J. Borëly

“ Est-ce qu'en France — pour un grand parti du moins — la liberté électorale n'est pas la question principale, la question du moment? Est-ce que les réformes que ce même parti réclame ne sont pas, pour la plupart, suffisamment étudiées, voulues (réservons celles qui sont discutées) ? Est-ce, enfin, que l'adoption ou le rejet d'un pareil programme par la majorité des électeurs ne nous délivrerait pas des incertitudes de la situation ?
La route du progrès est pleine de détours et de surprises ; elle nous ramène parfois au point de départ. ”

“ N'oublions pas — c'est un point de départ essentiel — que les coalitions électorales sont virtuellement abolies par mon système. Mais, dit-on, la coalition n'est que déplacée : chassée du corps électoral, elle entre dans la Chambre avec les députés ; la loi rigide de la majorité, la majorité plus un, règne forcément dans une assemblée délibérante ; isolées, les minorités sont impuissantes, il est naturel qu'elles se soutiennent : voilà donc les coalitions parlementaires revenues. ”

“ Cette protestation du bon sens, ou cette revanche de la raillerie, s'affaiblit cependant graduellement : on s'habitue presque à ce qui paraissait une énormité, et, le jour du scrutin venu..., l'on dépose mélancoliquement, dans une caisse qui prend le nom d'urne, le bulletin de vote que le comité a fait distribuer ! Et je n'accuse de cet état de choses, je le répète, ni les électeurs, ni les comités, ni les candidats.
Les modérés, les pâles, les tièdes, laissant faire, il est naturel que les radicaux fassent. Les uns ne sont jamais décidés à marcher; les autres sont toujours prêts à courir. ”

“ A Paris, le scrutin du 24 mai (je ne m'occupe que du premier vote, le seul qui, dans une faible mesure, mais enfin le seul qui puisse avoir une certaine signification) a démontré que l'unanimité de l'opinion dans les réunions ne prouve pas même la simple majorité dans la circonscription.
Dans la première, M. d'Alton-Shée a toutes les ovations imaginables, et il arrive le dernier sur la liste des votants. Dans la septième, M. J. Favre ne parvient pas même à se faire écouter, et son nom réunit le plus de voix. ”

“ J'écarte résolument, comme le Corps législatif, sans vouloir les vérifier, tous les faits signalés dans des documents dont les signatures ne sont pas légalisées : affiches préfectorales, nouvelles fausses, nouvelles à sensation, menaces, etc. Je ne retiens que la difficulté de remettre entre les mains du maire un vote contraire à l'opinion du maire.
Dira-t-on que le vote est secret ? Non, c'est un argument bon pour la tribune ! Il n'est nullement besoin de déplier un bulletin pour le lire. Le résultat des élections, dans chaque bureau, est connu avant le dépouillement du scrutin. ”

“ Poussé, pressé, circonvenu, impuissant, l'électeur vote comme le veut la majorité, ou comme le veut une coterie, ou comme le veulent les intraitables ; rarement comme il le veut, lui, intimement, personnellement. Il vote à contre-coeur, parfois pour un ambitieux de troisième ordre, parfois même pour un intrigant, qu'il sait être un intrigant ! ”

“ Ainsi, voter pour son parti, c'est voter pour un programme politique, pour certaines réformes, pour un ensemble de lois ; — le verdict électoral est la forme nouvelle du plébiscite : c'est le plébiscite de la majorité des électeurs, annoté, amendé, contenu par les minorités ; c'est la souveraineté nationale dans sa manifestation la plus rationnelle. ”

“ Vous, conservateurs, si vous êtes en majorité dans la circonscription, vous voulez être en majorité dans la députation, rien de plus juste ; vous, électeurs de la droite et de la gauche, majorité ou minorité, vous voulez votre part également. ”

“ Bien que le système électoral que je me propose d'exposer soit d'un intérêt général et applicable dans tous les pays, je ne promènerai pas le lecteur du Parlement anglais aux Cortès espagnoles, du Reichstag prussien au Keichsrath autrichien. Au lieu de le fatiguer en le faisant voyager, sans grande nécessité, de Londres à Madrid et de Berlin à Vienne, il est plus simple de choisir une nation comme étude et de s'y tenir. ”

“ Ma liberté est telle que je peux inscrire sur mon bulletin portant la devise gauche un ou plusieurs candidats du gouvernement ou de la droite — sympathie personnelle, estime, considération pour un grand caractère ou un grand talent, — sans que ce vote d'estime, d'affection, de respect, préjudicie en rien au succès de ma cause, sans qu'il manque une seule voix au total. ”

“ Le gouvernement représentatif parait être le type définitivement accepté par les sociétés modernes ; c'est incontestablement un progrès sur les institutions qui ont précédé. Le Parlement, dans ce système, est le mandataire de la nation ; il doit en reproduire, dans une juste proportion, les aspirations diverses; il est ou doit être la réduction exacte des électeurs qui l'ont nommé. ”

“ Lorsqu'il y a doute sur l'état des esprits, lorsque chaque parti, irrité, croit représenter l'immense majorité de la nation ; lorsqu'on ne peut pas vérifier, — dans cette nuit propice on conçoit le coup d'Etat — le sauveur ! ”

“ Par l'application entière du système, le pays serait représenté absolument, minorités et majorité, homme pour homme, comme dit Stuart-Mill ; — en procédant par tempérament, bien que des détails essentiels fussent perdus, les grands partis auraient, au Corps législatif, une valeur, une importance, une autorité bien supérieures à celles qu'ils ont par le système actuel. ”

“ Cette mise en scène, embellie par l'imagination, ces fougueux tribuns, cette souveraineté du citoyen, visible, effective, ont un attrait invincible pour la démocratie française.
Je n'ai pas l'intention, tant s'en faut! de présenter les institutions grecques ou romaines comme des modèles bons à imiter : les décisions improvisées laissent une trop large part à l'imprévu, aux subterfuges, aux mensonges, à l'entraînement ; l'histoire des assemblées populaires est trop souvent une suite d'escamotages. ”

“ La simple majorité ? pas même. Les électeurs qui la composent, subissant le joug des comités, n'ont pu arriver à un accord nécessaire que par des compromis qui altèrent la signification du vote et même le dénaturent. Nous n'avons donc affaire qu'à une majorité de la majorité, ou, ce qui est pire et plus fréquent, à la minorité de la majorité, lorsque celle-ci, passive, presque indifférente, se laisse imposer un candidat.
Ainsi cet état de choses est possible : une nation, par exemple, en majorité libérale, et un Parlement entièrement rétrograde ”

“ Les indications du scrutin sont tellement vagues, que chacun en réclame le bénéfice : l'interprète officiel affirme que le gouvernement personnel est fortifié par le verdict électoral, tandis que la gauche y trouve la certitude de son avénement pacifique, et le parti des irréconciliables l'annonce d'une révolution prochaine. ”

“ Ajournant donc à des temps meilleurs la vérification des pouvoirs des comités, je reviens à la distinction que j'allais faire.
Bien qu'à un faible degré — c'est convenu — le comité représente pourtant les électeurs ; l'administration ne représente que le gouvernement.
Quelle que soit sa composition, le comité est dans l'obligation, au point de vue du succès, de tenir un peu compte de l'opinion de la circonscription à laquelle il appartient : il fait et refait ses calculs, il établit des moyennes. ”

“ Le tableau des partis est incomplet, et cependant il divise le pays en catégories trop étroites ; des intérêts précieux sont exclus, sacrifiés, et l'assemblée nationale est composée de minorités, sans importance et sans caractère. — Les grands partis n'existent plus ; le suffrage universel, perdu clans des distinctions qui lui échappent, peuple le Corps législatif de mandataires bariolés, inhabiles à s'assortir, à se grouper : — au lieu de deux drapeaux, sept guidons ! ”

“ Quoi qu'on pense de nos dernières élections, et sans vouloir en amoindrir la portée, la grande majorité du pays, il faut le dire, s'occupe de politique très-accessoirement, à ses moments perdus, et exceptionnellement, tous les six ans, la semaine qui précède le vote ; c'est un tort, malheureusement c'est un fait. Tous, négociants, ouvriers, capitalistes, agriculteurs, etc., s'intéressent sans doute aux affaires de l'Etat, tout en ne les considérant pas comme leurs propres affaires. ”

“ Et qu'on ne crie pas à la coalition ! Pour renverser l'ennemi commun, on vote avec le parti qui l'attaque, on ne vote pas pour ce parti ; l'accord se fait généralement sur un candidat multicolore, équivoque, effacé et quelquefois — dans les cas désespérés — sur un candidat à couleur franche, rouge ou noir, mais alors en réservant expressément les principes : dans mon système avec préférences, la coalition n'a plus ce terrain propice (le candidat) , car on se prononce sur les principes mêmes ”

“ Et ce que je dis des comités s'applique aux réunions publiques ou privées : ceux que le tumulte épouvante, ceux qui pensent qu'un candidat ne se révèle point dans une heure et dans un discours, ceux qui se méfient de l'entraînement de la parole, ne s'y rencontrent pas ; seuls, les impatients, les irréconciliables, y arrivent en foule, et seuls aussi les orateurs qui joignent au radicalisme des idées la véhémence du langage peuvent occuper la tribune ”

“ Sous la république — mais sous la république seulement — les monarchistes combattent à outrance pour les droits inaliénables de la nation, y compris l'appel au peuple.
Sous la monarchie, les républicains sont les avocats passionnés de la liberté ; au pouvoir, ils établissent la dictature.
Les princes qui peuvent remplacer l'auréole de l'exil par la couronne du souverain font comme les minorités, ils oublient.
C'est que le faible est le défenseur intéressé de la justice. ”

“ De cette façon on donnerait de la réalité aux droits électoraux de la minorité, qui, de l'autre façon, en est virtuellement dépouillée ; mais il est important que non-seulement ceux qui refusent de voter pour les candidats locaux, mais encore ceux qui votent pour eux et qui sont battus, puissent trouver ailleurs la représentation qu'ils n'ont pas réussi à obtenir dans leur propre district. C'est pourquoi on a imaginé de faire déposer à chaque électeur une liste de votes contenant plusieurs noms, outre celui de son candidat préféré. Le vote d'un électeur ne servirait qu'à un candidat ”

“ On n'a pas généralement sous la main trois ou quatre notabilités indiscutables : on a bien une dizaine de candidats possibles, non avoués, postulants indécis cachant ou laissant deviner leurs prétentions ; mais ces dix candidats de mérite divers sont insuffisants individuellement pour rallier la majorité ; ils sont d'ailleurs trop près de ceux qui doivent les nommer ; ils manquent de perspective. Entre celui-ci, celui-là et cet autre, l'électeur, sollicité, hésite : il trouve qu'ils se valent, et parfois même qu'il les vaut. ”

“ Il est impossible de savoir ce que donnerait le suffrage universel lorsque l'électeur libre pourrait, sans nuire au succès de son parti, voter pour des candidats réellement choisis par lui ; mais il n'y a nulle témérité à affirmer que le résultat serait fort différent de celui que j'ai relevé sur le scrutin de 1869. En tout cas, le gouvernement, comme l'opposition, y trouverait d'utiles renseignements (on peut lire enseignements) .
Le chiffre de 35,000 électeurs inscrits pour un député est trop élevé ”

“ Nous venons de parcourir en entier et dans tous les sens le cercle étroit tracé autour du problème de la représentation des minorités ; ce cercle, ce terrain limité, circonscrit, comparons-le à une habitation dont nous voudrions faire l'acquisition ; — ce serait, en effet, une habitation fort commode pour le suffrage universel, et on en ferait l'acquisition aux frais du pouvoir absolu. — Après avoir examiné successivement les divers étages — droit des minorités, liberté du vote, organisation nouvelle des comités, vote au chef-lieu de canton, compétence électorale ”

“ L'esprit ne conçoit pas un monde, un peuple, une ville, une tribu, qui ne soit divisé par les partis, — vieux et nouveaux.
Nous devons le respect à la loi — respect extérieur, — rien de plus. Il ne nous est pas interdit de souhaiter mieux ou autre chose, à moins de soutenir que l'empire actuel est le gouvernement type, la forme définitive, la vérité absolue. ”

“ On ne pose pas en même temps aux électeurs deux questions distinctes, sans rapport entre elles, et cela par l'excellente raison que, ne pouvant répondre qu'à une seule, ils seraient forcés d'opter, de sacrifier celle-ci ou celle-là. La question politique prime toutes les autres.
Aux dernières élections, les candidats protectionnistes n'ont pas été nommés dans les circonscriptions où leurs partisans se trouvaient cependant en grande majorité. — Le candidat politique, seul, a été en cause. — Il n'en sera jamais autrement. ”

“ Les minorités seraient bel et bien des minorités ; impuissantes, non découragées, elles en appelleraient à l'avenir. Mais le présent serait acquis à la majorité, et la majorité, satisfaite d'une prépondérance légitime et hors de discussion, ferait dans une juste mesure, aux minorités reléguées sur le deuxième et le troisième plans, les concessions que la situation comporterait ; dans une juste mesure, puisque le système exposé est un instrument dont la précision ne saurait être contestée. ”

“ Ou, mettant les choses au pire, révolution facile, légitime, ayant un but défini et l'assentiment de la majorité, c'est-à-dire une révolution librement voulue et portant les fruits qu'on en attend, c'est-à-dire encore — stabilité, sécurité. ”