“ Le ver à soie, comme chacun sait, fait sa nourriture de la feuille du mûrier ; à sa naissance et dans son premier âge il demande une nourriture légère et de facile digestion : son économie intérieure est dirigée vers l’accroissement de ses organes, et fort peu sans doute vers le but de sa carrière, la formation de la soie. Donnons-lui donc d’abord de jeunes feuilles à peine écloses, et surtout des feuilles de sauvageons. ”

“ Il n’y a aucun signe appréciable pour s’assurer si des œufs ont été fécondés ou non ; la chaleur de l’incubation, qui donne aux matières transparentes et claires contenues à l’intérieur des œufs féconds, un aspect louche et opaque après un certain temps, peut les faire reconnaître. Un œuf non fécondé reste clair après plusieurs jours d’incubation, et quelquefois même tout le temps qu’elle dure, sans manifester des symptômes appréciables de putréfaction. ”

“ Non seulement les os entiers que l’on a extraits des animaux, mais encore ceux qui ont accompagné la viande alimentaire dans le pot-au-feu, ou rôtis, etc., sont utilisés de la sorte. Il est seulement indispensable qu’on évite d’attendre trop longtemps avant d’en tirer parti ; car la graisse se fixerait dans le tissu osseux, dès que celui-ci, par une dessiccation spontanée, ne serait plus imprégné de l’eau qui s’oppose à l’infiltration de cette substance grasse. ”

“ Quand on a reconnu à ces signes que le temps où les vers doivent filer leurs cocons est très prochain, on doit s’occuper du nettoiement des claies en délitant les vers pour la dernière lois. À part deux circonstances où le ver cherche en naissant sa nourriture, et, quand il est mûr, une place commode pour y faire son cocon, il est très sédentaire sur la litière ; la faim même ne l’en éloigne pas ; nous avons vu plusieurs fois des vers abandonnés sans nourriture, y mourir après plusieurs jours de jeûne, sans avoir essayé d’en franchir les limites. ”

“ Lorsqu’on voudra faire construire des bâtiments uniquement consacrés à l’éducation des vers à soie, il faudra avoir soin de choisir un emplacement convenable, comme une colline ou un coteau, où l’air soit habituellement sec, agité, plutôt frais que chaud, et où les brouillards ne soient pas fréquents. On conseille d’éviter le voisinage des grandes routes sur lesquelles passent de grosses voitures, parce que- celles-ci produisent, dit-on, des commotions qui et étonnent les vers à soie et les troublent lorsqu’ils mangent et lorsqu’ils travaillent. ”

“ La soie, en sortant de la bassine, est enduite de sa gomme amollie par la chaleur, et si les divers tours que le fil fait sur l’asple se touchaient dans leur longueur, ils se colleraient, ce qu’en terme de l’art on appelle bouts baisés. ”

“ La chair des animaux que l’homme fait naître, élève et abat ensuite pour en faire sa nourriture, ne peut guère être conservée au-delà de peu de jours, à la température moyenne de nos climats, sans éprouver un commencement de décomposition qui la rend insalubre et la fait rebuter comme aliment. ”

“ Si l’on soumet la chair musculaire d’un animal récemment abattu à une élévation brusque de température, au moyen d’un corps qui, comme l’eau, a une grande capacité pour la chaleur, on fait gonfler et rompre un très grand nombre de cellules qui contiennent les sucs de la viande : celle-ci peut alors laisser écouler, sous l’influence d’une forte pression, plus des 8/10 du liquide qu’elle renferme. ”

“ Les vers qu’on touche trop souvent sont atteints de flaccidité, c’est-à-dire que leur corps est mou ; ils perdent lentement la vie lorsque la pression a été assez considérable pour meurtrir, léser ou déchirer leurs organes. On voit, d’après ce tableau des maladies les plus communes chez les vers à soie, que la plupart sont incurables, et que c’est par des soins, de l’activité, de la vigilance, et plutôt par des moyens hygiéniques que thérapeutiques, qu’on peut les prévenir et les combattre avec succès dès leur début. ”

“ Cuites dans l’eau, elles reprennent seulement une partie de leur volume, et ne diffèrent du bouilli ordinaire qu’en ce qu’elles sont un peu filamenteuses et que la saveur n’en est pas aussi agréable que celle de la viande fraîche. Le bouillon, assure l’inventeur, diffère peu de celui de la viande ordinaire de bœuf, et a presque toute son odeur et sa saveur. ”

“ On forme sur la terre une couche de détritus des boyaux, d’autres issues et de viande, ayant de 5 à 6 pouces d’épaisseur : on la recouvre de paille posée légèrement et en petite quantité seulement, dans le but de défendre de l’ardeur du soleil la superficie des matières animales. Bientôt les mouches, attirées par l’odeur, s’abattent sur la paille, qu’elles traversent pour aller déposer leurs œufs à la surface des débris des animaux. Quelques jours après, on trouve à la place des matières étalées une masse mouvante d’asticots mêlés d’un résidu semblable au terreau ”

“ Quant aux laines lavées, la blancheur et l’éclat sont avec la finesse les propriétés les plus recherchées. Dans le classement on ne doit assortir que des toisons où se trouve de la laine d’une égale finesse, et la laine fine ne peut guère être associée qu’avec la laine fine. On réussira d’autant mieux dans le classement qu’on assortira des laines d’animaux d’une même variét é, d’une même race, d’une même famille ou d’un même troupeau. ”

“ Il est constant, d’après les efforts qui ont été faits jusqu’ici, que l’on peut parvenir à conserver les viandes sans le secours de la salaison et du boucanage, en les faisant dessécher par divers moyens, mais qu’il est très difficile de conserver à la chair desséchée une proportion d’eau telle et tellement répartie que l’on puisse en obtenir des mets aussi agréables et aussi tendres qu’avant la dessiccation. ”

“ Le poil est une soie grége à un seul bout qui a subi l’apprêt au moulin. Cet apprêt varie avec la finesse de la soie ; le principal emploi de cette soie, connue dans le commerce sous le nom de poil d’Alais, est pour la passementerie, la rubannerie, la broderie, etc. ”

“ La soie ouvrée est celle qui a subi une préparation quelconque qui la rend propre à dif- férents emplois dans les manufactures. La soie crue ou écrue est celle qui, suivant sa destination, a, sans avoir subi de débouilli, été tordue et retordue au moulin. La soie cuite a, au contraire, été débouil- lie dans l’eau chaude pour en faciliter le dévidage ; quant à la soie décreusée, c’est celle qui a été débouil- lie au savon pour lui enlever le vernis de nature gommeuse qui l’enduit, lui donner ainsi plus de mollesse et de douceur, et la rendre plus propre au blanchiment et à la teinture. ”

“ Lorsque la laine est suffisamment épurée, ce que l’on juge par sa teinte uniforme dans tous les brins, par sa blancheur, par l’eau qui en découle lorsqu’on la soulève et qui ne doit pas être colorée, ou parce que cette laine surnage à la surface sous forme de nuage, on l’enlève par poignée au moyen des baguettes, et on la jette dans des paniers ou sur des claies où elle s’égoutte, ou bien on la dépose sur des brouettes qui servent à la transporter au lieu où doit se faire le séchage. ”

“ Ces insectes et son arbre ont été découverts en même temps et dans le même pays, et l’un sur l’autre ; la nature les a donc créés l’un pour l’autre, comme la cochenille et le nopal. Si l’on manquait de feuilles avec l’espoir de s’en procurer plus tard, le mieux et le seul parti serait de faire jeûner la chambrée ; si l’on n’avait pas l’espérance de s’en procurer, comme il arrive souvent après une grêle ou une forte gelée blanche, il n’y a rien à tenter, on jette les vers à soie. ”

“ Premiers soins à donner aux poulets. Les poulets qui viennent de naître dans les fours, les couvoirs ou les étuves, s’y ressuient peu à peu, et au bout d’une heure ou deux cherchent à faire usage de leurs jambes. Pour qu’il ne leur arrive aucun mal, on les dépose presque aussitôt dans une boîte ou un panier de forme indifférente, qu’on replace dans le four, l’étuve, ou la mère artificielle, où on peut les laisser ainsi 24 ou 30 heures sans songer à eux et sans qu’ils soient pressés par la nécessité de manger. ”

“ Si les habitants des campagnes préféraient faire usage des crins plutôt que de les vendre, il leur serait très facile de les filer, soit par eux-mêmes ou par des gens du métier, en cordes d’une grande solidité, très durables lors même qu’elles sont exposées aux intempéries des saisons ; sous ce rapport, les cordes de crin sont très convenables pour étendre le linge, auquel, d’ailleurs, elles ne communiquent pas de traces brunes, comme cela arrive avec les cordes de chanvre altérées par l’humidité. ”

“ Dans l’état de nature, la graine commence à éclore spontanément lorsque la température s’est maintenue pendant environ 15 jours entre 10 et 12° ; mais alors les vers naissent les uns après les autres pendant plusieurs semaines de suite, et il n’y a pas moyen de faire d’éducation régulière et profitable. ”

“ La graine se conserve ordinairement attachée sur des morceaux de linge ou d’étoffe de coton ou de laine, sur lesquels elle a été pondue, jusqu’au moment où l’on veut la vendre, ou quelque temps avant de la soumettre à l’incubation pour la faire éclore. Elle se vend au poids, et le prix d’un once varie depuis 3 jusqu’à 5 fr. et même plus, selon que la récolte précédente a été plus ou moins abondante. Dans presque tous les pays où l’éducation des vers à soie est en pratique, l’once de graine ne fait que les 4/5 de celle de Paris ou du poids de marc ; l’once d’Italie est encore plus faible ”

“ On verse dans une chaudière (fig. 65) , ordinairement en fonte, de l’eau jusqu’à la moitié de sa capacité ; on la fait chauffer jusque près de l’ébullition, et l’on y ajoute des os coupés, jusqu’à ce que ceux-ci ne soient plus recouverts d’eau que d’un quart environ de la hauteur totale, à laquelle ce liquide arrive : on continue à chauffer jusqu’à l’ébullition, en remuant dans la chaudière de temps à autre avec une forte pelle en fer trouée comme une écumoire ; on laisse alors en repos. La graisse continue à se dégager des cavités qui la renferment, et vient surnager à la superficie. ”

“ Si on agit sur de la laine grossière, on en prépare une plus grande quantité, par la raison qu’on l’agite moins longtemps avec le pilon. L’eau circule dans toute la longueur du canal, et traverse ainsi les cases trouées, sans que l’action du pilon, qui dans chaque case la relève à plus d’un pied, la rende trouble dans le bassin ; au contraire, les matières dont la laine est chargée se précipitant au fond pour ne piusse relever. Les matières légères qui surnagent sont entraînées hors du lavoir. ”

“ Boissier de sauvages dit que la graine se détache toujours assez facilement de l’étoffe sur laquelle elle a été pondue, sans qu’il soit besoin d’employer les lavages ; mais nous croyons qu’on doit en la détachant en briser davantage ; d’ailleurs, la graine reste malpropre, et enfin les œufs clairs et inféconds ne peuvent facilement être séparés, et comme ils restent mêlés aux bons, on n’est jamais à même d’apprécier au juste la quantité de bonne graine qu’on a mise à éclore. ”

“ C’est sous forme de larve ou chenille que la teigne fait ses ravages en dévorant la laine et en se formant un fourreau de soie ayant le plus souvent la forme d’un fuseau. Ses excrements ont la couleur de la laine qu’elle a rongée. Ces insectes voltigent depuis le commencement d’avril jusqu’en octobre, et déposent sur la laine de petits œufs qui éclosent en octobre, novembre ou décembre, suivant la température. ”

“ On doit éviter l’emploi des eaux dures, crues, calcaires, séléniteuses, non seulement parce que les sels calcaires qu’elles contiennent décompo- sent le suint, qui est un savon animal, mais parce que les nouveaux sels insolubles qui résultent de cette décomposition se précipitent et se fixent sur la laine, l’incrustent, altèrent son éclat, la rendent, quoique fine et douce, rude au toucher ou cassante, et nuisent sensiblement à ses bonnes qualités. ”

“ Les maroquiniers achètent en général les plus belles parmi celles de chèvres et de moutons.
Les peaux de moutons, desquelles on n’a pas extrait la laine par la tonte, se vendent aux négociants laveurs de laine ; celles des lapins, des lièvres sont livrées aux chapeliers sans autre préparation que d’avoir été desséchées, étendues à l’air, le poil en dedans, et avec le soin d’éviter que le sang et tout autre liquide animal se répandent sur les poils. ”

“ Pour procéder à l’assainissement d’un atelier de vers à soie, il suffit de placer au milieu de cet atelier un baquet ou une terrine contenant une partie de chlorure de chaux sur trente parties d’eau environ, ou 30 grammes (1 once) de chlorure sur 1 litre d’eau, pour chaque quantité de vers provenant d’une once de graine ; on agite la matière, et, quand elle est précipitée, on tire à clair, on renouvelle l’eau, et l’on réitère l’opération 2 ou 3 fois dans les 24 heures, suivant que le besoin d’assainir l’air est plus ou moins impérieux. ”

“ À défaut d’autre usage, le débourrage des peaux forme un excellent engrais.
Apprêt et assainissement des plumes de lit. — Nous avons vu que les plumes destinées à remplir des enveloppes (lits de plumes, traversins, oreillers, etc.) peuvent être rendues faciles à conserver en les faisant sécher et soufrer au four ; on atteindra plus sûrement encore le même but en les soumettant à l’action de la vapeur sous la pression de deux atmosphères et à la température correspondante, puis les faisant sécher et soufrer à l’étuve. ”