Albert-Auguste Fauvel

“ Voici, d'après ce que nous avons lu dans les ouvrages chinois de botanique, comment se cultivent les chênes destinés à la nourriture des vers à soie sauvages vivant sur ces essences. Au dire des cultivateurs compétents, le terrain qui convient le mieux au chêne est un humus riche ou une terre grasse : vient ensuite la terre silico-argileuse. Un sol purement calcaire ou sablonneux est mauvais, les arbres n'y développant que des feuilles petites et dures. Si le terrain est par trop pierreux, les vers tombant des arbres sont tués par la chaleur de ces pierres fortement chauffées par le soleil. ”

“ Les cocons sont comme ceux du Philosamia Cynthia, ouverts à l'extrémité céphalique. Ils sont de couleur canelle, quelquefois gris cendré et mesurent 35 à 60 millimètres de longueur sur 14 à 18 millimètres de plus grand diamètre. Ils sont souvent recouverts de une ou deux feuilles de camphrier. On ne parle pas de ligament suspenseur comme dans ceux de l'ailante. Il est probable que, comme le camphrier ne perd pas ses feuilles en hiver, cet appendice, devenant inutile, n'est pas filé par la chenille. La bourre n'est abondante que quand le cocon n'est pas recouvert par une feuille. ”

“ Dans l'Inde on peigne et on file au fuseau la soie des cocons pareils provenant du Caligula Simla Westwood, qui vit dans l'Himalaya sur le Salix babylonica et le poirier sauvage et donne une soie brune presque noire. Au Japon on utilise également le cocon du Caligula japonica de Butler qui vit sur le camphrier et le châtaignier. Il donne des tissus de soie épais et de couleur sombre. Sa bave grossière à l'état sauvage devient assez fine quand il est élevé en demi-domesticité1. On utilise aussi le corpus sericeum de la chenille pour faire des fils à pêche. ”

“ L'histoire des vers à soie sauvages de la Chine n'y tient pas moins d'une centaine de pages illustrées de figures représentant les papillons, tant mâles que femelles, leurs cocons et leurs soies vues au microscope. ”

“ M. I. Hedde avait entendu dire dans cette ville, en 1840, qu'il vivait sur le Wou-kieou, qui n'est autre que le Stillingia sebifera. La description et nomenclature chinoise des plantes confirme en partie cette version, puisqu'il y est dit que cet arbre nourrit un ver à soie.
L'abbé A. David pense que certains cocons qu'il récolta sur le camphrier lui appartiennent. On croit d'ailleurs qu'il peut vivre aussi sur l'ailante. Dans l'Inde, il vit sur une vingtaine d'arbres différents, et des
missionnaires italiens l'ont élevé à Colombo sur le mûrier et sur le canellier. ”

“ Il réussit mieux dans l'identification du ver de l'ailante qu'il appelle Salurnia Cynihia avec justesse. Il confirme aussi le fait avancé par les Chinois, puis par le P. d'Incarvillc et Mgr de Bésy, a savoir que celte chenille mange aussi les feuilles du Zanthoxylum. Il dit encore comme le P. Bertrand et P. Perny que l'on n'utilise pour l'élevage que des jeunes chênes de trois ou quatre ans2. ”

“ Nous croyons que l'explication que nous en avons donnée plus haut, à savoir : soie venue du ciel, pour soie naturelle et sauvage, est plus correcte et plus conforme au génie de la langue chinoise. D'après Kleinwachter, ces vers sont représentés comme vivant aussi sur le Cudraniatriloba.
Il faut, sans doute, rapporter aussi au Theophila, ou à ses variétés, le ver sauvage à petit cocon blanc jaunâtre que Msr V crrolles, vicaire apostolique de la Mandchourie, dit à M. N. Rondot avoir trouvé vivant sur le mûrier, dans le Liao-toung, partie sud de la province du Ching-king. ”

“ Le Yü-chou, Ulmus parvifolia, Jacq., qui est d'une famille voisine, peut aussi servir sans doute à l'élevage des vers du chêne. L'auteur chinois veut évidemment parler d'une autre chenille. Il dit que le ver du Yü est pareil au criquet (P) et que son cocon ressemble à celui de l'araignée, la soie en est si peu solide qu'on ne peut la tisser. Ne serait-ce pas là une psychidée ?
Le Lien-chou, Melia azedarach, ou Lilas de l'Inde. Son ver, qui se trouve au Tché-kiang, donnerait une soie spécialement employée pour fabriquer les bandeaux de tête portés par les femmes. ”

“ D'après le savant jésuite, elle vit sur le Frêne (nous avons vu qu'il désignait ainsi l'ailante glanduleux) , mais elle mange encore les feuilles de plusieurs autres plantes, entre autres celles du Zanthoxylum que d'Incarville appelle le Fagara ou poivrier de la Chine.
Il dit en effet dans son Catalogue des plantes, etc. « L'autre espèce « (différente de celle du chêne) se nourrit sur une espèce de frêne que « les chinois nomment Tcheou tchun. Elle mange aussi des feuilles d'orme « et de fagara qui est le poivrier de la Chine. » ”

“ En plus des vers à soie sauvages que nous venons d'étudier, il existe encore en Chine bon nombre de lépidoptères dont les larves construisent des cocons soyeux plus ou moins susceptibles d'être utilisés, mais dont on ne connaît encore l'existence que d'une façon incertaine, grâce aux citations des livres chinois ou aux observations incomplètes de quelques observateurs superficiels. ”

“ En 1868 il la reconnut pour être le Cudrania triloba de l'ordre des artocarpées, voisin des moracées. Il varie beaucoup d'aspect étant aussi souvent épineux qu'inerme, à feuilles tantôt entières, tantôt plus ou moins trilobées2. Nous l'avons trouvé assez fréquemment au Chan-toung.
Quant à l'identité du Tché ou Shih des livres chinois avec le Cudrania triloba, elle fut établie pour la première fois en 1881 par M. F.-B. Forbes, un botaniste amateur qui, deux ans plus tard, fit paraître dans le « Journal of Botany » un article sur cette plante et ses usages en Chine3. ”

“ La maladie Pan consiste en une multitude de points noirs; elle tue rapidement. Le Pan vient, d'après les croyances populaires, de ce que les cocons ont été trop chauffés, tandis que le Yi vient de ce qu'ils ont subi un trop grand froid, ou ont été trop pressés dans les paniers au moment du transport. Si la température vient à changer brusquement, du froid au chaud, ou inversement, au troisième âge, les vers se couvrent de sortes de poils soyeux, qui ne sont sans doute qu'une mucedinéc, mais que les Chinois croient être la matière de la soie exsudant à travers les porcs de la peau. ”

“ Ayant étudié les vers à soie sauvages des genres Attacus, Saturnin, Caligula, etc., nous allons maintenant étudier ceux qui se rapprochent du ver à soie domestique du mûrier et qui vivent sur cet arbre ou les espèces voisines. ”

“ Éclosion des œufs. — Quand le printemps est assez avancé pour que les premières feuilles de chêne commencent à paraître, il est temps de faire éclore les œufs. Si la mauvaise saison se prolongeait, et qu'on manquât de feuilles, on peut aussi retarder l'éclosion des œufs qui pourrait se produire tout naturellement, grâce à la chaleur entretenue dans la maison. ”

“ On en trouve parfois quelques livres à acheter, mais la production en est trop faible et trop incertaine pour fournir un article de commerce régulier. En général, elle est mélangée avec d'autre soie sauvage ; malheureusement, il ne dit pas laquelle.
En 1878, M. Buissonnet, inspecteur de soie à Chang-haï, auquel nous montrâmes nos cocons sauvages du Chan-toung, nous affirma l'existence d'une espèce de ver à soie sauvage, ressemblant beaucoup à celui du Bombyx mori, vivant dans la province de Kiang-sou à l'état libre, et qu'on n'a jamais pu domestiquer tant il est actif et errant. ”

“ Une variété appelée Nou-shih a des épines. Ses feuilles sont persistantes et servent comme celles de la variété inerme à la nourriture des vers à soie qu'on appelle Shih-tsan ou vers à soie du Shih. La soie en est moins solide et moins bonne que celle des vers du mûrier, mais elle est très bonne pour faire des cordes de luth qui donnent un son plus clair que les cordes ordinaires (en soie du mûrier P) . ”

“ La femelle est moins agile et dépose ses œufs en grand nombre sur une branche. Les Chinois les détruisent de leur mieux, craignant qu'ils ne mangent toutes les feuilles et ne nuisent ainsi au succès d'éducation du ver domestique.
MM. Kleinwâchter et Kopsch ont essayé, en 1884 et 1885, d'en faire des éducations en chambre, mais ils n'ont pas réussi. Ceci s'accorde parfaitement avec ce que M. Buissonnet nous avait rapporté dès 1878 des habitudes errantes du ver à soie sauvage du Kiang-sou, qui devait être celui-ci. ”

“ On a relevé l'existence à Sia-chih, au Tché-kiang, d'un ver à soie vivant sur une vigne (Tse-teng-chou) qui paraît être le Vitis flexuosa de Thunberg.
Une autre espèce de Tchoun-chou-tsan, un véritable lépidoptère à cocon de soie brillante, a été recueilli par M. Kleinwâchter sur le Cedrela sinensis à Lou-tou près de Hou-tchéou-fou, aussi au Tché-kiang. On ne connaît pas le papillon. Enfin terminons cette trop longue nomenclature en disant que, s'il faut en croire un auteur chinois (Chu Yuan-hu) , tout arbre peut nourrir un ver à soie !
1. Lettre de M. Kleinwâchter à M. N. Rondot. ”

“ Le climat de la Chine septentrionale se rapproche beaucoup du nôtre et d'ailleurs l'élevage des vers du chêne a parfaitement réussi sur nos quercinées d'Europe, telles que Q. Robur, Q. pedunculata, Q. sessiliflora, etc., voire même sur le Q. alba de l'Amérique du nord. La chenille de YAnthersea Pernyi a même mangé du Pirus cydonia et du Sorbus aria. Des Chinois ont aussi raconté à Mgr Chauveau qu'au Yun-nan ils n'ont jamais pu réussir à élever ces vers, mais que dans le Kouéï-tchéou, à défaut de feuilles de chêne, elle mangeait celles du noisetier1. ”

“ En effet, l'éclosion se produit de 8 à 9 jours environ après l'achèvement des cocons. Les papillons étant plus actifs et plus forts que ceux d'automne, on procède différemment pour l'accouplement et la ponte. On s'empare des femelles dès qu'elles ont séché leurs ailes et se sont purgées, on attache ensemble les ailes postérieures au moyen d'un fil de chanvre ou de soie, voire d'un brin d'herbe. Au Kouéï-tchéou, on se sert d'un brin de bourre de palmier (Chamærops excelsa) . On fixe l'autre extrémité du fil sur la branche d'un chêne. Les mâles viennent d'eux-mêmes s'accoupler avec les femelles. ”

“ Enfin, les diverses encyclopédies chinoises mentionnent encore un certain nombre d'arbres ou de plantes nourrissant des vers à soie sauvages, ce seraient : Le La-chou, Fraxinus sinensis, dont le nom chinois signifie arbre à cire, parce que l'on élève sur ses rameaux le Coccus pela qui fournit la cire d'insectes dite cire végétale. La soie des vers élevés sur cet arbre est très brillante. Le Shan-li, Castanea vulgaris Lamk ; il est probable qu'il peut au moins nourrir le ver du chêne, étant aussi une cupulifère. ”

“ Some years ago the children of one of my neighbours while at
identifiant le Saturnia de l'ailante du Chan-toung (où il se trouvait) avec le Saturnia Cynthia de l'Inde, qui vit fort bien sur le Ricinus communis, mais non sur l'ailante ou le Cedrela. Le S. Cynthia de l'Inde est différent de celui de Chine, c'est le Philosamia lunula de Walker = Attacus ricini Hutton.
Il est probable que les premiers spécimens du papillon de l'ailante de la Chine que l'on connut en Europe furent ceux envoyés de Peking à Mortimer de Londres par le P. d'Incarville en 1751. ”

“ Les cocons d'automne sont simplement adhérents à la feuille sur laquelle ils sont à découvert, et rarement retenus par des liens de soie.
Ils sont moins riches en soie que les premiers. On en trouve souvent plusieurs construits côte à côte. La chrysalide est brun foncé.
La femelle pond ses œufs en paquet plus ou moins recouvert par les poils courts et écailleux du bouquet anal, un peu partout, sur les branches, les feuilles et même sur les cocons. La chenille est à quatre mues. Son nom chinois est Pé-yen-lsan, c'est-à-dire ver à soie à yeux blancs. ”

“ Le traité chinois sur la soie Tsan-kin dit qu'au lendemain de leur naissance on donne à manger aux vers à soie indistinctement les feuilles du Tché ou celles du mûrier.
T. T. Meadows, consul d'Angleterre à Niou-tchouang, en 1865, établit que le Tche de Du Halde ou Shih n'est pas un chêne. ”

“ Le corps gris est marqué d'anneaux noirs, et sur les côtés d'une série de cercles noirs de la forme de ceux du Saturnia Cynthia. Nous n'avons vu malheureusement ni sa chenille, ni son cocon qui doit se rapprocher de celui du ver de l'ailante. Nous ne savons au juste sur quelle plante vit cette espèce.
SATURNIA ATLAS WALKER.
Le Saturnia atlas est le plus grand et le plus remarquable de tous les papillons à cocon soyeux de la Chine. Il s'y trouve particulièrement dans les provinces du Sud : Kouang-toung, Kouang-si, Kouéï-tchéou et Setchouan. ”

“ En Chine, les saisons sont beaucoup plus régulières et le printemps arrive franchement, sans gelées printannières, succédant à des journées chaudes; les Chinois savent aussi retarder, suivant les besoins, l'éclosion des cocons ou celle des œufs. On y est du reste arrivé en Europe après quelques tâtonnements.
D'autres végétaux spéciaux à la Chine et peu ou point connus en Europe nourrissent diverses espèces de vers à soie sauvages. Nous allons donner un coup d'œil aux principaux : CUDRANIA TRILOBA, Hance. En chinois, Shih ou Che, Tche ou Chi. ”

“ On procède encore comme pour celle des vers à soie du mûrier et les femmes suspendent à leur cou un sachet contenant les œufs. La chaleur du corps humain suffit pour provoquer l'éclosion.
Achat des œufs. — De même que l'on peut acheter des cocons ou des femelles prêtes à pondre, on peut encore acheter des paniers avec les œufs. ”

“ Les fibres dont il est formé sont réunies ensemble par la même substance que celle qui le fixe aux branches. Il est ouvert à l'extrémité la plus large, par laquelle s'effectue la sortie du papillon.
La soie est gris d'argent ou gris brunâtre et très tenace.
Papillon. — D'après les spécimens imparfaits que j'ai obtenus, dans les circonstances défavorables dont j'ai parlé, le papillon mesure de 10 à 12 1/2 centimètres d'envergure. Les ailes sont pareilles dans les deux sexes. La couleur du fond est un joli rose pâle agrémenté d'élégants dessins de diverses nuances de brun. ”