Charles Nuitter

“ La crête d'un toit est ordinairement un étroit espace où les couvreurs et les fumistes ne circulent qu'avec quelques précautions. Sur la scène de l'Opéra la toiture est terminée par une longue plate-forme de plus de deux mètres de large où l'on peut se promener à l'aise ; elle est bornée d'ailleurs par les gros murs, d'un mètre cinquante centimètres d'épaisseur, qui, s'élevant audessus de la pente, donnent une impression de sécurité complète et permettent de considérer sans vertige l'immense panorama qui se déroule de tous côtés. ”

“ De chaque côté, dans ce cas, c'était encore une série de châssis, présentés de face, où les lignes obliques de la perspective se raccordaient tant bien que mal. Les portes et les fenêtres n'existaient qu'en peinture. Les entrées des acteurs se faisaient tout simplement en passant entre deux coulisses. De face, à un point convenable, un décor d'architecture traité de cette façon pouvait produire quelque illusion ; mais pour peu qu'on fût placé de côté, qu'on montât aux secondes ou aux troisièmes loges, les lignes de perspective ne
se raccordaient plus et la confusion était complète. ”

“ On a essayé parfois, surtout sur des théâtres étrangers, de faire passer au fond des enfants ; mais quelque soin que l'on prenne de graduer leurs tailles et même de changer le ton de leurs costumes, l'œil ne s'y trompe pas et l'enfant ne paraît pas un homme vu de loin.
Aussi dans les effets de lointain a-t-on grand soin de ne jamais laisser remonter les acteurs jusqu'à une certaine distance de la toile de fond, et les fait-on se tenir aux premiers plans du théâtre, là où les décors ont encore à peu près les dimensions réelles des objets représentés. ”

“ Le bois n'entre que pour une infime proportion dans la construction de la salle, où dominent le fer, la pierre et la brique. Quant au grand escalier, aux vestibules, où n'ont été employés que les marbres, les pierres dures, les mosaïques, ils sont absolument incombustibles.
Cette sécurité complète n'est pas de trop lorsque
l'on songe non-seulement au public, mais aussi à l'accumulation des œuvres d'art qui font la richesse sans pareille de l'édifice. ”

“ L'éclairage de ces salles (le théâtre du Châtelet et le théâtre Lyrique) cause un certain malaise et une sensation désagréable; on se sent enfermé, resserré dans un immense cercle de feu, sorte de lentille grossissante qui vous menace et vous atteint de ses rayons. La salle, claire, même parfois trop claire, n'a pas cependant de gaieté. Cette clarté, c'est le jour faux du matin combattant dans une salle de bal la lueur des bougies ”

“ Nous avons signalé ce plafond, cela suffit; ceux qui le verront sauront en reconnaître le mérite.
Nous n'en dirons donc rien de plus que ceci, c'est que cette peinture a été exécutée sur cuivre.
Vingt-quatre panneaux formant un segment de sphère composent l'ensemble de cette voussure ; c'est ainsi une espèce de chaudron naturellement concave, qui forme la voûte de la salle. Cette calotte de métal est suspendue, par des aiguilles en fer, aux combles supérieurs, de façon à permettre une dilatation facile et
une vibration sans obstacles. ”

“ Aux cinquièmes loges, ces balcons sont en marbre de Campan et en pierre de Saint-Ylie, et supportent des pots à feu destinés à éclairer la partie supérieure de cet escalier monumental.
Garnier a exposé en détail dans le Théâtre les théories d'où il déduit la disposition logique qui convient le mieux à l'escalier d'une salle de spectacle; qu'elles soient admises ou non, on doit reconnaître qu'en dehors de tout raisonnement, la pratique de son art a amené l'architecte de l'Opéra à composer un ensemble d'une grande majesté et d'un splendide aspect. ”

“ Tout différent en cela du foyer de la danse, le foyer du chant est ordinairement peu fréquenté. Les danseuses, habituées dès l'enfance à circuler dans le théâtre légèrement vêtues, ne craignent pas les courants d'air. Les chanteurs, au contraire, savent qu'il suffit de la moindre variation de température pour altérer leur voix. Ils ne sortent de leur loge qu'au dernier moment; jusqu'à leur entrée en scène, les hommes ont le cou enveloppé d'un léger foulard, les femmes les épaules couvertes d'un manteau. ”

“ L'expulsion de l'air vicié est une question importante dont la solution s'impose au constructeur de tout édifice destiné à recevoir un nombreux public. Le lustre du nouvel Opéra, en même temps qu'il réjouira les yeux par l'éclat de ses mille lumières, constituera une cheminée d'appel qui sera suffisante pour assainir parfaitement la salle. En outre, des conduits placés dans la voûte du vestibule circulaire, au-dessous de la salle, aspireront l'air vicié. ”

“ En entrant, les regards sont tout d'abord attirés vers le grand entablement qui couronne la salle du nouvel Opéra, Il est difficile de ne pas se sentir saisi par ce morceau architectural, et il n'est pas besoin d'être du métier pour en comprendre la nouveauté et la superbe beauté. De là, le regard se porte tour à tour vers le plendide plafond de Lenepveu, vers les quatre tympans modelés par Hiolle, Barthélémy, Samson et Mercier, et vers le grand arc doubleau de l'avant-scène. ”

“ Toutes les répétitions, jusqu'aux dernières répétitions générales, ont lieu sans costume. Les choristes, en habit de ville, brandissent au final, au lieu de glaive, leurs cannes et leurs parapluies. Un cortège passe : on y voit les comparses en blouse, les machinistes en habit de travail. Il est de règle à l'Opéra que toutes les fois qu'un artiste est porté sur un palanquin, un pavois, une civière, etc., ce sont les machinistes, plus attentifs et mieux exercés que tous autres, qui sont chargés de ce service, pour lequel ils reçoivent un feu. ”

“ Un système de robinets à glissières permet d'interrompre le passage du gaz au moment du graissage. Quant à l'éclairage de la scène, il est réglé au moyen d'un appareil spécial auquel la multiplicité de ses tuyaux a fait donner le nom de jeu d'orgue.
Pour satisfaire à toutes les exigences de la mise en scène, pour produire dans toute sa perfection l'illusion théâtrale, les effets de lumière doivent être variés à l'infini. Il n'y a pas bien longtemps que les gaziers,
pour modifier l'éclairage d'un décor, devaient successivement agir de chaque côté du théâtre sur plusieurs robinets. ”

“ Et pour compléter encore l'effet, pour donner encore plus de gaieté et de mouvement à la salle, pour remplacer les appliques et les torchères incommodes, faites courir autour de la corniche supérieure un cordon de lumières qui accompagneront le foyer central, qui atténueront les ombres trop dures en disséminant les feux, qui ne nuiront à personne, qui feront briller la voûte et qui formeront ainsi une espèce de grand lustre circulaire et développé, contournant le lustre du milieu. ”

“ Les dépendances de la scène occupent aux différents étages un espace considérable. Ce n'est pas une petite affaire que de pourvoir aux besoins du service pour un personnel aussi nombreux que celui de l'Opéra.
Si la porte de communication placée à l'avant-scène ne s'ouvre que pour un public restreint, en revanche, de l'autre côté, c'est à des centaines d'artistes et d'employés de toute sorte que s'ouvre la porte du théâtre, située au fond de la cour de l'administration. ”

“ En utilisant ces espaces on peut porter la profondeur de la scène à près de cinquante mètres.
De plus, comme le fond du foyer de la danse est garni d'une glace qui tient toute la paroi, cette glace réfléchit et la scène et la salle, de sorte que des premières loges la vue paraît s'étendre jusqu'à une profondeur d'environ cent mètres. Il y a là certes un effet qui pourra être utilisé dans certaines pièces, et
il est à regretter que pour l'ouverture du nouveau théâtre les circonstances n'aient pas permis de montrer cet effet au public. ”

“ Du côté de la façade, après avoir monté les dix marches du perron, franchi les grilles qui ferment les grandes baies et dépassé les doubles portes formant tambour, on se trouve dans un grand vestibule éclairé par quatre groupes de lanternes reposant sur des gaines de marbre Beyrède et ornés des quatre statues assises de Lully, Rameau, Gluck et Haendel, dont les sculpteurs sont MM. Schoënwerke, Alasseur, Cavelier et Salmson. ”

“ Combien cette expérience du passé doit nous inspirer de sécurité à l'égard du nouvel Opéra ! Sans doute un sinistre est matériellement possible sur la scène; l'accumulation des châssis, des toiles, des accessoires, les masses de bois qu'il a été nécessaire d'employer pour les remises de décors, les grils, etc., peuvent fournir des aliments à l'incendie. Mais d'abord il faut songer que l'organisation des secours sera exceptionnelle, que le fer employé dans la construction des dessous et des cintres offrira une résistance considérable. ”

“ Les gaînes en marbre des couloirs devaient dans le principe supporter les bustes de tous ceux qui avaient, de quelque manière que ce fût, contribué aux magnificences de l'Opéra, et, en attendant qu'ils fussent tous placés, on devait provisoirement ne mettre que les bustes qui existaient à l'Opéra de la rue Lepeletier. Il y en avait là une cinquantaine qui auraient servi à la décoration des couloirs et commencé l'espèce de musée historique et artistique que rêvait Charles Garnier. ”

“ Par la nouveauté de sa composition, l'habile agen cement de toutes ses parties, la richesse et l'éclat des matériaux employés, le grand escalier est assurément l'une des conceptions les plus remarquables du nouvel Opéra et de celles qui feront le plus d'honneur à l'architecte. ”

“ Là tout est grand, tout est vaste, tout est ordonné et construit avec un soin extrême, car la moindre négligence d'exécution pourrait être fatale, non-seulement aux effets du théâtre, mais encore aux nombreux machinistes qui parcourent ces réseaux comme l'araignée parcourt les fils de sa toile. ”

“ Si le plafond commence tout de suite au-dessus des spectateurs des rangs duhaut et que le lustre doive par suite être placé au niveau des troisièmes loges, accusez la forme de la salle, mais non pas le foyer central. Si le lustre est dessiné en forme de poire longue, accusez cette forme mal venue et illogique, mais absolvez le lustre large et peu élevé. ”

“ Les couloirs de la salle sont assez simples comme décoration, mais ils sont loin d'être pauvres. Les appliques d'éclairage, les portes des loges en acajou et surtout les gaînes de marbre qui y sont placées, contribuent à leur donner un aspect assez mouvementé pour que l'œil soit satisfait. Ajoutons à cela les dallages en mosaïque vénitienne, tous de divers dessins et
de diverses couleurs, et ces éléments décoratifs réunis suffiront encore, et au delà, à en faire d'élégants promenoirs. ”

“ L'art de la mosaïque, employé par les Grecs et depuis par les Romains dans la décoration de leurs plus beaux édifices, est peut-être celui qui dans les siècles d'ignorance s'est soutenu avec quelque dignité, surtout dans l'empire d'Orient. ”

“ Cependant Garnier ne désespérait pas encore. Il avait fait venir un ouvrier de Venise, Facchina, qui faisait les sols en mosaïque de marbre pour des prix variant de 8 fr. à
40 fr. Il stimula cet ouvrier, en qui il rencontra une très-grande bonne volonté et le désir de lui venir en aide pour la décoration de l'Opéra. Chacun y mil du
sien, Garnier dessina tous les ornements, Facchina s'enquit de tous les fabricants d'émaux qui pouvaient vendre leurs produits à bon marché et finit par trouver à Venise ce qu'il cherchait, puis, tout bien combiné, bien entendu, le prix fut fixé à 162 fr. ”

“ Ce magasin, presque complétement détruit par l'incendie, est déjà en grande partie reconstitué; chaque opéra, chaque ballet nouveau l'accroît dans une notable proportion, et, pour ranger tout ce matériel presque toujours encombrant et fragile, le chef d'accessoires n'a jamais trop de place. ”

“ On admire l'ampleur de la composition et on lit en passant l'inscription tenue par les enfants que Chabaud a sculptés : MUSÆ STAT HONOS ET GRATIA VIVAX. Cette place est réservée d'ordinaire, dans les salles de spectacle, à des emblèmes politiques. Garnier a cru préférable d'exprimer, en modifiant un peu un vers d'Horace, une pensée d'une vérité éternelle, bien convaincu qu'en fait, si les gouvernements passent ou se transforment,
l'art conserve toujours son rang, sa force et sa splendeur ”

“ Le spectateur qui, entré par le pavillon des abonnés, arrive aux premières marches: du grand escalier, a devant les yeux l'ensemble décoratif le plus élégant et le plus pittoresque que l'on puisse imaginer. Les voûtes du palier central, les colonnes qui les soutiennent, construites en pierre de l'Échaillon, sont fouillées de fines arabesques, ornées d'attributs et d'ornements de toute sorte ”

“ Si, comme à l'Opéra actuel et dans quelques autres théâtres, la salle, au lieu d'être terminée par un plafond, l'était par une voûte ou voussure, la place serait suffisante pour pouvoir placer le lustre assez haut, et, pour qu'il ne gênât pas les quatrièmes loges ou les cintres, il suffirait de donner à ce lustre plus de développement en largeur et moins en hauteur, pour concourir au même résultat éclairant. Si les lustres sont petits et mesquins et qu'il faille les descendre assez bas pour bien éclairer la salle, n'accusez pas le système général, mais bien l'engin particulier. ”

“ Leur travail ne commence qu'après l'arrivée du détachement de sapeurs-pompiers spécialement chargé du service de la représentation. Ceux-ci vérifient si tous les appareils sont en bon état et se placent chacun à leur poste. On éclaire alors le théâtre, où de simples becs entourés d'une toile métallique ne jetaient qu'une lueur incertaine.
Des hommes se présentent à l'entrée des artistes. Ils passent par groupes de cinq, un billet à la main, sous la surveillance du concierge et d'un personnage qui n'est autre que le chef de claque. ”

“ En résumé, avec la réflexion des plafonds incan descents, les ombres sont ternes, la lumière est fausse et verdâtre, les visages des spectateurs mal éclairés, les yeux éteints, l'expression contrainte, l'esprit plus lourd; avec le lustre et ses feux en faisceaux, les ombres sont chaudes, la lumière rose et franche, les yeux brillants et l'esprit plus ouvert. ”