Jean-Baptiste-Gaspard Roux de Rochelle

“ « Hâte-toi de partir, quand l'esprit de l'orage « Environne tes pas d'un plus épais nuage; « Quand les fougueux torrents, accourus à sa voix, « Peuvent de tes vainqueurs arrêter les exploits. »
Elle fuit à ces mots ; mais, au sein des ténèbres, Les esprits, évoqués par ses accents funèbres, Font retentir les airs de leurs gémissements, Et sont prêts à troubler l'ordre des éléments : Des vents impétueux la fureur se déchaîne; De la cime des morts ils fondent sur la plaine; L'ouragan met un terme à ce combat mortel, Et l'homme doit fléchir sous le pouvoir du ciel. ”

“ Dans la guerre et la paix plus grand que ses rivaux, Il avait dignement couronné ses travaux : Cette épreuve dernière assure ses conquêtes ; Et si le ciel encore est chargé de tempêtes , Des mains de ce héros rien ne peut arracher L'empire et les lauriers qu'il est venu chercher.
Sa gloire a commencé sur ce même rivage Où venait aujourd'hui d'éclater son courage ; Il y promène encor ses brillants étendards , Et de la Véra-Cruz il revoit les remparts Qu'il érigea lui-même, et dont la colonie
Fleurit sous l'ascendant de son vaste génie. ”

“ Ébloui des trésors acquis par la victoire, Pour les multiplier on dégrade sa gloire; On les cherche, on les garde avec un soin jaloux : Si l'or n'est pas un bien il les procure tous : Mais il enfante aussi les malheurs de la terre, L'avarice, la fraude, et le crime et la guerre : Jeté comme une proie entre deux conquérants, Il expose le faible à changer de tyrans : L'espoir de s'enrichir endort la prévoyance ; Chaque siècle est réduit à son expérience, Et par de vains conseils les peuples avertis N'ajoutent jamais foi qu'aux maux qu'ils ont sentis. ”

“ C'est là que la pitié règne dans son domaine ; De ce noble palais Marina souveraine Fait bénir aux blessés son empire nouveau, Et ferme devant eux les portes du tombeau.
Quel que soit leur pays, elle plaint leurs misères; Tous les infortunés à ses yeux sont des frères; D'invincibles liens l'attachent au vainqueur, Mais la patrie en deuil a des droits sur son cœur.
Malheureux Aguilar, le destin lui confie L'espoir, le doux espoir de te sauver la vie : Et son humanité, ses bienfaisants secours Vont ranimer enfin le flambeau de tes jours ”

“ Dont une mort obscure effacera la gloire.
Ces accents ont fait place aux cris des matelots.
On avait conjuré la perte du héros ; Mais une mort trop douce aurait trompé leur haine : Aux mâts de son navire ils veulent qu'on l'enchaîne, Qu'il descende au tombeau, chargé de leurs mépris, Et que de son audace il recueille le prix.
C'en est fait, on l'arrête, on accomplit l'injure : Colomb reçoit des fers, sans crainte, sans murmure;
Et, plaignant les mutins sans vouloir les braver, De leur propre fureur il songe à les sauver. ”

“ « La terre peut encore invoquer leur secours; « De ceux qu'ils ont aimés ils protègent les jours : « Pour consoler la plainte et calmer la souffrance, « A côté du malheur ils placent l'espérance ; « Et, d'un puissant empire immortels bienfaiteurs, « Ils promettent la gloire à ses libérateurs. »
Aux funèbres accents de 'la douleur publique, Ces mots font succéder une ardeur héroïque :
Les malheurs de l'État, l'espoir de le venger, La honte de fléchir sous un joug étranger, Du prix de la vertu la glorieuse image, Des peuples accablés relèvent le courage. ”

“ Sur la vergue aux longs bras le marin balancé Pour replier la voile en vain s'est élancé ; L'aquilon en fureur la frappe et la déchire : Le gouvernail se brise; et le faible navire Oppose aux aquilons un effort impuissant, Et n'en peut triompher qu'en leur obéissant.
La courbure des flots dont il atteint la cime Le ramène aussitôt dans le creux d'un abîme ; Il glisse comme un trait sur ces gouffres ouverts, Et remonte en vainqueur sur le trône des mers.
0 Dieu ! tu fus témoin qu'en ce jour redoutable,
Où la faux de la mort semblait inévitable, Le cœur des Castillans ne connut pas l'effroi. ”

“ Déjà les Espagnols et leurs auxiliaires , Pour gagner Cholula, reprenaient leurs bannières.
Aux douceurs du repos ce peuple accoutumé Pour défendre ses murs ne s'était point armé : Jorullos à la guerre a voulu le résoudre ; Mais risquer les combats c'est attirer la foudre ; C'est livrer au vainqueur, en voulant le braver, Des trésors que la paix pourrait encor sauver.
On veut être à l'abri des maux de la conquête : Les temples sont ouverts comme en un jour de fête, Et de ce peuple entier les chants religieux De la paix qu'il obtient vont rendre grâce aux dieux. ”

“ Les rapides coursiers volent dans la carrière; De ces tubes d'airain la foudre va jaillir, Elle ébranle la terre et la fait tressaillir : Sous ses coups destructeurs la tour s'est écroulée ; Devant les Espagnols la nature est troublée; Tout le pouvoir du ciel est remis dans leurs mains, Et le tonnerre échappe au maître des humains.
On dit qu'en cet instant le démon de la guerre S'élança tout armé des antres de la terre : De ces bouches de bronze il empruntait la voix, Pour prédire les maux des peuples et des rois : Des fantômes errants vont semer l'épouvante ”

“ « Dans la plaine où l'on goûte un éternel repos !
« Voici le jour d'épreuve ; amis, point de faiblesse !
« Devant nos ennemis tombons avec noblesse : « Aux autels de leurs dieux nous sommes réservés. »
« Non, leur dit Marina ; non, vous êtes sauves.
« Des fureurs des humains vos dieux sont les complices; « Le mien n'exige pas de sanglants sacrifices : « C'est le dieu de Cortès; il l'a rendu vainqueur ; « La voix de la pitié vient de toucher son cœur : « En brisant vos liens, je fais ce qu'il ordonne; « Vous tramiez sa ruine, et Cortès vous pardonne. » ”

“ Tout un peuple est armé de glaives menaçants : Pêle-mêle il accourt sur une place immense, Et demande à grands cris que la lutte commence.
Mais ces rangs confondus, l'un par l'autre pressés,
Dans tous leurs mouvements se sont embarrassés : Ce n'est point une armée aux combats aguerrie ; C'est le confus amas d'une troupe en furie, S'assemblant en tumulte, affrontant le danger, Et brûlant d'échapper au joug de l'étranger.
Cependant de Cortès l'active vigilance A les envelopper se dispose en silence : Il veut que l'ennemi, conduit par Jorullos, Ne puisse s'échapper de ce vaste champ clos ”

“ Il est sans bouclier, sans casque, sans cuirasse; Mais l'excès du péril irrite son audace : Son glaive inévitable est altéré de sang, Et la mort devant lui vole de rang en rang.
Ce lieu, longtemps souillé par un culte idolâtre, De la guerre civile est le digne théâtre : Des frères ennemis brûlent de s'arracher Les fragiles trésors qu'ils sont venus chercher : Même espoir les séduit, même ardeur les inspire ; Sur le plateau d'un temple on dispute l'empire :
Un aveugle combat exalte leur fureur, Et l'obscurité même en redouble l'horreur. ”

“ Ornements des cités, des palais, des autels, Les arts s'environnaient de rayons immortels : Un saint enthousiasme inspira les poètes; La nature trouva d'illustres interprètes, Qui tour à tour sondaient ses flancs mystérieux, Ou d'un œil pénétrant interrogeaient les cieux : L'esprit, pour observer, avait cessé de croire ; Aux hommes du grand siècle il fallait de la gloire; Et, lorsque du clairon les belliqueux éclats Donnaient à ces mortels le signal des combats, Jetés sans être émus au milieu des tempêtes, Ils aspiraient alors à d'illustres conquêtes.
Héros de la Castille, intrépide Cortès ! ”

“ En semant devant lui l'épouvante et la mort, Sur les degrés sanglants il monte avec effort ; Il monte ; il était près d'achever sa conquête, Quand le fier Narvaèz lui résiste et l'arrête.
Sans lasser sa valeur il repousse ses coups ; Et ces rivaux, qu'enflamme un généreux courroux, S'opposent l'un à l'autre une égale vaillance ; Mais Cortès accouru brise la résistance : Ses guerriers sont vainqueurs, le sommet est gravi ; Et jusque dans sa tour Narvaèz poursuivi, Animant ses soldats à venger leur défaite,
Défend comme un lion sa dernière retraite. ”

“ LE séjour des humains, ce vaste et noble empire Où l'homme doit régner sur tout ce qui respire, Sous des voiles obscurs en vain cache à nos yeux La moitié des trésors qu'il a reçus des cieux : Une immortelle voix nous appelle à connaître Les peuples étrangers au lieu qui nous vit naître; Nous voulons partager et nos maux et nos biens, Et la nature même a formé ces liens.
Mais dans ses premiers pas la science timide Pour parcourir la terre était encor sans guide ; Et ne pouvant franchir ses immenses déserts, Aux rivages connus on bornait l'univers. ”

“ Mais comment aujourd'hui défendre ses États, Affaiblis, fatigués par de nouveaux combats?
Déjà, dans Tabasco, la chute d'un cacique Livre au vaillant Cortès les portes du Mexique : Les peuples, effrayés de leurs premiers revers, Ont été poursuivis sur la rive des mers ; Leur défaite, leur fuite et leurs vives alarmes D'un vainqueur redoutable encouragent les armes : On les a vus, errant de cités en cités, Parcourir tout l'empire à pas précipités : A leurs cris de terreur, les nations frémissent; De leurs gémissements les temples retentissent; La crainte et la prière entourent les autels. ”

“ On cherche à ranimer le flambeau de ses jours : Aguilar, le premier, lui porte des secours; L'ardeur de la sauver excite son courage : Sur un lit de rameaux, couronnés de feuillage, Il pose doucement ces membres délicats, Qui n'ont pu soutenir la rigueur des frimas : Lui-même, partageant cette charge légère, Il n'abandonne plus une tête si chère.
Cortès en la voyant veut retenir ses pleurs : Ah! ne redoute pas d'exprimer tes douleurs
La vertu n'a jamais repoussé la nature,
Et l'âme bienveillante est aussi la plus pure. ”

“ Il n'a plus à combattre, au milieu des prestiges , Un peuple qui se croit vaincu par des prodiges : Les rangs de Narvaèz ont aussi leurs coursiers; On voit aussi la foudre aux mains de leurs guerriers ; Ils sont armés de fer,'ils ont même vaillance, Et le nombre a souvent fait pencher la balance ; Mais le ciel tant de fois s'est déclaré pour lui, Que Cortès ose encor espérer son appui.
Cependant une voix compatissante et tendre Au cœur de ce héros vient de se faire entendre :
Le plus juste succès lui semble criminel, S'il faut baigner ses mains dans le sang fraternel ”

“ Vous vous élevez seuls à l'immortalité; Mais vous léguez vos noms aux nations entières : Des héros de leur sang elles sont héritières, Et de tous vos exploits un peuple glorieux Vous place avec orgueil au rang de ses aïeux.
0 vous dont la patrie honore les conquêtes !
Pour couronner vos fronts quand ses palmes sont prêtes, En laissant après vous un si grand souvenir, Méritez les respects des siècles à venir : Aux droits des nations ne faites point injure, Et craignez d'outrager le ciel et la nature.
Invincibles guerriers, gloire à votre valeur! ”

“ Déjà l'on rencontrait des rochers moins sauvages ; De quelques arbrisseaux leurs sommets couronnés, Vers le ciel du midi doucement inclinés , Au voile des frimas mêlant quelque verdure,
Reprenaient par degrés une fraîche parure : Le dôme des forêts s'élève dans les afrs ; La vie a repeuplé ces stériles déserts ; Et des cultivateurs les tribus isolées Occupent les hameaux épars dans les vallées.
A l'aspect des humains le cœur s'est ranimé : Contre des ennemis du moins on est armé ; On aura des combats; mais combattre c'est vivre, Et d'un péril obscur la guerre les délivre. ”

“ Va chercher dans la nuit l'asile des forêts : « Les femmes, les enfants, les vieillards vont te suivre ; « Si nous sommes vaincus vous pourrez nous survivre, a Et laisser à nos fils l'espoir de nous venger. »
« Si tu cours des périls, je veux les partager, « Dit sa fidèle épouse ; et le ciel nous rassemble, « Pour jouir de ses biens ou pour périr ensemble.
« La mort ne mettra point un terme à notre amour : « Je te retrouverai dans le palais du jour; « Et jusqu'aux derniers temps, chaque nouvelle aurore « Me rendra le bonheur de te revoir encore. » ”

“ « Nos trésors, nos secours vous seront tous offerts, a Et vous pourrez bientôt remonter sur les mers. »
A des vœux si pressants Cortès feint de souscrire : Il craint par un refus de soulever l'empire ; Les ordres sont donnés, les ouvriers sont prêts; Ils vont porter la hache au milieu des forêts ; Et d'un prochain départ la rumeur répandue Va de ce continent parcourir l'étendue.
D'allégresse et d'espoir le peuple est enivré : Du poids de la conquête il se croit délivré ; Mais Cortès pourrait-il, infidèle à sa gloire, Renoncer humblement au fruit de la victoire ? ”

“ « Je vais mourir contente, et j'embrasse avec joie « Le consolant espoir de dévorer ma proie. »
Elle dit, on frémit de son égarement : On l'arrache tremblante à ce lieu de tourment ; On prolonge ses jours; mais sa triste furie Doit aggraver encor les maux de sa patrie : Par un spectre effrayant son esprit est troublé, Ne la voyez-vous pas, le front échevelé, Palpitante, éperdue, et le regard sauvage, Sourire en frissonnant aux horreurs du carnage, Accourir à Cortès en lui tendant les bras,
Et d'une voix lugubre invoquer le trépas? ”

“ Que d'efforts courageux pour vaincre la nature !
Enfin de ses périls Cortès est affranchi; Des redoutables monts le sommet est franchi : D'un chemin plus ouvert la pente est plus facile : On avance, on descend dans un vallon tranquille Que de ses derniers feux éclaire le soleil, Et la paisible nuit y conduit le sommeil.
Les guerriers fatigués ont fermé la paupière ; Et des songes légers la troupe aventurière Fait flotter autour d'eux l'espoir, le souvenir, Et le voile incertain qui couvre l'avenir :
Dans ces illusions ils attendent l'aurore. ”