Charles Garnier

“ Nous pensons que Charles Garnier a résolu le problème qui consiste à donner à chacun ses aises sans que personne soit trop isolé. C'est au public à juger aujourd'hui si notre appréciation est exacte et si l'architecte a trouvé
le moyen bien difficile de concilier à la fois deux exigences opposées. ”

“ Le jury décida ensuite d'instituer un deuxième concours entre les cinq « primés ». Deux mois leur furent accordés pour cette nouvelle épreuve, mais deux concurrents : Duc, l'architecte du Palais de Justice, et le directeur de théâtre Duponchel, représenté par ses deux architectes, avaient renoncé à courir leur chance. Seuls restaient donc en ligne : Ginain, Garnaud (1) et Garnier.
A l'issue de la deuxième épreuve, fin mai 1861, Charles Garnier l'emporta sans conteste. L'idée de génie avait été apportée par ce jeune Prix de Rome de 36 ans, financièrement aux abois. ”

“ Je dois à la vérité de dire que plus tard, quand Charles fut invité à Compiègne, en 1867, l'Impératrice lui dit gentiment : « Avouez que j'ai été désagréable pour vous, M. Garnier, quand vous êtes venu me montrer vos plans, je le regrette maintenant » – « Madame, vous avez été odieusee ! » lui répondit Charles franchement et spontanément ; car même en 1867, il n'avait pas pris l'habitude des Cours pas plus qu'en 1861... ».
Heureusement si une carrière d'architecte comporte beaucoup d'épreuves, celles-ci sont compensées par des joies profondes. ”

“ M. Charles Garnier a obtenu une médaille de troisième classe au Salon de 1857 et une médaille de première classe en 1863; nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1864, il a été promu officier de l'ordre en 1875. Il a été élu membre correspondant de l'Institut des architectes anglais en 1867 et membre de l'institut de France (Académie des PeauxArts) en remplacement de Baltard le 14 mars 1874. Il est membre du Conseil supérieur d'enseignement à l'Ecole nationale des Beaux-Arts et de diverses commissiens relatives aux beaux-arts, et inspecteur général des bâtiments civils. ”

“ C'était le haut mérite de l'homme qui parlait de lui-même. »
Et quant au monument du souvenir plus tard, J.L. Pascal nous dit :
« Bien parcimonieuse fut la part accordée par la ville de Paris à son glorieux enfant, qui ne lui refusa jamais son temps et son expérience. Plus touchants furent les dons des ouvriers, ses collaborateurs qui ont apporté un franc péniblement gagné, et des jeunes gens (élèves de l'Ecole des Beaux-Arts) . »
Après la cérémonie religieuse, Charles Garnier fut inhumé au cimetière Montparnasse dans la tombe de ses parents (1) . ”

“ Il combat avec force, avec talent: l'orgueil, l'envie, la cruauté. Défenseur des droits de la société, Garnier est non-seulement un poëte patriote, mais encore un moraliste éclairé. Si dans son Hippolyte, on voit une Phèdre sans pudeur bien différente de la Phèdre de Racine, on doit ne pas oublier que Garnier vivait sous Henri II et sous Charles IX, Racine sous Louis XIV.
Les principales productions dramatiques de Robert Garnier sont: Cornely, Hippolyte, Marc-Antoine, Porcie, la Troade, Antigone, Bradamante et Sédécias, tragédies en chœurs, représentées de 1568 à 1588. ”

“ Nous ne parlons pas de l'Egypte, où notre armée était comme prisonnière des Anglais, et qui devait être, ainsi que l'Allemagne et l'Italie, le tombeau des Français.
Telle était la France en 1799. En résumé, une province irrévocablement acquise, et des États riverains occupés temporairement par des armées sans pain, sans vêtements, démoralisées, réduites à la retraite : voilà où nous étions à la fin de la République. Bonaparte avait donc raison de dire au Directoire : « L'ennemi passe vos frontières. » ”

“ Envers tous et contre tous, il faut placer quelqu'un ou quelque chose personnifiant la France dans toute sa force, dans toute sa majesté, dans son intégrité.
En face de l'ennemi comme devant les amis, l'Empire représenterait la France comme une négation représente une affirmation, comme un athée pourrait personnifier le catholicisme ; là Royauté de Juillet n'est qu'un accident historique, qui, avec un peu d'honnêteté et de perspicacité, deviendrait peut-être plus tard un événement faisant date mémorable ; la République est à la France, en termes algébriques, comme 1 est à 172. ”

“ Mais on sait bien qu'en architecture, comme en matière d'autos ou d'avions, l'idée qu'on soit parvenu à l'ultime perfection n'est qu'illusion passagère. On peut dès maintenant prévoir toutes sortes d'engouements nouveaux, y compris le retour à l'ornement et aux beaux matériaux naturels, avec une certaine tendance aux personnifications nationales. C'est pourquoi l'oeuvre de Garnier recommence à plaire, à forcer le respect. ”

“ On admire l'ampleur de la composition et on lit en passant l'inscription tenue par les enfants que Chabaud a sculptés : MUSÆ STAT HONOS ET GRATIA VIVAX. Cette place est réservée d'ordinaire, dans les salles de spectacle, à des emblèmes politiques. Garnier a cru préférable d'exprimer, en modifiant un peu un vers d'Horace, une pensée d'une vérité éternelle, bien convaincu qu'en fait, si les gouvernements passent ou se transforment,
l'art conserve toujours son rang, sa force et sa splendeur ”

“ Le jour où J.L. Pascal faisait cette communication empreinte d'une respectueuse affection à la Société Centrale, toute l'agence de Garnier était dans la salle. C'est pourquoi il s'attarde volontiers sur l'équipe, cette
(1) Edmond About avait écrit bien avant (Le Progrès, Paris 1867, chap. XIII) : « ... Qui sait d'ailleurs si l'Opéra de Garnier, cette oeuvre de jeunesse et d'espérance, ne réalisera pas l'idéal que la France poursuit en vain depuis longtemps ! » ”

“ Il ne s'entêta pas, et, élevant les guides, il partit comme un trait sur les traces de la robe orange. Il fut bientôt à côté de la voiture, et de la porte Maillot à la rue de Rivoli, ce ne furent qu'œillades meurtrières et soupirs à la dérobée.
Garnier était bien fait de sa personne, petit et joufflu. Une immense forêt de cheveux noirs, dont le désordre annonçait un homme supérieur, lui avait, en dépit de ses prétentions byroniennes, mérité le surnom de Werther crépu. Tant que le cheval de Trois-Étoiles pensait à ses affaires en marchant, Garnier se laissait aller avec assez d'aisance. ”

“ Dès que Garnier fut chez Trois-Étoiles, il monta à cheval. Dès qu’il fut à cheval, il fut au bois ; dès qu’il fut au bois, il chercha de côté et d’autre la beauté qu’il avait vue aux Bouffes.
Elle passa aussitôt près de lui, très-lentement et en voiture découverte. Il la regarda à plusieurs reprises ; mais il ne la reconnut pas, attendu qu’elle avait oublié de mettre sa robe orange, et qu’elle était en douillette bleue. Quant à elle, elle ne le reconnut pas non plus, quoiqu’il eût toujours son habit vert, attendu que la veille elle n’avait fait aucune attention à lui. ”

“ Rayonne des éclats de leur vaillant génie
Et porte ses clartés à l'art noble et puissant.
Si l'artiste, oublieux de ces leçons sereines,
Du sein qui l'allaita, vient déchirer les veines,
Ainsi qu'un parricide, il fait couler son sang ! ”

“ « M. Edouard Garnier, imprimeur et gérant du Journal de Chartres, vient de mourir à l'âge de quarante-cinq ans. Dans l'importante maison qu'il dirigeait, notre excellent confrère continuait dignement les traditions que lui avait léguées son père, auquel le public amateur et lettré a dû de si belles éditions de nos auteurs anciens et modernes. M. Edouard Garnier, à un an de distance, suit son père dans la tombe.
Nous nous associons bien vivement au deuil qui frappe si cruellement une famille estimée, en même temps que le journalisme conservateur et toute la corporation typographique. » ”

“ Garnier, aux prises avec les sarcasmes et les difficultés, expia sa renommée; mais il était galant homme, d'un naturel gai, bon enfant, quoique un peu fier. Il se défendit et supporta vaillamment le choc, un peu froissé pourtant de ce que l'impératrice fût dans les eaux de Viollet-Le-Duc, un architecte agressif, un rival qui ne le ménageait pas. ”

“ Mon ami Garnier est un homme probe et doux, de mœurs pures, modéré en politique, plein d’idées neuves et de respect pour les convenances. C’est un garçon si rangé, qu’on ne l’entend jamais parler de ses dettes ”

“ Ce n'était pas luxueux ni grandiose assurément, mais la renommée de probité et le caractère sympathique de l'ancien imagier amenaient sans cesse de nouveaux clients, et l'on pouvait déjà prévoir de plus beaux jours. Chargé d'abord spécialement de la librairie et du cabinet de lecture, bientôt le jeune Garnier fut mis à la tête de toute la maison. Il avait tout ce qu'il fallait pour la rendre prospère : assiduité au travail, affabilité, ordre et économie, intelligence des affaires, audace sans témérité, confiance sans présomption. ”

“ La tranquillité de ses occupations et l'éloignement de son quartier ne lui permettaient pas de mépriser les hommes. J'ai dit, d'autre part, qu'il avait peu de dettes; il ne faisait point de vers et détestait les ours et les pintades. En outre, chose importante, il n'avait pas de maîtresse, point de gastrite et possédait un seul habit. En un mot, il n'avait de notablement commun avec le noble lord que les bras et les jambes, encore ne puis-je parler que d'une seule, Garnier étant d'une construction ordinaire et très-ferme sur ses deux larges pieds. ”

“ Je préfère, Mesdames et Messieurs, vous montrer combien M. Dupuis, après avoir témoigné un courage si intrépide, sut résister aux événements contraires qui allaient si rapidement détruire, en apparence du moins, son œuvre admirable. C'est alors qu'il manifesta toute sa grandeur d'âme et toute sa force de caractère.
Peu de temps après le jour où Francis Garnier, entraîné par son courage, avait succombé sous les coups'des Pavillons-Noirs, une lettre du lieutenant de vaisseau Philastre, envoyé par le commandant du Decrès, M. Testard du Coquer, arriva à Hanoï. ”

“ M. Garnier est celui dont l'intelligence et l'ardeur nous apporteront les meilleurs résultats. Il est instruit et capable, observe bien, travaille sans relâche. Il est infatigable, et ma plus grande tâche, vis-à-vis de lui, est de maintenir son activité dans la limite de ses forces. ”

“ Julie, dit le pêcheur ; c'est bientôt pleine-eau; si le vent hâle le sorois, le flot viendra les prendre. — Oui, mon Pierre, répondit Julie, d'une voix si douce que la jeune paysanne commença à me paraître tout à fait jolie ; puis elle ajouta : — N'oublie pas que c'est notre marée que tu fais aujourd'hui et que tu m'as promis de rentrer toutes les fois qu'il ventera à deux ris.
— Bon ! sois tranquille, ma promise, répondit le garçon, en épanouissant son éternel sourire ; la barque est neuve et tu sais que j'ai été donné à Notre-Dame des flots. ”

“ M. Edouard Garnier s'était aussi créé une bonne notoriété, en Eure-et-Loir, par son Journal de Chartres, qui tient une place assez élevée dans la presse départementale du Centre. Les nombreux amis qu'il comptait, tant à Paris qu'à Chartres, dans le monde industriel et commercial comme dans le monde
politique, se joignent certainement à nous, en cette triste circonstance, pour offrir à la famille du regretté M. Edouard Garnier un témoignage de sympathique condoléance. ”

“ Le tirage du journal fut interrompu et la rédaction y inséra en quelques lignes la triste nouvelle, qui fut ainsi portée à la connaissance des habitants du département d'Eure-et-Loir.
M. Garnier a succombé à une anémie qui le minait depuis quelque temps déjà. Mais, bien qu'on vît son teint jaunir de jour en jour, aucun de ceux qui connaissaient sa robuste santé ne pouvait s'imaginer que la mort fût si proche. Sa famille et ses amis espéraient que le retour de la belle saison lui redonnerait des forces et qu'ils
auraient le bonheur de le conserver longtemps encore. ”

“ « Qui ne risque rien n’a rien. — Tout vient à point à qui sait attendre. » Bien supérieure en cela aux oracles anciens, qui ne répondaient jamais ni oui ni non.
Certain jour d’un hiver rigoureux, Garnier, tristement appuyé sur son poêle éteint, réfléchissait aux choses de ce monde. Il regardait sa provision de bûches, ses livres, sa table de nuit, sa chandelle et son habit vert, et il disait, en secouant la tête, que ce n’était pas là le véritable bonheur. ”

“ Le fond du caractère de M. Garnier, c'était la simplicité, la sagesse et la modération, unies à un amour, peut-être excessif, de l'ordre et du repos. Il appartenait à cette classe d'hommes qui ont, faut-il dire, le bonheur ou le malheur de n'être dupes de rien ; qui, servant le pouvoir sans passion, aiment mieux l'éclairer que le combatlre.il avait assez réfléchi, assez vécu, pour savoir à quoi s'en tenir, sur toutes choses, même sur les titres qu'il n'avait pas brigués, jouets fragiles, dont la vanité des hommes aime à parer leurs tombeaux. ”

“ « Un de nos confrères les plus connus et les plus esjimés de la presse régionale, M. Jacques-Marin Garnier, propriétaire et directeur du Journal de CharIres, a succombé jeudi matin à une maladie dont il souffrait depuis peu.
» Durant de longues années, M. Garnier a donné une active impulsion au Journal de Chartres, dont il a établi la brillante prospérité. Il y a toujours tenu, haut
et ferme, le drapeau du parti conservateur, et nous perdons en lui un lutteur vaillant et convaincu. ”

“ Lorsqu'elle vous le permettra, vous me ferés « un singulier plaisir de me venir trouver. Je ne vous « diray poinct que vous serés le très bien venu, je « m'asseure que vous n'en doubtés nullement. Sur « ce, Dieu vous ayt, brave Grillon, en sa saincte et « digne garde. A Mantes, ce XXIXC juin.
« HENRY. »
Pas une ligne de cette lettre qui n'offre un grand intérêt. Elle mérite d'être lue au double point de vue des renseignements qu'elle fournit et des sentiments qu'elle exprime.
Henri s'y déclare franchement « roy de France » ; il a besoin plus que jamais de fidèles et braves défenseurs ”