Cortès

“ Chefs et soldats, fantassins et cavaliers, Espagnols et Tlascalans sont confondus ; chacun se défend personnellement, sans souci de la discipline et du salut commun.
Tout semblait perdu, lorsque Cortès, avec une centaine d’hommes, parvient à franchir la coupure de la digue sur la masse des cadavres qui l’ont comblée. Il range ses soldats à mesure qu’ils arrivent, et, à la tête de ceux qui sont le moins grièvement blessés, il s’enfonce comme un coin dans la mêlée et parvient à dégager une partie des siens. ”

“ Volontaires captifs , séduits par tant de charmes , Aux arbres des forêts ils suspendent leurs armes : Un tendre égarement, un magique pouvoir Leur a fait oublier la rigueur du devoir : Ils ne peuvent quitter la terre enchanteresse, Et la nuit les surprend dans cette douce ivresse.
De sa jeune avant-garde ignorant les destins, Cortès allait marcher dans les mêmes chemins : L'espérance animait son héroïque armée; D'une brillante audace elle était enflammée,
Et l'invisible attrait en ces lieux répandu Vient agiter leurs sens d'un trouble inattendu. ”

“ IV. La mort de doña Catalina, que suivit un long deuil officiel, n’amena aucun rapprochement immédiat entre Cortès et doña Marina. La belle Indienne ne reprit pas la place qu’elle avait si longtemps occupée près du héros et, si les convenances en furent en partie cause, l’humeur volage du conquérant n’y lut pas étrangère. En outre, cette fois encore, l’ambition joua son rôle prépondérant. Saturé de gloire, disposant des revenus d’un grand empire, Cortès se préparait à retourner en Espagne pour y recueillir les applaudissemens et les honneurs auxquels il avait droit, qu’il sentait mériter. ”

“ Vers le fond de la plaine, au pied des Cordillères, Dont Cortès doit franchir les limites dernières, S'ouvre un large vallon, un séjour enchanté, Où se réfugia la molle volupté.
Sous l'abri des forêts, sur les flancs des montagnes, L'amour y conduisit ses plus jeunes compagnes ; Et l'essaim des plaisirs doux et mystérieux
Y répandit les biens de la terre et des cieux. ”

“ Lorsqu'il eût entendu ces paroles, Cortès répéta qu'il n'y avait qu'un Dieu, en trois personnes, un dans son essence, qui créa le ciel et la terre, le soleil et la lune, ainsi que toutes les étoiles semées autour de la terre pour l'orner : aussi tuer des hommes est-il à ses yeux un acte odieux, puisqu'il a formé avec la même matière et les esclaves, et tous ceux qui ont figure humaine comme moi, comme vous, comme ceux qui m'écoutent. Ce Dieu est né du sein d'une vierge, au milieu de nous, il a souffert pour le salut du genre humain. ”

“ Cortès, ainsi que tous ses compagnons, était à la veille de mourir de faim, s'il ne réussissait pas à s'ouvrir un chemin à travers les rangs ennemis, car il était, par le manque de vivres, réduit à l'extrémité. La nécessité le força à faire preuve de grandeur d'âme. ”

“ Les Cortès sont l'ancre et l'idole de la nation. Le peuple s'admire en ses députés , comme chacun s'admire dans son portrait. Tous les attentats contre la patrie et contre la constitution, s'évanouiront en leur présence. ”

“ Dans les retranchements qu'il aurait pu défendre L'ennemi de Cortès n'a pas voulu l'attendre : Il s'avance, il approche , il brave son rival, Et d'un combat funeste on attend le signal : Mais, dans ce même instant, les éclats du tonnerre Des volontés du ciel avertissent la terre ; Le soleil, se couvrant d'un voile ensanglanté, Aux fureurs des humains retire sa clarté ; Les éléments, troublés par des signes funestes, Menacent Narvaèz des vengeances célestes ”

“ « Pour ravir à Cortès tout le fruit de sa gloire, « Il suffit contre lui d'une seule victoire; « Et, s'il fallait enfin succomber sous ses coups , « Le trépas d'un héros est seul digne de vous. »
En achevant ces mots, Quintalvor le supplie De sauver à la fois son trône et sa patrie ;
Mais sous son infortune il le voit abattu ; Et, n'ayant plus l'espoir d'éveiller sa vertu , Il va, loin de ces murs qui restent sans défense, D'un État envahi préparer la vengeance, Et, dans ces mêmes lieux que Cortès a soumis, Soulever contre lui de puissants ennemis. ”

“ On cherche à ranimer le flambeau de ses jours : Aguilar, le premier, lui porte des secours; L'ardeur de la sauver excite son courage : Sur un lit de rameaux, couronnés de feuillage, Il pose doucement ces membres délicats, Qui n'ont pu soutenir la rigueur des frimas : Lui-même, partageant cette charge légère, Il n'abandonne plus une tête si chère.
Cortès en la voyant veut retenir ses pleurs : Ah! ne redoute pas d'exprimer tes douleurs
La vertu n'a jamais repoussé la nature,
Et l'âme bienveillante est aussi la plus pure. ”

“ « Voici, dit-il, le fer dont tu peux et dont tu dois me frapper. J'ai fait mon devoir Il me serait pénible et odieux de prolonger ma vie. » Cortès le consola, en l'assurant qu'il avait agi comme devait agir un souverain magnanime. Néanmoins, il le ramena avec lui sur la terre ferme et le fit garder avec soin. Quand ces batailles eurent réduit à l'impuissance la grande Temistitan et après que ses habitants furent presque tous détruits, Cortès courba tous ces peuples sous le vasselage de l'Empereur.
Je suis entré en relations avec deux de ces hommes que les Espagnols nomment hidalgos. ”

“ C'est avec de telles forces, si minimes et si peu imposantes, que Cortès entreprit la conquête d'un grand empire qui comptait plus de trois cent mille hommes braves et aguerris. Le 18 février 1519, ses compagnons et lui entendirent la messe célébrée avec les solennités en usage chez les navigateurs espagnols, lorsqu'ils entreprenaient un voyage de découvertes. La flotte, placée sous la protection de saint Pierre, patron de Cortès, leva l'ancre et fit voile vers la côte du Yucatan. ”

“ Le prince vint saluer Cortès, accompagné seulement par sa mère, mai s il n'avait pas les mains vides. Des esclaves portaient sur leurs épaules trente mille pièces d'or, et il les donna en présent à Cortès. Vous n'apprendrez pas sans plaisir comment il s'y prit pour rendre hommage. Il s'avança presque nu, bien qu'il possède en abondance de précieux vêtements. Il paraît que telle est la coutume. Quand un inférieur aborde un puissant personnage il se présente, en signe d'humilité, mal habillé, la tête inclinée vers la terre, fléchissant les genoux, et ne prend la parole qu'en bégayant. ”

“ Il n'a plus à combattre, au milieu des prestiges , Un peuple qui se croit vaincu par des prodiges : Les rangs de Narvaèz ont aussi leurs coursiers; On voit aussi la foudre aux mains de leurs guerriers ; Ils sont armés de fer,'ils ont même vaillance, Et le nombre a souvent fait pencher la balance ; Mais le ciel tant de fois s'est déclaré pour lui, Que Cortès ose encor espérer son appui.
Cependant une voix compatissante et tendre Au cœur de ce héros vient de se faire entendre :
Le plus juste succès lui semble criminel, S'il faut baigner ses mains dans le sang fraternel ”

“ L’origine des Cortès est aussi ancienne que celle de la monarchie, mais elles ne se composèrent d’abord que des seigneurs et des prélats ; la bourgeoisie n’y fut admise qu’au XIe siècle. Leur autorité, très-grande d’abord, surtout en Aragon, diminua peu à peu devant les accroissements du pouvoir royal, depuis la réunion de la Castille et de l’Aragon par le mariage d’Isabelle et de Ferdinand le Catholique (1469) , et surtout depuis le règne de Charles Quint. À cette époque, les Cortès, qui s’étaient révoltées sous la conduite de Jean de Padilla, furent vaincues à Villalar (1522) . ”

“ Quoique Cortès n’ait que deux cens cinquante hommes ; il marche à son rival ; il le combat, le fait prisonnier, oblige les vaincus à mettre bas les armes, puis les leur rend en leur proposant de le suivre. Il gagne leur cœur par sa confiance & sa magnanimité. Ces soldats se rangent sous ses drapeaux ; & avec eux, il reprend, sans perdre un moment, la route de Mexico où il n’avoit pu laisser que cent cinquante Espagnols qui, avec les Tlascaltèques gardoient étroitement l’empereur. ”

“ En semant devant lui l'épouvante et la mort, Sur les degrés sanglants il monte avec effort ; Il monte ; il était près d'achever sa conquête, Quand le fier Narvaèz lui résiste et l'arrête.
Sans lasser sa valeur il repousse ses coups ; Et ces rivaux, qu'enflamme un généreux courroux, S'opposent l'un à l'autre une égale vaillance ; Mais Cortès accouru brise la résistance : Ses guerriers sont vainqueurs, le sommet est gravi ; Et jusque dans sa tour Narvaèz poursuivi, Animant ses soldats à venger leur défaite,
Défend comme un lion sa dernière retraite. ”

“ L'édifice que chaque jour j'admire davantage, est celui de la raison humaine: je veux parler des Cortès. Vous n'ignorez pas que cette institution fut introduite en Espagne par les Goths, et que pendant onze siècles, jusqu'à Charles V, les Cortès furent plus ou moins en vigueur dans les royaumes de Castille, de Léon, d'Aragon, de Navarre, etc., etc. Le despotisme de Charles V et de ses successeurs les avait insensiblement corrompues et enfin détruites. ”

“ « Ah ! messieurs, disait-il aux Cortès, le 18 septembre 1873, j’ai toujours été en désaccord avec M. Pi y Margall sur bien des théories qu’il professe ; nos écoles, spécialement dans les questions économiques et sociales, ont toujours été des écoles distinctes [10] ... » Et, quelques mois après, dans cette nuit dramatique et suprême du 2 janvier 1874 où, sentant crouler sous ses pieds son éphémère dictature et avec elle la République elle-même, il fit devant les Cortès l’admirable examen de conscience de sa vie politique, il s’écriait, et de quel accent ! ”

“ Les maîtres de la ville firent semblant d'avoir peur, et envoyèrent des députés à Cortès pour traiter de la paix. Ils sont prêts à obéir, affirment-ils, si on accorde le pardon du passé. Cortès répond qu'il accepte. A ce moment était retenu à la citadelle un prêtre de grand crédit. Les Barbares demandent qu'on le délivre et qu'il serve de négociateur. Le prêtre est aussitôt rendu à la
liberté et le crédule Cortès croit que tout est fini. ”

“ Tout un peuple est armé de glaives menaçants : Pêle-mêle il accourt sur une place immense, Et demande à grands cris que la lutte commence.
Mais ces rangs confondus, l'un par l'autre pressés,
Dans tous leurs mouvements se sont embarrassés : Ce n'est point une armée aux combats aguerrie ; C'est le confus amas d'une troupe en furie, S'assemblant en tumulte, affrontant le danger, Et brûlant d'échapper au joug de l'étranger.
Cependant de Cortès l'active vigilance A les envelopper se dispose en silence : Il veut que l'ennemi, conduit par Jorullos, Ne puisse s'échapper de ce vaste champ clos ”

“ La beauté ayant partout et toujours, comme on disait autrefois, l’irrésistible prérogative de bien disposer les âmes et de soumettre les volontés, les lieutenans de Cortès furent vite soumis. Par son charme d’abord, par son dévoûment à leurs intérêts, puis par sa bienfaisante influence sur leur capitaine, Marina acquit vite les sympathies de ces hommes d’élite, et, en dépit de leur rudesse, sut s’attirer leur respect. ”

“ « Craignons d'abandonner le rivage des eaux : « Il faut mettre la flotte à l'abri des tempêtes : « Ce port doit conserver le fruit de nos conquêtes ; « Et, si quelque revers en interrompt le cours, « On peut dans cet asile attendre des secours. »
Ainsi parle Cortès : et son noble génie Sur la rive des flots fonde une colonie.
Les murs d'une cité s'élèvent à sa voix : A ce peuple naissant il va donner des lois : Des guerriers magistrats en prennent la défense ; On remet dans leurs mains le glaive et la balance ; Et, prêt à recevoir leur serment solennel, Le pieux Olmédo fait dresser un autel. ”

“ Par un feu meurtrier leurs colonnes ouvertes Tombent confusément sans réparer leurs pertes : Sur de nouvèaux secours elles comptent en vain ; Olid, Alvarado , leur ferment le chemin : Elles avaient franchi de sanglantes barrières, Et l'enceinte du camp les retient prisonnières.
« Compagnons! dit Cortès, voilà vos ennemis : « Ils se livrent à vous, leur sort vous est remis ; «Vous avez dans vos mains leurs guerriers les plus bravi « Non, répond Sintégal, ils ne sont point esclaves.
, « Penses-tu nous fermer l'asile du trépas « L'intrépide guerrier meurt et ne se rend pas. » ”

“ « Je vois dans Tlascala sa plus forte barrière : « Elle peut sous vos coups s'abaisser la première ; « Et, puisque ses guerriers sont prêts à se lever, « L'éclat de leur valeur vous force à les braver. »
Cortès applaudissant au zèle qui l'enflamme : « Le ciel, s'écria-t-il, vient d'inspirer ton âme : « Le plus noble conseil est le plus sûr de tous, « Et l'espoir des périls est seul digne de nous.
« Mais, quel que soit l'honneur de soutenir la guerre,
« Épargnons, s'il se peut, des larmes à la terre ; « D'un peuple belliqueux recherchons l'amitié, « Et ne repoussons pas un puissant allié. » ”

“ Cortès possède des meubles en argent, et des vases ciselés, artistement travaillés, soit en or, soit en argent. Votre Sainteté peut maintenant se faire une opinion sur Cortès. On prétend qu'il a été fort affecté lorsque, il y a déjà trois ans, des pirates français2 lui ont enlevé de grands trésors qu'il envoyait à l'Empereur. On remarquait parmi ces objets perdus de merveilleux ornements que les indigènes donnaient dans les temples à leurs dieux, en même temps qu'ils sacrifiaient des victimes humaines. ”

“ D'ardents explorateurs iront de toutes parts , D'un périlleux voyage affronter les hasards, Des monts et des rochers interroger les veines, Et chercher dans leurs flancs les sources souterraines, Dont les sables dorés et les riches torrents Vont irriter encor la soif des conquérants.
Cependant la victoire est encore incertaine : D'un peuple mal soumis Cortès prévoit la haine : Isolé dans les murs d'une grande cité, Il songe à tout le sang que la guerre a coûté; Des soldats qu'il n'a plus il déplore la perte.
La lice des combats est-elle encore ouverte ? ”