Blindage

“ Enfin le blindage acquiert seul sa valeur quand les plaques s’appuient contre une matière qui cède et où elles s’impriment sans contre-coup ; le sable et la terre des ouvrages forment le meilleur des matelas. ”

“ Embusqués derrière ce tas de coussins qui forme un épais blindage, ils dirigent à leur tour une fusillade des plus vives sur les insurgés; l'artillerie joint son feu à celui de la ligne, et la barricade attaquée ainsi de tous côtés et probablement tournée par derrière, finit par tomber au pouvoir de l'armée. Un soldat, en faction .sur le balcon de la maison qui est devant la nôtre, crie à ses camarades qui sont en bas : « La barricade est prise, la rue est pleine des nôtres. » Et en effet les balles cessent de siffler. ”

“ On fait travailler aux fortifications et aux blindages, moins par nécessité, que pour occuper une foule de malheureux que le feu a mis sans pain et à qui les autres citoyens s'empressent d'offrir un asile. ”

“ Ces blindages se construisent pour hôpitaux, pour magasins à poudre, pour magasins aux vivres et au matériel, pour les logements des hommes, pour les puits et les citernes, et enfin pour des batteries de canons ou de mortiers. Les uns sont établis loin du point d'attaque, les autres, au contraire, près des fronts menacés. ”

“ Les blindages sont des abris préparés au moment d'un siége pour mettre es troupes a couvert de la bombe : on les construit avec de grosses et ongues pièces de bois mises en talus les unes contre les autres, de manière que l'extrémité supérieure s'appuie contre un mur solide et que l'autre extrémité est enfoncée dans le terrain. ”

“ Un fort liteau cloué sur la queue de ces plateaux en augmentera la stabilité.
230. Si l'on craint que l'ennemi puisse enfoncer de loin la porte de l'église en se servant du canon, on la masque par un blindage composé de poutres inclinées qui s'appuient contre la terre par une de leurs extrémités et par l'autre contre la muraille ; on plaque contre ces poutres jointives 1. ou 2 mètres de terre bien damée, ou du fumier, à l'épaisseur suffisante. ”

“ Résistance des cages. — Fin de Catherine. — Inconvénients des cages. — Un simple exemple. — Dimensions des embrasures. — Pourquoi. — Blindages établis pour garantir les hommes. — Blindages essayés dans la cour du Cavalier.
— Blindages en sacs de farine. — Autres blindages essayés dans la cour du Cavalier. — Approvisionnement de terres au dégel. — Blindages à la tour des Bourgeois. ”

“ Ce fut un déluge d'obus, de fer, de plomb, Le sang s'est épanché à grands flots dans les rues !
Enfin les Boches, en une fuite éperdue, Sont partis vers les bois, battus par nos canons.
La nuit est venue mais déjà chacun prépare Le lendemain. Nos chasseurs seront satisfaits Le jour seulement où nos ennemis défaits Retourneront chez eux, aux pays des Barbares
Nous creusons des tranchées en attendant le jour, Des cadavres sanglants vient une odeur fétide, Mais l'odeur de la mort et ses relents putrides Ne nous font pas craindre le monstrueux vautour. ”

“ HERMANN A DOROTHÉE. 18 octobre.
Le canon tonne autour de nous ; les obus s’abattent avec leur sifflement sinistre sur nos terrassemens, dans nos tranchées, jusqu’au fond des maisons qui nous servent d’abri. Il ne s’agit plus ici de ces batailles où pendant quelques heures on se trouve aux prises avec d’effroyables périls, mais après lesquelles renaît la sécurité. La mort plane à toute heure et nous tient en éveil. Des blessés, des mourans, des travaux bouleversés et détruits, des maisons trouées, des toits effondrés, voilà l’œuvre de chaque journée. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Heure terrible! au loin, sans merci ni relâche, Le canon gronde avec grand bruit ; Nul ne voit l'ennemi mystérieux : sa tâche S'accomplit dans l'ombre, la nuit!
Il compte, jour par jour, nos forces épuisées, Avec un mépris souverain, Et fait rugir au flanc des collines boisées Son monstrueux bétail d'airain 1 * Dehors, dedans, partout, sous les toits, dans les rues, Allumant de rouges éclairs, Les bombes font courir, effrayantes et drues, Leurs sillons de feu dans les airs ”

“ Ces espaces où des nappes de sang ont coulé sous des nappes de mitraille, ces espaces terribles fascinaient. De quels yeux furent-ils regardés à la dernière, infinie minute qui précède l’attaque, quand chaque homme, qui, pendant des mois, ne les a vus que par un étroit créneau ou par un périscope, tend sa volonté pour s’y lancer ? La nuit, seulement, quelques-uns, les plus braves, s’y aventurent pour aller reconnaître les travaux, approches de l’ennemi. ”

“ Ceci n’est rien encore : notre coque étalait et ces pétarades de nuit n’ont jamais fait grand mal. Mais ce qui était abominable, c’était la scène à l’intérieur. D’abord, à chaque reprise, obscurité complète. Et puis, il y avait les blessés. Cela, c’était l’horreur. Les blessés ! Même dans les hôpitaux à dix lieues à l’arrière, le bruit de la canonnade, un ronflement d’avion est encore un tourment. Jugez ce que c’est dans un poste environné de périls, en plein champ de bataille, secoué par les explosions, envahi par les gaz, et sur lequel les Boches viennent jeter leurs grenades ! ”

“ Si vous tuez un chef et que l’ennemi se rende, faites un signal auquel on vous répondra dans la ville en venant à votre secours. Mais si vous sortez sans être attaqué, franchissez plutôt les lignes sans tirer le canon d’alarme. ”

“ Partout des lambeaux d'uniforme tachés de sang, des armes brisées, tordues, n'ayant plus de forme pour la plupart, de larges places couvertes d'un sang desséché, et le sol bouleversé, labouré par les balles, des brèches ouvertes, des pierres qui avaient volé en éclats, des restes d'incendie avec cette odeur âcre qui vous prend à la gorge, des poutres et des madriers consumés par les flammes. Dans un espace restreint, toutes les horreurs d'un champ de bataille. ”

“ L'ennemi, certain de la présence de nombreuses troupes, couvre le bois de projectiles; on entend le bruit des obus qui frappent les arbres et éclatent, le craquement des branches qu'ils brisent en passant et le sifflement des éclats qui viennent tomber près de nous. ”

“ La menace est criée et la vie et la mort
Organisent partout l’attaque ou la défense.
De toutes parts est perforé l’espace gris ;
Des foyers de lumière en tous coins se dévoilent
Et leurs barres de feu vont ramant sur Paris
Avant de remonter se cogner aux étoiles. ”

“ Lorsqu’une armée victorieuse traverse, musique en tête et drapeaux déployés, les rues d’une ville conquise, elle entend sur sa route une série de petites détonations honteuses, et l’on voit, çà et là, un soldat tomber dans les rangs. C’est l’ennemi qui s’est caché dans les caves et qui tire par les soupiraux. ”

“ Et alors! alors, ce fut peut-être le plus bel instant de la guerre. La vérité éclate comme un coup de tonnerre, la nouvelle court les rangs avec la rapidité de l'éclair : l'ennemi est en fuite; c'est de sa fuite qu'est fait ce silence. ”

“ Le sang jaillit de toutes parts, teint les armes, la neige, les habits, les figures, se mêle, en coulant de l'un et l'autre ennemi— Fusils par les deux bouts retentissent , crosse et canon tirant et assommant..., Haches s'ébrèchent, fourches s'émoussent, baïonnettes se tordent et se cassent.... ”

“ Si la chaleur au froid succède brusquement, Leurs membres détendus s'affaissent, s'amollissent; Leurs yeux d'un lourd sommeil par degrés se remplissent;
Tout leur sang dans leur cœur se fige et quand demain On leur crîra : debout ! à vos rangs ! en chemin !
Leurs chefs ne verront plus près de la flamme éteinte Dont leur foule immobile environne l'enceinte, Ni se rouvrir leurs yeux, ni se dresser leurs corps.
Le clairon des combats n'éveille plus les morts.
France! dans tous les lieux où tes bataillons passent, La nuit comme le jour, leurs cadavres s'entassent. ”

“ Et, la nuit venue, si lente pour eux malgré la saison, l’ennemi, pour les découvrir, inquiet de notre attaque, multiplie les fusées éclairantes, crée un jour artificiel pour les repérer dans leurs trous, balaye sans cesse le terrain du feu de ses mitrailleuses infatigables. ”

“ Les anspecks, les barres de cabestans, les gargoussiers, les cabillots, tout ce qu’il rencontre sous sa main vole en éclats et roule sur le pont. À ce bruit infernal, les officiers, le lieutenant se réveillent et se lèvent à la hâte. Ainsi quelquefois, au milieu de la nuit, l’explosion d’une arme à feu ou des cris réveillent en sursaut toute une maison : chaque fenêtre s’ouvre, se garnit ; c’est une myriade de têtes à moitié endormies, coiffées, décoiffées, baillant, grondant, se frottant les yeux, s’accoudant et demandant enfin : — Qu’est-ce ? ”

“ Je vous prédis, au nom du Très Haut, que votre ville sera épargnée, si vous agissez ainsi, tandis que les lieux où vous croyez trouver votre sûreté tomberont aux mains de l’ennemi, et qu’il n’y restera pas pierre sur pierre. ”

“ On nous entoure, on nous interroge, nous racontons que notre brick a pris feu. Notre sûreté nous répond de notre discrétion et de notre silence réciproque. On nous soigne, on s’apitoie sur nos infortunes, et comme nos ceintures sont bien garnies, qu’elles le seront doublement, notre expédition entièrement terminée, nous oublions tous nos malheurs en touchant terre. ”

“ Nous nous heurtions dans les fils et poteaux télégraphiques tombés, dans des tuiles, des tessons de verre, etc., et l'ennemi campait autour de nous. Chaque espace libre entre deux maisons nous faisait ramper en frissonnant de peur. ”

“ On s’en sert particulierement à la tête de la tranchée, lorsqu’elle s’étend de front vers les glacis. Les blindes servent à mettre les travailleurs à couvert, & empêchent l’ennemi de voir leurs ouvrages. ”

“ A l'heure où, de son camp brillent encor les feux, L'ennemi, dans un calme, un ordre merveilleux, S'est soustrait à nos coups, et sa feinte, et sa fuite Ne nous forcent que trop de voler à sa suite.
Vers un but qui s'enfuit doit-on courir toujours ? ”

“ Ces vitrines , où dorment des serrures arrachées à tous les âges , sont un monument plus sincère , mais plus triste par cela , qu' un trophée d' armes ! L' arme c' est l' art luttant contre la force ; l' arme c' est le meurtre , mais c' est aussi les colères vigoureuses , les haines à ciel ouvert , les batailles , le courage . La serrure c' est l' art luttant contre le vol , c' est-à-dire contre la ruse , la cupidité , la trahison ! On s' arme contre un ennemi ”

“ Tout était prêt : – le feu, le glaive, les hommes destinés à manier ces instruments terribles. L’armée, comme un lion qui sort de sa tanière, s’avança, les muscles et les nerfs tendus pour le carnage ; – hydre humaine sortant de son marais pour souffler la destruction sur sa voie sinueuse, ayant pour têtes des héros, têtes à peine coupées qu’elles étaient remplacées par d’autres. ”

“ Chaque groupe attentif à masquer sa présence Suivait, fusil baissé, des sentiers convenus. Courant dans les ravins, rampant dans les lieux nus. Contrebandiers trapus, prompts, forts, hardis, austères, Comme ils étaient trempés pour ces terribles guerres Rejoindre l'ennemi ne fut qu'un jeu d'enfants, Mais dépasser muets ces pillards triomphants, Mais les voir attelés à de chaudes dépouilles Et passer fusil bas !... ”

“ Au-dessus de nos murailles où veille la garde nationale, au-dessus de nos forteresses que l'ennemi commence à couvrir de ses feux, s'élève comme un souffle d'espoir et de délivrance qui pénètre tous les cœurs. ”

“ Sa spécialité d’oculiste le recommandait du reste au moment où l’ennemi, dans sa barbarie systématique — seul domaine où il puisse se prétendre raffiné — s’ingéniait à l’expérimentation d’une arme d’autant plus odieuse, qu’elle devait, sinon produire la mort de l’adversaire, s’attaquer à ses yeux et les brûler pour toujours. ”

“ Jetés les uns contre les autres, les combattants forment une seule masse au-dessus de laquelle apparaissent, ballottées, des faces livides aux yeux phosphorescents, à la bouche écumante, tournoient l'éclair des lames et l'angoisse des mains griffues. Beaucoup tombent, crachent leur vie dans un gargouillis de sang. ”

“ Nous combattons jusque devant les portes, nous fermons la ville, nous tenons, nous nous défendons, pour couvrir notre retraite en deçà du pont. Croyez-vous que l’ennemi fût resté les bras croisés ? Il lance des grenades et ce qu’il a sous la main, et elles mettent le feu où elles peuvent. ”

“ D'heure en heure, le bruit de la bataille se rapproche! à chaque instant ce sont d'effroyables explosions, et les lueurs des flammes viennent éclairer les cellules des prisonniers. Est-ce la mort qui les appelle, est-ce la délivrance qui approche ? ”

“ L’horrible canon se démène, avance, recule, frappe à droite, frappe à gauche, fuit, passe, déconcerte l’attente, broie l’obstacle, écrase les hommes comme des mouches. Toute la terreur de la situation est dans la mobilité du plancher. ”

“ L'œil braqué sur l'ennemi, il continue de prévenir les siens de l'approche du danger par un redoublement de voix, jusqu'à ce que lui-même, prenant la fuite, coure les rejoindre et disparaisse à son tour. ”

“ Au milieu de ces bruits disordants, de cette précipitation de la vie affamée, de ce amulte des éléments qui faisaient rage, l'idole que le sonde avait encensée se trouvait face à face avec l'ennemi impitoyable qu'on essayerait en vain de combattre, et ubissait la lutte suprême de la dernière agonie. ”