Grand-duc

“ Le grand-duc est un des princes les plus doux et les plus sociables de l'Europe. Il a pris au sérieux le rôle, à la vérité très-humble, qui lui a été assigné sur cette terre ; il se contente de faire le bonheur de quinze cent mille âmes, sujets de sa loi, et il assure la plus complète liberté à tous ceux qui viennent, des quatre coins du continent, boire ses eaux chaudes et respirer sous ses beaux ombrages. ”

“ Mon pauvre Bob, dit-il, notre coup est manqué pour aujourd'hui. Le grand-duc ne sort ce matin que pour aller inspecter l'école d'équitation. La duchesse a bien fait dire qu'elle se promènerait dans les jardins, où elle essayerait de vous donner l'audience que vous lui demandez ; mais il n'y a malheureusement pas moyen de vous y faire entrer ; tout le service du palais rôde autour du grand-duc ; lui-même est toujours en mouvement d'un côté ou de l'autre. ”

“ Le grand-duc m’imita avec une condescendance dont je ne pus m’empêcher de lui savoir gré.
Vous devinez l’effet produit par cette précieuse grêle ! D’abord, les bohémiens demeurèrent comme stupides d’étonnement ; quand ils eurent compris, à mes signes, qu’il leur était permis de ramasser la manne grand-ducale, ce furent des bonds extravagants, des cris de joie, cent gestes fous ; toute la bande, et les enfants dégringolés des chariots, se jetèrent sur les monnaies qui ne cessaient de pleuvoir. ”

“ C'est le grand-duc, c'est lui qui a cette raison, cette simplicité, cette facilité... C'est le grandduc qui m'a parlé pendant une heure debout dans un cabinet, où une simple table est un bureau, des planches de sapin sans couleur un secrétaire, un bougeoir de fer-blanc un flambeau ; car le grand-duc n'a d'autre luxe que le bonheur de son peuple... Et le grand-duc ne règne que sur la Toscane !... 11 ne règne, dit-il dans un autre endroit, ni pour les nobles, ni pour les riches, ni pour les ministres, mais pour son peuple; il est vraiment souverain. ”

“ Parfois, quand je lève les yeux, je vois ceux du grand-duc qui semblent plonger jusqu’au fond de mon âme et chaque fois, je tressaille et je rougis. Je ne puis m’empêcher d’être troublée par ce regard inquisiteur qui me déshabille et j’ai honte, oui, j’ai honte comme s’il se commettait devant moi quelque chose de malpropre.
Pourquoi me poursuit-il ainsi ? À présent, je le rencontre à tout instant dans les escaliers ; il pénètre sans raison dans la chambre d’études ; il reste de longs moments, immobile, planté dans l’antichambre de la duchesse, comme s’il surveillait mon passage. ”

“ Elle me parla en très bon français, avec des inflexions douces et je sentis que j’aurai de la sympathie, oui, de la pitié même pour elle. Puis elle me présenta mes deux élèves, Serge et Alexis, dix et sept ans.
Je ne vis le grand-duc que le soir. Admise à la table de la famille en raison de mes fonctions, je pris place entre mes élèves, en face de la duchesse. Huit heures venaient de sonner. Tout à coup, un grand bruit de bottes à éperons, des pas lourds, des éclats de voix. Serge et Alexis ne soufflent mot, le nez sur leur assiette ; la porte s’ouvre avec violence et le grand-duc apparaît. ”

“ Très souvent, la nuit, on rapporte le grand-duc ivre-mort à la maison. Il fait la fête avec des cocottes, dans les restaurants, chics, et l’aube blanchit d’ordinaire les vitres lorsqu’on le ramène. C’est alors un vacarme infernal dans les grands escaliers sonores. Le grand-duc crie, jure et tempête ; les hommes qui le soutiennent, des cosaques le plus souvent, crient plus fort que lui ; les valets s’effarent, claquent les portes, renversent des potiches, et cela dure jusqu’à ce que l’ogre, vautré dans son lit, se mette à ronfler en cuvant sa cuite ”

“ C’est à l’époque où le grand-duc Alexandre concevait d’aussi vastes projets, qu’il nous a été donné d’approcher un court instant Son Altesse Impériale. Actif, entreprenant, laborieux, d’esprit prompt et ouvert, très au courant des travaux et de la situation des autres nations, en matière maritime et commerciale, le grand-duc traite les questions économiques avec une réelle compétence, en homme qui en a fait l’objet d’études spéciales et approfondies. Pour réussir dans l’œuvre à laquelle il s’est courageusement adonné, il ne lui manque ni l’énergie, ni les moyens, ni la foi. ”

“ Et quand je fus sortie, il dit au grand-duc que tout ce que j’avais dit ne partait d’autre principe que celui qui me donnait envie de dominer; que je désapprouvais toutes les mesures que je n’avais pas conseillées; que je n’entendais rien aux affaires; que les femmes voulaient toujours se mêler de tout, et qu’elles gâtaient tout ce qu’elles touchaient, que surtout les actions de vigueur étaient au-dessus de leur portée: enfin il fit tant qu’il l’emporta sur mon avis, et le grand-duc, persuadé par lui, fit dresser et signer l’ordre, qui fut expédié, pour arrêter M. Elendsheim. ”

“ Le grand- duc a un fils, le prince Théodore de Russie, lui aussi de haute taille, taciturne, et qui semble porter éternellement dans son regard mélancolique le deuil de la Russie des tzars... Un autre habitué de la Plage des Basques est le grand-duc Boris, cousin des précédents. Homme superbe, chauve, tout rasé, et qui a son sosie, à Bordeaux, en la personne d'un Chartronnais sympathique et fort connu, Frédéric B... Je suis sûr que, si vous les mettiez tous les deux à côté l'un de l'autre, vous ne sauriez plus reconnaître, au bout d'un moment, qui est le grand-duc B... ”

“ Le lien le plus intime m’attache depuis un demi-siècle au grand-duc, avec lui j’ai pendant un demi-siècle lutté et travaillé, et je mentirais si je disais que je sais un seul jour où le grand-duc n’a pas pensé à faire, à exécuter quelque chose qui ne serve pas au bien du pays, et qui ne soit pas calculé pour améliorer le sort de chaque individu. ”

“ Elle fit plus, elle procura au grand-duc des jouets, des poupées, et d’autres joujous d’enfans qu’il aimait à la folie. Pendant le jour on les cachait dedans et sous mon lit; le grand-duc se couchait d’abord après le souper, et dès que nous étions au lit, Mme Krouse fermait la porte à clef, et alors le grand-duc jouait jusqu’à une ou deux heures du matin. Bon-gré mal-gré j’étais obligée de prendre part à ce bel amusement, de même que Mme Krouse. ”

“ Je résolus de ménager beaucoup la confiance du grand-duc, afin qu’il pût au moins m’envisager comme une personne sûre pour lui, à laquelle il pût tout dire sans aucune conséquence pour lui, à quoi j’ai réussi pendant longtemps. ”

“ Il vous fait grand-duc , dit Vassili .
– Que me donne - t - il, s' écria Floris , si ce n' est ce qui m' appartient ? Il est mon père et grand-duc de Russie . Donc , sa puissance , ses biens , ses titres , tout cela me revient de droit . Loin que je sois son obligé , c' est moi qui pourrais , au contraire , lui demander compte de mon rang , dont il m' a privé si longtemps .
– Un grand-duc ne rend pas de comptes ! répliqua Manès . ”

“ Bob, dit Lochadoff, j'ai fait tout ce que j'ai pu, selon le voeu de votre maître, pour vous faire voir personnellement la duchesse ; mais je vous préviens que c'est une affaire difficile et périlleuse à la fois. Les gens du grand-duc surveillent étroitement tous ceux qui viennent pour demander une faveur à madame de Lowicz ; vous savez peut-être que le grand-duc n'est pas commode ?... ”

“ Quelquefois on menait des petits pages au Palais jouer avec les jeunes grands-ducs. Un jour un de ceux-ci se servant en jouant de son mouchoir en guise de fouet, un des nôtres en fit autant et frappa le grand-duc qui se mit à pleurer. ”

“ Le grand-duc fait partie de l’association des frères de la Miséricorde, et l’on assure que plus d’une fois, à l’appel de la cloche fatale, il lui est arrivé de revêtir cet uniforme de l’humanité, et pénétrer inconnu, côte à côte d’un ouvrier, jusqu’au chevet de quelque pauvre mourant, chez lequel, après son départ, sa présence n’était trahie que par le secours qu’il avait laissé. ”

“ Dès que le grand-duc eut appris mon arrivée, il me fit ordonner de comparaître en sa présence. J’obéis, et lui récitai l’histoire préparée. Quelque trouble, sans doute, peint dans mes traits, éveilla sa défiance. Ses petits yeux gris-vert et très-vifs prirent une expression de menace. « Il y a un dessous de cartes dans cette affaire-là, me répondit-il. Je vais écrire à la frontière pour savoir si vous y êtes passé en règle. Retournez à votre auberge, et attendez. » ”

“ M. d'Aubeterre avoit écrit en ma faveur à M. de Rosamberg, son ami, premier ministre du grandduc; mais, quand j'arrivai, j'appris qu'il étoit parti depuis deux jours , avec le prince, pour trois semaines. J'en fus très fâché, car j'avois principalement dessein de voir le grand-duc, dont j'avois entendu des éloges qui ne m'étoient pas suspects. La plus grande des curiosités pour moi, c'est un prince digne de l'être. Il y en a assez de loués par des courtisans et des poètes; le grand-duc l'est par le peuple et les paysans ”

“ L’expédition était finie.
— Et le but de cette expédition ?
— Le grand-duc n’en souffla pas un mot à son domestique. Mais celui-ci, par certains détails, par la coïncidence des faits qui se produisirent, put reconstituer la vérité, du moins en partie.
— Vite, Steinweg, le temps presse maintenant, et je suis avide de savoir.
— Quinze jours après l’expédition, le comte de Waldemar, officier de la garde de l’Empereur et l’un de ses amis personnels, se présentait chez le grand-duc accompagné de six hommes. Il resta là toute la journée, enfermé dans le bureau du grand-duc. ”

“ Le grand-duc est venu deux fois chez moi depuis ma dernière lettre. Chaque séance devient plus facile. Je suis toute aise de pouvoir dire sans flatterie que c’est le plus délicieux jeune homme que j’aie jamais rencontré. Imaginez, passer à seize ans, deux heures et demie auprès d’une vieille femme et de personnages graves, causer avec eux, ou bien les écouter avec intérêt, sans bâiller ; ne jamais dire un mot mal à propos ; toujours à la chose, sans distraction, je vous assure que c’est surprenant. ”

“ Elle n'est pas magnifique à l'exté- rieur, les jardins n'en sont pas bril- lants ; mais elle est entourée de campagnes bien cultivées, véritables jardins - d'un bon roi.
Quand le grand-duc est au Poggio,
il n'a pas une sentinelle à sa porte : il a l'air d'être chez son peuple.
Tous les dimanches, le peuple de la ville et de la campagne y accourt ; il vient boire, chanter, rire sous les yeux de son souverain ; il n'y vient pas, comme ailleurs, oublier seulement ses maux, mais mieux goûter son bonheur.
Le grand-duc se promène souvent au milieu de son peuple. Il anime la joie en la partageant ”

“ Cette gigantesque machine allait se mouvoir majestueusement. le grand-duc qui, de son propre mouvement, m'avait demandé ce drame en musique, lui qui m'avait fait abandonner l'autre composition, sur laquelle je comptais pour populariser mon nom. il a changé d'idée. Chacun dit : ce fameux drame était absurde, sans doute ; le grand-duc, informé à temps de la vérité, n'aura pas voulu que l'impuissante tentative d'un artiste ambitieux vînt jeter un ridicule sur la solennité qui se prépare. Ce ne peut être autre chose. Un prince ne manque pas ainsi à sa
parole. ”

“ Que décidez-vous ?
— Je ne sais pas.
— Comptez-vous rester quand même au service de la duchesse ?
— Non, oh ! non. Comment pourrai-je encore vivre auprès d’elle. D’ailleurs, si je reste...
— Évidemment, le grand-duc exigera que vous soyez sa maîtresse. ”

“ Le grand-duc actuel l'a fortement soutenu, et il ne laisse rien à désirer ni sous le point de vue de la perfection ni sous celui de l'activité. Il y a quatre ans que le grand-duc m'a fait cadeau de deux plaques de consoles, que j'ai à Vienne et que les Français avaient placées avec plusieurs autres objets au Musée à Paris. ”

“ Mais comment le grand-duc a-t-il rendu ses sujets heureux ? Avec du pain, des spectacles et de la justice : en établissant des manufactures , où le , peuple emploie le temps ; des théâtres où il l'oublie ; des hôpitaux où il trouve la santé; des tribunaux qui paraissent justes.
Armé du bonheur public , le grandduc a attaqué tous les priviléges de la noblesse : il les a vaincus. Il a détruit les dernières racines de la démocratie.
en supprimant les confréries ; les der-
nières racines de l'aristocratie, en laissant mourir l'ordre des sénateurs. ”

“ Toutes les classes s'y trouvent réunies : les nobles à cheval, les dames en voiture, les religieux à pied; le grand-duc lui- même y vientfamilièrement jouir du bonheur de son peuple et prendre part à ses plaisirs. ”

“ Dames et seigneurs s'étaient revêtus de leurs plus beaux costumes de théâtre; le grand-duc se montra très satisfait de leur tenue et de leurs manières. Après les premiers compliments, on passa à la distribution générale des titres et des emplois.
Le jeune-premier, Florival, fut nommé aide-de-camp du grand-duc, colonel de hussards et comte ne Reinsberg. ”

“ Le grand-duc, plus tard si humoriste et
si maniaque, était un prince spirituel et agréable en dépit de sa laideur, que les soucis et les soupçons du pouvoir n'avaient point troublé comme ils devaient le faire un jour jusqu'au vertige.
Aussi, dès la veille de cette arrivée mystérieuse dont ils n'avaient donné avis, par une exception qui peint le temps et les mœurs, qu'à mademoiselle Bertin, toute la cour, secondant les intentions souveraines , prit-elle pour une occasion qu'elle sentait décisive toutes les armes du luxe et de la co-
quetterie. ”

“ Mais il arriva pour le nouveau grand-duc ce qui arrive pour tous les hommes de génie qu’une révolution porte au pouvoir. ”

“ Avant que de vous avouer pour fils , et comme
s' il avait prévu cette résistance qui me surprend , le Grand-Duc exige de moi que je reçoive votre parole d' épouser la princesse Isabelle ... Il n' est pas d' autre alternative . Ou consentez à ce qu' il demande , et soyez le grand-duc Floris : ou bien , demeurez pauvre , méconnu , misérable et abandonné . Aut Cæsar aut nihil , Monseigneur ... ”