Just-Jean-Étienne Roy

“ La cour de Vienne, transportée de joie, répandit les honneurs et les grâces sur le général victorieux. L'impératrice-reine lui témoigna sa reconnaissance par une lettre écrite de sa propre main ; une statue fut élevée en son honneur ; les États d'Autriche lui firent présent de trois cent mille florins pour racheter la seigneurie de Ladendorff, bien de famille que son père avait vendu ; enfin l'impératrice de Russie lui témoigna sa considération par le don d'une épée à poignée d'or.
Malgré le désastre qu'il venait d'éprouver à Hoch-kirch, jamais le roi de Prusse ne parut plus grand. ”

“ Joseph II, assisté du feld-maréchal Lascy, avait donné à l'armée autrichienne une organisation qui la rendait l'objet de l'admiration de tous les militaires. Son génie ardent brûlait de l'employer contre un ennemi digne de lui, et il ne reculait pas devant l'idée de la conduire contre le héros du XVIIIe siècle, contre le grand Frédéric lui-même. Entre la mère et le fils se trouvait le prince de Kaunitz, débarrassé, depuis la mort de l'empereur François, des entraves que mettait jadis à son pouvoir un conseil ministériel qu'il fallait bien consulter, puisque le monarque le présidait. ”

“ Pour surcroît d'embarras, on apprit que le grand-duc de Toscane, l'époux de Marie-Thérèse, s'avançait au secours de Prague avec une armée de soixante mille hommes, composée des nouvelles levées de Hongrie, de l'armée de Silésie, que lui amena le feld-maréchal Neipper, de deux régiments de Vienne conduits par le comte de Khevenhuller, et enfin d'un corps d'observation réuni à Pilsen sous les ordres du prince de Lobkowitz.
L'armée alliée, harassée de fatigue, eût difficilement lutté contre des troupes fraîches et animées
de l'enthousiasme que Marie-Thérèse venait d'exciter. ”

“ Pendant quatre jours, l'impératrice-reine fut en danger; pendant quatre jours on ne goûta dans sa capitale aucune sorte de repos ; sa maladie était comme une de ces grandes calamités publiques qui affligent sans distinction tous les ordres, toutes les classes d'un État, et pendant lesquelles on ne sait plus que gémir et se plaindre. Enfin l'espérance renaît ; on apprend que Marie-Thérèse est hors de danger ; le calme revient peu à peu, et le bonheur avec lui. ”

“ Mais, à l'instant même où sa chute semblait inévitable, le puissant génie de Frédéric opère dans sa fortune un changement inouï, on voit la puissance de la France abaissée d'un seul coup; les Hanovriens, animés par les succès des Prussiens, reprennent les armes ; les Russes, victorieux, se retirent, comme s'ils avaient été vaincus ; les Suédois perdent leurs conquêtes et même une partie de leurs possessions; l'armée autrichienne est presque anéantie, et dix-sept mille hommes, faibles restes de cent mille, sont poursuivis par les vainqueurs jusque dans les États héréditaires. ”

“ Dans la Silésie, le roi de Prusse, maître de la capitale et de la plus grande partie de la province, était sur le point de couper la communication de l'armée du feld-maréchal Neipper avec Neisse, pour mettre le siège devant cette place, dont la possession devait assurer celle de tout le duché et faciliter à ce prince les moyens d'agir de concert avec les armées de France et de Bavière. Ainsi Marie-Thérèse voyait le nombre de ses ennemis s'accroître de jour en jour, en même temps que les alliés sur lesquels elle avait droit de compter ne pouvaient faire aucune diversion en sa faveur. ”

“ L'armée anglaise se trouvait prise comme dans un piége. Le plus grand général n'eût pas fait de meilleures dispositions : le succès paraissait infaillible ; le roi d'Angleterre et toute son armée pouvaient être faits prisonniers, et cet événement aurait changé complétement la face des choses.
Malheureusement toutes ces combinaisons furent dérangées par l'impatience du duc de Grammont, neveu du maréchal de Noailles, qui commandait le corps placé près de Dettingen. Le maréchal lui avait donné ordre de ne pas bouger de cette position, qui était le point décisif, et d'y attendre du renfort. ”

“ Lès Polonais, à l'instigation de la France, lui nommèrent pour successeur Stanislas Leczinski, lequel, ayant déjà disputé la couronne au dernier roi, grâce au secours du roi de Suède Charles XII, son protecteur, se trouvait alors tout à la fois, par une suite de sa destinée bizarre, proscrit, exilé et beau-père du roi de France Louis XV. La Russie et l'Autriche, qui redoutaient l'influence de la France en Pologne, s'opposèrent à cette réélection. L'électeur de Saxe, fils du feu roi, se mit sur les rangs, et, pour gagner l'empereur à sa cause, il promit de reconnaître la pragmatique sanction. ”

“ Ces prétentions de la reine de Hongrie, les vexations commises par les Autrichiens et les Anglais sur les territoires neutres, excitèrent une vive réaction en Allemagne contre l'Autriche, et le roi de Prusse, décidé à empêcher par tous les moyens la déposition de l'empereur et l'établissement de la domination autrichienne, se remit en correspondance avec la France. La nation française, qui avait pris jusque-là trop légèrement les fautes et les humiliations de cette guerre, s'émut et s'irrita violemment des menaces contre l'Alsace et la Lorraine. ”

“ Kaunitz le fit en présence de l'empereur François et de Marie-Thérèse. Celle-ci, ne voulant pas heurter les préjugés de son époux, feignit de tout ignorer et eut l'air d'écouter une proposition inattendue avec toute l'attention qu'elle méritait. Les ministres ne cachèrent pas leur désapprobation ; l'empereur, sans attendre la fin de la lecture, se leva dans une agitation extrême, frappa violemment le bureau en s'écriant : « Une telle alliance est contre nature, elle n'aura point lieu ; » ”

“ La paix de Dresde changea la face des affaires. La guerre de la succession d'Autriche se trouva transformée en une guerre sans but et sans raison, continuée en Italie par l'Espagne et la France contre l'Autriche ; dans les Pays-Bas, par la France seule contre l'Angleterre et l'Autriche réunies, et contre la Hollande. ”

“ Tandis que Marie-Thérèse recevait à Presbourg les hommages enthousiastes et sincères d'un peuple dévoué à sa personne, les nouvelles qui lui arrivèrent d'Autriche la forcèrent à regagner la capitale de ses États héréditaires. L'électeur de Bavière n'avait point attendu, pour entrer en campagne, les secours que la France lui envoyait. Déjà il s'était avancé vers Passau, dont il s'était emparé, ainsi que du château d'Ober-Haus. En même temps deux armées françaises, de quarante mille hommes chacune, franchissaient le Rhin. ”

“ Sous cette haute direction, Marie-Thérèse fit concevoir dès l'âge le plus tendre les plus grandes espérances. Prudente, affable, son enfance même annonçait en elle des qualités supérieures à son sexe, celles qui immortalisent les bons rois et qui caractérisent les grands hommes. Un esprit juste et pénétrant, un coeur sensible et généreux, une âme forte et courageuse, des manières nobles et engageantes, les grâces de la beauté, l'ascendant d'un caractère fait pour dominer, tels furent les dons heureux qui signalèrent sa jeunesse et qui présagèrent ce qu'elle serait un jour. ”

“ Tandis que la haute Autriche tombait presque en entier au pouvoir des alliés, la position de Marie-Thérèse devenait de plus en plus grave sur d'autres points. Le roi d'Angleterre, Georges II, était accouru dans ses États d'Allemagne, se mettre à la tête de ses Hanovriens et de douze mille Hessois et Danois à la solde de l'Angleterre, pour aller au secours de la reine de Hongrie ; mais sa bonne volonté en faveur de cette princesse fut paralysée par la présence de l'armée française que commandait le maréchal de Maillebois, et qui menaçait de s'emparer du Hanovre. ”

“ Daun vole de rang en rang, et excite ses soldats du geste et de la voix. Il eut deux chevaux tués sous lui, fut blessé légèrement deux fois, et se montra digne émule du grand Frédéric. La cavalerie prussienne avait fourni six charges, et avait été repoussée chaque fois. Le roi la rallie, et, la voyant découragée, il s'écrie : « Croyez-vous donc vivre toujours ? » Il la conduit une septième fois contre l'ennemi ; mais elle fut encore forcée de reculer. Jugeant la bataille perdue, Frédéric ordonne à deux régiments de cuirassiers de dégager l'infanterie. ”

“ Au moment où Broglie sortait de la Bavière, il semblait que sa honteuse retraite allait être vengée d'une manière éclatante par le duc de Noailles. Le roi Georges II avait poussé son armée le long du Mein jusqu'à Aschaffenbourg, sans connaître le terrain : une armée française, composée des armées de Belle-Isle et de Broglie et de nouvelles recrues, et commandée par le duc de Noailles, s'était portée sur les bords du Necker, pour retarder la marche des alliés, et empêcher qu'ils ne fissent jonction avec le prince Charles. ”

“ La défaite essuyée sous les murs de cette ville par l'armée de l'impératrice-reine avait répandu la consternation en Allemagne. L'électeur de Bavière et les autres princes catholiques avaient déjà député vers le roi de Prusse, et presque tout l'empire était sur le point d'abandonner le parti de Marie-Thérèse. La capitale de la Bohême soumise, tout le royaume aurait reçu la loi du vainqueur ; le reste des États héréditaires était ouvert ; la ville de Vienne pouvait être assiégée, et la famille impériale forcée de chercher un refuge en Hongrie. ”

“ Louis XV, pour venger son beau-père, déclara la guerre à l'empereur, et fut secondé d'un côté par l'Espagne, qui ne pouvait se consoler du démembrement de ses États ; et de l'autre par le duc de Savoie, devenu roi de Sardaigne. Ces trois puissances dirigèrent leurs efforts en Italie. Peu de guerres ont été aussi courtes et aussi décisives : en deux campagnes, l'empereur n'avait déjà plus de domaines en Italie ; Naples, la Sicile et le Milanais étaient au pouvoir du vainqueur, et l'on se préparait à marcher sur ses
possessions allemandes. ”

“ L'empereur Charles VII, miné par les chagrins et les maladies qui l'avaient accablé, mourut d'une goutte remontée, le 10 janvier 1745 : triste exemple pour les ambitieux qui n'ont ni talent ni énergie à l'appui de leurs prétentions.
La mort de Charles VII paraissait devoir faciliter la paix en Europe, puisque la France et la Prusse semblaient n'avoir pris les armes que pour le soutenir sur le trône impérial. Le nouvel électeur de Bavière, Maximilien-Joseph, était un jeune homme de
dix-sept ans, que son âge excluait de l'empire ”

“ Ce ministre, que Frédéric Il dépeint avec raison comme un homme « si frivole dans ses goûts, si profond dans les affaires », était recherché dans ses vêtements, et avait une politesse affectée et froide. Sa résidence à Paris lui avait fait contracter la galanterie de la nation française. Il joignait des airs de petit-maître au flegme germanique, et il n'était pas moins vain de sa personne que de ses talents, qui étaient réellement supérieurs.
Il avait une connaissance exacte et profonde de la situation politique de l'Europe, et un zèle infatigable pour le service de sa souveraine. ”

“ Louis XIV ayant épousé Marie-Thérèse d'Autriche, fille de Philippe IV et soeur de Charles II, son petit-fils se trouvait un des plus proches héritiers légitimes de la couronne d'Espagne.
frère Joseph Ier, empereur d'Allemagne, par l'Angleterre, la Hollande, la Prusse, la Savoie, qui redoutaient de voir la France devenir une puissance immense, en plaçant un prince de la maison de Bourbon sur les trônes d'Espagne, de Naples et des Indes. Cette guerre, malheureuse pour la France et l'Espagne, fut une source de gloire pour les alliés. ”

“ L'empereur dénonça à la diète germanique l'invasion de la Saxe et de la
Bohème comme une violation de la paix publique, crime qui devait être, selon lui, puni par la confiscation des fiefs et dignités de celui qui l'avait commise. Ce projet ne fut pas adopté, parce qu'on en fit une affaire de religion ; mais la diète résolut, le 17 janvier 1757, de lever contre Frédéric II une armée qu'on nomma d'exécution pour la défense de la Saxe ; son commandement fut confié au prince Joseph de Saxe-Hildburghausen. ”

“ Le froid était rigoureux, et Belle-Isle était loin d'avoir pris, pour en défendre ses soldats, les précautions qu'exigeaient la prudence et l'humanité ; tout était couvert de neige et de glace ; les Autrichiens avaient coupé les défilés et rompu les ponts sur les deux grands chemins du pays montueux qui conduit à Egra, dernière ville de Bohème du côté du haut Palatinat, et qui était occupée par les Français dès le commencement de la campagne. ”

“ Quant aux ressources extraordinaires, aux grands élans qui sauvent parfois les peuples dans leur nationalité, comment les demander à ce ramas de populations diverses accouplées dans cet assemblage artificiel qu'on nomme la monarchie autrichienne ? Déjà la Silésie s'est donnée ; la Bohême se laissera prendre ; l'Autriche même semble passive. Cependant, loin de plier sous le poids d'une situation qui paraît sans remède, Marie-Thérèse grandit avec les dangers qui la menacent ; son courage s'élève jusqu'à l'héroïsme ; d'un coup d'oeil ferme elle apprécie la dernière ”

“ Ce signal fut donné, non parla cour de France, mais par un prince qui agit avant de parler. Le jeune roi de Prusse jeta un regard d'aigle sur les domaines autrichiens et sur ses propres États ; il comprit qu'une heure décisive sonnait pour son royaume et pour lui-même. La Silésie, la grande vallée du haut Oder, possession si riche par elle-même, si avantageusement située, pour la politique et la guerre, entre la Bohême et la Pologne, était une proie facile et parfaitement à sa convenance. ”

“ Tandis que Marie-Thérèse perdait ses provinces de Flandre, le roi de Prusse lui faisait éprouver un rude échec en Silésie. Frédéric II avait attiré le prince Charles dans le duché de Schwzeidnitz en haute Silésie, et l'avait complétement battu à Friedberg (4 juin) . Cette journée avait coûté aux Autrichiens quatre mille hommes tués sur le champ de bataillé et sept mille prisonniers. Le roi de Prusse, en annonçant à Louis XV la nouvelle de cette victoire, lui dit : « J'ai acquitté à Friedberg la lettre de change que vous avez tirée sur moi à Fontenoy. » ”