flammes, et comme éclat elle approche ou même dépasse celui du soleil. Or c’est précisément cette immense profusion de pouvoir éclairant qu’on reproche à la lumière électrique. On se dit qu’elle est exagérée, qu’elle dépasse nos besoins, qu’elle embarrasse par son excès, qu’il faudrait la diviser, et l’on soutient qu’elle n’est pas divisible. ”

“ En voyant la puissance de la lumière électrique, il n’est personne qui ne se demande quel est l’avenir qui lui est réservé, et qui n’espère voir bientôt les lampes électriques employées pour les besoins de l’éclairage public et privé. ”

“ Les effets lumineux de l'électricité sont des plus remarquables : la lumière électrique ne ressemble ni à celle du soleil et des astres, ni à celle qu'on obtient par la combustion des huiles, des graisses ou du gaz. ”

“ Et la lumière électrique tient une si grande place dans son système d’éclairage, soit public, soit privé, qu’il s’est trouvé plongé dans une profonde obscurité. Chacun y a pourvu comme il l’a pu. Les lampes et les bougies ont rendu modestement des services qu’on ne leur demandait plus guère depuis longtemps ; mais elles n’ont pas suffi à tout. ”

“ Pour pouvoir appliquer la lumière électrique à l’éclairage privé, il faudrait parvenir à diminuer son intensité excessive, et la réduire à ne fournir que le volume de lumière que donnent les appareils dont nous faisons habituellement usage ; il faudrait pouvoir diviser en fractions plus petites, pouvoir partager en mille petits flambeaux, l’ardent foyer lumineux que produit la lampe électrique. ”

“ L'étincelle est le phénomène ordinaire qui annonce une décharge électrique. Sa lumière est vive et perçante; elle est colorée en bleuâtre, tournant parfois au pourpre rougeâtre. C'est la lumière électrique. Les physiciens qui se livrent à des expériences d'électricité reçoivent souvent des décharges; ils ont pu ressentir la commotion qu'elles produisent sur nos organes et les picotements qui se manifestent aux points de la peau où le fluide électrique s'est porté. ”

“ Maintenant, comment se fait-il qu'à intensité égale la lumière de l'huile perce plus facilement la brume que la lumière électrique ? Cela tient à la différence de leur composition, et à l'inégale absorption des rayons de diverses couleurs. Les couleurs empourprées de l'horizon, au lever et au coucher du soleil,
nous apprennent que les rayons rouges, de tous ceux qui composent la lumière blanche, traversent le plus facilément la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère sous ses différents états. ”

“ II Il convient maintenant de faire une étude détaillée de la lumière électrique, et tout d’abord l’anatomie exacte de l’arc lui-même. Comme il est trop brillant pour que l’œil en supporte l’éclat, on le projette habituellement sur un écran blanc par le procédé de la lanterne magique, ce qui en donne une image fidèle, mais dont l’éclat s’est affaibli parce qu’elle est agrandie et que la lumière venue d’un seul côté se dissémine ensuite vers toutes les directions. On y distingue d’abord les deux charbons, très brillans à leurs pointes, refroidis et noirs un peu plus loin. ”

“ En résumé, la lumière électrique, produite par le transport de particules incandescentes et par la vive combustion des charbons, est la lumière artificielle qui se rapproche le plus du soleil, par son intensité et par sa composition; car, comme le spectre solaire, le spectre électrique contient à la fois les trois radiations calorifique, lumineuse et chimique, et de là résultent toutes les propriétés de cette source de lumière. ”

“ La lampe électrique devient l'élément initial, à l'infini répété, d'une dentelle lumineuse. Entre les mains d'un artiste d'imagination luxuriante et subtile, cela pouvait être la grande féerie de clartés, le poème même de l'Electricité, de la lumière nouvelle, cette lutte entre les aveuglants éclats de l'eau embrasée et le rayonnement adouci de cet éventail grand ouvert. M. Hénard, l'architecte du palais de l'Électricité, ni M. Paulin, celui du Château d'Eau, n'étaient cet homme. ”

“ Si l’on veut trouver les conditions d’un bon éclairage électrique, on ne peut mieux faire que d’étudier l’illumination des objets pendant le jour afin de la reproduire pendant la nuit. Quand le ciel est couvert, la lumière solaire franchit la couche des nuages comme elle franchirait un verre dépoli, et toute la voûte céleste, semblable à un immense plafond éclairant, rayonne de tous les points vers toutes les directions, vers le sol, les arbres, les édifices, vers tous les objets qui occupent la scène. ”

“ Voilà qui est destiné à détrôner un jour les clartés produites par les vapeurs de la houille. Ce que nous voyons là vous représente les effets de la lumière électrique.
— La lumière électrique? dit mademoiselle Héléna.
— Oui, continua M. Rolland; oui, cette merveilleuse clarté que vous voyez en ce moment est produite par l'électricité au moyen d'un appareil bien simple : deux morceaux de charbon enchâssés dans des tiges de métal sont mis en combustion au moyen d'une machine électrique dont vous connaissez les effets, voilà ce qui produit la vive clarté dont nous sommes inondés. ”

“ Cet effet de concentration de la lumière est précisément la propriété toute spéciale qui distingue la source lumineuse qui provient de l’électricité. C’est parce qu’elle concentre et accumule en un point unique une masse énorme de rayons lumineux, que la lumière électrique perce avec une facilité incroyable les brouillards et les brumes, et se transporte à de prodigieuses distances. ”

“ CHAPITRE XXXIV
les lumières éblouissantes. — l’éclairage électrique. — expérience de humphry davy. — le régulateur de foucault pour la lampe électrique. — les régulateurs de duboscq, serrin et gaiffe. Pour terminer cette longue notice, nous formerons un groupe à part des sources lumineuses qui constituent de puissants foyers, et qui méritent d’être désignées, à ce titre, sous le nom commun de lumières éblouissantes. À cette catégorie appartiennent la lumière électrique, la lumière obtenue par la combustion du magnésium, enfin la lumière résultant du gaz oxy-hydrique. ”

“ Il a été dit que la lumière électrique n'est autre que l'arc lumineux qui se forme entre deux pointes de charbon fixées aux pôles d'une pile ou d'une machine magnéto-électrique. Cette lumière n'est pas due à la combustion des charbons, mais à l'irradiation de leurs molécules qui voyagent,
d'une manière continue, du pôle positif au pôle négatif de la source électrique. ”

“ La lumière électrique provient en général de la combinaison de deux électricités, soit que cette combinaison s'opère entre les fluides de deux corps conducteurs diversement électrisés, soit qu'elle se produise entre les fluides de deux corps dont l'un est électrisé et dont l'autre est à l'état naturel. Cependant quelques physiciens attribuent la production de la lumière électrique à la compression que l'électricité détermine dans les fluides élastiques en traversant leur masse. ”

“ Enfin l’œil distingue, dans l’espace qui sépare les deux charbons, une lueur agitée, un gaz allumé, une flamme transparente : c’est l’arc, une lumière qui n’est pas blanche comme celle du soleil, mais d’une teinte spéciale, bleu violet. C’est elle qui donne à l’éclairage électrique la couleur qu’en lui reproche et qu’on peut toujours diminuer en resserrant les charbons. On ne pourra donner de ces phénomènes une explication complète que le jour où l’on connaîtra la constitution du courant électrique ”

“ L’œil est un organe si complaisant, et l’on s’est tellement habitué à cette couleur jaune de l’éclairage ancien, qu’on ne la lui reproche plus, tandis qu’on accuse d’être blafarde la lumière électrique, qui ressemble à celle du jour. Cette question mérite d’être traitée à fond. On sait depuis Newton que la lumière émise par les foyers est complexe ; elle est toujours composée d’un mélange de rayons qu’on nomme simples, que le prisme, sépare, étale et range, par ordre de déviations inégales, dans une image allongée que l’on nomme spectre. Ces rayons affectent différemment l’œil ”

“ Mais en considérant que l’intensité de la lumière électrique est aujourd’hui huit fois plus grande que celle du feu à l’huile, on trouve que le prix de l’unité de lumière est, toute proportion gardée, sept à huit fois moins élevé lorsqu’on emploie l’électricité. ”

“ Parmi les effets que l'on obtient dans les expériences d'électricité, les plus frappants sont les effets lumineux. Lorsque les fluides électriques sont à la surface de corps conducteurs, tels que les métaux, ils ne produisent aucune lumière. Lorsqu'au contraire, d'un conducteur à un autre, ils se rejoignent en traversant un corps mauvais conducteur, tel que l'air sec, une lame de verre, etc., le trajet des deux fluides qui se recombinent apparaît lumineux. C'est ce que l'on nomme l'étincelle électrique. ”

“ Maintenant, entrons au soir, dans un de ces grands bazars. La lumière électrique est si vive qu’elle, ressemble à une matière palpable. Certains rayons accumulés de lumière produisent l’effet de ces averses de rayons qu’on aperçoit au dessous du soleil couchant. ”

“ Nous parlerons, dans un des chapitres suivants, de l'éclairage des villes et des chantiers par le gaz à éclairage et la lumière électrique.
La lumière artificielle fatigue beaucoup plus l'œil que la lumière solaire. Au lieu d'êlre diffuse, comme l'est celle-ci, elle est vive, éclatante, et les rayons directs et réfléchis qu'elle émet arrivent dans l'œil horizontalement et à une certaine température. ”

“ Ainsi la lumière électrique a rendu de grands services à l'enseignement des sciences les expériences fondamentales de l'optique et celles qui nécessitent le concours du microscope, n'ont été vulgarisées que depuis son emploi. Et couramment aujourd'hui on voit exécuter des projections lumineuses, comme on dit, qui instruisent en récréant.
L'électricité pouvait trouver des applications plus utiles encore dans l'éclairage des places ou des villes. ”

“ On a établi des fils métalliques conduisant l'électricité dans cette partie du bâtiment, afin de pouvoir y effectuer diverses expériences relatives à la lumière fournie par l'appareil de Gramme.
Tout le monde sait parfaitement que l'application de la lumière électrique à la photographie et à l'éclairage public ou particulier ne constitue pas un fait récent. ”

“ On a appliqué à ces appareils la lumière électrique, produite soit à l'aide de la pile, soit à l'aide de machines à vapeur dont le volant, armé de grands aimants, produisait un fort courant électrique. Chose assez inattendue, la lumière électrique si brillante pour notre œil, a moins de rayons chimiques que ne le ferait croire son éclat extraordinaire. ”

“ On pourrait leur enlever ce qu’elles ont de trop, le rouge ; il est impossible de leur ajouter l’indigo et le violet, qui leur manquent ; elles pèchent par défaut, c’est la cause de leur infériorité.
La lumière électrique est plus complexe ; elle vient à la fois des charbons et de l’arc et diffère suivant l’une ou l’autre de ces deux origines. Celle qui vient des charbons est blanche ; elle est absolument la même que la lumière du soleil et contient tous les rayons simples dans les mêmes proportions. Elle est complète et parfaite, elle remplace l’éclairage du jour sans le modifier en rien. ”

“ La lumière ne nous en paraît pas moins continue ; cela est dû, vous le savez, à la persistance bien connue des impressions de la lumière sur la rétine, et aussi à ce que l'arc voltaïque proprement dit n'entre que pour une fraction dans la production de la lumière électrique, le restant étant dû à l'incandescence des charbons, incan-
descence qui ne cesse pas immédiatement avec le passage du courant. ”

“ Or, l'intensité de la lumière atmosphérique étant la cinq-centième partie de celle du Soleil dans le voisinage de cet astre, on voit que l'intensité de la flamme d'une bougie n'est que 3e x 5oe' ou la quinzemillième partie de celle du Soleil.
La lumière la plus vive que les hommes soient parvenus à produire est celle nommée lumière électrique, qu'on engendre à l'aide de la pile, cette magnifique invention de Volta. ”

“ Accumulez autant de lampes que vous le voudrez, vous ne ferez jamais le rayonnement éblouissant de l’arc ou du soleil, il leur manquera toujours ce que l’on nomme l’éclat, qualité spéciale que nous allons chercher à définir. Si deux luminaires de même étendue envoient la même somme de lumière, ils ont le même éclat. Mais si l’un émet deux, trois ou cent fois autant de lumière que l’autre, on dit qu’il a deux, trois... cent fois autant d’éclat. On mesure donc l’éclat de divers foyers par la quantité de lumière qu’ils envoient à surface toujours égale. ”

“ On est moins avancé dans les applications du fluide électrique relatives à l'éclairage que dans celles concernant l'horlogerie. Ce n'est pas qu'il soit difficile de produire la lumière électrique, cette lumière qui le dispute en éclat aux rayons solaires. ”

“ LUMIÈRE ÉLECTRIQUE. — C'est donc la lumière électrique qui par ses qualités constitue le meilleur procédé d'éclairage artificiel. La lumière qu'elle produit est plus blanche que n'importe quelle autre et par là même est douée d'un pouvoir éclairant considérable, sept fois supérieur à celui du gaz et douze fois à celui d'une lampe à huile. Pour éviter les éblouissements, on doit faire usage de verres dépolis autour des foyers lumineux; par ce moyen on enlève à peu près 23 0 o de lumière, et l'éclat se trouve proportionnellement amorti. ”

“ J'ajouterai que j'ai pu me rendre compte moi-même à la fois de Fintemité et de la douceur de la lumière électrique soit à Paris, soit à Angers, dans de vastes ateliers dont le propriétaire, M. Rondeau, a bien voulu me faire visiter en détail l'installation d'éclairage.
Nous pouvons donc admettre ce premier point d'une importance capitale : l'innocuité de la lumière électrique sur la vue.
Mais ce n'est pas tout. La lumière électrique contient très peu de rayons calorifiques; elle n'échauffe pas l'air.
La lumière électrique se produit sans combustion. ”