Soie

“ Pour lui, la fabrication de la soie est de tradition ; elle a toujours été un de ses titres et une de ses richesses. A en juger par les produits, elle n’a pas dégénéré. Trente-cinq exposans figurent dans les galeries supérieures, et il serait difficile de choisir entre eux, tant ils marchent sur une ligne parallèle pour la beauté, l’éclat, le lustre, la finesse des écheveaux. La soie blanche y a les reflets de l’argent, la soie jaune ceux de l’or. Il y a des grèges, des organsins, des trames, toutes les variétés et toutes les nuances ”

“ La soie n'est plus l'apanage des seules têtes couronnées ; elle est devenue d'un usage assez général pour toutes les classes de la Société, et pour toutes les époques de la vie: depuis le bonnet de baptême jusqu'au crêpe qui recouvre le cercueil. ”

“ C'est, qu'en effet, ces magnifiques pays sont avant tout la contrée naturelle de la soie. Là le mûrier se développe sous le ciel qui lui convient; là les phases de l'éducation du ver s'accomplissent sans trop d'accidents atmosphériques. La sève monte et bouillonne, la vie se fait, la métamorphose s'opère dans des conditions toujours les mêmes et fixées d'avance pour ainsi dire. L'homme regarde, la Providence fait le reste. ”

“ La soie en est d'un tissu admirable; les couleurs qui les bariolent, sans trop de mauvais goût, sont parfaitement conservées, et les franges d'or qui bordent les tuniques et les manteaux attestent la pureté du métal et l'adresse exquise de l'ouvrier qui les a façonnées. ”

“ Je ferai remarquer en premier lieu que le travail de l'industrie de la soie s'exécute dans une saison où les autres travaux de l'Agriculture n'ont
lesquels on porte au printemps des boîtes pleines d'œufs de cet insecte; les vers, une fois éclos, se répandent sur les arbres et y-vivent comme des chenilles; c'est un procédé primitif qui emploie beaucoup de monde, rien que pour écarter les rats et les oiseaux; la soie ainsi obtenue n'est pas la meilleure. ”

“ Phénomène applicable aux vers à soie qui, nourris des mêmes feuilles et constitués sans différences apparentes, font les uns de la soie jaune, et les autres de la soie blanche ; enfin applicable à l’homme lui-même qui souvent a légitimement des enfants entièrement dissemblables avec la mère et lui. ”

“ Le ver qui produit la meilleure qualité de soie est celui qui n’a que trois mues, et qui est nourri avec le mûrier blanc ou mûrier de Chine dans toutes ses variétés; encore le mûrier des plaines, venu sur des terres fortes et grasses, est-il inférieur comme aliment au mûrier des plateaux, qui croît dans un sol sec et léger. ”

“ La soie occupe une classe nombreuse d'autres ouvriers, fileurs, tisserands, teinturiers, dessinateurs de modèles, mécaniciens, chefs de fabrique, des mains desquels les étoffes de soie passent dans celles du négociant en gros, puis dans celles du marchand en détail, sans parler des formes diverses que prend ensuite la soie, par l'entremise des modistes, des couturières, des marchands de rubans, des chapeliers, et des innombrables transformations qu'elle subit en participant à la foule d'objets fabriqués dans lesquels elle entre. ”

“ L’extrême Orient nous a donné jadis le ver à soie ordinaire, celui qui se nourrit des feuilles du mûrier ; il met aujourd’hui entre nos mains quatre espèces nouvelles, dont les produits, plus faciles à obtenir, habillent dans le Céleste-Empire des populations entières. Parmi celles-ci, les deux producteurs les plus importants de la soie à bon marché, que l’on pourrait appeler la soie du peuple, sont le ver à soie de l’ailante ou vernis du Japon, et les vers à soie du chêne. ”

“ La soie varie de finesse et de grain, comme elle varie de couleur. On classe les races en : 1° vers à soie à cocons blancs ; 2° vers à soie à cocons jaunes. Les races à soie blanche, connues en Europe depuis un siècle seulement, sont les suivantes : Sina, Espagnolet blanc, Roquemaure blanc; puis les variétés dites de Syrie blanc, bianci ou blanc de Varèse, à trois mues blanc, tigrée, etc. ”

“ La part de la matière première dans la valeur des tissus de soie est assez difficile à évaluer, car ces tissus varient à tout instant comme composition, comme poids, comme nature de matières employées. La soie est presque constamment mélangée en proportions d’une variété infinie avec le coton, la laine, la bourre, le poil de chèvre. ”

“ La nourriture des vers à soie est en l'air; le sol qui est sous les arbres peut encore produire de l'herbe ou quelque autre végétal, utile aux hommes ou aux animaux. En outre les vêtements de soie durent beaucoup plus longtemps que les autres; la solidité de l'étoffe lui assure grandement la préférence. La plus peuplée de toutes les contrées, la Chine, habille de soie ses habitants, les nourrit largement, et a encore une grande quantité de produits bruts et manufacturés qu'elle réserve à l'exportation. A Londres la soie brute, en écheveaux bien dévidés se vend de vingt à vingt-cinq shillings. ”

“ sans doute, murmurait-elle, une soie de cinq francs soixante n’en vaudra jamais une de quinze, ni même une de dix.
— Elle est bien chiffon, répétait madame Marty. J’ai peur que, pour un manteau, elle n’ait point assez de corps.
Cette remarque fit intervenir le vendeur. Il avait une politesse exagérée d’homme qui ne peut se tromper.
— Mais, madame, la souplesse est la qualité de cette soie. Elle ne se chiffonne pas... C’est absolument ce qu’il vous faut. ”

“ LXIX. — La dévideuse de cocons. Les fils de soie. — Les chrysalides et la mort du ver à soie. — Comment les vers à soie ont été apportés dans le Comtat-Venaissin.
Le ver à soie nous a été apporté de Chine, le coton nous vient d’Amérique ; toutes les parties du monde contribuent à nous donner les choses dont nous avons besoin.
Les enfants qui venaient d’entrer échangèrent quelques mots avec leur mère, puis ils s’approchèrent d’André et de Julien. André leur répéta la question qu’il avait adressée à l’hôtesse : — Est-ce que vous avez des vers à soie dans la maison, et pourrait-on en voir ? ”

“ Vous n'ignorez pas, mes enfants, que la soie brillante, dont on fabrique de si riches étoffes, est le produit d'une obscure et chétive petite chenille que l'on nomme ver à soie; les feuilles d'une espèce d'arbre appelée mûrier blanc sont surtout la nourriture favorite de cet utile insecte. Henri IV et Sully, afin de favoriser cette merveilleuse industrie, firent apporter d'Espagne une grande quantité de ces chenilles, consacrèrent de vastes terrains à la culture du mûrier blanc, et établirent à Lyon des manufactures desquelles proviennent encore aujourd'hui les plus beaux tissus de soie. ”

“ Lorsqu'enfin, en prenant dans la main un ver à soie, et l'observant à travers la lumière, on s'aperçoit que tout le corps a acquis une transparence égale à celle d'une prune jaune, on du raisin blanc roussâtre parfaitement mûr. ”

“ Mais le hasard ou une curiosité bien légitime leur ayant fait découvrir que la soie fournie par les vers élevés dans les maisons était d'une qualité bien supérieure, ils en ont fait un objet d'industrie qu'ils ont porté à un très-haut degré de perfection. ”

“ Les mêmes phénomènes se présentent aujourd'hui pour la soie. En France, la récolte est un quart tout au plus d'une récolte moyenne ; en Espagne elle est nulle ; en Italie elle est de moitié, si ce n'est en Romagne où elle est magnifique ”

“ La soie ouvrée est celle qui a subi une préparation quelconque qui la rend propre à dif- férents emplois dans les manufactures. La soie crue ou écrue est celle qui, suivant sa destination, a, sans avoir subi de débouilli, été tordue et retordue au moulin. La soie cuite a, au contraire, été débouil- lie dans l’eau chaude pour en faciliter le dévidage ; quant à la soie décreusée, c’est celle qui a été débouil- lie au savon pour lui enlever le vernis de nature gommeuse qui l’enduit, lui donner ainsi plus de mollesse et de douceur, et la rendre plus propre au blanchiment et à la teinture. ”

“ La production et l'ouvraison de la soie donnent lieu à un commerce assez multiple de la France avec les autres contrées du globe, tant pour les graines que pour les cocons, les soies gréges, filées, moulinées , et les tissus. ”

“ À cette même époque, une partie des femmes est occupée au tirage de la soie, les jeunes personnes à tourner le dévidoir ; ce travail étant fini, tout le monde passe au moulinage de la soie où il est occupé pendant tout l’hiver. Le battage des grains est à peine fini que la vendange approche, ensuite la cueillette des noix, des châtaignes, des olives ; la récolte du sarrasin, des pommes de terre, &c. Trouvez donc du monde qui puisse se livrer à une seconde ou troisième éducation de vers à soie, sans que les autres récoltes en souffrent. ”

“ Il y a dans le commerce une espèce de soie que l'on connaît sous le nom de Soie sauvage, très-grossière et très-inégale , d'une couleur grisâtre, marron, d'une grande solidité et ayant un certain brillant. ”

“ Aussi je ne mentionne cette fabrication que pour mémoire.
TISSERANDS EN SOIE.
Il n'en est pas de même des étoffes de soie : les chevaliers, les écuyers, les gentilshommes, les magistrats, sont tous vêtus de velours ou de satin ; les grandes dames n'épargnent rien pour avoir du taffetas, du damas, du cendal, du samit. Les tentures des maisons riches, les ornements d'église, ajoutent encore à la consommation. Nous n'avons en France aucune fabrique de soie (1) ; c'est aux cordeliers d'Italie à décrire cet art qui nous ruine. ”

“ Comme le nombre des particuliers qui ne font pas filer, est trois ou quatre fois plus considérable que celui des personnes qui font filer, il importe donc fort peu aux premiers que leur soie ait une qualité très-supérieure, & il est de leur intérêt d’avoir le plus grand nombre possible de bons cocons & bien pesans. Ceci posé, voyons quelle espèce de mûrier procure la soie la plus fine, & quelle espèce donne plus de soie de qualité. ”

“ Que notre ver à soie soit sorti d'un ou de trois types sauvages, il n'en a pas moins présenté des variations assez nombreuses et plus ou moins importantes, portant tantôt sur la couleur et la taille des chenilles, la couleur, la grosseur et la forme des cocons; tantôt sur le nombre de mues, l'espace de temps nécessaire aux œufs pour l'éclosion, etc., etc.
Si l'on en excepte les premiers jours qui suivent leur naissance et où ils sont tous noirs, les vers à soie du mûrier ont généralement la peau blanche, quelquefois marbrée de noir ou de gris, et occasionnellement tout à fait noire. ”

“ Pour donner a la soie le jaune franc, que les teinturiers appellent jaune de graines, on n'emploie ordinairement que la gaude ; cependant nous nous sommes convaincus que la génestrole, la sarriette, le peuplier d'Italie, le bois jaune, le fenu-grec, et .généralement toutes les substances qui communiquent la couleur jaune a la laine, teignent de même la soie, en variant les mordants comme nous l'avons indiqué dans la teinture sur laine : le bain se compose de deux livres de gaude et quatre litres d'eau pour chaque livre de soie, en prenant les précautions que nous avons indiquées ”

“ Lorsqu'on décreuse ou cuit la soie dans une lessive alcaline, le grèz, se dissolvant, détruit l'agrégation des deux fils, et chaque brin se divise alors en deux.
Beaucoup plus fine que les autres textiles végétaux (coton, lin, chanvre, jute, etc.) , et animaux (laine, poil, duvet) , la soie ne présente guère, en moyenne,
qu'un diamètre de un quatre-vingt millième de millimètre. ”

“ Lever à soie, croissant en proportion du poids qu'il acquiert, mange une quantité de substance végétale fraîche qui, comme je l'ai déjà dit, contient beaucoup d'eau excédante et des matières étrangères dont il a besoin de se débarrasser. ”

“ Des vers assez semblables aux chenilles, produisent dans les campagnes une soie blanche, dont les fils s’attachent aux arbrisseaux et aux buissons : on en fait des étoffes de soie, plus grossières que celles qui se travaillent de soie produite par les vers élevés dans les maisons, mais qui sont plus serrées et plus fortes. ”

“ Des expériences faites par un des plus habiles producteurs de soie, avec qui je me suis trouvé en rapport dans mon voyage en France, montrent que ces quatre espèces diffèrent essentiellement entre elles, quant à la somme de leurs produits. Les qualités qu'on recherche dans la feuille du mûrier, sauf celle qu'on destine aux vers dans leur premier âge, sont l'épaisseur et la pesanteur. ”

“ La manière de manufacturer la soie pourra bien varier chez les divers peuples policés, selon que la mode variera, mais elle ne cessera d'être avidement recherchée de toutes les nations. Aucun des produits naturels et artificiels que l'homme connaît, n'équivaut à la soie pour la somptuosité et la splendeur. ”

“ La production de la soie et sa transformation en étoffes constituent l’une de nos principales richesses industrielles et agricoles. On peut évaluer à plus d’un milliard et demi le mouvement des valeurs auxquelles la soie donne lieu en France. ”

“ — Voici un parapluie à recouvrir en soie, en très bonne soie. Mettez-y ce que vous avez de meilleur. Je ne regarde pas au prix. ”

“ La feuille -du mûrier blanc planté dans -les lieux élevés, exposés au vent froid et sec, dans des terres légères, donne, en général, une soie abondante, forte, très pure et de très belle qualité. Là feuille de ee même mûrier planté dans des lieux humides, en plaine, dans des terres grasses, donne un peu moins de soie, moins belle et moins pure. ”

“ Les différentes préparations que la soie essuie avant que d’être propre à être employée dans les manufactures d’étoffes de soie, sont de la filer, la devider, la passer au moulin, la blanchir & la teindre. ”

“ SOIE. — La bave est striée, son diamètre varie de 39 à 54 millièmes de millimètre.
Des cocons blancs essayés par M. le Dr Quajat lui ont donné: ténacité, 7 gr. 2; élasticité, 152 millimètres.
MOEURS. ELEVAGE. — Ce ver à soie est élevé en grand aux Indes. Dans l'Assam on l'élève comme le ver à soie du mûrier. Il y donne six récoltes par an. Dans d'autres régions il donne jusqu'à douze récoltes par an. ”