Architecture navale

“ Peut-être, dans cet article, ai-je un peu imité le patron Luzerne, il oublia la mer ; j’oubliais le vaisseau. Le vaisseau, monument auquel chaque âge a ajouté une pièce, est bien loin d’avoir atteint le terme de sa perfection. Le dernier terme, s’il en est un, serait d’arriver à la combinaison intime de la plus grande vitesse et de la plus grande solidité, qualités qui s’excluent dans les procédés connus de l’architecture navale. ”

“ « Lorsque nous avons construit exactement d'après la forme des meilleurs vaisseaux que nous avons pris aux Français, joignant ainsi notre talent d'exécution à leurs connaissances théoriques, nous avons obtenu les bâtiments reconnus les meilleurs de notre marine. »
Aujourd'hui, les Anglais ne copient plus nos vaisseaux ; nous copierons plutôt les leurs. Aujourd'hui d'ailleurs, le fer, les blindages et les cuirasses ont obligé les constructeurs à changer les règles primitives de la construction. L'architecture navale contemporaine est une science tout à fait à part ”

“ Il n’en est pas moins constant que l’art nautique leur doit ses perfectionnemens les plus heureux et ses plus belles découvertes. C’est en étudiant dans son cabinet les courbures des bois, la convenance et l’harmonie de leurs formes, que l’ingénieur Sané trouva le modèle de ces beaux vaisseaux que toutes les marines du monde ont copiés comme les types les plus parfaits de l’architecture navale. ”

“ En commençant cette rapide esquisse d'un tableau de la marine au Moyen Age, j'ai dit que l'architecture navale et l'architecture civile se suivirent toujours de près; que le même goût imposa au navire et à la maison leurs décorations et le style de leurs ornements. Un luxe que ne pouvaient admettre l'hôtel, le logis, lecastel, construits en marbre ou en pierre, fut particulier au vaisseau. Je veux parler de la peinture extérieure. ”

“ A l'examen des progrès continus de l'architecture navale, depuis l'invention du navire, on ne peut se permettre d'affirmer que notre siècle ait atteint les dernières limites de la perfection, et que nos neveux ne se croient fondés à déverser sur nous la critique que nous n'épargnons pas à nos devanciers. ”

“ Il n’est pas possible, d’autre part, en suivant le récit de nos tergiversations, de n’être pas frappé de la pénurie d’hommes capables d’apprécier la portée d’un raisonnement précis, et même d’une expérience exacte, en matière d’architecture navale. ”

“ Ce qui est indubitable, c’est qu’elle aura pour objectif une offensive énergique : la pensée qui a présidé à la construction des vaisseaux de guerre en est la preuve éclatante. On sait que le problème que doit résoudre l’architecture navale se résume tout entier dans une question de poids. ”

“ Le dix-septième siècle vit opérer de grands changements dans l'architecture navale comme dans l'armement et dans la tactique. Un vaisseau anglais, le Souverain-des-Mers, lancé en 1657, résuma dans sa construction et les diverses refontes qu'il subit les progrès de l'art maritime, jusqu'au moment où il périt, consumé par accident. ”

“ Je les placerais sous les sabords des rames des zygites, et sous ceux des rames thalamites. Si j'en supposais une troisième, elle se placerait entre ces deux-là (1) . Les anciens, toujours et partout préoccupés des choses de l'art, ne laissaient pas plus sans ornements les détails de l'architecture navale que ceux de l'architecture civile ; je voudrais donc que ces préceintes fussent décorées d'un ornement léger, mais visible et produisant un certain effet. Ce goût de la décoration, les Grecs et les Romains le portaient loin dans la fabrication de leurs navires ”

“ La construction de leur proa est complétement en désaccord avec nos idées sur l'architecture navale. Nous bâtissons la proue ou la poupe d'un vaisseau aussi dissemblables que possible; ces gens les construisent de la même forme et dans les mêmes proportions. ”

“ C'est celle dont il est ici question, & qu'on appelle simplement Architecture, L'Architecture militaire, qu'on appelle fortification, est l'Art de fortifier les places pour résister aux insultes des ennemis, & à la violence des armes.
L'architecture navale est l'Art de construire les vaisseaux, frégates, galères, tous les bâtimens de mer, ainsi que les ports, les môles, les corderies, les arsenaux, &c.. ”

“ D'ailleurs, les nombreux mécomptes, récemment éprouvés par les meilleures marines, comme celle des Anglais, montrent bien qu'en ce moment l'architecture navale, assujettie par la puissance croissante des moyens d'attaque à des conditions presque inconciliables, subit une crise qui n'est pas particulière à notre pays. ”

“ Son expérience aboutit aux Éléments Architecture navale en 1752, réédités en 1758, probablement un des Meilleurs ouvrages du XVIIIe siècle sur le sujet4. Simultanément, les recherches et les publications de Duhamel portèrent sur l'emploi du bois dans la Marine, notamment dans les arsenaux. Tout en étudiant la construction navale et les bois, il était logique qu'il travaillât sur les cordages des navires, autre élément essentiel du navire de guerre à Voile, mais une marine de guerre n'était rien sans équipages nombreux et actifs. ”

“ Je n'ai eu d'autre motif en parlant de l'Architecture navale que de faire envisager les difficultés , presque insurmontables , de cette science et prouver qu'un constructeur habile doit être justement considéré comme un de ces hommes rares qui font honneur au siècle et à la nation qui a l'avantage de le posséder. ”

“ Le Soleil royal, vaisseau de premier rang, percé pour 104 pièces de canon (1600) .
Modèle sans gréement, exécuté à l'atelier du Musée de marine.
Échelle : 1/40e.
Les modèles de vaisseaux et frégates appartenant à l'époque de Louis XIV ont été exécutés, à l'exception d'un seul (n° 623) , dans l'atelier du Musée de marine, sur des plans authentiques, et peuvent donner une idée exacte de l'architecture navale pendant la seconde moitié du règne du grand roi. Les bâtiments de cette époque se distinguent en général par la beauté de leurs formes
et le luxe de leurs décorations ”

“ Lorsqu'un plan a été arrêté et dessiné par le constructeur, il faut nécessairement, pour qu'il puisse être exécuté, que les épures soient tracées de grandeur naturelle sur le plancher uni d'une salle qu'on appelle salle des gabarits. C'est en effet sur ces épures que l'on façonne les gabarits, patrons en planches minces, servant au travail de la membrure ou système composant la charpente du navire. ”

“ Dans les chantiers du commerce, l'appareil est d'une grande simplicité, peu coûteux, et quand on l'établit avec précaution, le résultat en est infaillible.
Le bâtiment est achevé; il repose sur les tins qui ont servi à le construire, sur ses accores latérales. Les échafaudages ont disparu, la coque est dégagée; elle arbore ses couleurs, se pare de verdure, pendant que le sol débarrassé sous la cale, au pied des accores, va se couvrir des appuis du berceau.
Commençons par établir l'avant-cale, ce plan incliné qui sépare le navire du fluide et sur lequel il doit glisser avec rapidité. ”

“ Le pied du mât d'artimon s'arrête quelquefois à l'entrepont, souvent aussi il se prolonge dans la cale. On conçoit que plus un navire est grand, plus on doit multiplier les liaisons de l'emplanture. Ainsi la carlingue des mâts d'un grand navire de guerre se compose de porques, ou varangues intérieures, superposées aux varangues de la membrure et aux vaigres; de flasques, ou pièces latérales bornant la caisse, et soutenues encore par des taquets, le tout solidement chevillé. ”

“ Jusqu'ici nous n'avons étudié qu'un des éléments de la marine française. Nous savons maintenant ce que fut depuis le 1er siècle et ce qu'est de nos jours le navire proprement dit, le bâtiment en lui-même. Certes, la France doit un large tribut de reconnaissance aux savants, aux ingénieurs qui contribuèrent par leurs études et leurs calculs à l'amélioration de la construction navale. Mais qu'est-ce que le vaisseau, sans le marin qui
le monte et le capitaine qui l'anime en le dirigeant? ”

“ Le vaisseau est-il celui d'un grand seigneur, d'un haut baron ou d'un roi, l'architecture lui est prodiguée; l'or brille partout, la peinture couvre ce qui, des parois du Thalamus, du Paradis et des autres chambres, n'est pas caché par les belles étoffes : c'est le palais fortifié qui va faire voile avec ses bretêches, ses machines de guerre et tout l'appareil somptueux d'un logis royal. ”

“ Dans la décoration extérieure et intérieure du vaisseau long ou rond, il fait de l'architecture, comme l'ouvrier qui construit les cathédrales et les manoirs.
Si le Moyen Age a de bons et beaux navires, s'il a de nobles et grands vaisseaux, il a aussi des flottes considérables. J'ai cité Théodoric, qui fit construire mille dromons pour la défense et l'approvisionnement de l'Italie. ”

“ Le brise-lames récemment construit a bouleversé et tronqué à force de ressacs cette haute architecture sous-marine, de même que la jetée bâtie au Croisic en 1760 y a changé d’un quart d’heure l’établissement des marées. La marée pourtant, c’est éternel ; mais l’éternité obéit à l’homme plus qu’on ne croit. ”

“ Tout ce que l’industrie d’un peuple opulent et ingénieux avait pu imaginer pour accroître la valeur militaire d’un pareil bâtiment se trouvait réuni à bord du Franklin. On s’était proposé de faire du premier vaisseau qui devait porter le pavillon étoile un navire sans égal, la plus haute expression de l’art maritime à cette époque. Cependant la construction d’un vaisseau exige une précision dans les calculs qui n’est pas toujours à la portée d’un constructeur de frégates. ”

“ Quant à la construction de nos vaisseaux de guerre, c’est un art aussi avancé en France qu’en Angleterre ou aux États-Unis. Si quelques-uns de nos bâtimens sont moins bons que ceux des Anglais, ce sont nos corvettes et les autres navires légers qui ont, chez nous, le tort d’être trop faits comme les gros vaisseaux. ”

“ Donc plus l’artillerie d’un bâtiment est puissante, plus sa cuirasse est forte, plus grandes sont sa vitesse et sa promptitude de giration, plus un vaisseau approche de la perfection comme instrument de guerre. C’est pourquoi le génie maritime continue sans relâche ses études et ses recherches, marche de perfectionnemens en perfectionnemens, et semble ne pouvoir pas s’arrêter dans la voie des innovations.
Dans quelle flotte trouve-t-on aujourd’hui le bâtiment qui approche le plus de cette perfection cherchée par les constructeurs de vaisseaux dans les conditions que nous venons d’indiquer ? ”

“ Une condition essentielle est de conformer l'architecture de ce bel instrument à celle du vaisseau qui le reçoit, par sa forme générale, par ses moulures, ses divisions, ses amortissements; en un mot, il se pliera, pour accomplir une grande et pleine unité avec le style des voûtes, des piliers et des chapiteaux, avec celui des stalles, de la chaire et des autres meubles dont le bois est la matière obligée. ”

“ Tandis que l'on voit, dans la marine du Ponant, des combats d'artillerie s'engager entre des navires à voiles, dans la marine du Levant ce sont toujours les bâtiments à rames qui jouent le rôle principal dans les opérations de guerre. ”

“ Le vaisseau lui-même ne joue pas un assez grand rôle chez les faiseurs de marine : j’en voudrais faire les héros de la scène ; je les adore ; ils me donnent des idées de force, de grâce, de pittoresque ; plus ils sont en désordre, plus je les trouve beaux. Les peintres de marine les font tellement quellement : les proportions observées, la position des agrès une fois conforme aux principes de la navigation, il leur semble que leur besogne soit faite ”

“ Le caractère général de la construction navale au XIIIe siècle, c'est la rondeur des navires. La quille avait quelquefois plus de 80 pieds de longueur; et la longueur totale du navire, de l'étrave, pièce principale de l'avant, à l'étambot, pièce principale de l'arrière, atteignait 120 pieds et plus. Trois grands navires, la RocheForte, la Sainte-Marie, le 31 ont joie, que montait le roi de France en personne, nous serviront de modèle.
La coque était de 26 pieds. La proue et la poupe , relevées à l'avant et à l'arrière en formes arrondies, portaient des castels de 13 pieds de haut. ”

“ Les dernières mille tonnes d'un navire en construction prennent plus de temps à être terminées que les cinq mille premières.
Il y a encore une autre raison.
Le public court toujours après les nouveautés et ne fait attention qu'au dernier dont on a proposé la construction. Il ne s'occupe nullement d'un vaisseau dont il a été question une ou deux années auparavant, et alors, lorsqu'on lui rappelle qu'un bâtiment dont le nom lui est connu est avancé d'une étape, il pense que tout est pour le mieux. ”

“ De tout ce qui vient d’être dit, il résulte que nous ne serons jamais plus à portée de commencer à nous donner une marine, qu’au moment actuel, où notre bois de construction existe dans son intégrité, où nos pêcheries sont bloquées, où nos matelots & nos charpentiers sont sans emploi. On construisit, il y a quarante ans, des vaisseaux de guerre de soixante-dix & quatre-vingt canons, dans la nouvelle-angleterre ; pourquoi n’en feroit-on pas aujourd’hui ? L’art de construire les vaisseaux est le triomphe de l’Amérique, &, avec le temps, elle surpassera, en ce genre, le monde entier. ”

“ Lorsqu'un bâtiment de commerce rencontre à la mer un vaisseau de l'État, s'il en passe très-près, il salue en abaissant trois fois son pavillon; le bâtiment de guerre ne rend point la politesse de la même manière : son pavillon, emblème de la nation, doit rester fixe, et il ne répond au salut qu'avec la banderolle, appelée flamme, qui flotte à la tête de son grand mât. ”

“ De la marine, il n’était que peu question. Pourtant quels superbes arsenaux la France possédait, et quoi de plus réconfortant que le spectacle de leur merveilleuse activité !
Vous n’ignorez pas, mes enfants, que les arsenaux sont de vastes établissements dans lesquels on construit des vaisseaux, et d’où ces vaisseaux sortent munis de tout ce qui leur est nécessaire pour naviguer et pour combattre ; c’est aussi là qu’on les répare quand ils sont endommagés, et qu’on les conserve en temps de paix, lorsqu’ils sont « désarmés », suivant l’expression consacrée. ”