Vincenzo Dandolo

“ La qualité la plus précieuse du ver à soie pour nous est de ne jamais abandonner la feuille ni le squelette de la feuille, c'est-à-dire l'endroit où on le dépose, et cela quand il serait même affamé.
Cet insecte ne rôde qu'au moment de sa naissance, c'est-à-dire avant d'avoir la feuille de mûrier; lorsqu'il a cessé de manger et qu'il est mûr, ne sentant alors que le besoin de filer ou de verser la soie, et quand il est atteint de quelque maladie. ”

“ Puisque les œufs qu'on met à éclore ne sont pas tous du même jour, il est clair que s'ils sont exposés tous en même temps au même degré de chaleur dans l'étuve, les uns doivent éclore plus tôt que les autres (*) ; et d'après cela personne ne peut dire raisonnablement que les derniers nés soient meilleurs ou plus mauvais que les premiers, parce que l'embryon de certains œufs a eu besoin de plus de temps pour se convertir en ver à soie. Ce temps a toujours été proportionné à la constitution des œufs. ”

“ Quelques chenilles ont la peau unie : tel est le ver à soie, d'autres l'ont raboteuse et élevée dans certaines parties; les unes l'ont velue en tout ou en partie; couverte de poils ou de piquans, de couleurs variées et souvent si belles, si vives et si bien nuancées, que l'art ne pourrait pas les imiter. ”

“ Il me semble qu'on n'observe pas assez le grand rôle que joue ce puissant agent dans la nature, et particulièrement sur et dans les corps organisés. Il y a de grands rapports entre sa nature et celle de l'élément qui règle leur vie. On le trouve dans l'intérieur du globe, à sa superficie, dans tous les êtres organisés qui l'habitent, et dans les régions d'air qui l'enveloppent. ”

“ Je conviens que l'avantage de ma manière d'élever les vers à soie serait bien petit, s'il se bornait à ne produire que les cent dix ou cent vingt livres de cocons par once d'oeufs qu'une autre personne obtient en employant la même quantité de feuille, et ne différant de moi que parce qu'elle a employé deux onces d'œufs. Ainsi que je l'ai dit, le grand et principal but de l'art d'élever les vers à soie est d'obtenir d'une quantité donnée de feuille la plus grande quantité possible de cocons de très belle qualité. ”

“ Lorsqu'enfin, en prenant dans la main un ver à soie, et l'observant à travers la lumière, on s'aperçoit que tout le corps a acquis une transparence égale à celle d'une prune jaune, on du raisin blanc roussâtre parfaitement mûr. ”

“ Laissons un moment les vers sur les claies, pour parler des divers objets qui ont rapport à eux, et pour disposer tout ce qui concerne l'accomplissement de leur cinquième âge.
On ne doit considérer le cinquième âge comme terminé que quand le cocon est parfait. Lorsque le ver a versé toute sa soie et en a formé le cocon, il y dépose sa dépouille et devient chrysalide (Chap. 1) .
Mais, pour qu'il forme le cocon, il faut qu'il arrive à ce point, qu'il ne soit presque qu'un composé de deux substances, c'est-à-dire de la
partie soyeuse et de la partie animale 1. ”

“ Ces réflexions doivent faire sentir au magnanier qui n'aurait qu'une seule petite boîte d'œufs, et dont les vers à soie devraient tous naître et être élevés dans une seule chambre, qu'il ne doit pas compter sur les derniers vers qui naissent ; ils sont aussi bons que les autres , mais c'est pour éviter, par exemple , que les uns n'aient qu'un jour et les autres trois ou quatre.
Celui, au contraire, qui met beaucoup de boîtes d'œufs à éclore peut donner à chacun de ses fermiers les vers qui sont nés en peu d'heures, et par ce moyen il ne mêle jamais les premiers nés avec les derniers. ”

“ Lorsque la chambre destinée à la naissance des papillons, à leur accouplement et à la ponte , est trop froide : l'humeur fécondante ne se perfectionne pas, ou ne se développe qu'en petite quantité 2 à une température de 1 o à 12 degrés, et par conséquent n'agit pas assez sur les œufs pour qu'ils acquièrent tous la couleur cendrée vive qui seule indique, après quinze ou vingt jours, leur parfaite fécondation. Les œufs non fécondés ne produisent pas de vers, et ceux qui le sont mal portent avec eux le germe des maladies qui font succomber l'insecte dans le cours de sa vie. ”

“ A cette époque de la vie de la chenille, la nature provoque en elle une crise favorahle; il sort de la superficie de son corps une humeur qui s'interpose entre la peau ancienne et la nouvelle, et facilite la sortie du corps.
Les chenilles qui viennent de muer sont pâles; ce qui les rend faciles à distinguer des autres. La nouvelle peau est très ridée, tandis que la vieille était sèche et tiraillée dans le commencement.
Le jeune, l'abattement, l'inertie et le malaise
qui accompagnent la mue sont ce qu'on appelle communément le sommeil chez les vers à soie. ”

“ Lorsque la fumée a pour cause l'air extérieur poussé avec force du tuyau de la cheminée dans l'atelier, et quand cet air déjà méphitique s'échauffe par le feu qu'on fait dans la chambre, il peut occasionner, dans peu, la suffocation et la mort des vers, sur tout s'il se trouve de l'humidité dans l'atelier, ce qui malheureusement a trop souvent lieu.
L'obscurité est une autre cause de la corruption de l'air des ateliers; plus elle est grande, plus il se dégage d'air mortel de la feuille du mûrier. ”

“ Quelquefois nous trouvons le grain tout-à-fait vide, quoiqu'il ait un bon aspect, parce que la chenille ne mange que la farine, et laisse la peau intacte. Dans un seul grain, elle trouve assez de nourriture pour y opérer toutes ses métamorphoses ; ce qui porte à penser, lorsqu'on rencontre des grains dont la farine n'est pas tout-à-fait détruite , qu'il y existe une chenille qui n'est pas encore devenue un animal parfait.
Toutes les espèces de chenilles ne mangent pas pendant tout le jour ; un grand nombre d'espèces ne prennent leur repas que le matin et le soir, et d'autres seulement la nuit ”

“ Quant aux vers à soie , au contraire, si l'air est humide et chaud , quoiqu'il y en ait en quantité, la peau se ramollit ainsi que les organes musculaires, la contraction cesse, et par suite la transpiration ; les sécrétions indispensables à la vie, qui, dans cet insecte, se font presque toutes à force de tontractions, n'ont pas lieu.
La peau qui recouvre le ver est tellement susceptible de contraction , que, si on la coupe , elle revient fortement sur elle-même. ”

“ Aucun des produits naturels et artificiels que l'homme connaît, n'équivaut à la soie pour la somptuosité et la splendeur. Les cours et les grands chercheraient en vain des ornemens plus magnifiques pour satisfaire leur vanité et leur luxe. ”

“ Ayant formé des tables de cocons que je croyais tous mâles, et d'autres que je croyais tous femelles, j'ai trouvé que, dans l'un et l'autre cas, la majeure partie correspondait aux signes cidessus indiqués.
Un ver à soie, quoique femelle, forme assez souvent un cocon petit et pointu, parce qu'étant vigoureux, il a pu se mouvoir et se retourner avec facilité dans tous les sens; lorsqu'au contraire cet insecte est sans vigueur, ses mouvemens sont faibles, ce qui fait qu'un ver mâle fait quelquefois un cocon gros et qui n'est pas pointu. ”

“ Lorsque l'humidité, la chaleur, l'air vicié, la litière en fermentation et la stagnation de l'air agissent en même temps sur les vers, il est certain que d'un moment à l'autre il peut s'opérer une suffocation qui détruise promptement leur vitalité. ”

“ Des vers à soie très sains, parfaitement mûrs, d'égal poids, m'ont donné des cocons dont le poids variait un peu.
Il est de fait que la quantité plus grande de matière soyeuse filée par un ver sain , plutôt que par un autre également sain, démontre seulement que le premier avait accumulé dans ses réservoirs plus de substance soyeuse que le second, sans qu'on puisse en déduire que l'un soit inférieur à l'autre quant à la force fécondatrice. La parfaite santé du ver à soie est absolument indépendante de la quantité plus ou moins grande de soie qu'il peut produire. ”

“ Il n'y a aucune connaissance inutile, quelque minutieuse qu'elle soit, lorsqu'elle peut contribuer à diminuer les pertes et augmenter les profits d'un art quelconque; et comme je me suis proposé de mettre tout le monde en état de bien élever les vers-à-soie pour en retirer tous les avantages possibles, j'ai voulu aussi connaître et calculer combien chaque jour le cocon perd en poids. ”

“ Des Vers à soie.
Nous avons vu (Chap. I) que malgré les guerres que font aux chenilles les hommes, les animaux et les saisons, elles savent se garantir de la destruction dont elles sont si souvent menacées.
Il n'en est pas ainsi du ver à soie, qui, dans nos climats, non seulement ne prospérerait pas, mais ne vivrait même pas pendant une saison , si l'homme ne lui donnait tous les soins qu'exigent son développement, son accroissement et son perfectionnement : ce qui prouve évidemment que cet insecte est originaire de climats bien plus chauds que les nôtres. ”

“ L'eudiomètre à la main, le magnanier peut, à chaque instant , s'assurer sur tous les points de l'atelier si l'air est vicié. Il n'est pas nécessaire, ajoute M. Dandolo, que tous les magnaniers aient cet instrument; mais il sera toujours avantageux dans les mains d'un cultivateur éclairé, qui doit savoir que l'art d'élever les vers à soie est susceptible, avec le temps, d'acquérir un grand perfectionnement, ce qui n'aurait jamais eu lieu sans le secours des sciences physiques et des ustensiles qui facilitent prodigieusement la réussite des récoltes. ”

“ Cet état altère beaucoup leurs organes, surtout si la litière est très humide et chaude. Les altérations varient selon l'intensité des causes qui les produisent. Une grande partie de vers peut mourir quelques jours après; d'autres peuvent continuer à manger, et donner ensuite des signes de faiblesse et d'amaigrissement; d'autres enfin se rétablir un peu, et passer le reste de leur vie souffrans, sans cependant mourir. J'ai dit que les organes qui sont les premiers à être lésés et détruits, même dans les premiers âges de la vie, sont constamment ceux destinés à contenir la soie. ”

“ Avant que l'orage se décide , le temps est bas, lourd et pesant, la chaleur si suffocante, qu'on peut à peine respirer ; l'air semble accabler la nature ; on ne ressent pas le vent le plus léger ; on ne voit pas une seule feuille agitée ; les substances animales se putréfient promptement; enfin la touifee manifeste plus ou moins en raison de l'air atmosphérique, et surtout de celui de l'atelier. Les vers peuvent donc éprouver une asphyxie dans ces momens critiques. Le tonnerre et les éclairs indiquent le mal, mais ne sont pas le mal. ”

“ Ce serait une perte sensible que l'air enlevât à la feuille trop de son humidité naturelle, non pas tant parce qu'ellese flétrirait que parce que je crois cette humidité un véhicule nécessaire pour que les différentes séparations et sécrétions qu'exige la santé de l'animal s'opèrent parfaitement, et pour qu'il dépose bien la soie dans ses réservoirs.
Au reste la nature a donné beaucoup moins de substances aqueuses à la feuille mûre du mûrier qu'à aucune autre feuille des arbres que nous avons sur notre sol. ”

“ La stagnation de l'humidité qu'il y a dans l'oeuf altère plus ou moins l'embryon, et engendre dans la suite des maladies analogues à celles dont j'ai parlé plus haut ; 4°. Lorsque le local où l'on conserve les œufs est aussi trop humide. L'embryon souffre toujours, l'humeur contenue dans la coque ne s'évaporant pas bien.
5°. Lorsqu'on garde les œufs trop entassés. Dans ce cas, quoique le local soit sec, l'évaporation des œufs n'a pas lieu uniformément, ni même le contact de l'air; d'ailleurs les œufs s'échauffent et s'altèrent même à une basse température. ”

“ Un air trop humide, empêchant les vers de contracter leur peau pour évacuer les derniers excrémens, et pour exprimer la soie par les filières, les fait souffrir, les affaiblit, ralentit leur travail, et leur occasionne divers genres de maux qu'on ne peut aisément définir. ”

“ Comme il est de notre intérêt que le ver à soie se développe plutôt dans un temps que dans un autre, et que d'ailleurs cet insecte doit être élevé dans une saison qui, chez nous, n'a pas le degré de chaleur des climats d'où il est originaire, il est indispensable de lui fournir une température artificielle qui lui convienne. ”

“ Parmi les diverses espèces de ces petits animaux, il y en a, comme je l'ai dit plus haut, qui se dévorent entre eux, sans compter la grande quantité qui est détruite par les lézards, les grenouilles, les crapauds, les guêpes, les mouches, les araignées, les fourmis, les scarabées, et autres insectes. En vain la chenille cherche à se soustraire à ses nombreux ennemis en se suspendant par sa soie aux arbres ou aux autres corps, elle en devient presque toujours la proie. ”

“ Le seul moyen qui lui reste, après le tube intestinal, est celui de la transpiration cutanée. Il peut bien évacuer, par ce moyen, l'eau et les substances acides et alcalines qui sont en dissolution; mais n'ayant pas la faculté d'uriner, comme font les animaux domestiques herbivores, il reste dans son corps une partie des substances terreuses qu'il a prises par les alimens, et qui s'y accumulent insensiblement, ce dont nous avons la preuve, puisqu'il les évacue mêlées à des substances acides et alcalines quand il est devenu papillon. ”

“ On conserve facilement la feuille, deux ou trois jours, dans des lieux frais, s'ils sont un peu humides et à l'abri de l'air, comme dans les caves, les magasins, les chambres au rez-de-chaussée, etc., pourvu qu'elle ne soit pas trop entassée et qu'on la remue de temps en temps. Il faut éviter qu'elle perde sa fraîcheur par trop de sécheresse dans le lieu où on l'a placée, ou par trop d'air, comme aussi qu'elle pourrisse par trop d'humidité ou pour être trop entassée. ”

“ Nous - mêmes quelquefois, étant saisis par le froid , ou fatigués et suans, nous nous sentons restaurés par la grande lumière que le feu nous réfléchit et qui nous pénètre. La chaleur du feu sans flamme ne produit jamais cet effet.
Concluons donc, que le feu de gros bois ou de poile est toujours utile lorsqu'il est question de maintenir stable la température dans un atelier, et que l'air n'y est pas trop humide ; mais
qu'il faut se servir de la flamme si on veut chasser l'air chargé de trop d'humidité, et le remplacer promptement par l'air extérieur. ”

“ L'air méphitique n'est pas la seule cause de la mort prompte des vers ; l'électricité atmosphérique y contribue au moins autant, et de la même manière qu'elle concourt à faire tourner le lait, et à la prompte et étonnante putréfaction des corps animalisés, surtout du poisson de mer. ”

“ Les vers à soie étant réduits dans nos climats à l'état de domesticité, nous n'avons, pour en retirer beaucoup d'avantages, qu'à contrarier le moins possible leur nature; nous serons alors certains de ne les voir jamais atteints de maladie dans les trente-cinq jours à peu près qu'il leur faut pour arriver à verser le précieux produit qui enrichit notre patrie. ”

“ Certaines années j'en ai vu naître plusieurs dans ce court délai, et quelquefois je me suis aperçu que ces œufs appartenaient presque tous à une même femelle. Cette précocité n'est d'aucun inconvénient ; elle dépend de la conformation particulière de l'embryon ou de la coque. L'œuf duquel est sorti le ver se reconnaît bientôt par sa couleur blanche, et parce qu'il reste attaché au linge.
On trouve sur les linges où sont les œufs beaucoup de matières excrémentitielles déposées par
les papillons. ”

“ Quelle que soit la feuille de mûrier qui serve d'aliment aux vers-à-soie, on doit avoir le plus grand soin d'empêcher qu'elle ne s'échauffe ni ne fermente, soit quand on la cueille, soit lorsqu'on la garde. ”

“ D'un autre côté , si la poussée de la feuille est tardive et qu'elle soit suivie de chaleur qui dure long-temps, comme on doit ordinairement s'y attendre, et que cependant on ne fasse que peu de feu aux vers à soie , ils n'avancent guère , et on prolonge leur jeunesse. Cependant la feuille croît et durcit ; elle a pour eux trop de consistance : c'est le cas de les hâter par une éducation prompte et chaude, afin que leurs progrès suivent ceux de la feuille, ce qui est un point essentiel. ”

“ On observe une autre maladie appelée aussi noir foncé (negrone) , qui est encore produite par une décomposition du ver. Les matières hétérogènes, agissant les unes sur les autres, transforment la substance animale en un composé mou, ressemblant à du savon, et qui acquiert une très mauvaise odeur. Si les cocons qui ont le ver ainsi altéré sont promptement filés, ils peuvent être assez bons; mais si on attend quelque temps, la chaleur de la saison fait développer, de cette matière salino-saponeuse, beaucoup d'insectes hérissés et dégoûtans qui percent ou gâtent le cocon. ”

“ S'il est humide , il s'en suivra que cette humidité augmentera celle qui existe dans l'atelier, et qu'il faudra faire plus fréquemment de la flamme pour y maintenir un air plus sec que celui de dehors. Dans le cas d'humidité de l'atmosphère, il faut faire souvent de petits feux , afin de ne pas communiquer un grand mouvement à l'air extérieur , et de conserver seulement une agitation douce et graduée à l'air intérieur , ce qui est très-avantageux aux vers-à-soie. En conservant toujours un peu de mouvement à l'air intérieur , on obtient le même effet que s'il était plus sec. ”

“ Il y a une grande différence entre la soie que verse le ver à soie et celle des autres chenilles.
Avec l'eau simple, tiède ou chaude, on fait dissoudre la substance gommeuse qui unit les fils des cocons des vers à soie, ce qui rend son fil facile à filer; tandis que les fils de la soie versée par les autres espèces de chenilles sont tellement collés entre eux, qu'on ne peut les détacher, quelque moyen qu'on emploie; de manière que, pour pouvoir en tirer quelque avantage, il faudrait qu'on déchirât ou qu'on coupât le cocon , et qu'on le cardât comme on fait de la bourre de soie. ”

“ Certaines espèces sont obligées de pénétrer dans la terre pour pouvoir garantir leur enveloppe; et d'autres, d'unir à la soie diverses autres substances, comme du poil, des fragmens de feuille, etc. Enfin ce petit animal fait tout ce qu'il peut pour construire un réduit qui le mette à l'abri des intempéries des saisons au moment qu'il devient chrysalide.
Le temps que les chenilles emploient à verser la soie varie beaucoup. Il y en a qui s'enveloppent en une heure, d'autres en un jour, d'autres en deux. Il en faut à peu près trois au ver à soie. ”