Vaisseau dorsal

“ Le vaisseau moderne est un cheval de sang; il ne faut pas lui donner, par excès de prudence, les allures d'une rosse. Qu'il offre le combat à ce vent qui mugit, à cette mer démontée qui bouillonne, on verra bientôt de quel côté est la force et où Dieu, de nos jours, a mis sa puissance. ”

“ Les peuples du nord et de l'ouest de l'Europe eurent au contraire le vaisseau rond, lourd d'aspect, disgracieux d'allure, présentant une certaine ressemblance avec le palmipède dont il avait la lenteur majestueuse, mû par la voile, tenant bien la mer par un gros temps. ”

“ Cette manière de virer est bonne en ce sens, qu'on ne perd pas un pouce de terrain ; le vaisseau ne fait que pivoter
sur lui-même, mais elle est difficile et se manque très souvent, elle est même impraticable par une grosse mer; les vaisseaux courts virent beaucoup plus aisément que les autres. ”

“ Le vaisseau qui, dans le port, vous paraît un colosse, n'est plus qu'un point dans l'espace, quand il est au milieu de l'Atlantique, à huit cents lieues de toute terre et suspendu sur une mer sans fond. Qu'est-ce donc un malheureux canot, ouvert aux lames mugissantes qui l'environnent, et porté tour à tour sur leur crête écumeuse, ou s'enfonçant dans les concavités profondes qui se creusent devant lui? Il n'y a rien au monde de si effrayant! ”

“ Le vaisseau lui-même ne joue pas un assez grand rôle chez les faiseurs de marine : j’en voudrais faire les héros de la scène ; je les adore ; ils me donnent des idées de force, de grâce, de pittoresque ; plus ils sont en désordre, plus je les trouve beaux. Les peintres de marine les font tellement quellement : les proportions observées, la position des agrès une fois conforme aux principes de la navigation, il leur semble que leur besogne soit faite ”

“ Un vaisseau doit plaire à l'œil dans toutes ses parties, par son ordre, par sa propreté, par son élégance , par son attitude militaire, et le grément en est une des dépendances principales.
Une corde mal surliée, une voile mal serrée, une vergue de travers, un simple bout de fil de caret qui pend dans un hauban, une manœuvre mal amarrée et mal cueillie ou lovée après son amarrage , la moindre négligence enfin, n'échappent point à l'observateur, et nuisent à la bonne réputation du vaisseau qui doit être le but des efforts de tous ceux qui lui appartiennent. ”

“ On s'efforça de sortir d'un si grand danger en coupant les mâts et en déchargeant le vaisseau ; mais on n'en eut pas le temps. Les flots que le vent poussait au rivage y portèrent aussi le bâtiment. Des montagnes d'eau, qui allaient se rompre sur les brisants avancés dans la mer, soulevaient le vaisseau jusqu'aux nues et le laissaient retomber sur les rochers avec tant de vitesse et d'impétuosité, qu'il n'y put résister longtemps. ”

“ Je manque presque d’expressions pour décrire l’état dans lequel les émigrés arrivent fréquemment à peu d’exceptions près ; l’état des vaisseaux est abominable ; et c’est si bien le cas, que les chaloupiers du maître du hâvre, distinguent sans difficulté, à la distance de la portée d’un fusil, par la seule odeur, un vaisseau chargé d’émigrés, soit que le vent soit favorable, soit qu’il fasse un grand calme. ”

“ Pareillement et pour prendre un autre exemple, on a depuis longtemps dans la marine renoncé au vaisseau de guerre unique et bon à tout, et différencié profondément le cuirassé porteur d’une grosse artillerie et puissamment blindé, du croiseur moins fort et moins protégé, mais plus rapide, et du vaisseau éclaireur fluet et léger. Dans l’action féconde et efficace, qu’il s’agisse des hommes ou des engins, celui qui est bon à tout n’est pas bon à grand’chose... ”

“ M. Bowles prétend que le vaisseau n'est poétique que par l'effet de ses accessoires; mais s'ils ont pu jeter sur un objet naturellement prosaïque, un manteau de poésie, ils pourront en couvrir également d'autres objets, surtout quand le premier est un vaisseau de ligne, qui, dépouillé de ses accessoires, c'est-à-dire ses mâts, ses voiles et ses pavillons, n'offre plus qu'un grossier canevas et de longues perches. Et, vraiment, un vaisseau n'est que cela, comme la porcelaine, de la terre; l'homme, de la poussière, et la chair, de l'herbe. ”

“ Nous allâmes voir les vaisseaux de guerre, qui n’ont rien de beau, et je n’en vis pas un qui approchât de la beauté de nos vaisseaux. Ils ne veulent point de galerie à la poupe comme nous ; ils croient que cela retarde la course du vaisseau : mais, bien loin d’y apporter aucun défaut, je trouve que cela est d’une grande utilité pour les officiers, et d’un grand ornement au vaisseau. ”

“ C'est à la mer seulement qu'un vaisseau est connu ; ce n'est qu'en passant par toutes les chances de la navigation, et en marchant sous toutes les allures, pendant des tempêtes comme sur une belle mer. Sans cela il est comme un cheval vu à l'écurie ou essayé sur les allées sablées d'un parc : on ignore s'il aura le pied sûr dans les sentiers pierreux ; encore peut-on éviter de l'y conduire, taudis que du moment que le navire est hors du port, il doit être prêt à tout, sous peine de courir des dangers sérieux. ”

“ Non contens de réduire à 6 pieds 1/2 la hauteur de leurs batteries, les constructeurs anglais furent les premiers à donner aux parties hautes du navire une rentrée considérable. Rien de plus intéressant que de voir éclore, dans l’espace de quarante ou cinquante ans, sous une lente et graduelle incubation, le vaisseau qui doit suffire, sans modification sensible, à quatre ou cinq générations d’hommes de mer. La poupe des vaisseaux, pareille à celle des barques, avait été d’abord plate et quadrangulaire. ”

“ En moins de temps que jamais, les vergues furent brassées dans la nouvelle direction, et le vaisseau se mit à labourer pesamment les vagues, la proue dirigée à l’ouest. Il est impossible à celui qui ne s’est jamais trouvé en pareille situation de se figurer l’impatience fébrile, les alternatives d’espoir et de désespoir avec lesquelles nous observons la marche d’écrevisse d’un vaisseau qui s’efforce de doubler l’écueil contre lequel le pousse le vent. ”

“ On agrandit la forme des vaisseaux pour transporter la multitude des pèlerins. Les dangers attachés à des courses lointaines firent donner une construction plus solide aux navires destinés pour l'Orient. L'art de dresser plusieurs mâts dans un même vaisseau, l'art de multiplier les voiles et de les disposer de manière à marcher contre le vent, naquirent de l'émulation qui animait alors les navigateurs. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”

“ N’avons-nous pas prouvé, de telle façon qu’on ne nous le conteste plus, qu’un vaisseau français est aujourd’hui l’égal de tout autre vaisseau étranger ? Les deux gouvernemens qui ont précédé le second empire nous ont donc légué une bonne marine : il reste à nous en donner une grande ; c’est la pierre angulaire qu’il s’agit de sceller. Les marines secondaires ne peuvent vivre que lorsqu’elles ne causent pas d’ombrages. La nôtre, depuis la dangereuse notoriété qu’elle s’est acquise, n’a plus d’autre alternative que de s’effacer complètement ou de grandir encore. ”

“ Quand les premiers constructeurs ont observé les formes de l'oiseau aquatique et celles du poisson, pour passer, du radeau et du monoxyle creusé, au navire véritable, le vaisseau rond et le vaisseau long sont inventés. Le vaisseau rond s'asseoit sur l'onde comme le cygne, le vaisseau long glisse dans l'eau comme le thon ; le vaisseau rond devient trois fois plus long que large ”

“ On cloue des manches en toile à côté des - dalots et dans les endroits où l'eau pourrait se rendre, s'il s'en infiltrait par les écarts ou autres issues qui parfois se forment en vertu de l'effort que l'on fait éprouver au vaisseau en le couchant ou rabattant; on saisit fortement tout ce qui peut rester à bord, dans le genre de four, cuisine, etc. ; on réserve et l'on transporte en avant dans la cale, la quantité de lest nécessaire pour mettre le vaisseau sans différence de tirant-d'eau ”

“ Les deux principales parties de ce vaisseau sont la proue et la poupe où est attaché le gouvernail.
L'une sert à fendre l'eau et à ouvrir le chemin au vaisseau, qui ne pourrait aller sans cela; et l'autre sert à le conduire dans la route qu'il doit tenir. ”

“ Les vaisseaux ainsi entourés et ainsi bourrés pour ainsi dire, sont souvent irréguliers; ils se laissent dilater par places, en forme d'ampoules; on observe aussi quelquefois de véritables anévrysmes miliaires. D'autres fois on retrouve à peine le vaisseau au milieu de tous ces produits qui l'étouffent ; on ne peut qu'en soupçonner l'existence en constatant les traînées de noyaux qui se bifurquent à l'instar des vaisseaux. Mais si l'on examine avec un plus fort grossissement, on arrive à retrouver la paroi du vaisseau ; quelquefois on ne la retrouve que par places. ”

“ Quand le vaisseau est rendu à son poste, on procède à son Amarrage ou à l'amarrer; ce sont des chaînes qu'on y emploie, ou des cordages très-forts ; ceux-ci font plusieurs tours, s'il est nécessaire, ou sont en double et en triple; ils sont fortement saisis, ils ont un peu de mou pour se prêter au gonflement ou à l'abaissement des marées; mais pas assez pour que le vaisseau change sensiblement de position et barre le passage; et ils entrent à bord par des sabords , autres que ceux des extrémités, pour que leur poids ne fatigue pas l'arrière et l'avant de la construction. ”

“ Si le but qu'on se propose exigeait que les corps fussent tenus au fond de l'eau, par exemple, au fond d'une rivière ou de la mer, sans cependant être en contact avec ce liquide, ni être renfermés dans des vaisseaux exactement bouchés, mais seulement environnés d'air, il faudrait alors avoir recours à une sorte de vaisseau qu'on a quelquefois employé pour travailler sur des bâtiments submergés ; vaisseaux tellement construits que le plongeur, en y venant respirer de temps en temps, pouvait rester fort long-temps sous l'eau. ”

“ Dès que le vaisseau se présente droit au vent, on met la barre du gouvernail droite, et on envoie le monde serrer les voiles ; la bosse-de-bout étant larguée , l'ancre entraîne après elle au fond de la mer, par son poids, le câble, qu'on a élongé sur le pont et qui ne s'arrête qu'à l'endroit où on lui a fait prendre un ou deux tours sur les bittes ; on jette aussi dehors , en mouillant, la bouée dont l'orin doit être paré en dehors du navire ou sur les bastingages. ”

“ Cependant le vaisseau, presque fracassé, continue à s'élever jusques aux cieux, comme à s'abîmer dans le profond sillon de deux vagues ; le pilote, pour que le navire soit moins tourmenté par tant de secousses multipliées, achève de faire couper le mât d'artimon.
On jette à la mer, pour alléger le vaisseau , les coffres, les ballots, et jusqu'aux marchandises les plus précieuses; déjà la poupe et la proue sont vides et dégagées, les chambres le sont bientôt aussi. L'avide mer engloutit ces riches présens; elle pénètre par des voies étroites; en pompe
ses eaux pour les lui rendre ”

“ Le dix-septième siècle vit opérer de grands changements dans l'architecture navale comme dans l'armement et dans la tactique. Un vaisseau anglais, le Souverain-des-Mers, lancé en 1657, résuma dans sa construction et les diverses refontes qu'il subit les progrès de l'art maritime, jusqu'au moment où il périt, consumé par accident. ”

“ Le vaisseau de guerre en croisière manœuvre fréquemment. S'il fait route, il ne doit diminuer ses voiles, qu'au moment précis où la force du vent le prescrit, pour ne point perdre de temps, ce qui exige une manœuvre prompte ; s'il est en escadre, les évolutions et les combinaisons nécessaires pour conserver son poste ou exécuter les ordres particuliers qu'il peut recevoir, l'obligent à altérer souvent sa route et ses voiles. Dans les rades, les mouvemens des ancres, l'emploi des chaloupes , les réparations du gréément exercent continuellement les matelots ”

“ Néanmoins l’idée vint bien vite à nos marins que la proposition à laquelle le vaisseau mixte devait sa naissance gagnerait sensiblement à être renversée, c’est-à-dire à ce qu’on fit de la voile l’auxiliaire de l’hélice et non pas de l’hélice l’auxiliaire de la voile. Au lieu d’avoir à compter avec les caprices des vents et de ne pouvoir y remédier qu’au moyen d’un engin peu puissant, on aurait sous la main un instrument à force certaine, à effet constant. ”

“ D'un bossoir à l'autre, si le vaisseau n'est pas fermé, les allonges, qui s'élèvent de 4 pieds au-dessus du gaillard-d'avant , sont recouvertes d'une lisse qui les reçoit dans des mortaises. Ces lisses servent de garde-corps; on en trouve au-dessus des fronteaux et le long des passa vans, mais seulement à bord des vaisseaux où il v a un parc pour les canots; celles-ci sont portées par des Chandeliers (montans en fer) : les autres par de petits
montans en bois qui reposent sur les gaillards, ou sur la dunette. ”

“ Le vaisseau à voiles, le Souverain, est transformé en vaisseau mixte. Le Chaptal, la Capricieuse, la Belli-Poule, le Narval, le Fulton, l'Ulloa, l'infernal, l'Euménide, le Brandon, sont réparés comme par enchantement. A Constantinople et sur la mer Noire, des envoie de vivres, de rechanges, d'approvisionnements vont ravitailler la flotte du viceamiral Hamelin, grossie de l'escadre de l'Océan. Une escadre de 10 vais-
seaux, 14 frégates, 15 corvettes à voiles ou à vapeur est mise le 24 février sous les ordres du vice-amiral Parseval-Deschesnes. ”