Ildefonse Favé

“ Quelle est la place à donner aux batteries, dans les colonnes des troupes en marche, au cas où l'on peut rencontrer l'ennemi et avoir à le combattre immédiatement? Quelle place assigner à l'artillerie, dans l'avant-garde, dans le corps de bataille, dans l'arrièregarde, pour une colonne d'une brigade isolée, d'une division, d'un corps d'armée? ”

“ Si l'on peut tromper l'ennemi sur le projet qu'on a conçu, soit en le lui laissant ignorer, soit en lui faisant croire, par de fausses apparences, à une autre entreprise, on en retirera de grands avantages; car l'ennemi n'aura pas muni aussi fortement d'hommes, d'artillerie, de munitions, d'approvisionnements et de vivres la place qu'on a en vue, s'il ne la croit pas directement menacée. On cherche donc à opérer subitement et par surprise l'investissement, qui a pour objet d'abord de couper toute communication entre la place et le dehors ”

“ Un homme ne saurait être digne et capable de commander en chef une armée sans avoir l'âme assez forte pour porter le poids de la plus lourde des responsabilités. Souvent il ne saura que peu de chose sur la situation de son adversaire, sur ses projets, sur ses moyens d'action, et l'inconnu aura une large part dans chacune de ses résolutions; il pourra se trouver très-inférieur en forces à un adversaire, dont les ressources ne lui étaient pas connues, et pourtant s'il échoue, s'il est vaincu, il deviendra l'objet des mépris de la foule ignorante. ”

“ Quand ce n'est pas seulement le glacis, mais une grande étendue du terrain situé au delà qui est rocheux, le travail d'approche devient impraticable pour l'assiégeant.
Si maintenant nous portons notre pensée sur un fossé, soit du corps de place, soit d'un ouvrage extérieur qui soit creusé dans le roc, puis recouvert d'un placage de maçonnerie, empêchant de voir ce qu'il y a derrière, nous reconnaîtrons que l'assiégeant aura beau tirer avec tous les canons d'une batterie, placée même sur le bord de la contrescarpe, il ne parviendra jamais à obtenir une brèche praticable. ”

“ Mais, après avoir mis l'armée au large pour marcher et vivre plus commodément, c'est-à-dire pour éviter les diminutions d'effectif qui résultent des privations et des fatigues exagérées, la stratégie doit, à l'approche de l'ennemi, concentrer d'abord les troupes dans chaque corps d'armée, puis, réunir les corps d'armée ensemble dès qu'on peut avoir à combattre, soit dans l'offensive, soit dans la défensive. ”

“ Dans tous les temps, on a déployé une grande fertilité de moyens d'action dans la défense des brèches.
On a allumé et alimenté un grand feu soit au bas, soit au haut de la brèche ; on a enterré des bombes et même des chapelets de bombes pour faire éclater des projectiles creux sous les pas de la colonne d'assaut. Mais aucun de ces moyens ne peut avoir autant d'efficacité qu'un bon flanquement provenant de la fortification même. C'est ce qui a lieu quand la brèche est prise à revers par un ouvrage qui ne saurait être mis en brèche en même temps que celui auquel il donne protection. ”

“ En outre, une troisième partie de l'effectif, maintenue en réserve pour être employée à la défensive ou à l'offensive, sur un point ou sur un autre suivant la phase de la lutte, n'a guère eu de place assignée que par la condition de ne pas se laisser voir par l'ennemi. L'effectif des troupes tenues en réserve a varié beaucoup d'une bataille à l'autre, mais l'habile emploi qu'en a su faire l'empereur Napoléon Ier,
a montré que, le plus souvent, le vainqueur est celui qui a su se ménager des troupes disponibles alors que son adversaire a engagé toutes les siennes. ”

“ Comme une compagnie, combattant en ordre dispersé, occupera une profondeur approchant de 500 mètres, son chef n'aura plus la possibilité de diriger simultanément l'action de tous ses hommes, en les faisant agir sous son commandement personnel. Il emploiera l'action des forces dont il dispose sans pouvoir les guider toutes, et il devra laisser aux chefs de peloton, comme les chefs de peloton aux chefs de section, comme ceux-ci aux chefs d'escouade, comme le chef d'escouade au soldat, une liberté d'action comprise dans des limites plus ou moins étendues. ”

“ La formation d'une escouade de 8 à 15 hommes en ordre dispersé est le préliminaire des exercices de guerre, où tout est dominé par l'application de deux règles : l'une réunit dans toutes les circonstances les deux soldats d'une même file, pour qu'ils se renseignent et s'aident réciproquement; l'autre éloigne les files l'une de l'autre à des intervalles variables qui doivent être fixés sur un champ de manœuvres et demeurer uniformes pour toutes les files, mais qui, dans la réalité de la
guerre, varient avec les phases du combat et la nature du terrain. ”

“ Un chef de bataillon a donc à conduire une opération compliquée et à jouer un rôle qui n'appartenait guère, antérieurement, qu'à un colonel ou même à un général de brigade.
La défensive donne lieu à des combinaisons aussi variées que celles de l'attaque; mais elle aurait le désavantage, si elle était trop absolue, de disséminer beaucoup les troupes. Il ne faut pas, en vue d'être en état de repousser partout une entreprise, oublier que l'ennemi pourra concentrer l'attaque sur le point qu'il choisira. ”

“ Après avoir commencé l'attaque de Sébastopol, arsenal et foyer des forces maritimes qui menaçaient toute l'étendue des bords de la mer Noire et du Bosphore, l'Angleterre et la France purent encore songer à entreprendre l'attaque de Cronstadt, le grand port militaire de la Russie dans la Baltique, a l'autre extrémité de son immense empire. ”

“ La décision à prendre, subordonnée à l'état de l'engagement, demande une juste appréciation de ce qu'il y a de plus avantageux au succès du combat, et de l'effet que le canon doit produire. Tout ce qu'on peut dire d'incontestable, c'est qu'il faut concentrer le feu des pièces et non le disperser; produire vite une action décisive sur un premier but, pour passer ensuite à un second et à un troisième, au lieu d'entreprendre de les battre tous à la fois. ”

“ En arrêtant l'ennemi à cette brèche, le gouverneur peut encore sauver la place. En construisant un retranchement en arrière, il pourra, sans imprudence et sans inhumanité, tenter le suprême effort de la résistance, qui consiste dans la défense de la brèche, car les habitants de la place ne seront pas exposés aux horreurs qui ont été trop souvent la suite inévitable d'une prise d'assaut. ”

“ Depuis la paix de 1815, la Prusse a fait à son tour une innovation dont elle a tiré de grands avantages, en constituant ses corps d'armée en permanence dès le temps de paix. Chaque corps d'armée, devenu stable sur un territoire dont l'étendue est appropriée, autant que possible, à ses besoins de toute nature, y trouve les hommes qu'il lui faut pour se mettre sur le pied de guerre. ”

“ Quand on se rend compte de l'importance des fonctions que les sentinelles et les patrouilles ont à remplir, on reconnaît combien il est nécessaire d'exercer pendant la paix les soldats, comme les caporaux, les sous-officiers et les officiers de compagnie, à tous les détails de ce service journalier, d'où dépend la sécurité de l'armée.
Les sentinelles ayant pour fonction principale d'observer l'ennemi et de faire connaître ses mouvements, sont placées sur des points d'où elles puissent voir au loin dans la direction propice. On les dérobe autant que possible à la vue de l'ennemi ”

“ La même cause a contribué aux progrès des institutions de l'armée prussienne pendant la paix comme à ses succès dans les dernières guerres qu'elle a faites en Allemagne et en France.
Une nation n'est pas à même de produire un homme de guerre extraordinaire, comme Napoléon, par exemple, pour élaborer des plans de campagne; mais la Prusse a su y suppléer jusqu'à un certain point par la création d'un corps peu nombreux, dans lequel des officiers d'élite sont exercés aux combinaisons de la stratégie et aux travaux qui en dépendent. ”

“ Les travailleurs se coucheront sur leur fascine en silence, jusqu'à ce que le tracé soit fait sur tout le développement; puis, sur l'ordre domié, ils commenceront à piocher tous ensemble, en recreusant la terre près de la fascine, pour la jeter du côté de la place. Ils ont intérêt à se couvrir le plus promptement possible, en s'enfonçant jusqu'à 1 mètre de profondeur. Ils donnent 1 mètre de largeur au fossé, que chacun prolonge sur la longueur de sa fascine. ”

“ Le passage du pied de paix au pied de guerre s'opère par un ensemble de mesures qui précèdent et préparent la mobilisation. Les augmentations d'effectif exigent, pour chaque corps d'armée, 64,476 hommes et 10,752 chevaux, qui serviront, il est vrai, non pas seulement à compléter les troupes actives du corps d'armée, mais à composer les dépôts chargés de maintenir au complet les troupes des corps actifs, y compris toutes les troupes de garnison qui sont en dehors des corps d'armée. L'Allemagne entière lèvera ainsi, en quelques jours, plus d'un million d'hommes ”

“ Un autre exercice, qui offre plus d'intérêt encore, est celui des reconnaissances opérées contre une troupe qui est couverte par ses avant-postes. La reconnaissance cherche à déterminer la position de la troupe adverse en trompant la vigilance de ses sentinelles, de ses patrouilles et de ses petits postes.
Non-seulement une compagnie envoyée tout entière en reconnaissance ne marche pas sans avoir une avant-garde, des flanqueurs et une arrière-garde, mais elle fait arrêter le gros de la compagnie sur un point favorable à la résistance et où il peut se masquer ”

“ Un homme tire mieux, même en temps de paix, sur un champ de tir, quand il a un point d'appui pour son arme, que quand il la tient à bras franc. L'avantage est plus grand encore pour des soldats fatigués et pour ceux qui viennent de marcher vivement ou même de courir, que pour les autres, surtout quand l'émotion du combat se joint à l'agitation physique. Un petit arbre ou tout autre point d'appui analogue, que les derniers doigts de la main gauche peuvent saisir
et embrasser, pendant que le fusil est en joue, offrent au tirailleur un avantage qu'il ne doit point négliger. ”

“ Une armée qui marcherait toujours assez serrée pour prendre en un instant son ordre de bataille, c'est-à-dire qui ne s'étendrait jamais en largeur et en profondeur plus que sa ligne de bataille ne comporte, ne pourrait opérer que des mouvements courts, lents et fatigants pour les troupes. Si les lieux de station
étaient déterminés par les seules considérations de la sécurité et du combat, ils seraient souvent fort incommodes pour les soins à donner au repos ou à la nourriture des hommes et des chevaux. ”

“ Tout a été réglé ainsi pour aboutir à ce qu'une batterie composée de 6 pièces eût toujours 4 canons et 2 obusiers. L'unité tactique de l'artillerie put ainsi réunir les propriétés différentes de deux genres de bouches à feu : celle du boulet, qui traverse les obstacles et auquel sa plus grande densité procure la supériorité, sous le rapport des pénétrations, des justesses des portées; celle de l'obus, qui atteint par ses éclats un ennemi dérobé à la vue, et qui peut, en outre, allumer l'incendie par l'artifice en roche à feu qu'il projette en éclatant. ”

“ Pour pouvoir tirer contre l'ennemi à de grandes distances, l'artillerie a besoin de le voir. A cause de cela, les positions dominantes lui sont favorables, à la condition, pourtant, que le commandement de la hauteur occupée ne soit pas disproportionné avec la distance. S'il y avait un trop grand commandement, le projectile, tombant sur le sol sous un trop grand angle, atteindrait l'ennemi dans une moindre étendue de son parcours, et s'il s'enterrait sans ricocher, son explosion n'aurait plus d'effet utile.
Si les projectiles tombent sur un sol dur, ils ricochent mieux que sur un sol mou. ”

“ Le nombre des routes ou chemins est réduit de moitié quand on n'en donne qu'un à chaque corps d'armée. On est amené ainsi à prendre un grand front pour une armée quand elle marche loin de l'ennemi, et à le rétrécir quand on croit être à proximité d'une armée adverse. Le problème à résoudre est double et contradictoire, parce que, d'une part, on a intérêt à marcher vite, et, de l'autre, à se tenir toujours en.
mesure de faire arriver toutes ses forces dans la même journée sur le champ de bataille, qui sera déterminé par la rencontre de l'ennemi. ”

“ C'est pour cela que la carrière militaire sait utiliser tous les hommes de cœur, tous ceux qui obéissent au sentiment du devoir. On peut dire aussi, avec autant de vérité, que l'art de la guerre peut utiliser toutes les intelligences, et qu'il a besoin des capacités intellectuelles de tous genres. ”

“ Le doute n'existe plus quand on peut avoir les fossés ou secs ou pleins d'eau, suivant les circonstances, c'est-à-dire suivant ce qui convient le mieux à la défense. S'il y a, de plus, des barrages et des écluses organisés de telle sorte qu'on puisse faire passer dans certains fossés un grand courant d'eau continu, ou seulement des courants interrompus qu'on nomme des chasses d'eau, la place acquiert dans cette partie de l'enceinte une force de résistance extraordinaire. ”