L. Touillon

“ Bientôt Lamoricière, au cœur bouillant d'audace, Et Combes et Corbin, désignés par le sort, A l'assaut vont trouver le triomphe ou la mort.
Damrémont, plein d'ardeur, enflammé par la gloire, Mû de ce sentiment qu'inspire la victoire, Dans le sein du péril, au mépris du trépas, Avec témérité porte partout ses pas ; A travers les débris dont la terre est jonchée, Sans crainte il s'aventure au pied de la tranchée, Quand un boulet fatal, en ce jour inconstant, Par le destin guidé, le frappe au même instant, Et lui ravit soudain la vie et la lumière (10) . ”

“ Qui voit autour de lui tous ses soldats périr, Ranimant leurs débris, faisant tête à l'orage, Canrobert, en héros, au combat veut mourir.
Défiant les hasards, son àme aventureuse Au péril exaltée, animant ses efforts, Le pousse vers l'écueil où la tempête affreuse, Du sang de nos soldats inonde tous les bords.
Le trépas le respecte en ce jour mémorable : Réunissant l'audace à la témérité, Il maîtrise à l'instant l'ennemi redoutable Au lieu même qu'il l'a si longtemps abrité.
En vain seront ravis par le plomb des esclaves
Vos jours si précieux au pays enlevés, Magnanimes Français ! ”

“ Cependant des Français le vaillant capitaine Observe l'ennemi d'un coup d'œil scrutateur ; Il l'entend, il le voit déborder dans la plaine, Et demeure un instant tranquille spectateur.
Puis s'adressant aux siens d'un ton plein d'assurance : « Compagnons, leur dit-il, jurons tous sur l'honneur « De faire triompher le drapeau de la France ; « Il faut ici périr ou demeurer vainqueur, « Le moment est venu d'acquérir de la gloire. »
Ils ont répondu tous à ce beau dévoûment Par un cri général présageant la victoire ; Et ces braves sont prêts à tout événement. ”

“ Telle on voit cette horde, en ce lieu d'épouvante, Immoler nos soldats dans sa charge sanglante.
Presque tous ces héros, par le nombre accahlés Sous son fer meurtrier, expirent mutilés.
Pas un chef n'est debout, un sergent seul commande; Sa tâche fut pénible, et sa gloire fut grande.
Parmi tous ces guerriers, quelques-uns seulement, Quoique atteints par le glaive, ont pu revoir leur camp.
Erance ! cette'défaite est plus qu'une victoire ; Tes fils se sont acquis une immortelle gloire En ce combat célèbre, au monde signalé Par leur noble valeur que leur sang a scellé. ”

“ Soudain le ciel se voile, et la foudre, éclatant Sur la cité Numide , a mugi dans le camp.
Le signal est donné, les canons retentissent, Au loin la terre tremble, et les airs en frémissent ; Cent boulets à la fois , que la justesse unit, Vont mordre et se briser sur ces murs de granit.
Aux feux des assiégeants les assiégés répondent, Et le fer et le plomb se croisent, se confondent.
Votre beau dévoûment, vos efforts combinés, Semblent, braves Français, s'être en vain déchaînés, Contre ces forts nombreux , à la tête chenue,
Élevant fièrement leurs fronts jusqu'à la nue. ”

“ Jamais acharnement ne fut aussi terrible ; Jamais dans un combat tant d'intrépidité Ne se manifesta si puissamment horrible ; Non, jamais on ne vit tant de témérité.
L'arme à feu ne sert plus et devient inutile Aux assiégés; près d'eux, ils l'ont mise à l'écart; Ils ont trouvé plus prompt, plus sûr et plus facile, D'assommer l'ennemi des pierres du rempart.
L'haleine se confond, chaque soldat se touche; Assiégés, assiégeants s'étreignent corps à corps, La rage dans le cœur, le blasphème à la bouche, On a vu ces derniers affronter mille morts, Puis succomber enfin victimes de l'audace. ”

“ Tel est l'affreux tableau que la guerre cruelle Offre après un combat dans la lice mortelle : De vaincus, de vainqueurs, le champ d'honneur semé, Ne présente que deuil au regard alarmé.
Atteint fatalement sur la poudreuse arène Le Franc expire auprès du barbare indigène; Celui-ci, dans ses traits par la peur contractés, Porte empreint le regret des jours qu'il a quittés ; Celui-là, que l'orgueil enivre au champ de gloire, A son dernier instant sourit à la victoire ; Son regard, quoique éteint, entr'ouvert à demi, Dans sa mâle fierté provoque l'ennemi ”

“ Oui, malgré ses revers, l'Arabe pense encore Retourner au combat mesurer sa valeur ; La soif du sang français l'agite, le dévore ; Il ne pense, il ne veut qu'assouvir sa fureur, Et ses accès sont tels qu'ils tiennent de la rage.
Du haut de leur réduit les braves défenseurs, Sans en être surpris, ont vu, dans cet orage, D'un symptôme alarmant les signes précurseurs S'amonceler, grandir, se former sur leur tête, Sans en paraître émus, sans en être étonnés, Sans redouter enfin l'effroyable tempête Dont partout à la fois ils sont environnés. ”

“ L'instant, l'heure suprême, en ce lieu trop célèbre, Approche et va sonner bientôt leur glas funèbre ; Et tant d'autres héros, que je ne cite pas, Vont aussi partager leur gloire et leur trépas.
Dans le fond d'un ravin la nombreuse colonne Qui poursuit les Français, partout les environne ; Elle augmente sans cesse, et son plomb meurtrier, Vomi par le trépas, atteint plus d'un guerrier.
0 valeureux chasseurs! achevez votre ouvrage, Vous n'avez qu'un moment à voir gronder l'orage ; Frappez vos derniers coups, dans un sublime effort, Que le Dieu des combats couronne votre mort. ”

“ Plein d'ardeur et d'audace, à périr résigné, Il combat vaillamment à son poste assigné;
Pour sa religion s'il a perdu la vie, Au banquet des élus Mohammed le convie ; Et fidèle à ses lois, il brave le destin, Préférant à ses jours ce glorieux festin.
Une voix a parlé, c'est celle du Prophète ; Elle a dit : « Des Chrétiens consommez la défaite. »
Le fanatique alors, le fidèle croyant Semble être sourd au bruit du canon foudroyant.
A la voix il a cru ; le cœur plein d'espérance, Il pense anéantir les enfants de la France. ”

“ Tout à coup d'ennemis une forte colonne, En bon ordre, arrivant vers le camp s'échelonne ; Sa présence n'a rien de pacificateur, Elle examine tout d'un œil observateur.
Sa subite venue a causé des alarmes ; Le tambour a battu, l'armée a pris les armes ;
Chacun de nos guerriers, à son poste accourant, Avide de combattre, a retrouve son rang ; Et la tribu nomade, en ruses si fertile, Ne se montra jamais aux Français plus hostile.
Peuple, qui dans le nombre aime à se confier, Provoquant nos soldats, ose les défier. ”

“ Pleins du plus doux espoir, il songeaient ce jour même, Qu'ils reverraient bientôt celle que leur cœur aime, Si le dieu des combats favorable à leurs vœux, Accordait la victoire à leurs bras valeureux.
Mais le destin contraire a, loin de leur village, Voulu ne leur donner qu'un lot seul en partage ; Ce lot, ce fut la gloire, et non l'amour du cœur.
Nul ne mourut époux, chacun mourut vainqueur !
A tant d'échecs divers, l'armée, irrésolue, S'affecte vivement de sa douleur accrue ; Elle déplore, hélas ! de trop cruels malheurs, En perdant à la fois ses plus chers défenseurs. ”

“ Le courage bouillant de tant d'âmes ardentes, Va d'un nouvel éclat sur elles rejaillir.
Soldats ! vous aurez droit de vous enorgueillir D'avoir dû ce triomphe à l'honneur, à la gloire, A l'amour du pays, à vos chants de victoire, Qui vinrent inspirer votre beau dévoûment.
Cependant, le combat redouble en ce moment ; L'air grince, le sol tremble, et l'écho solitaire Répète à l'infini cet effrayant tonnerre, Dont le bruit continu, se modulant par bonds, De la plaine s'étend jusqu'au plus haut des monls. ”

“ Et les cris des vainqueurs, par la gloire exaltés, Se confondent ensemble au milieu de la place, Et leurs joyeux transports sont au loin répétés.
Sur le lieu du combat, les échos retentissent Des plaintes des blessés. Des corps des Musulmans
Le sol est parsemé, les vaincus en frémissent.
Fuyant ces lieux d'horreur, ils portent dans leurs camps Tous leurs soldats tombés sur le champ de bataille (10) ; On entend des sanglots, de longs gémissements, Qui viennent retentir jusque sur la muraille, Et se mêlent aux chant des Français triomphants. ”

“ Toi dont l'ardeur altière, en ce jour stimulée, Pour le salut de tous ne se démentit pas.
Honneur aux combattants, dont le noble trépas Trop précoce arriva dans cette rude épreuve, Et laisse de ses fils la France toujours veuve.
Le temps, qui détruit tout de sa tranchante faux, Respectera vos noms, vos glorieux travaux ; Et l'écho de l'Atlas, porté de plage en plage, Sur les ailes de feu du Simoun, du mirage (21) , De l'un à l'autre lieu , sans cesse redira, Aux tribus du désert du brûlant Sahara, A celles habitant l'oasis parfumée, Des valeureux Français la haute renommée. ”

“ Nemours, si jeune encor, que la gloire environne, Dans ce combat sanglant, sous la faux qui moissonne, Tu vas ceindre à ton front un laurier immortel ; Damrémont que le sort frappa d'un coup mortel, Le jour même où l'honneur, objet de ses pensées, Allait le couronner de guirlandes tressées ; Combes, de Sérigny, Perregaux et Rabier, Qui dites pour toujours vos adieux au foyer ; Audacieux Valée, ennobli par la gloire; Lamoricière, enfant cliéri de la victoire ; Toi, brave Garderens, dont la bouillante ardeur Sut partout te guider où t'appela l'honneur. ”

“ Vous seules relevez le courage abattu ; C'est par vous que la France, aux champs de la victoire; A si souvent acquis une immortelle gloire. Inutiles efforts ! leur courage indompté, Va succomber enfin dans cette extrémité.
Qu'on se figure voir cette faible colonne, Que le fer de l'Arabe et décime et moissonne, Soutenir tout le poids de dix mille ennemis ; Il semble qu'en ce jour l'enfer les ait vomis Pour purger les réduits de ses plus noirs abîmes. ”

“ D'un semblable déluge, autrefois sans retour, Où s'élevait d'Ammon le superbe séjour, Dans l'antique Lybie, aux vastes solitudes, Au soleil dévorant, aux nudités si rudes, Dans ces âpres climats, sous l'effort de ses coups Périt toute une armée, en butte à son courroux (5) .
Immobiles d'effroi, consternés de surprise, En songeant au destin des soldats de Cambyse, Les Francs dans le désert, résignés à leur sort, N'attendent plus, hélas ! qu'une cruelle mort.
Mais le Dieu des Chrétiens, dans sa toute puissance, En ce jour veillera sur les fils de la France ”

“ Si, vaincus par le nombre, un jour néfaste encore Dans les champs de l'Afrique allait pour vous éclore, Soldats, je vous le dis, oh ! ne vous rendez pas: Mourir en combattant, c'est un si beau trépas !
Rappelez-vous ce jour, jour hélas ! si funeste, Où de tant de captifs Rolsande seul nous reste (12) .
Quand le tonnerre gronde, unissez vos efforts,
Sans cesse redoublez votre ardeur, vos transports ; Mais après le combat, mais après la victoire, Ne ternissez jamais l'éclat de votre gloire; Qu'à l'horrible vengeance aucun ne soit enclin, Et sache respecter la veuve et l'orphelin. ”

“ Aux rives de l'Isly la colonne s'arrête, Elle y trouve de l'ombre et l'eau qu'elle souhaite ; Mais le Maure cruel, harcelant nos héros, Leur laisse à peine prendre un instant de repos ; Tout présage une lutte et longue et formidable, Car l'aspect de ces lieux paraît impénétrable ; Et dans ce cercle immense à l'horizon caché, Voltige le burnous au front Maure attaché.
De soldats, de chevaux la plaine se hérisse ; Et bientôt nos guerriers vont entrer dans la lice ; Déjà les deux partis, sur le sable mouvant,
N'attendent plus qu'un mot pour marcher en avant. ”

“ Avec le jour naissant, la trompette éclatante À chassé le sommeil engourdi sous la tente : C'était l'heure où déjà le soleil radieux Eclaire les humains pour la gloire des cieux, Quand le saint Musulman, vers le Dieu qu'il supplie, À l'Orient tourné, s'incline et s'humilie ; te camp, comme un seul homme, au départ préparé, .Du bienfait de la nuit s'est senti réparé ; Devant son jeune chef, avec ordre défile, Par trois soldats de front, la colonne mobile.
Tranquille sous la tente, au sein de sa tribu, L'Emir, des sentiments dont son cœur est imbu, Cultivait chaque jour l'esprit de ses adeptes ”

“ Comme un flot bondissant que pousse la rafale, Sur ce point qui résiste avec tant de vigueur, Le brave Lavarande au feu qu'aucun n'égale, Du zouave excitant l'audace et la valeur, Vole attaquer de front ce poste redoutable.
Pareils à l'avalanche assise sur le mont, Qui glisse, entraînant tout par son poids formidable, Lorsque l'astre du jour la dilate et la fond ; Semblables on les voit briser dans leur colère Ces fiers Mahométans en butte à leur ardeur; Ni le fer, ni le plomb, ni l'éclat du tonnerre N'arrêtent leur élan, n'apaisent leur fureur. ”