Luís de Camões

“ L'agile messager dans les airs se balance, Et d'un subit essor vers la terre s'élance. Son brillant caducée étincelle en sa main : C'est par lui qu'exerçant un pouvoir souverain, Il verse le sommeil, il commande aux orages, Ou réveille les morts sur les sombres rivages. Vers Mélinde avec lui la déesse aux cent voix Vole, des Portugais publiant les exploits. Elle redit leurs noms, elle conte la gloire Qu'à leurs drapeaux fameux attacha la victoire. Pour ces fiers conquérants à ces pompeux récits De respect et d'amour tous les coeurs sont saisis. Chacun brûle de voir ces nobles fils du Tage. ”

“ Le sceptre fut porté par le faible Fernand. Trop indigne héritier du trône d'un tel père, Plongé dans les plaisirs, inhabile à la guerre, Il voit les Portugais, autrefois si vaillants, Succomber sans défense aux coups des Castillans. Sur son front chancela sa couronne flétrie. Le culte de l'honneur, l'amour de la patrie Semblèrent oubliés ; car sous un roi sans coeur Le peuple le plus fier perd bientôt sa vigueur. Ce fut le châtiment de l'adultère infâme Qui d'un noble seigneur lui fit ravir la femme, Léonor, dont envain le royal suborneur Par un nouvel hymen crut réparer l'honneur. ”

“ JE dirai, si le ciel seconde mon génie, Les combats, les héros de la Lusitanie, (1) Qui, s'ouvrant sur les mers des passages nouveaux, Par delà Taprobane ont guidé leurs vaisseaux, Et qui par des efforts de valeur plus qu'humaine Ont sur ces bords lointains établi leur domaine. Je célèbre ces rois valeureux et chrétiens, De la foi, de l'empire invincibles soutiens, Et qui, de leur audace effrayant l'infidèle, Ont conquis à leurs noms une gloire immortelle. Qu'un souffle d'Apollon respire dans mes vers ; Le bruit de leurs hauts faits remplira l'univers. ”

“ Au moment d'affronter les horreurs du carnage, Les plus fiers chevaliers ont changé de visage; Quand vient pour le soldat l'heure d'un grand danger, Sans trouble rarement il Pose envisager; Mais, présent, il le brave, et ne voit que la gloire ; Son aveugle fureur aspire à la victoire, Et, prodiguant sa vie, il ne se souvient pas Qu'on franchit sans retour les portes du trépas. Cependant tout s'ébranle, et le combat commence. Des deux parts à la fois l'avant-garde s'élance; Par l'amour du pays les uns sont animés Et par l'ambition les autres sont armés. L'intrépide Alvarès entre tous se signale ”

“ A l'aspect des périls qui pour lui se préparent, Mille pensers divers de son esprit s'emparent; Mais, contre le destin prompt à se prémunir, S'il voit tout, s'il craint tout, il veut tout prévenir. Tel, suivant d'un enfant la main vive et légère Et des feux du soleil empruntant sa lumière, Sur les murs, sur les toits en reflets vacillants Un miroir lance au loin ses jets étincelants; Telle de l'amiral voyage la pensée De la plage aux vaisseaux tour-à-tour élancée. Du brave Coëlho peut-être en cet instant La nef obéissante au rivage l'attend. ”

“ Si les fils de Lusus, triomphateurs nouveaux, Vont aux rives du Gange arborer leurs drapeaux.
Des guerriers portugais Vénus prend la défense; De ce peuple héroïque elle aime la vaillance; Sur les bords Africains elle a vu quels combats Au Musulman farouche ont livré ses soldats; De ses Romains si chers il a le fier courage Et l'esprit belliqueux et presque le langage. Un intérêt d'ailleurs plus doux et non moins fort L'attache aux Portugais; car les arrêts du sort Portent que la beauté deviendra souveraine, Partout où ces héros étendront leur domaine. ”

“ Vous n'occupez qu'un point sur la face du monde, Descendants de Lusus, mais le ciel vous seconde. Nobles exécuteurs de ses ordres sacrés, Ramenez au bercail les peuples égarés. Allez, accomplissez votre sainte conquête; Héros prédestinés, que rien ne vous arrête, Ni l'effroi des périls, ni la contagion Des ennemis impurs de la religion, De ces vils novateurs, dont l'orgueil téméraire Attaque insolemment cette divine mère.
Votre nombre est petit, mais votre coeur est fort. Pour étendre la foi, vous affrontez la mort. ”

“ Tu verras sous le fer des soldats de Lisbonne Vingt rois humilier l'orgueil de leur couronne, Et l'Inde recevoir des Portugais vainqueurs Et de plus justes lois et de plus nobles moeurs. Le héros qui, bravant les flots et les orages, Du Gange et de l'Indus va chercher les rivages, Par un calme profond verra sous ses vaisseaux De Neptune effrayé frémir au loin les eaux. O prodige inoui dont l'Océan s'étonne ! Son onde sans tempête et s'agite et bouillonne. (5) . Il est grand, il est fort, le peuple dont l'aspect Imprime aux éléments la crainte et le respect ! ”

“ De tes fiers Portugais, Argonautes nouveaux, Sur les flots blanchissants vois voler les vaisseaux; Que des mers sous tes yeux ils bravent la colère, Et pour nous dès ce jour sois un dieu tutélaire.
Leurs navires déjà d'un cours précipité Du superbe Océan fendaient l'immensité. Dans la voile tendue un doux zéphir se joue; L'onde amère jaillit à l'entour de la proue. Les Dieux en ce moment dans l'Olympe étoilé, Où le sort des humains par leur choix est réglé, Foulant du ciel d'azur les voûtes fortunées, Allaient de l'Orient peser les destinées. ”

“ Par un juste courroux au combat excité, Gama d'un feu vengeur embrâse leur cité. L'infidèle, en fuyant, lance en vain, dans sa rage, Les éclats des rochers, les cailloux de la plage. Inutiles fureurs ! Il ne lui reste enfin Qu'à chercher un asyle au rivage africain. La foule de son poids surcharge les nacelles; D'autres d'un bras nerveux fendent les flots rebelles; Ceux-là sont engloutis sous l'abîme des eaux ; Le canon portugais rompt leurs légers vaisseaux, Et l'Océan dévore en ses gouffres avides De ce lâche complot les artisans perfides. ”

“ A la voix du héros chacun jura soudain De rester, de mourir les armes à la main ; Ainsi des Portugais l'imposante assemblée Dépose les frayeurs dont elle était troublée. La javeline au poing, l'agile cavalier Déjà sous l'éperon fait bondir le coursier, Et chacun avec toi, noble Alvarès, s'écrie : Vive Jean, notre roi, sauveur de la patrie ! Ce cri d'enthousiasme à tout le Portugal A donné des combats le généreux signal. A la hâte on reprend, on repolit l'armure Que dans un long repos rongeait la rouille impure. On reforge le glaive émoussé par le temps ”

“ Alors que dans l'arène, aux yeux de la beauté Qui dans ses doux liens tient son coeur arrêté, Un amant jeune et fier bondit, se précipite Au devant du taureau que son audace irrite, Le terrible animal, mugissant de douleur, Par ses larges naseaux respirant la fureur, Sous ses vastes élans ébranle au loin la terre, Et frappe et foule aux pieds l'agresseur téméraire : Ainsi du Portugal s'élancent les enfants. Leurs tonnerres d'airain grondent en même temps. Le plomb siffle dans l'air, les bombes retentissent; Les Maures étonnés d'épouvante frémissent. ”

“ La rame, à coup égaux, frappait les flots amers. L'Indien, qui l'attend, l'oeil fixé sur les mers, Le reçoit dans ses bras parmi les cris de joie Qu'à l'aspect du héros la foule au ciel envoie; Puis, sur un palanquin par ses gardes porté Il le place, et le suit, dans un autre monté. Au palais où l'attend le monarque barbare Ainsi Vasco s'avance avec le Malabare. Les guerriers portugais défilent sur leurs pas : Le riche habillement de ces braves soldats Et la mâle fierté dans leurs regards tracée Emerveillent la foule autour d'eux amassée. ”

“ Le noble et digne objet de tes rêves heureux Répondait par l'amour à ton coeur amoureux; Sans cesse avec transport à son âme enivrée Don Pèdre retraçait ta mémoire adorée, La nuit, dans un doux songe où brillaient tes appas, Le jour, dans ses pensers qui volaient sur les pas. Partout au souvenir de cet amant fidèle Rayonnait ton image et la joie avec elle. Hymen à d'autres feux le sollicité envain; Des plus fières beautés il rejette la main. Car, Amour, pour un coeur de ta loi tributaire, Rien, hors l'objet aimé, n'a de prix sur la terre. ”

“ Mais il est enchaîné par l'ordre de son roi, Dont la voix en tous lieux à lui se fait entendre Et qui dans aucun port lui défend de descendre. Chacun a son devoir qu'il lui faut accomplir; C'est au chef d'ordonner, aux membres d'obéir. Et tu ne voudrais pas, ô des rois le modèle, Qu'aux ordres de son prince un sujet fût rebelle. Le Portugais, toujours loyal, obéissant, Porte aussi des bienfaits un coeur reconnaissant; Tant que le fleuve aux mers ira roulant son onde, Il gardera des tiens la mémoire profonde. ”

“ Nous, qui jamais du joug n'avons subi l'affront, Nous venons sous les lois abaisser nôtre front Et t'avertir, ô roi, que l'heure est arrivée Qu'à tes brillants destins le ciel a réservée. Je suis l'illustre Gange; un sort propice et beau Près du berceau de l'homme a placé mon berceau. Voici l'Indus, le roi des fleuves dé la terre; Il sort des vastes flancs de ce mont solitaire. L'honneur de nous dompter doit coûter à ton bras Des efforts inouis, de terribles combats, Mais tes vaillants exploits et ta noble constance De nos flots asservis vaincront la résistance. ”

“ Non; mais un peuple fier, ennemi du repos, Qui n'avait pour ses rois comptés que des héros, Ne saurait séparer le sceptre et son estime Et dans son souverain veut un coeur magnanime. Tandis que, dans Tolède implorant un abri, Sanche, encor roi de nom, vit obscur et flétri, Le comte de Boulogne accourt, et sa prudence Pour le lâche monarque exerce la régence. Le comte, après son frère, au trône est élevé; C'est Alphonse le brave, à la guerre éprouvé ; Son grand coeur est gêné dans l'étroite limite De l'état trop restreint que de Sanche il hérite. ”

“ Et toi, noble Gama, toi qui par ton courage Sur ces flots inconnus te frayas un passage, Comblé d'honneurs nouveaux, et comte et vice-roi, A ce monde lointain tu viens donner la loi, Quand tout-à-coup le mort, dont la main redoutable Promène en tous les rangs sa faux impitoyable, Te frappant au sommet dé ta prospérité, T'enlève de ce monde où tout est vanité. Un second Ménésès dignement te remplace. Jeune encor, mais joignant la prudence à l'audace, Il laissera dans l'Inde aux races à venir De son gouvernement un long ressouvenir. ”

“ Ce qui chez nous s'oppose au poétique essor, Portugais, c'est l'amour, le vil amour de l'or. C'est lui qui du génie étouffe en vous les flammes Et de son souffle impur va flétrissant vos âmes. Que Vasco rende grâce aux nymphes d'Hélicon Dont les nobles accords ont célébré son nom. Ni Vasco, ni les siens n'avaient rien fait pour elles. Avaient-ils mérité que ces soeurs immortelles, Oubliant leur injuste et superbe dédain, Pour chanter leurs exploits prîssent la lyre en main? L'amour seul du pays, l'orgueil patriotique Inspirent les accents de leur luth héroïque. ”

“ Généreux héritier du plus hardi dessein Qui jamais d'un mortel ait fait battre le sein, C'est à toi de remplir l'espérance sublime Qu'à ton règne a léguée un prince magnanime : Aux cieux il est écrit que ta puissante main Etendra sur les mers son sceptre souverain. Comme tous ses aïeux, Emmanuel n'aspire Qu'à l'honneur d'illustrer, d'accroître son empire; C'est le soin dominant de son coeur indompté, Et dans son sommeil même il en est agité. ”

“ Téthys, la plus auguste entre ces déités, La plus éblouissante en grâces, en beaûtés, Téthys parmi ses soeurs à l'empire élevée, Est au vaillant Gama par l'amour réservée, La majesté respire en ses traits doux et fiers, Elle dit au héros triomphateur, des mers : « Salut, noble amiral! Cypris à toi m'envoie Et veut qu'à tes regards ma science déploie Tout ce que l'Océan, et la terre et les cieux Renferment dans leur sein de secrets merveilleux. Héros qui de Neptune as dompté la colère, La nature pour toi n'aura point de mystère. » ”

“ Le Portugais vainqueur au loin jonche la plaine Des turbans, des manteaux de l'armée africaine, De coursiers abattus, de harnois fracassés, De cadavres sanglants l'un sur l'autre entassés. Des Musulmans défaits à peine un faible reste Fuit ce champ de bataille à leurs armes funeste. Mais l'émir des émirs ne fuit pas avec eux ; Sur ce sol étranger la mort ferme ses yeux. Alphonse au Dieu puissant qui donne la victoire De ce jour mémorable a rapporté la gloire, Et du camp portugais s'élève jusqu'au ciel En longs accents de joie un hymne solennel. ”

“ Les Naïrs bravent seuls les périls de la guerre, Et, tenant d'une main leur large cimeterre, De l'autre un bouclier, leur vaillance et leur foi Protège la couronne et les jours de leur roi. Aux Brames qu'environne un respect séculaire Appartient des autels le culte héréditaire.. Ils suivent les leçons du sage de Samos ; Ils n'ont jamais versé le sang des animaux, Et leur sein ne pourrait sans frémir d'épouvante Engloutir les lambeaux d'une bête vivante. Mais avec moins d'effroi leurs coeurs voluptueux Se livrent à l'amour et brûlent de ses feux. ”