Armée prussienne

“ On ne saurait nier, cependant, qu'à comparer les tempéraments des deux nations, les feux de l'infanterie prussienne seront, toutes choses égales, plus redoutables que ceux de l'infanterie française. Le soldat prussien, moins impressionnable que le nôtre, tirera avec plus de sang-froid et de justesse. Cette conviction est répandue dans toute l'armée prussienne, et je l'entends exprimer très-souvent. J'ajouterai que nous ne saurions apporter une trop grande attention à l'instruction du tir. En Prusse, on y met un soin extrême. ”

“ Elles doivent toujours sacrifier l'une à l'autre; car l'armée la plus considérée sera toujours la mieux conservée. Ce n'est pas d'éclaircir ou de doubler les rangs dont il s'agit, mais de conserver et d'ennoblir les drapeaux. L'armée prussienne sortant mutilée, mais triomphante, des champs de Rosbach, de Lissa, et d'une lutte aussi glorieuse qu'inégale, était l'armée la mieux conservée de l'Europe, parce qu'elle était la plus considérée de toutes; les lauriers remplissent bien les vides produits dans les rangs par la victoire et par la guerre. ”

“ Cette rapidité, qui empêchait l'armée prussienne de se fatiguer, fit que les Français n'eurent pas le temps de s'aguerrir, ni d'armer la garde nationale dans un pays nullement préparé à l'invasion. Grâce à cette merveilleuse mobilisation, les Prussiens eurent l'avantage dans une campagne où, comme dans les anciennes guerres, on ruina les contrées, on extermina les hommes, non pour revendiquer quelque droit légitime ou pour un but généreux, mais pour humilier un peuple et un souverain. ”

“ Chacun comprendra que tous ces éléments différents ne forment jamais une armée solide et que le commandement supérieur n'est jamais réel.
Ici comme en Bohême, nous voyons l'armée prussienne composée de troupes de ligne, et c'est en vain que l'on chercherait la landwehr sur les champs de bataille. C'est une grande institution sociale qui discipline la nation et la met aux mains du roi, mais ce n'est pas une sérieuse force guerrière. Pendant cette guerre de 1866, la Prusse eut 116 bataillons de landwehr, y compris 12 bataillons de landwehr de la garde; chaque bataillon était de 500 hommes. ”

“ En effet, l'armée française avait l'appui de ses places fortes et surtout de Paris qui formait un vaste camp retranché, tandis que l'armée prussienne s'avançait en rase campagne, s'éloignant chaque jour de sa base d'opération, et obligée d'entreprendre, au coeur du pays ennemi, un grand siége que bien des militaires considéraient comme une opération hasardeuse sinon impossible. Dans ces conditions la lutte pouvait être prolongée longtemps, et bien que le succès fût inévitablement assuré à la Prusse, il devait lui coûter de grands sacrifices en hommes et en argent. ”

“ Dans les conversations populaires des Allemands, la comparaison entre l'armée française et l'armée prussienne est très-fréquente; — à leurs yeux, l'armée prussienne est à un grand degré de supériorité au-dessus de l'armée française.
Ils sont fiers de marcher sous les drapeaux d'une nation qu'ils considèrent comme la première du monde; — leur idée fixe et dominante est l'unité de l'Allemagne présente, la grandeur de l'Allemagne future, et l'animosité haineuse et jalouse contre la France. ”

“ Comme l'Autriche en 1805, la Prusse en 1806 allait payer cher cette folie de jeter ses forces en avant-garde contre un ennemi supérieur en nombre et en organisation militaire.
L'armée prussienne, commandée par le vieux Brunswick, Moellendorf et Hohenlohe, tous anciens élèves de Frédéric, accompagnée du roi et de la cour, surexcitée dans ses passions anti-françaises et persuadée qu'elle ne ferait qu'une bouchée de l'armée d'Austerlitz, se mit en
marche de l'Elbe vers le Rhin sans plan et sans direction véritable. ”

“ La supériorité morale de l'armée prussienne dans les premières campagnes était d'autant plus grande que ses adversaires, Autrichiens, Saxons, troupes des Cercles, étaient loin de présenter la même cohésion; seule, l'armée russe, chaque fois qu'elle a eu à se mesurer avec les Prussiens, a fait preuve d'une ténacité remarquable et d'une solidité à toute épreuve. ”

“ L’armée prussienne, dans laquelle le temps de service est fort court, est une organisation magnifique sur le papier ; c’est un instrument douteux pour la défensive, et qui serait fort imparfait pendant la première période d’une guerre offensive. ”

“ Par leur système de continuelles attaques, les Français ne pourraient assurément tenir contre une armée prussienne massée en rase campagne; mais si leurs attaques ont lieu sur un sol accidenté, elles peuvent finir par arriver à leur but. ”

“ La même cause a contribué aux progrès des institutions de l'armée prussienne pendant la paix comme à ses succès dans les dernières guerres qu'elle a faites en Allemagne et en France.
Une nation n'est pas à même de produire un homme de guerre extraordinaire, comme Napoléon, par exemple, pour élaborer des plans de campagne; mais la Prusse a su y suppléer jusqu'à un certain point par la création d'un corps peu nombreux, dans lequel des officiers d'élite sont exercés aux combinaisons de la stratégie et aux travaux qui en dépendent. ”

“ Ces soldats sortent de partout, des logis, des baraquements. Uniformes soigneusement astiqués, casques luisants à pointes jaunes. Un détachement du génie, en rangs serrés, s'avance, forme ses carabines en faisceau et travaille. Je retrouve là ces mouvements automatiques, mécaniquement et admirablement réguliers qui sont la caractéristique de l'armée prussienne. La foule est décidément surprise et demeure muette devant cette discipline et cet ordre. Quelques individus même poussent ce sentiment si loin qu'il devient lâche. ”

“ En parcourant la Prusse, de Danzig à Marienwerder jusqu'à la frontière du duché, et depuis Elbing jusqu'à Kœnigsberg, Tilsit et Memel, on ne parle que de guerre. Il n'y a pas de classe d'habitants qui ne la désire, et ils sont persuadés que l'armée prussienne, conjointement avec celle de la Russie, obtiendra des avantages sur la France, et qu'à la suite de ces victoires, le commerce, sans lequel la Prusse ne saurait exister, sera libre. ”

“ Le hasard de la rencontre donnera le plus souvent le signal de la lutte, La consigne des mille bataillons prussiens de toujours pousser en avant, d'après les règles de la tactique du feu, en sentant derrière soi des réserves et encore des réserves ! telle sera la brève indication avec laquelle, bon gré, mal gré, les Prussiens déborderont sur. le front Malkin-Grodno. L'armée prussienne perdrait-elle cent mille hommes dans cette offensive, elle les donnerait gaiement comme gage de la victoire décisive. Qu'est-ce
après tout que cent mille hommes pour l'armée prussienne? ”

“ Tout fonctionne avec une précision mathématique, et cette armée victorieuse ne sait pas encore ce que c'est qu'un jour de repos. La main de fer de l'autorité militaire prussienne est toujours là brisant les hommes, broyant les volontés et châtiant sans pitié les moindres écarts. ”

“ Par contre, depuis le 15, l'armée prussienne s'organise avec méthode, avec rapidité, et sans attendre ces délégations de pouvoirs, qui existent en Prusse en tout temps, et qui sont réglementées d'avance ; chacun dans sa sphère concourt activement à la formation des troupes de campagne, de remplacement ”

“ L'armée prussienne est actuellement de cent cinquante mille hommes. Cinquante mille autres Prussiens naturels sont répartis dans les terres qu'ils cultivent, et sont toujours prêts à recruter l'armée. ”

“ Il faut donc faire la guerre à l'armée prussienne à peu près comme les espagnols l'ont faite à l'armée de Napoléon 1er, ou au moins d'une manière mixte, car il n'est pas à espérer qu'avec une armée aussi désorganisée que l'armée du second empire, et avec une armée nouvelle encore si peu formée, on puisse livrer de sitôt des batailles rangées. ”

“ Prusse compte dans ses armées un tiers d'étran- gers. Il faut y joindre à peu près autant de nationaux, que les motifs ordinaires d'enrôlement en tout pays y font soldats. Reste donc un tiers d'hommes attachés au sol par leurs habitudes et leur naissance. Sûrement c'est la partie la plus solide de l'armée prussienne. L'agrandissement de la monarchie, l'augmentation de la population permettent d'élever cette proportion. Les remplacemens de cette espèce que la guerre nécessiterait, au lieu d'affaiblir l'armée, la renforceraient en l'épurant; elle gagnerait en qualité sans perdre en quantité. ”

“ La bataille fut très-meurtrière. Elle commença à midi ; à six heures du soir, l'infanterie prussienne avait remporté une victoire qui paraissait décisive et avait pris cent quatre-vingts canons. La plupart des généraux prussiens exhortaient le roi à se contenter de l'avantage qu'il avait remporté, et qui devait forcer l'ennemi à faire retraite pendant la nuit ; Frédéric s'obstina à vouloir détruire le reste de l'armée russe, et à s'emparer d'un poste fortifié qu'ils occupaient. ”

“ En un mot, la ligue allemande n'est maintenue que par la force.
Cette nécessité de la force ne permet à la prépondérance prussienne de se maintenir qu'à la condition du succès. Cette position des Prussiens est celle de tous les conquérants, celle par exemple de Napoléon Ier, lorsqu'il entrait en Russie avec les soldats de tout le reste de l'Europe. Un revers a suffi pour faire tourner contre l'armée de Napoléon les auxiliaires sur lesquels il s'appuyait. ”

“ Le moins brave n'aurait pas osé reculer d'un pas.
Je sais que les Prussiens finirent par céder, mais je ne puis affirmer que nos mitrailleuses n'aient pas envoyé quelques-unes de leurs terribles bordées sur ces lignes, car depuis le commencement de la bataille, partout où elles avaient donné, l'ennemi avait été ébranlé. Si elles ne furent pas amenées sur ce point faible, c'est que la distance était trop restreinte ou qu'elles étaient encore plus utiles ailleurs contre l'artillerie et les autres armes de la garde prussienne qui fut constamment obligée de rompre
sous le feu de nos crécelles. ”

“ A dix heures, l'infanterie prussienne fait une reconnaissance jusque sur la rive gauche de la rivière. Sur la rive droite, le sergent Thierry veillait avec une escouade.
« Qui vive? Qui vive ?. Qui vive?. »
Rien.
Feu.
Les Prussiens se couchent à plat ventre, mais pas assez promptement pour ne pas avoir quelques hommes touchés qui restent étendus sur la neige.
Une fusillade s'engage après cette tentative, mais sans grand résultat, l'obscurité nuisant à la justesse des coups.
Onze heures. Le froid devient de plus en plus vif. ”

“ Les ruines de nos villes fortes de l'Est crient éloquemment contre cet abus de la guerre, car ici, si les troupes prussiennes sont ménagées, c'est en versant le sang des femmes et des enfants.
Ce qui est de bonne guerre et régulier, c'est la manière habile dont les différentes armes ont été employées par les commandants des armées. Dès qu'ils ont pu se convaincre de la supériorité de nos chassepots, que leurs soldats appelaient des fusils du diable, le rôle de l'infanterie a été fort diminué. ”

“ La nouvelle organisation de l'armée prussienne se compose de b manière suivante : 1" Armée permanente ; - 2° Landwehr du premier ban; 3° Landwehr du second ban ; — 40 Le landsturm.
L'armée permanente de la Prusse compte aujourd'hui près de 300,000 hommes ; elle est chargée du service des garnisons et est toujours prête à entrer en campagne ; elle a, en outre, pour mis-
sion de former les soldats pour la nation ”

“ Des officiers prussiens affirment même que si parfois un moment d'ébranlement se manifeste dans une troupe, ses chefs l'arrêtent sous le feu , font exécuter quelques maniements d'armes comme sur un champ de manœuvre et font reprendre ensuite la marche aux soldats ramenés au sang-froid. ”

“ Les généraux ont étudié-la stratégie, tous les officiers connaissent la tactique de leur arme, et il n'est pas une armée en Europe qui manœuvre avec autant de régularité. L'école militaire prussienne tient compte du terrain et des circonstances qui naissent pendant le combat. Tout se rapporte à la guerre.
Un grand nombre d'officiers français pensent que les victoires de la Prusse sont dues à sa formidable artillerie ; après Sadowa, les officiers autrichiens disaient aussi qu'ils n'avaient été battus que par le fusil à aiguille. ”

“ Si les Prussiens, au moyen de leur formidable artillerie, parviennent à faire une brèche, une trouée, et à envahir une partie de la capitale, c'est alors, et pendant qu'il seront aux prises avec les défenseurs de Paris, que les 20,000 compagnies de la défense nationale frapperaient sur leurs derrières et sur leurs flancs, soutenus par l'armée régulière du dehors, parviendraient sûrement à écraser et à anéantir les armées prussiennes. ”

“ Il rapporta au comte les souffrances, l'esclavage et le désespoir de cette nombreuse milice prussienne, précieuse à la guerre, mais si dangereuse durant la paix, qu'on en était venu, pour la réduire, à un système de terreur et de barbarie sans exemple. Il raconta l'épidémie de suicide qui s'était répandue dans l'armée, et les crimes que commettaient des soldats, honnêtes et dévots d'ailleurs, dans le seul but de se faire condamner à mort pour échapper à l'horreur de la vie qu'on leur avait faite.
«Croiriez-vous, dit-il, que les rangs surveillés sont ceux qu'on recherche avec le plus d'ardeur? ”

“ Si l'infanterie prussienne avance, elle se verra de toutes parts exposée à un feu plus terrible que celui qu'elle peut nous opposer ; les hommes s'aborderont, et alors ce sera le caractère prussien luttant contre le caractère français ”

“ L’état prussien a été le premier à former une véritable armée nationale, à réaliser l’idée de la nation en armes avec le principe du service militaire obligatoire pour tous les citoyens valides. Son exemple tend à s’imposer aujourd’hui à toutes les grandes puissances de l’Europe soucieuses de conserver leur rôle et de garantir l’intégrité de leur territoire. Ce sont les exigences de la défense du territoire national, l’histoire nous l’apprend, qui ont inspiré le système militaire appliqué en Allemagne sur le modèle prussien. ”