Frédéric Le Play

“ Une élection étant un acte collectif, réfléchi, demande un certain délai donné aux électeurs, pour se concerter et prendre leurs informations. C'est précisément ce caractère de jugement à prononcer après réflexion qui différencie le vote de l'acclamation.
Le premier doit surtout recevoir son impulsion de l'esprit, et doit être la conséquence d'une volonté qui a pu se rendre compte des raisons pour ou contre, avant de se déterminer. La seconde, au contraire, vient du coeur, et le plus souvent est le résultat de l'entraînement et de la passion. ”

“ En nous tenant toujours sur les hauteurs du droit et de la vérité et sans nous inquiéter des conséquences qui se tireront d'elles-mêmes , nous nous demanderons quelles sont les conditions normales du suffrage universel indirect avec ou sans scrutin de liste. Confiant dans la sûreté de ma méthode, je ne me lasserai pas de remonter aux principes, comme le seul moyen d'atteindre la vérité dans le cercle étroit où l'esprit de l'homme peut se mouvoir sans tomber dans l'incohérent et dans l'absurde. ”

“ Cantonnés dans les estaminets des villes et les cabarets des bourgades, ils rayonneront alentour, portant les ordres mystérieux d'un comité occulte, secouant à pleines mains la discorde et la haine, prônant le mépris de toute hiérarchie, de toute autorité, de toute vertu, calomniant au nom de l'ordre, menaçant au nom de la liberté, et au moment des catastrophes proclamant, au nom de l'égalité, l'absolutisme césarien du patron inconnu pour qui ils ont tiré les marrons du feu. ”

“ Donc, le plébiscite, quel qu'il soit, n'est pas à proprement parler un vote; car il ne sera jamais le produit d'un jugement réfléchi, mais seulement l'expression d'une passion ou d'un préjugé, c'est-à-dire précisément le contraire d'un jugement. Il sera, si l'on veut, un fait considérable dont le temps peut consacrer les conséquences, mais aussi dont il peut détruire les effets par un retour capricieux de la volonté de ceux qui l'ont produit. ”

“ Il est incontestable, pour tout homme qui réfléchit, qu'une lutte, se perpétuant dans de telles conditions de déloyauté, ne peut que démoraliser la nation qui la tolère et l'entraîner peu à peu à une décadence irrémédiable.
Non-seulement la sincérité du vote et la protection due aux faibles exigent que l'on prenne les moyens de faire cesser au plus tôt un pareil scandale, mais encore l'existence même du suffrage universel y est intéressée en première ligne. ”

“ N'y aurait-il que le politique qui pourrait impunément se jouer du sens commun et des lois providentielles qui règlent la nature des choses ? Que des législateurs amenés au pouvoir par un coup de révolution décrètent témérairement, comme des enfants jouant avec une bombe, le suffrage universel, à la rigueur, j'y consens; mais qu'en appelant, au scrutin huit millions d'électeurs, ils disent : Le suffrage sera universel et direct, tel est mon bon plaisir; c'est une monstruosité et une folie ”

“ Le comité directeur, démagogue ou socialiste, dont celui de Loches a reçu le mot d'ordre, a dû voir avec horreur la marche régulière des comités conservateurs d'Indre-et-Loire. Le calme dans les jugements, la maturité dans les décisions, ne sont pas du goût des pêcheurs en eau trouble. Le spectacle de la concorde entre les citoyens, de la fusion des opinions divergentes, l'appel à la raison et à l'union de toutes les classes ne font point l'affaire de ces Messieurs. ”

“ Si l'on se demande avec sincérité, et sans esprit de parti, quelle est la limite normale, quelle doit être l'unité votante, comme la compagnie est l'unité armée et la commune l'unité administrative, je dirai : Ne songez pas aux résultats que vous espérez ou que vous craignez, interrogez les faits pour eux-mêmes, voyez la nature de l'homme, telle qu'elle est, et l'un et l'autre vous répondront comme ils le font toutes les fois qu'on les questionne sans passion. ”

“ En est-il autrement dans nos élections par le suffrage universel direct ? Lorsque l'on convoque cent mille électeurs, dispersés sur vingt à trente lieues carrés, à se concerter librement et sans intermédiaire pour nommer un ou plusieurs représentants, que le votant peut connaître seulement par des on-dit passés de bouche en bouche, que deviennent, dans ce cas, la liberté et la sincérité du vote? que devient la compétence de l'électeur? ”

“ D'où ces deux conséquences qu'un suffrage qui n'est pas librement exercé n'a aucune valeur, car il n'est pas réellement un acte de la volonté ; en second lieu, si la chose ou la personne sur laquelle le votant est appelé à se prononcer est absolument étrangère à sa connaissance, il agit alors sans discernement et sa volonté n'est plus déterminée par un jugement, mais par une passion ou un entraînement. ”

“ Je n'ai d'attache avec aucun parti, et ne désire être classé dans aucun. Je n'aspire pas à être un homme politique, mais à résoudre par l'étude, la conciliation et la loyauté, les questions de notre pays. Je crois que la République, si des hommes honnêtes la dirigent, est la meilleure forme de gouvernement, les intérêts dynastiques venant trop souvent, dans une monarchie, prendre la place des véritables intérêts de la nation. ”

“ Nous avons vu le fonctionnement régulier des divers comités s'échelonnant par élection successive. L'esprit de parti, la passion ont pu déterminer l'impulsion première ; mais ils se sont effacés à temps devant la modération et la justice, sources de tout jugement équitable.
Si l'on veut bien se reporter aux principes déduits précédemment qui tendent à faire distinguer le vote de l'acclamation, on comprendra qu'il y avait désormais peu de chose à faire pour assurer la sincérité d'une véritable élection, et sanctionner la sagesse des mesures préparatoires adoptées. ”

“ Leur expansion, salutaire comme générateur du mouvement, devient désastreuse s'il n'est amorti par une suite d'engrenages, qui, tout en gardant l'élan de l'impulsion première, la régularise dans sa marche en avant. Une mauvaise loi, au contraire, après avoir mis les passions en jeu et rien que les passions, leur donne à faire une besogne qui n'est pas de leur compétence, et par ce moyen les facultés les plus nobles de l'âme humaine sont réduites à l'impuissance. ”

“ Dans une élection, nous l'avons prouvé dans la première partie de ce travail, le sang-froid et la réflexion sont les éléments essentiels du jugement dont le vote est la conséquence ; mais pour donner le branle, pour agiter la masse et l'engager à porter son attention sur les questions d'intérêt général, qui ne la touchent qu'indirectement et de loin, la passion est nécessaire pendant la période initiale. ”

“ Non, le sens commun a les mêmes droits dans la politique que dans les intérêts privés, et lorsqu'en toute chose il est admis sans conteste que la réflexion doit précéder l'action, l'instruction, le jugement, les conseils et l'étude l'exercice de la volonté, à qui fera-t-on croire que la sauvegarde de la chose publique fait seule exception, et qu'en politique seulement on peut mettre impunément la charrue devant les boeufs? ”

“ Or il est certain qu'en ce dernier point, plus on étend le cercle des groupes électoraux, plus les électeurs sont nombreux et disséminés sur de grands espaces, plus ils sont éloignés les uns des autres et du point central où se fait l'élection, et plus la connaissance de l'objet du vote est difficile à acquérir. Aussi l'on peut dire que le vote, même par arrondissement, est un acte de foi aveugle de la part des neuf dixièmes des électeurs. ”

“ Si des mères viennent à abandonner leurs enfants, les familles, leurs vieux parents, elle sait produire d'autres mères, constituer de nouvelles familles. Plus l'impiété, l'égoïsme et la mollesse étendent leur empire sur les populations affamées de bien-être matériel, plus l'esprit de sacrifice, la piété et l'austérité de la vie grandissent d'autre part, opposant à chaque vice de la société civile la vertu contraire, comme un sel évangélique destiné à neutraliser le virus d'un paganisme renaissant. ”

“ Laissons donc à la commune et à ses sections le suffrage universel direct avec scrutin de liste ; là seulement il est rationnel et pratique, et il peut être' le moteur primitif de tout le système. Là, la raison et la passion peuvent se combattre sans danger pour la société, pendant la fièvre électoraie. Mais si l'on veut que la raison puisse à son tour faire son oeuvre, comme c'est son droit et sa fonction, amortissons l'impulsion initiale par des rouages successifs pour que, le temps produisant la réflexion, la maturité du jugement puisse corriger les excès d'une fermentation trop prolongée. ”

“ Les divisions, les jalousies mesquines qui s'entremettent habituellement entre les diverses classes de la société française, et qui, exploitées par les ambitions rivales, préparent les explosions successives qui minent peu à peu les fondements de notre nationalité ; toutes ces agitations stériles semblaient évanouies devant l'immensité de nos malheurs, et, sauf une minorité factieuse, condamnée à l'impuissance par son isolement et ses excès, les électeurs du département d'Indre-et-Loire, unis par le support commun de tant de calamités, ne semblaient former qu'un peuple de frères. ”

“ C'est à cette importante lacune de la loi qu'une organisation logique et régulière de comités électoraux doit parer. Loin de fausser l'élection, elle la complète, lui donne son véritable caractère de jugement motivé, et peut seule rendre le suffrage universel raisonnable et pratique. ”

“ Si la science politique était une science abstraite dont on dût suivre sans broncher les déductions comme dans un problème de mathématiques, nul doute qu'il ne faudrait retourner en arrière, et, pour réformer les vices originels de notre loi électorale, reprendre le cours des choses au point où la révolution de 1848 le trouva, et rétablir le cens électoral. Mais, quoi qu'en pensent certains hommes de parti, la politique est avant tout pratique, ou elle n'est pas. ”

“ Ce qui est nouveau et peut paraître original, c'est son application à la préparation en vue d'une élection politique.
Chacun de nous, dans ses affaires privées, toutes les fois qu'il s'agit de porter un jugement, de prendre un parti dans une question épineuse et de passer de la pensée à la délibération, et de celle-ci à l'action, use instinctivement de ces mêmes moyens qui tiennent à la nature de l'intelligence humaine. ”

“ Qu'elle en use pour s'élever par le travail et l'épargne, c'est son droit; mais que plusieurs s'en servent pour semer la division et les haines entre les diverses classes, dont l'harmonie est plus que jamais nécessaire au progrès social , voilà l'abus qu'il faut flétrir comme il le mérite.
A quel homme, dans son bon sens, fera-t-on croire que M. Guinot est plus homme du peuple et plus travailleur que M. Raymond Roze ?
Quel est celui des deux qui, dans son industrie, a eu le plus de dévouement et de justice pour ses subordonnés? ”

“ Quel que soit le degré de civilisation d'une agglomération sociale, ces grands principes doivent être sauvegardés même par le sacrifice de tous les droits inférieurs ; car, si la société venait à périr, la ruine des premiers entraînerait celle des autres.
Après ces grands principes, fondement de toute société, viennent, en s'échelonnant à des distances variables, les droits inférieurs 1 dont le germe préexiste à l'état latent dans l'individu, mais ne se développe que graduellement et au prorata du degré de civilisation du milieu social dans lequel il vit. ”

“ Or, dans cet ordre même, vous n'êtes pas libres de vous mouvoir au gré de vos passions personnelles ou des suggestions de l'esprit de parti ; si vous ne respectez la logique, si vous vous heurtez inconsidérément contre la nature des choses, vos lois éphémères, n'ayant pas l'attache des lois supérieures, passeront comme des météores, et vous laisserez à d'autres la gloire de relever votre pays. ”

“ Lorsque celle-ci domine au point de jeter le trouble dans l'esprit, il n'y a plus de jugement, plus de volonté, plus de suffrage.
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D'après la loi actuelle, un délai de vingt jours est exigé entre la promulgation du décret qui convoque les électeurs et le jour de l'élection. C'est trop et trop peu : trop, pour ceux qui ne craignent pas pour arriver à leurs fins d'user de pression audacieuse ou de manoeuvres occultes; trop peu, pour les hommes qui ne veulent employer ni la calomnie ni la surprise, et marchent toujours à visage découvert et la loi sous les yeux. ”

“ Il faut même reconnaître que cet état de choses, étant général, a le caractère d'une loi providentielle, puisque Dieu ne fait rien d'inutile et qu'il est certain que la volonté de l'homme est trop souvent déterminée par la passion, l'imagination ou l'intérêt plus ou moins bien entendu. Oui, les penchants, même enclins au mal, sont ici-bas un élément nécessaire à la préparation des actes, mais, j'ai hâte de le dire, un élément initial; un premier moteur, utile s'il met en branle les facultés de l'esprit; néfaste, s'il veut agir seul et usurper des fonctions qui ne lui appartiennent pas. ”

“ D'un autre côté, le véritable homme d'État n'est pas tenu, comme le philosophe, à pousser la logique à ses dernières conséquences. Tirer d'une situation donnée le meilleur parti possible, se contenter du moindre quand on ne peut obtenir le mieux, substituer à la poursuite d'un idéal reconnu impraticable une réalité d'une ordre inférieur, ce sont là les limites naturelles de l'activité au jour le jour de l'homme politique. ”