Ex-voto

“ Je m’avançai vers les deux idoles. Les portes des minuscules pagodes ouvertes à l’adoration décelaient Naina-Devi et Nanda-Devi, petites et noires, avec des yeux immenses, rouges, de folles, d’ogresses. Poupées précieuses et envoûtantes sous leur chape de pierreries et d’or ! Des ex-voto baroques décoraient les murs : fourrures d’animaux himalayens, plumes de paon, coquillages du lac, petites cloches pour faire fuir les fantômes. Ces larves riches et ténébreuses, ces pygmées femelles, ont toujours faim. ”

“ On vit, pendant tout le XVIIIe siècle, un curieux ex-voto à l'église Saint-Leu; c'était un ex-voto représentant Louis XV âgé de six ans, avec derrière lui sa gouvernante madame de Ventadour, agenouillé devant Saint-Leu et lui demandant d'être guéri de la peur, de cette peur qui plus tard se changea en cette extrême timidité qui inspirait au Roi à la vue de tout visage nouveau, une sensation inquiétante. ”

“ Delphin noyé, ce soir, comme son père, ne sera-ce pas le châtiment du crime obscur qu’elle a commis par une certaine nuit tombante, en souhaitant la mort au beau marin doré ?
À quoi va-t-on penser, quand on est seule avec la mer et le ciel déchaînés, sur une jetée, au crépuscule ? Ludivine regarde en rêve l’ex-voto inachevé du mousse, ce diminutif qui doit, un jour, naviguer dans le tout petit infini d’une bouteille blanche. ”

“ Or, les amis des ministres affirment que les destitutions ont suivi; et leurs ennemis ajoutent que c'est l'élection qui les a causées. Mais si le vote a causé la destitution, c'est que le vote était contraire au gouvernement ; si le vote était contraire au gouvernement, le vote était libre; si le vote était libre, on n'a été empêché ni de voter, ni de voter comme on l'entendait. ”

“ Vous demandez à un homme de bonne volonté, qui n’est ni votant ni candidat, de vous exposer quelles sont ses idées sur l’exercice du droit de suffrage.
Le délai que vous m’accordez est bien court, mais ayant, au sujet du vote électoral, des convictions bien nettes, ce que j’ai à vous dire peut se formuler en quelques mots.
Voter, c’est abdiquer ; nommer un ou plusieurs maîtres pour une période courte ou longue, c’est renoncer à sa propre souveraineté. ”

“ Quelles seront les conséquences d'un vote injuste au tribunal, d'un vote passionné dans le conseil? On délibère pour nommer un vice-roi, un général, un gouverneur, un prélat, un ministre des finances, de la justice, et qu'arrive-t-il? Le conseiller vote pour son parent parce qu'il est son parent; il vote pour son ami, parce qu'il est son ami; il vote pour son protégé, parce qu'il est son protégé, et les plus dignes, qui n'ont à leur appui ni ami, ni parent, ni protecteur, sont rebutés. ”

“ Le vote, quel qu'il soit, doit toujours demeurer secret ; ainsi le veut la faiblesse de nos moeurs politiques. Nul ne peut être recherché, nul ne peut être interrogé sur ce point. Mais il en est autrement des circonstances extérieures qui précèdent, accompagnent ou suivent le vote ”

“ Un électeur ne veut point se priver d’une partie de campagne, mais ne veut point davantage faillir à son devoir civique : il envoie son beau-frère, avec sa carte électorale et sous son nom, voter comme si c’était lui-même. Il a raison, puisque, le beau-frère étant arrêté, le tribunal l’acquitte, par ce motif que M. G..., « en présentant la carte de son beau-frère et son bulletin de vote, n’avait pas dit qu’il fût M. M... » Et voilà une jurisprudence ! Il n’est pas jusqu’aux fous liés qu’on n’appelle à la rescousse : leur voix est une voix, et qui vaut les autres. ”

“ Supposons qu'avec le vote secret chaque citoyen devienne électeur, et qu'on parvienne à nommer les plus justes et les plus capables pour nous représenter; les rois pouvant leur faire tout le bien ou tout le mal possible, soit publiquement ou en cachette avec la moitié de notre travail ou de notre revenu, les places et la mitraille : quel est le député qui aura assez de courage pour résister quand le pouvoir lui dira : Veux-tu que je te fasse du mal ou du bien, puisque tu peux trahir ton mandat sans te compromettre avec le vote secret? ”

“ Y a-t-il quelqu'un qui dise d'eux, qu'ils ont empêché un électeur d'exercer ses droits civiques? Tout aussi peu ; et s'il se rencontrait quelqu'un qui le prétendît, j'aurais encore à demander : Où est cet électeur qui. s'est abstenu de voter ? dites son nom , et qu'il se montre.
Cependant, ce n'est pas tout que d'empêcher de voter. La loi n'incrimine l'action qu'en vue de sa cause ou de ses moyens. Menaces, attroupemens, voies de fait, voilà les causes qui rendent l'empêchement criminel, et ce sont les seules. Or, des attroupemens et des violences, il n'y en a pas eu du fait des ministres ”

“ Le vote accidentel d'une majorité plus ou moins éclairée, plus ou moins consciencieuse et impassible, perdra tout en un jour en laisant chacun d'eux à l'abri du reproche ; ils pourront être le jouet d'une diplomatie aux mystères de laquelle ils ne sont pas initiés, etc. ”

“ Oui, notre législation est basée sur ce principe que le vote est un mandat et non un droits. Si le suffrage n'était qu'un droit personnel, l'électeur ne pourrait-il pas demander par quel principe de justice vous le puniriez pour avoir usé de ce droit de la manière la plus profitable pour son avantage personnel? Et pourtant vous frappez d'une pénalité l'homme qui, pour de l'argent ou pour d'autres considérations, use de son droit de voter d'une façon contraire à ce que vous croyez l'intérêt public. ”

“ Pour saisir la force des argumens qu’ils opposaient à une nouvelle extension du suffrage, il faut savoir que nos voisins considèrent l’exercice de la souveraineté nationale bien moins comme un droit que comme une fonction ; or toute fonction exige de celui qui s’en acquitte certaines garanties. Le vote est un dépôt que l’état remet entre les mains des seuls électeurs jugés par lui dignes de sa confiance. Les ouvriers étaient-ils préparés à recevoir le mandat qu’on réclamait en leur nom ? ”

“ Il faut, s'il veut que son vote soit efficace, qu'il s'entende avec les électeurs qui partagent ses opinions sur la chose publique, afin de faire triompher le candidat qui, à ses yeux, est le plus capable de défendre sa politique : non que le vote de l'électeur ne soit sérieux qu'autant que son candidat triomphe. — Je vous signale en passant cette erreur dangereuse qui conduirait à l'abstention complète, ou au renoncement à toute discussion en face du scrutin, c'est-à-dire, quelle que soit la conduite que l'on suive de préférence, à une véritable abdication. ”

“ Un appel est fait à la nation. Tous qui tenez de la loi le droit d'exprimer sa volonté, vous avez un grand devoir à remplir, un grand acte à exercer. Deux obligations tous sont imposées, la première c'est de vous rendre aux élections, la deuxième c'est de voter selon votre conscience. Le pouvoir, qui devrait conserver une stricte neutralité, s'il était franc dans son appel, fait jouer tous les ressorts de l'intrigue et de l'intimidation pour obtenir un vote de complaisance. ”

“ Craignez qu'en cessant d'être une distinction aux méritants, le droit de vote ne soit bientôt dédaigné par l'insouciance des électeurs au détriment de notre prestige! Craignez les suffrages inconscients, l'intrigue et les surprises de la place publique! Le juge ne relève que de sa conscience, il ne peut prendre siège avec d'autre engagement que son serment de magistrat; craignez l'abaissement du niveau judiciaire. Un collège de 40 à 50,000 électeurs est-il pour calmer nos appréhensions ?
Jusqu'ici, Messieurs, ces craintes ont été vaines et j'en fais honneur aux Syndicats professionnels. ”

“ Vingt et un ans, six mois de domicile dans une commune, pas de condamnation à une peine afflictive ou infamante : c'est tout ce qu'il faut pour être électeur, autrement dit pour avoir le droit de voter.
Vous me demanderez pourquoi vous aussi vous ne votez pas, puisque vous faites partie du peuple souverain. Je n'en sais rien. Le principe voudrait que tout le monde votât : hommes, femmes et enfants, autrement ce n'est plus le suffrage universel. ”

“ Il fait passer une loi pour que les citoyens nouveaux votent sans distinction avec les anciens, de quelque manière qu’ils aient obtenu le droit de cité. Cette mesure était favorable à ceux dont les suffrages, dévoués à Marius, l’avaient élevé aux dignités suprêmes. Elle offensait les anciens citoyens, qui se croyaient déchus de leurs droits honorables, si l’on égalait à leurs suffrages les suffrages d’hommes nouveaux, indignes d’une telle faveur. ”

“ Défiez-vous, radicaux ! défiez-vous des aveugles qui sont parmi vous et ne cherchent à envoyer à la Chambre que des candidats indignes du titre honorifique que le suffrage universel prodigue parfois imprudemment à ses risques et périls; aussi, trente ans; c'est encore bien jeune pour être électeur, à plus forte raison pour faire un bon représentant, et, avec cela, il faudrait au moins deux ans de domicile dans la localité où vote le citoyen. ”

“ Au lieu de cela, vous voulez « nous faire commettre un acte d'hostilité contre le Président de la Ré« publique en votant une proposition qui est la première ligne de l'acte « d'accusation que vous projetez. De deux choses l'une : ou vous croyez « que le pouvoir exécutif conspire : accusez-le; ou vous feignez de croire « qu'il conspire, et c'est vous qui conspirez contre la République, et voilà « pourquoi je ne vote pas avec vous. ». Toujours cette méfiance entre les deux fractions de l'Assemblée, qui devait être l'auxiliaire le plus sûr du coup d'Etat. ”

“ Justice enfin vous sera rendue ; car si, par impossible, ces ingénieux Périgourdins comprenaient lourdement leurs devoirs, il y a bon nombre d'électeurs libéraux à Paris qui réclameront à grand vote le droit de ne plus voter. Je vous conseille de vous adresser à eux. Vous voilà député, c'est-à-dire sûr du commencement, comme dirait Petit-Jean. De la Chambre au ministère, du rez-de-chaussée à l'Olympe, facile ascension pour un homme si leste à monter. ”

“ En attendant, remerciez du fond du coeur les hommes dévoués qui vous ont conquis le moyen de l'exercer en mettant en vos mains cette arme puissante qu'on appelle le droit de vote. Ce droit, il est si important, qu'il a fallu une révolution pour l'arracher aux égoïstes qui vous en privaient injustement; aujourd'hui même, bon nombre d'entre vous seraient encore à l'attendre si notre empereur Napoléon III ne l'eût restitué à trois millions de citoyens que des députés infidèles en avaient, en 1850, indignement dépouillés. ”

“ Vous convenez vous-même que le droit de voter librement est écrit dans la Charte. Puis, tout à coup, vous déclarez Selon (ce qui veut dire, en bon français, traître à son seigneur) tout fonctionnaire qui ne votera pas avec le ministère, et vous lui demandez compte, non seulement de son vote, mais même de ses sentimens, de ses intentions, de son influence. Voilà, M. le procureur du roi, une étrange application du droit de voter librement, et, si j'osais me servir ici de cette expression , une plaisante manière d'entendre la Charte constitutionnelle ! ”

“ Et aux yeux de Dieu, aux yeux de la raison, la conduite d'hommes qui ont fait de leur droit électoral un usage si opposé et entraînant des conséquences si contraires serait également bonne ou également indifférente ! Assurément non : nul doute que chacun ne rende un jour compte de son vote au souverain juge d'après les résultats qu'il était de nature à produire, pour autant qu'il a pu et dû les prévoir. Or, à moins de fermer les yeux pour ne pas voir, personne ne peut ignorer les conséquences funestes qui résulteront infailliblement d'une représentation nationale hostile à l'Eglise **. ”

“ Je crois avoir démontré : 1° que le suffrage et l'acclamation sont deux choses essentiellement distinctes, confondues à tort par la plupart de nos législateurs ; 2° qu'en matière de vote, le droit du citoyen est corrélatif de la fonction qu'il est appelé à remplir, et que son aptitude en ce point est la justification même de son avènement à l'électorat ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — L'incident est clos; il sera mentionné au procès-verbal.
Mais je crois qu'il est permis au Président d'en tirer une moralité... (Écoutez!) C'est que l'usage irrégulier, abusif, de voter par procuration doit être proscrit. (Très-bien ! trèsbien !)
Il n'est pas plus admissible à l'égard des députés qui sont irrégulièrement absents de l'Assemblée au moment du vote, qu'à l'égard de ceux qui sont régulièrement en congé... (C'est évident!) car si le mandat de voter peut être donné, il peut l'être par les uns comme par les autres. ”

“ ET LA FRANCE
S'entendre pour voter la République, sans s'être entendus pour voter sa constitution, est une chimère ou un mensonge.
Voter la dissolution, sans avoir voté, une loi électorale, est un forfait. ”

“ Adjurez la chambre, Monsieur, de bien peser les conséquences du vote qui lui est demandé ; car c'est un vote sur la monarchie elle-même, un vote de principe que les passions cherchent à dénaturer en en faisant un vote d'argent et de vanité. ”

“ Contre un pouvoir qui n'est pas encore! Sédition contre un vote qui n'est pas émis! Était-ce faire acte de sédition que de protester contre ceux qui travaillaient à entraîner, surprendre ou contraindre le vote? Provoquer seulement l'hésitation et le doute, c'était, selon M. le sous-préfet, porter atteinte à la liberté des électeurs ! Mais les circulaires administratives, les démarches, les injonctions, les' menaces, les promesses des journaux officiels, les écrits distribués ou affichés avec profusion et répétant de toutes parts : Votons pour l'Empire! ”

“ Où pensent nous conduire ces compromis si dangereux, qu'il en sont mortels? Des voix de la démocratie devant être reportées par ordre, au second tour de scrutin, sur le candidat, — quel qu'il soit, — ayant obtenu le plus de voix, ne peuvent conduire qu'à un recul dont on ne peut calculer la portée. ”