Fouine

“ La nuit est tout aussi terrible pour l'oiseau même en nos climats qui sembleraient moins dangereux.
Que de monstres elle cache, que de chances effrayantes pour lui dans son obscurité ! Ses ennemis nocturnes ont cela de commun, qu'ils arrivent sans faire aucun bruit. Le chat-huant vole d'une aile silencieuse, comme étoupée de ouate. La longue belette s'insinue au nid, sans frôler une feuille. La fouine ardente, altérée de sang chaud, est si rapide, qu'en un moment elle saigne et parents et petits, égorge la famille entière. ”

“ Ce péché, mes frères, est d'autant plus dangereux qu'il se glisse sournoisement parmi ous comme une fouine dans un poulailler. La Paesse a une lancette flqe comme un cheveu (c'est la
lancette du diable) ; elle vous saigne d'un seul coup à la grosse veine du bras et vous suce peu à peu tout votre courage, comme la fouine suce le sang d'un poulet. ”

“ Qui désigné-je, à votre avis, Par ce rat si peu secourable ? Un moine? Non, mais un dervis : Je suppose qu'un moine est toujours charitable.
LES VAUTOURS ET LES PIGEONS.
Mars autrefois mit tout l'air en émute. Certain sujet fit naître la dispute Chez les oiseaux, non ceux que le Printemps Mène à sa cour, et qui sous la feuillée, Par leur exemple et leurs sons éclatants, Font que Vénus est en nous réveillée ; Ni ceux encor que la mère d'Amour Met à son char; mais le peuple vautour, Au bec retors, à la tranchante serre. Pour un chien mort se fit, dit-on, la guerre. ”

“ Dans la torride violence,
Du silence qui bout.
Crue et rêche, l’herbe est rasée.
On suit, à fleur de sol, les empreintes laissées
Du vol circulaire des faux.
Les foins, de jour en jour, tassent leurs monts plus haut. ”

“ Esope conte qu'un manant, Charitable autant que peu sage, Un jour d'hiver se promenant A l'entour de son héritage, Aperçut un serpent sur la neige étendu, Transi, gelé, perclus, immobile rendu, N'ayant pas à vivre un quart d'heure.
Le villageois le prend, l'emporte en sa demeure ; Et sans considérer quel sera le loyer D'une action de ce mérite, Il l'étend le long du foyer, Le réchauffe, le ressuscite.
L'animal engourdi sent à peine le chaud, Que l'âme lui revient avecque la colère. ”

“ Un faon de biche passe, et le voilà soudain Compagnon du défunt : tous deux gisent sur l'herbe.
La proie étoit honnête, un daim avec un faon : Tout modeste chasseur en eût été content; Cependant un sanglier, monstre énorme et superbe, Tente encor notre archer, friand de tels morceaux.
Autre habitant du Styx: la Parque et ses ciseaux Avec peine y mordoient; la déesse infernale Reprit à plusieurs fois l'heure au monstre fatale.
De la force du coup pourtant il s'abattit.
C'étoit assez de biens. Mais quoi ! rien ne remplit Les vastes appétits d'un faiseur de conquêtes. ”

“ Foulon est en vie, le serpent ! Foulon qui trouve que le peuple est bon pour manger de l'herbe ; Foulon qui me l'a dit quand je manquais de pain pour mon vieux père ! Foulon qui a eu le coeur de me dire que mon pauvre petit pouvait teter de l'herbe, quand mes seins étaient desséchés, le misérable ! ”

“ De ma chambre, j'entends l'écho qui me répète De sourds trépignements et de vives clameurs.
Tel qu'un serpent immense, aux brillantes couleurs, La foule, autour des murs, se tord, rampe et s'enroule ; Le soleil est de plomb et pèse sur la foule ; La poussière emplit l'air, les pavés sont brûlants ”

“ La fleur qui donne au foin son haleine amoureuse,
Et les herbes tombant au rythme sourd des faux
M’apportent le parfum des lointaines années
Dont le Temps, ce faucheur marchant à pas égaux,
Eparpille après lui les floraisons fanées.
La vie est ainsi faite. Elle ondule à nos yeux
Comme une plantureuse et profonde prairie,
Dont un magicien tendre et mystérieux
Varie à tout moment l’éclatante féerie. ”

“ Mère lionne avait perdu son faon :
Un chasseur l'avait pris, La pauvre infortunée Poussait un tel rugissement,
Que toute, la forêt était importunée. La nuit ni son obscurité, Son silence et ses autres charmes,
De la reine des bois n'arrêtaient les vacarmes :
Nul animal n'était, du sommeil visité. L'ourse enfin lui dit : Ma commère, Un mol sans plus : tous les enfants Qui sont passés entre vos dents N'avaient-ils ni père ni mère? — Ils en avaient. ”

“ Le foin se dessèche, la fleur tombe, parce qu'un vent brûlant l'a touchée. Un jour, la faux de la mort nous touchera, et son souffle nous flétrira.
Plaise à Dieu qu'il ne nous jette pas au feu comme une herbe inutile! ”

“ XLI. — Mais que sollicite-t-on de ces saints, sinon ce qui concerne la Folie ? Lisez tous les ex-voto qui, dans certains temples, couvrent les murs jusqu’à la voûte ; personne n’a jamais demandé la guérison de la folie ou d’acquérir un poil de sagesse. Celui-ci s’est sauvé à la nage, celui-là a survécu aux blessures du combat ; celui qui a fui pendant la bataille, laissant les autres l’achever, dit sa chance et son courage ; celui qui a tâté de la potence, fait honneur de sa délivrance à quelque saint propice aux voleurs, et pourra recommencer à soulager le prochain encombré de sa richesse. ”

“ On la laissa parmi le foin coupé.
Le vent s’était levé et bruissait à travers les arbres et le blé nouveau.
Et la morte dormait dans le foin coupé.
Le vent des grands chemins sifflait à travers sa chevelure. ”

“ Tout était mêlé dans ce fouillis humain : hommes, femmes, enfants, loques et conserves, oranges et cuvettes, têtes chevelues et crânes chauves, bouches entr’ouvertes de vierges et lèvres serrées de mégères, bonnets blancs et foulards rouges, mains tendues vers l’espérance, poings serrés contre l’adversité. ”

“ Oronte seul, ta créature, Languit dans un profond ennui, Et les bienfaits de la nature Ne se répandent plus pour lui. Tu peux d'un éclat de ta foudre Achever de le mettre en poudre : Mais si les dieux à ton pouvoir Aucunes bornes n'ont prescrites, Moins la grandeur a de limites, Plus ton courroux en doit avoir. ”

“ Je les tiendrai créatures étranges, Si vingt nonnains, telles qu'on les vit lors, Ne font trouver à leur esprit un corps : J'entends nonnains ayant tous les trésors De ces trois soeurs dont la fille de l'onde Se fait servir; chiches 1 et fiers appas Que le soleil ne voit qu'au Nouveau Monde, Car celui-ci ne les lui montre pas. La prieure a sur son nez des lunettes, Pour ne juger du cas légèrement. ”

“ Sous un coup de soleil à chauffer une forge, La foule du dehors, — car l'Église regorge, — Brûle, et pareille à l'eau stagnante des marais, Exhale un miasme impur comme le Vaccarès, Car vieillards en haillons, nouveaux-nés dans leurs langes, Tous ces pauvres maudits sont pleins de maux étranges! ”

“ Je vois des enfants qui naissent dans la fange, des femmes qui rient et qui dansent dans la fange, des lits somptueux, des tables splendides couvertes de fange, des hommes en manteaux de pourpre et d’hermine tout souillés de fange, des peuples entiers couchés dans la fange ! La terre n’est qu’une masse de fange labourée par des fleuves de sang. ”

“ Il est écrit là-haut qu’au faîte de ce pin,
Ou dans quelque forêt profonde,
J’achèverai mes jours loin du fatal objet
Qui doit t’être un juste sujet
De haine et de fureur. Je sais que la vengeance
Est un morceau de roi ; car vous vivez en dieux. ”

“ Et moi, reprit le rat, penses-tu que j'oublie Ton naturel ? Aucun traité Peut-il forcer un chat à la reconnoissance?
S'assure-t-on sur l'alliance Qu'a faite la nécessité?
XXIII
LE TORRENT ET LA RIVIÈRE.
Avec grand bruit et grand fracas Un torrent tomboit des montagnes ; Tout fuyoit devant lui : l'horreur suivoit ses pas, Il faisoit trembler les campagnes.
Nul voyageur n'osoit passer Une barrière si puissante; Un seul vit des voleurs; et, se sentant presser, Il mit entre eux et lui cette onde menaçante.
Ce n'étoit que menace et bruit sans profondeur :
Notre homme enfin n'eut que la peur. ”

“ Un paysan fauche et embaume l’atmosphère d’une exquise senteur de foin. La scène est agreste, d’un caractère doux et calme. Votre esprit se met à l’unisson, et vous gravissez les immenses contre-forts dans un état de somnolence heureuse.
Tout à coup la scène change, un détour du chemin vous présente un tout autre tableau : la prairie, les vergers ont disparu pour faire place aux glaciers ; votre monture s’arrête, les deux jambes roidies, devant un précipice béant sous vos pieds. ”

“ L’air grave, et son chapeau très large ombrant son front,
Le fouet au cou, sifflant des chansons incertaines,
Et derrière son dos changeant de mains les rênes,
Fait tourner sur le blé les chevaux de labour,
Qui, les deux yeux bandés, en trottant, tout le jour,
Foulent avec lourdeur, plus vifs quand le fouet claque,
Le grain qui sous leurs pieds sort de l’épi qui craque. ”

“ Le rite champêtre se déroule au-dessus des champs dépouillés, que les gracieuses magiciennes revêtent d’un opulent manteau, dont elles font ressortir toutes les broderies. Le parfum des foins secoués embaume, comme un encens, l’air chaud où les brocques des faneuses les projettent, avec les signes cabalistiques dont elles ont le ravissant secret. ”

“ Tombent l'un sur l'autre à la fois. Les faunes, les sylvains, désertent les bocages; Les dryades en pleurs regrettent leurs ombrages,
Et le dieu Pan, dans sa fureur, Instruit que le jeu seul a causé ces ravages, S'en prend à la Fortune. « O mère du malheur!
Dit-il, infernale furie! Tu troubles à la fois les mortels et les dieux; Tu te plais dans le mal, et ta rage ennemie... » ”

“ En effet, la Folie, s’employant à embrasser sous sa dénomination tout le genre humain, et à montrer que la somme de tout le bonheur humain dépend d’elle, parcourt toutes les conditions des mortels jusqu’aux rois et aux souverains pontifes ; puis on en vient aux Apôtres eux-mêmes et jusqu’au Christ, auxquels nous voyons qu’une espèce de folie est attribuée dans les Écritures saintes. ”

“ Contre les assauts d'un renard Un arbre à des dindons servait de citadelle. Le perfide ayant fait tout le tour du rempart,
Et vu chacun en sentinelle, S'écria : Quoi ! ces gens se moqueront de moi! Eux seuls seront exempts de la commune loi !
1. Venelle signifie sentier, passage étroit; et enfiler la venelle est une expression proverbiale qui signifie : s'enfuir.
2. C'est-à-dire vaincu, maltraité. Mal en point est l'inverse de bien en point, employé par nos anciens auteurs comme synonyme d'accompli, de triomphant.
340 FABLES DE LA FONTAINE.
Non, par tous les dieux! non. ”

“ On conte qu’un serpent, voisin d’un horloger,
(C’était pour l’horloger un mauvais voisinage) ,
Entra dans sa boutique, et, cherchant à manger,
N’y rencontra pour tout potage
Qu’une lime d’acier qu’il se mit à ronger.
Cette lime lui dit, sans se mettre en colère :
Pauvre ignorant, eh ! que prétends-tu faire ?
Tu te prends à plus dur que toi ”

“ Dans l’arène à la fois les hardis combattants,
De grâce et de jeunesse et de gloire éclatants,
Volent, roulent, cachés dans des flots de poussière.
Telle, et moins prompte encor la foudre prisonnière
Du nuage enflammé, qui noircit l’occident,
S’échappe avec l’éclair, tombe et frappe en grondant. ”

“ C'est en ce sens que La Bruyère a dit": " II y a dans l'art un point de perfection, comme de bonté ou de maturité dans la nature. " (Caractères, ch. I.)
9. Friande. Le mot friand, ainsi que beaucoup d'autres adjectifs en latin et en français, se prend au sens actif et au sens passif. Une personne friande aime les bons morceaux. Un mets friand flatte la sensualité.
10. Sire. Voir livre I, fable V, page 8, note 8.
30 LA FONTAINE.
Il lui fallut à jeun retourner au logis,
Honteux comme un renard qu'une poule auroit pris,
Serrant la queue1, et portant bas l'oreille. ”

“ Ce pelé, ce galeux, d’où venait tout leur mal.
Sa peccadille fut jugée un cas pendable.
Manger l’herbe d’autrui ! quel crime abominable !
Rien que la mort n’était capable
D’expier son forfait. On le lui fit bien voir. ”

“ Oui, par la fougue, la largeur, l’instantanéité du mouvement surpris, mais exprimant par la voix pourtant affaiblie, pourtant énervée des artisans d’une époque corrompue et sceptique, une force de compréhension et une profondeur d’amour où quelques hommes isolés atteignent à peine aujourd’hui. ”

“ Quatre chercheurs de nouveaux mondes, Presque nus, échappés à la fureur des ondes, Un trafiquant, un noble, un pâtre, un fils de roi,
Réduits au sort, de Bélisaire,
Demandaient aux passants de quoi
Pouvoir soulager leur misère. De raconter quel sort les avait rassemblés, Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nés
C'est un récit de longue haleine. Ils s'assirent enfin au bord d'une fontaine: Là le conseil se tint entre les pauvres gens. Le prince s'étendit sur le malheur des grands. Le pâtre fut d'avis qu'éloignant la pensée
De leur aventure passée. ”

“ Il accusoit les Dieux, et trouvoit fort étrange
Que le sort à tel poinct le voulût affliger.
Et le fist aux Mouches manger.
Quoi ! se jetter sur moi, sur moi le plus habile
De tous les Hôtes des Forêts ? ”

“ C'étoit plaisir d'observer leurs efforts ; C'étoit pitié de voir tomber les morts.
« Voilà une fable des plus jolies ; ne connaissez-vous personne qui soit aussi bon courtisan que le renard ? »
1. Fable imitée d'Abstemius.
2. Mars, dieu de la guerre dans la mythologie, se prend, par métonymie, pour la guerre elle-même.
3. Emute, pour émeute, par licence poétique et pour la rime.
4. Met à son char. On représente le char de Vénus traîné par des colombes.
5. Au bec retors... Virgile avait dit : " Le féroce vautour au bec recourbé. » ”

“ Il ne faudroit point tant de frais.
Au lieu qu’on nous mange, on nous gruge ;
On nous mine par des longueurs :
On fait tant à la fin, que l’huistre est pour le Juge,
Les écailles pour les plaideurs. ”

“ Et du terrible mat à regret convaincu, Regarde encor longtemps le coup qui l'a vaincu.
Cette ruse de la perdrix est attribuée à la gazelle dans la fable XV du livre XII.
324 LA FONTAINE.
Non loin du nord 1 il est un monde
Où l'on sait que les habitants
Vivent, ainsi qu'aux premiers temps,
Dans une ignorance profonde : Je parle des humains ; car, quant aux animaux,
Ils y construisent des travaux Qui des torrents grossis arrêtent le ravage, Et font communiquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste et dure.en son entier : Après un lit de bois est un lit de mortier. Chaque castor agit ”