Ver à soie

“ Le ver à soie, comme chacun sait, fait sa nourriture de la feuille du mûrier ; à sa naissance et dans son premier âge il demande une nourriture légère et de facile digestion : son économie intérieure est dirigée vers l’accroissement de ses organes, et fort peu sans doute vers le but de sa carrière, la formation de la soie. Donnons-lui donc d’abord de jeunes feuilles à peine écloses, et surtout des feuilles de sauvageons. ”

“ Enfin, pour conclure, et sans prétention au prix, le meilleur de tous les remèdes, c'est de ramener petit à petit le ver à soie vers le but pour lequel la nature l'a créé. Le ver à soie a été destiné à vivre en plein air, à lilér sa coque en liberté, et non à être étouffé, brûlé, tourmenté dans une magnanerie, et à filer son cocon sur un bout de balai. ”

“ La qualité la plus précieuse du ver à soie pour nous est de ne jamais abandonner la feuille ni le squelette de la feuille, c'est-à-dire l'endroit où on le dépose, et cela quand il serait même affamé.
Cet insecte ne rôde qu'au moment de sa naissance, c'est-à-dire avant d'avoir la feuille de mûrier; lorsqu'il a cessé de manger et qu'il est mûr, ne sentant alors que le besoin de filer ou de verser la soie, et quand il est atteint de quelque maladie. ”

“ Au risque de prêcher encore dans le désert, je voudrais rappeler une fois de plus aux sériciculteurs les principes fondamentaux de toute éducation de vers à soie. À vrai dire, tous ces principes peuvent se ramener à un seul, celui d’un bon aérage. Le ver à soie n’est autre chose qu’une chenille créée pour vivre au grand air sur un arbre. Donnez-lui donc cet air qu’elle est destinée à respirer si largement, donnez-le-lui en abondance, et parfaitement pur. N’entassez pas vos vers à soie comme vous le faites ”

“ Lorsqu'enfin, en prenant dans la main un ver à soie, et l'observant à travers la lumière, on s'aperçoit que tout le corps a acquis une transparence égale à celle d'une prune jaune, on du raisin blanc roussâtre parfaitement mûr. ”

“ La soie est surtout produite par des chenilles ou larves de Lépidoptères, et, parmi les chenilles productrices de soie, la plus importante de beaucoup à ce point de vue est la chenille qui mange la feuille du mûrier. On l'appelle ver à soie à cause de la forme cylindrique allongée de son corps qui la fait ressembler à un ver, quoique, en réalité, elle ne soif pas un ver véritable, puisque les vers n'ont point de pattes articulées, tandis que les chenilles, qui sont des insectes, en possèdent plusieurs, comme nous le dirons bientôt. ”

“ Le ver à soie est indigène de la Chine, et se nourrit sur le mûrier blanc. La soie, telle qu'elle est produite par l'animal est en fils très déliés qui diffèrent des iflamens de la laine en ce que ces derniers sont organisés et que la soie ne l'est pas. La forme de l'appareil glanduleux qui, dans le ver à soie, contient la soie à l'état d'un liquide visqueux , est celle d'un long vaisseau replié sur lui-même ”

“ L’extrême Orient nous a donné jadis le ver à soie ordinaire, celui qui se nourrit des feuilles du mûrier ; il met aujourd’hui entre nos mains quatre espèces nouvelles, dont les produits, plus faciles à obtenir, habillent dans le Céleste-Empire des populations entières. Parmi celles-ci, les deux producteurs les plus importants de la soie à bon marché, que l’on pourrait appeler la soie du peuple, sont le ver à soie de l’ailante ou vernis du Japon, et les vers à soie du chêne. ”

“ Que notre ver à soie soit sorti d'un ou de trois types sauvages, il n'en a pas moins présenté des variations assez nombreuses et plus ou moins importantes, portant tantôt sur la couleur et la taille des chenilles, la couleur, la grosseur et la forme des cocons; tantôt sur le nombre de mues, l'espace de temps nécessaire aux œufs pour l'éclosion, etc., etc.
Si l'on en excepte les premiers jours qui suivent leur naissance et où ils sont tous noirs, les vers à soie du mûrier ont généralement la peau blanche, quelquefois marbrée de noir ou de gris, et occasionnellement tout à fait noire. ”

“ LXIX. — La dévideuse de cocons. Les fils de soie. — Les chrysalides et la mort du ver à soie. — Comment les vers à soie ont été apportés dans le Comtat-Venaissin.
Le ver à soie nous a été apporté de Chine, le coton nous vient d’Amérique ; toutes les parties du monde contribuent à nous donner les choses dont nous avons besoin.
Les enfants qui venaient d’entrer échangèrent quelques mots avec leur mère, puis ils s’approchèrent d’André et de Julien. André leur répéta la question qu’il avait adressée à l’hôtesse : — Est-ce que vous avez des vers à soie dans la maison, et pourrait-on en voir ? ”

“ Le ver à soie parvenu à son cinquième âge, ne mange plus, il se vide de ses excréments, diminue de volume, devient en quelque sorte translucide, abandonne sa pâture , cherche à se cacher dans un lieu isolé, pour filer son cocon. ”

“ Heureusement , la nature a doté le papillon de notre ver à soie, comme celui de tous les lépidoptères à cocon fermé, d'une petite glande particulière, placée près de la bouche, découverte par M. Guérin-Menneville, et qui sécrète un liquide dissolvant du vernis ou grèz. ”

“ Ayant étudié les vers à soie sauvages des genres Attacus, Saturnin, Caligula, etc., nous allons maintenant étudier ceux qui se rapprochent du ver à soie domestique du mûrier et qui vivent sur cet arbre ou les espèces voisines. ”

“ Le ver à soie étant un animal très robuste, soit par sa nature, soit par la simplicité de son organisation, quoiqu'elle dure peu de jours, et étant soigné par l'homme, il paraît impossible qu'on ait pu composer des centaines d'ouvrages sur les maladies qui l'atteignent. ”

“ Ce ver à soie, qu'il serait tant à désirer de voir s'acclimater dans nos contrées, vit sauvage au Bengale et dans toutes les parties chaudes de l'Inde, dans les bois où les habitants vont recueillir ses cocons si remarquables par leur volume et leur belle forme ovoïde. En Europe, ce ver s'est parfaitement nourri des feuilles de notre chêne commun. ”

“ C'est, qu'en effet, ces magnifiques pays sont avant tout la contrée naturelle de la soie. Là le mûrier se développe sous le ciel qui lui convient; là les phases de l'éducation du ver s'accomplissent sans trop d'accidents atmosphériques. La sève monte et bouillonne, la vie se fait, la métamorphose s'opère dans des conditions toujours les mêmes et fixées d'avance pour ainsi dire. L'homme regarde, la Providence fait le reste. ”

“ Le ver à soie, au moment de sa naissance, a 1 ligne 1⁄4 de longueur, et il pèse 1/110 de grain poids de marc. Tout son corps est hérissé de poils et il paraît noirâtre à la vue simple ; avec la loupe on reconnaît que sa tête est écailleuse, d’un noir plus luisant que le reste du corps, qui est composé de 10 anneaux. À cette époque, tous les vers nés d’une once de graine peuvent facilement tenir dans un espace de 2 pieds carrés ”

“ Il y a une grande différence entre la soie que verse le ver à soie et celle des autres chenilles.
Avec l'eau simple, tiède ou chaude, on fait dissoudre la substance gommeuse qui unit les fils des cocons des vers à soie, ce qui rend son fil facile à filer; tandis que les fils de la soie versée par les autres espèces de chenilles sont tellement collés entre eux, qu'on ne peut les détacher, quelque moyen qu'on emploie; de manière que, pour pouvoir en tirer quelque avantage, il faudrait qu'on déchirât ou qu'on coupât le cocon , et qu'on le cardât comme on fait de la bourre de soie. ”

“ C'est une espèce de chenille, nommée ver à soie, qui fournit à tous les peuples du monde les fils précieux qui servent à la confection des étoffes de soie. On fait généralement couver les œufs de ver à soie pendant la quinzaine de Pâques, parce que c'est l'époque
où les feuilles du mûrier commencent à se dérouler de leurs bourgeons. ”

“ Ver à Soie, est un ver qui produit la soie, & qui est une des merveilles de la nature. Bombyx. Il se nourrit de feuilles de mûrier blanc. Il s’enferme dans une coque qu’on dévide, dont on fait la soie, au-dedans de laquelle est une fève qui devient un papillon, & qui fait une infinité d’œufs qui éclosent au printemps. ”

“ Sousse est jolie. Jadis, elle s’appelait El-Djohra, « la perle ». Maintenant on l’appelle Souça, « le ver à soie ». ”

“ Sécrétion de la soie. — Si l'on étudie le développement des glandes soyeuses dans l'embryon, on voit que ces organes sont homologues des glandes salivaires et des trachées.
La soie est, pour l'animal, une sorte d'excrétion dont il se débarrasse, à un moment donné, pour ainsi dire en une seule fois, au lieu de la déverser à mesure qu'elle se forme. Il ne serait pourtant pas exact de dire que toute la soie produite sert à la formation du cocon. En effet, à peine le ver est il éclos que déjà ses glandes soyeuses fonctionnent ; il émet quelques fils de soie. ”

“ A peine cet insecte a-t-il envahi le mûrier, qu'il faut le chasser par tous les moyens possibles, à l'aide de perches ou de tout autre instrument. On fera bien de répandre aux racines de l'arbre des cendres ou de la suie.
Comment on garantit des rais la graine et le ver à soie.
Les rats sont extrêmement avides de la graine de ver à soie. Gardez-vous donc de la placer dans les endroits où ils peuvent venir. Suspendez-la plutôt en lieu élevé et duquel il ne leur soit pas facile d'approcher. ”

“ Sur les derniers jours de la brisse, la longueur du corps du ver à soie, est depuis trente-six lignes environ jusqu’à quarante ou quarante-deux. Il est si plein que sa peau n’est plus susceptible d’extension. Sa grande faim est tellement rassasiée qu’il dédaigne la meilleure feuille. Sa couleur devient claire & transparente ; ce changement s’opère d’abord aux anneaux près de la tête, & ainsi de suite jusqu’à l’extrémité de son corps. ”

“ Le ver à soie a dégénéré par des soins éloignant l'insecte des conditions naturelles dans lesquelles il vivait à l'état sauvage.
Il est possible de le ramener à la santé par une sélection intelligente des individus se rapprochant le plus du type primitif, et par une hygiène le plus en harmonie possible avec les lois immuables de la vie. ”

“ Vous savez que la soie est une substance animale filée par le ver à soie. Cet animal, originaire de la Chine et des Indes, a été introduit en Europe, au sixième siècle, par des moines persans qui rapportèrent de la Chine des œufs, cachés dans des bâtons creux, pour les offrir en présent à l'empereur de Constantinople. Peu à peu, on s'occupa de l'éducation du ver à soie ”

“ Pendant tout ce temps il a fallu lui fournir des feuilles de mûrier fraîches plusieurs fois par jour, enlever les feuilles flétries et rongées.
Dans ces magnaneries où l'on élève des milliers de vers à soie, leur entretien, ou, comme on le dit, leur éducation coûte beaucoup de peines, de soins et de précautions. A la fin du cinquième âge le ver à soie est une grosse et laide chenille blanche, molle et luisante, sans poils, de la longueur du doigt, et effroyablement vorace. Tout à coup l'animal cesse de manger ; on le voit lever la tête, se balancer ”

“ PAPILLON. — Analogue à celui du B. Mori, mais avec deux taches noires au bord abdominal des ailes inférieures, tandis que T. Mandarina et le ver à soie du mûrier n'en ont qu'une, souvent en demi-lune et bordée de blanc.
OEUFS. — De couleur jaune paille et plus gros que ceux du ver domestique.
CHENILLE. — Corps blanc jaunâtre ou jaune avec des mouchetures brun roussâtre ou marron.
Les anneaux, du cinquième au dixième, ainsi que le douzième,
portent chacun sur le dos une paire de pointes longues, inclinées en arrière, presque noires ”

“ SOIE. — La bave est striée, son diamètre varie de 39 à 54 millièmes de millimètre.
Des cocons blancs essayés par M. le Dr Quajat lui ont donné: ténacité, 7 gr. 2; élasticité, 152 millimètres.
MOEURS. ELEVAGE. — Ce ver à soie est élevé en grand aux Indes. Dans l'Assam on l'élève comme le ver à soie du mûrier. Il y donne six récoltes par an. Dans d'autres régions il donne jusqu'à douze récoltes par an. ”

“ Dans le cours d’une année, la nature accorde au ver à soie, comme aux autres chenilles, une existence de quarante ou cinquante jours, au plus. Après cette durée, il s’ensevelit dans sa coque, s’y transforme en chrysalide, & en sort, au bout de quinze jours environ, sous la forme de papillon. Il fait aussitôt sa ponte, & meurt quelques jours après. Dans l’éducation domestique le ver à soie étant bien soigné, ne vit que trente-cinq ou quarante jours au plus. ”

“ Le temps que le ver-à-soie emploie dans nos climats depuis qu'il sort de l'œuf jusqu'à ce qu'il a donné la graine et qu'il meurt, est d'à peu près soixante jours. Plus est grand le degré de chaleur dans lequel il vit, plus ses besoins sont vifs et les plaisirs de sa vie rapides, et par conséquent plutôt il la parcourt et la dévore.
Du moment où je recueille les vers - à - soie venant d'éclore, jusqu'à celui où je recueille les cocons, j'emploie à peu près quarante jours. ”

“ Le ver à soie est d'une nature extrêmement délicate, incapable de se nourrir lui-même, il se meut difficilement et demande à être élevé avec la plus grande attention. Il faut le traiter avec égard et avec une délicatesse extrême. Il y en a de forts, il y en a de faibles. Si donc l'éducateur ne leur laisse pas un espace suffisant, les vers vigoureux monteront sur les plus faibles et empêcheront ces derniers de pouvoir se nourrir ”

“ Le ver à soie, comme les autres chenilles, est composé de plusieurs anneaux à ressort, et bien pourvu de pieds et de crochets pour se fixer là où il se trouve commodément. Sa bouche est armée de deux mâchoires mobiles, qui ne travaillent pas de bas en haut comme les nôtres, mais de droite à gauche, et qui lui servent pour serrer et tailler la feuille. Il la coupe donc en la pressant de côté, et en descendant toujours, comme nous la couperions nous-mêmes avec des ciseaux, en les faisant jouer du haut de la feuille vers le bas. Le cœur n'existe pas ”

“ Un ver à soie atteint de muscardine conserve, même quand sa mort est imminente, les apparences de la santé ; cependant son corps est mollasse et de couleur légèrement rosée. Son sang devient très acide et les battements du vaisseau dorsal plus accélérés qu'à l'état normal. Une fois mort, il durcit, en conservant les empreintes des formes environnantes : on dirait une pétrification ; sa couleur, dans un air sec, devient brunâtre ; mais dans un air humide, par exemple sous les litières, il se revêt d'une moisissure blanche. ”