Pupitre

“ Un gros puceron met quelquefois une vingtaine de petits au monde dans une seule journée, c'est-à-dire un volume dix ou douze fois égal à celui de son corps.
Un seul puceron qui, au commencement de la belle saison, mettrait au monde quatre-vingt-dix pucerons qui, douze jours après, en auraient produit chacun quatre-vingt-dix, se trouverait, à la cinquième génération, auteur de cinq milliards neuf cent quatre millions neuf cent mille pucerons, ce qui fait déjà beaucoup de pucerons. Or, un puceron est, dans une année, la souche d'une vingtaine de générations. ”

“ Les pucerons forment une classe de petits animaux dont la nature a prodigieusement multiplié les espèces. Leur nombre n’est peut-être pas inférieur à celui des plantes ; car si, comme le remarque M. de Réaumur, il n’est pas sûr que chaque espèce de plante ait son espèce particulière de pucerons, il est certain seulement qu’en général, des plantes de différentes espèces ont différentes espèces de pucerons, & que souvent plusieurs sortes de pucerons aiment la même plante. ”

“ Mais ce qui peut paroître une merveille aussi grande que celle-ci, c’est que les mêmes pucerons qui peuvent engendrer sans accouplement s’accouplent aussi fort bien quand ils veulent. [1]
Ces animaux, qui en produisent d’autres étant séparés de tout animal de leur espece, se seroient-ils accouplés dans le ventre de leur mere ? ou lorsqu’un puceron en s’accouplant en féconde un autre, féconderoit-il à la fois plusieurs générations ? Quelque parti qu’on prenne, quelque chose qu’on imagine, toute analogie est ici violée. ”

“ Le tour de la bouche, les côtés du nez, le front, les temples, la partie qui est entre l’oreille & le coin de la bouche, & le bord de la face intérieure de l’oreille, sont blancs ; tout le reste du corps est noir ou fauve. Cet animal a une très-mauvaise odeur qui lui a fait donner le nom de putois, putorius, dérivé du mot latin putor, puanteur : on l’appelle aussi puant & punaisot. Il ressemble à la fouine par le tempérament, par le naturel & par les habitudes ou les mœurs. Il s’approche des habitations ; il monte sur les toîts, se cache dans les granges & les greniers à foin ”

“ Cet animal est un frère de la martre, de la belette, de la fouine, du furet et de l'hermine, dit Lucien à Paul, et tu remarqueras que le corps allongé de tous ces animaux leur permet de s'introduire dans les poulaillers. Le putois, comme tu le vois, a le pelage d'un brun noirâtre, le museau, la pointe des oreilles et le front blancs ; il fait la guerre aux taupes, aux perdrix, aux rats, aux alouettes, et, durant l'hiver, il va manger le miel des ruches. L'été, le putois habite les bois ”

“ La vilaine odeur que secrète le putois lui a fait infliger par les latins le nom de Putorius, puant, de putere ou deputor. Les nomenclatures scientifiques le lui ont conservé sous la forme de Putorius: Pour Linné, c'était la Mustela putorius, pour Cuvier le Putorius foetidus, pour Bragmuller le Putorius infectus, pour Brehm le Foetorius, pour tous, comme on le voit, une espèce de mouffette européenne. Le langage populaire l'a jugé comme la langue savante; c'est un animal puant, et même l'animal essentiellement puant ”

“ Parmi ces derniers on peut citer les Pupipares qui vivent en parasites sur le corps des mammifères et des oiseaux, et qui portent une espèce de sac membraneux oùles œufs éclosent et où les jeunes se développent.
Mais les Pucerons sont à coup sûr les plus singuliers de tous ces animaux : ils sont à la fois ovipares et vivipares. Au printemps, il n'existe que des pucerons femelles ; celles-ci produisent toutes des petits qui naissent vivants, et parmi lesquels il n'y a pas un seul mâle. ”

“ Presque toujours la fourmi réussit. Le puceron se laisse convaincre ; une goutte se montre, aussitôt lapée. Oh ! que c’est bon ! Oh ! que c’est bon ! Et tant que la petite panse n’est pas pleine, la fourmi va sur d’autres pucerons essayer ses caresses.
Jules. — Il y a des pucerons avec des ailes, et d’autres sans ailes.
Paul. — Les pucerons sans ailes pondent tous des jeunes vivants. Vers la fin de la belle saison, la dernière génération acquiert des ailes et pond des œufs qui passent l’hiver, tandis que tous les pucerons périssent. ”

“ Dans son souvenir, elle ne pouvoit le comparer qu'aux caresses amoureuses de Patrick, et pour elle ce n'en
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devenoit que plus inexplicable; la noble enfant étoit ignorante de toute dépravation.
Rarement celui qui plante et qui semé a les prémices de la récolte. Les fruits et les graines qui se vendent en nos marchés ne sont que les restes des insectes, des bêtes fauves et des oiseaux. C'est ainsi que Pharaon, en se fondant, à grands frais, un harem, n'avoit fait autre chose que d'en élever un à La Madame, qui prélevoit une grosse dixme anticipée sur ses odaliques. ”

“ Quelques années plus tard, dans de lointains pays, je revis mon camarade du Kentucky ; et il m’assura que chaque fois que le soleil donnait sur son manteau, ou qu’on l’approchait du feu, l’odeur du putois revenait si insupportable qu’il avait été obligé de s’en défaire. Il l’avait donné à un pauvre moine en Italie.
L’animal connu vulgairement en Amérique sous le nom de putois est long environ d’un pied et demi, avec une queue touffue, bien fournie et presque aussi longue à elle seule que le reste du corps. ”

“ En effet, deux petits mamelons fixés à l'extrémité do l'abdomen laissent suinter un liquide sucré fort agréable aux fourmis, qui quelquefois font provision de pucerons et les traitent avec une douceur exemplaire. Du reste, ce bétail ne leur manque pas ; car, diaprés le calcul de Réaumur,. cinq
générations provenues d'une seule mère produiraient 5,904,900,000 pucerons.
D'après le calcul de M. Tougard, un puceron lanigère produit dix générations vivipares par an et une ovipare; chaque génération produit de 90 à 115 individus, terme moyen 100. Il obtient ainsi la table suivante des générations. ”

“ Ils vivent en société, et changent quatre fois de peau avant d'arriver à l'état d'Insectes parfaits. Les principales espèces sont : le Puceron du rosier, dont le corps d'un vert tendre, écrasé entre les doigts.
exhale le parfum de la rose ; — le Puceron du chêne, de couleur brune, a le bec au moins trois fois plus long que le corps ; — le Puceron de Yonne, qui détermine par ses piqûres, dans les feuilles de cet arbre, une extravasation de sucs qui change cette feuille en une sorte de vessie dans laquelle ce Puceron habite en grand nombre* ”

“ Ainsi, l'agent séminal du puceron mâle féconde dans le puceron femelle, et pour un an, neuf générations de quatre-vingt-dix pucerons femelles à la fois. A la première génération, il n'y a que des femelles toutes imprégnées de l'agent vital du mâle, et elles sont fécondées sans nouvel accouplement. ”

“ Les pucerons passent à côté de leur ennemi placé au milieu d'eux comme s'il était inoffensif. La larve se tourne, tâte un instant avec l'extrémité pointue de sa tête, saisit avec ses mâchoires le premier puceron à sa portée, le sucé, laisse tomber la dépouille vide, se repose un instant et choisit alors une nouvelle victime. Elle travaille ainsi tout le jour et grossit à vue d'oeil pendant que les pucerons diminuent rapidement. Le petit tonneau où la larve se fait chrysalide ressemble à une goutte de verre et se ferme à une extrémité- par un couvercle. ”

“ Sans descendre jusqu'aux infusoires, nous trouvons dans notre monde quelque chose de presque semblable. Vous connaissez les pucerons, vous en avez vu cent fois les branches du rosier et du chèvrefeuille entièrement couvertes; ce que vous ne savez peutêtre pas, c'est que cet insecte ne semble avoir été créé que pour être mangé. C'est son rôle, c'est sa spécialité, et jamais destinée ne fut acceptée avec une plus admirable placidité. Le puceron ne frissonne même pas à l'approche de son destructeur, destructeur terrible auquel rien dans la nature ne peut être comparé ”

“ Il en est même, parmi celles qui nichent dans les troncs d'arbres, qui élèvent et entretiennent, au milieu de loges et de cases creusées dans l'écorce, une espèce de pucerons dont de rostre, dépassant trois fois la longueur du corps, leur sert à sucer le bois jeune des arbres.
Mais c'est surtout vis-à-vis des pucerons des racines, d'après Liehtenstein, que la conduite des fourmis est vraiment extraordinaire :
Un gros puceron ailé, à abdomen vert vient de se poser au pied d'une touffe de graminées {salaria viridis ou set. ”

“ Il est effilé en avant, renflé en arrière. Quand il se ramasse sur lui-même, il prend, la forme d’une larme. Il s’établit au milieu du stupide troupeau de pucerons. De sa bouche pointue, il en saisit un, le plus gros, le plus dodu : il le suce et rejette la peau, trop dure pour lui. Sa tête pointue s’abaisse encore, un second puceron est saisi, soulevé de la feuille et sucé. Vient le tour d’un autre, puis d’un autre, d’un dixième, d’un vingtième. L’imbécile troupeau, dont les rangs s’éclaircissent, n’a pas même l’air de s’apercevoir de ce qui se passe. ”

“ Ils sucent la sève du rosier. Leur tête est pourvue d'une petite trompe dure et aiguë, avec laquelle ils piquent, comme avec une aiguille, l'écorce tendre de la jeune pousse; cette trompe est creuse, et le puceron suce au travers la sève de la plante, absolument comme vous buvez de l'eau, par forme de jeu, à travers une paille creuse. Mais tandis que ces pucerons sans ailes sont ainsi occupés, immobiles, réunis par centaines et serrés les uns contre les autres, si vous observez bien, vous verrez d'autres pucerons qui se promènent sur leur dos. ”

“ Le putois se creuse des trous, ou se fait une habitation sous terre, parmi les racines des arbres, quelquefois entre des rochers. Il se nourrit d’oiseaux, de jeunes lièvres, de rats, de souris et d’autres petits animaux, et commet d’affreux ravages au sein des poulaillers. Le caractère le plus singulier de cet animal est, comme nous l’avons remarqué, la faculté qu’il a de lancer pour sa défense, et cela à la distance de plusieurs mètres, un fluide d’une odeur exécrable contenu dans une poche sous la queue ”

“ Les putois ont la même manière de vivre que les fouines et leur ressemblent assez de forme, comme vous voyez : mais leur poil est plus beau, plus épais et plus noir; ils ont du blanc sur le front, aux côtés du nez et autour de la gueule. Un autre point de dissemblance entre ces animaux, c'est que le putois, au lieu d'avoir une odeur agréable, comme celle de la fouine, en a au contraire une si nauséabonde, qu'on l'a distingué et dénommé par là. ”

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— Hélas Dieu ! où me ramenez-vous ?... Non ! ne me parlez pas de cet homme.
— Quoi! madame, oh! non; c'est impossible ! vous êtes si bonne ! Quoi ! pour un mot, pour un rien, pour une inconséquence, pour une erreur, vous arracheriez à la nature, à l'amour, à l'existence, un enfant, un fou?... Quoi ! vous feriez pourrir dans un cachot un bon et beau jeune homme, entrant à peine dans la vie? Non, non, c'est impossible! votre coeur n'a pu concevoir cette vengeance, votre âme n'a pu se faire à cette idée : grâce, grâce pour Fitz-Harris !... ”

“ Quand le puceron se sent blessé, il veut fuir; mais alors la larve, par un mouvement brusque de sa tête qu'elle redresse, lui fait perdre plante et le soutient en l'air le ventre en haut, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Le malheureux a beau se démener et allonger ses pattes dans tous les sens pour chercher un point d'appui qui lui permette de se dégager, vains efforts ! ”

“ La plus grande diversité qu’on observe entre les différentes espèces le pucerons est dans la couleur ; il y en a de vertes, de jaunes, de brunes, de noires, de blanches. Les unes ont une couleur matte, celle des autres a une sorte d’éclat ; mais souvent cet éclat est dû à un petit ver que le puceron nourrit dans son intérieur & qui lui donne la mort. ”

“ Faire le tour d’un rameau gros comme le petit doigt est un long voyage dont bien peu s’aventurent à courir les périls ; quelques pas en avant pour faire place en arrière à leurs cinquante fils à mesure qu’ils sont pondus, c’est tout ce qu’ils osent entreprendre. Les pucerons de la dernière génération, vous ai-je dit, ont des ailes et pondent des œufs qui renouvellent au printemps la race anéantie par les froids de l’hiver. ”

“ Ailés ou privés d’ailes, ces pucerons ont des antennes assez longues, des tarses ou des pieds formés de deux articles, et vers l’extrémité postérieure du corps deux petits tuyaux servant à l’écoulement d’un liquide sucré. A l’automne, mâles et femelles se rencontrent ; la reproduction s’effectue de la façon ordinaire ; des œufs sont produits. Au printemps, les jeunes éclosent ; tous les individus sont des femelles qui bientôt, sans l’intervention d’aucun mâle, mettent au monde des petits vivans ; ce sont encore uniquement des femelles vivipares. ”

“ Le désir grandissait de posséder ces pucerons. Enfin nous priâmes toutes Aristote d’organiser, coûte que coûte, la conquête du troupeau.
L’entreprise n’était pas facile. Les pucerons passent les cinq sixièmes de leur vie à sucer la sève des plantes, leur trompe profondément enfoncée dans la feuille ou dans Pécorce. Détacher un puceron sans rompre sa trompe est œuvre de patience et de précaution impossible dans la bousculade d’un combat. Et, certes, ce n’est pas sans combat que les propriétaires se laisseraient voler de si précieuses richesses. ”

“ Des glandes placées près de l’anus répandent une odeur pénétrante.
C’est une espèce commune partout en France, en Belgique et en Suisse, dans les bois, les lieux couverts de rochers et de carrières abandonnées, et même exceptionnellement dans les greniers des fermes. Le mâle et la femelle vivent ensemble pendant la plus grande partie de l’année.
Surtout à la nuit, le Putois sort de l’arbre creux, du trou de rocher, du tas de pierres ou du terrier de lapin qui lui sert de demeure pour aller à la recherche des rongeurs, oiseaux, grenouilles, serpents ou mollusques qui composent sa nourriture. ”

“ Le puceron est un insecte insupportable qui envahit tout d'un coup les espaliers de pêchers, arrêtent la végétation, contournent les feuilles et ont une odeur repoussante. On en distingue deux sortes, le Puceron vert et le Puceron noir. ”