Bisson

“ « Louis a des goûts très-sérieux, » a dit ma tante Ludovic en nous regardant avec un air qui signifiait : pendant que mon sérieux enfant considérait Bisson et s'inspirait de son héroïsme, vous jouiez niaisement aux billes sans doute.
Nous n'avons pas ri, bien que ce fût très-comique : n'est-il pas triste d'entendre un fils mentir à sa mère et la ridiculiser?
Ma chère maman, le vrai motif qui nous rend Louis antipathique, c'est cela; il ment comme un arracheur de dents et il trompe sans conscience une mère qui l'idolâtre. ”

“ Il est possible, Messieurs, qu’en France, qu’ailleurs, les gouvernants aient eu souvent cette simplicité, cette austérité de mœurs ; mais, je l’avouerai, le bruit n’en est pas venu jusqu’à moi.
Je viens de vous parler de l’homme ; voici maintenant le ministre.
Au combat de Messenheim (1800) , près d’Inspruck, Championnet remarque l’audace, l’intrépidité du colonel Bisson, et demande pour lui, aux applaudissements de toute l’armée, les épaulettes de général de brigade. Les semaines s’écoulent, et le grade n’arrive pas. ”

“ « Marcel Rousseau, (et je croyais entendre la voix criarde de mon vieux maître, du Père Bisson, comme on l’appelait) : « Marcel Rousseau, tu n’es qu’un propre-à-rien ! »
⁂ Si je n’étais pas, encore, un vieux cochon ! Est-ce que tous les hommes sont comme ça ? Est-ce que tous les hommes sont comme moi ? Ne savent-ils qu’un peu mieux mentir ? Est-ce qu’il y a, dans le monde, un homme pur ? entendez-moi : un homme, bien sûr, qui aurait conquis sa pureté mais qui la vivrait joyeusement ? Est-ce qu’il y a encore des saints ?
⁂ J’écris tout ça de mon grenier. La lucarne est ouverte. ”

“ Je mesure aussi ce qu’il y avait de raide et de ridicule dans mon refus, aux repas de midi, du petit verre de calvados que me proposait M. le Curé. Je l’accepte maintenant, et sans l’ombre d’une inquiétude. Ah ! la vie n’est pas tellement simple, et il est difficile de bien voir clair en soi !
Quelqu’un encore sur qui je me suis trompé, c’est la mère Bisson. Pourquoi lui avoir supposé je ne sais quelles intentions machiavéliques ? J’observais hier comme elle est sensible à la pureté et à la noblesse de mademoiselle de Saint-Englebert. ”

“ Sous le nom de Bismulh on désigne d'ordinaire encore le sous-azotate de bismuth, qui est d'un usage journalier en médecine, mais auquel on cherche à substituer le benzoate de bismuth. BISON, s. m. [all. buckeloclis; angl. bison; it. bissonle; esp. bisonte] (V. BŒUF) .
BISTORTE, s. f. [all. natterwurz; angl. snakeweed; it. et esp. bistorta] . Nom vulgaire du Polygonum bistorta L., plante de la famille des Polygonacées, qui habite les prairies
et les pâturages des contrées montagneuses de l'Europe. ”

“ Un fait singulier, et digne d'être raconté, est celui de l'hallucination causée par la limpidité de l'atmosphère dans ces climats lointains. Non-seulement les objets grandissent, mais encore ils prennent des formes insolites, et il n'y a qu'un chasseur expérimenté qui puisse reconnaître un bison à première vue. Souvent on aperçoit un buisson, qui passe à vos yeux pour un taureau sauvage, et nous prîmes plus d'une fois pour des bisons quelques corbeaux perchés sur un tertre. ”

“ Le grand troupeau de bisons s'offrit un jour à nos yeux sans que nous nous fussions donné beaucoup de peine, et même, pour tout dire, sans que nous eussions d'autre fatigue que celle de charger nos fusils et de faire feu, comme on le verra. ”

“ Pour tuer un ou deux bisons sans trop de danger, il n’est qu’un moyen : c’est de les séparer du troupeau ; l’adresse et l’agilité du chasseur font le reste. Contre l’attente de mes deux compagnons, les cibolos défilaient en mugissant, parallèlement à la rivière, et nul d’entre eux ne se hasardait de notre côté.
Le premier Européen qui vit un bison dut être, à mon avis, fort effrayé. Le bison est d’une taille supérieure à celle du taureau ordinaire ; une crinière épaisse, noire ou couleur de rouille, couvre son cou, ses épaules, son poitrail, et flotte jusqu’à ses pieds. ”

“ Le vent à son oreille apporte un bruit confus : De la mer qui s'approche ainsi mugit le flux. De fiers bisons allaient, par files rapprochées, Puis en gros bataillons, comme gens résolus; Et la sombre couleur de tous leurs cuirs velus Semble un pâle reflet des herbes desséchées.
Verteuil prend son fusil; déjà siffle le plomb: Un bison à genoux tombe, baisse la tête, Et se relève altier, prêt à punir l'affront. ”

“ La Bise maltraite la maison, la Bise noire et méchante qui pousse les murs secoue les auvents, affole les cheminées; la Bise avec son orchestre sauvage de cordes grondantes exaspérées dans la nuit et les accords plaqués au clavier des ardoises qui grelottent et roulent en ondes grises sur le toit.
Il fait froid, très froid.
Je vois comme des fleurs douloureuses qui éclosent ou se fanent, s'ouvrir des lèvres
bleues, se crisper des mains rouges et des visages durcis, giflés par le vent cruel des matins d'hiver. ”

“ Les guides nous assuraient que le gibier ne nous manquerait pas, avant même que nous arrivassions près du nombreux troupeau. Il devait y avoir, selon eux, des groupes épars, qui n'éprouvant pas une soif ardente, restaient en arrière. Aussi nous nous mîmes en roule sur la piste des bisons, animés des plus vives espérances.
A peine avions-nous fait quelques cents pas, qu'une scène singulière s'offrit à nos yeux. Nous nous trouvions au faîte d'une colline, et nous sondions du regard la vallée peu profonde que traversait le sentier des bisons. ”

“ Mon frère pâle a été bon pour le Bison... Avant d’aller auprès du grand manitou, il va lui confier un secret qui le rendra riche... bien riche !... Le chef Mandane n’oublie jamais les bienfaits reçus de son frère blanc, et du père de ce frère, le grand voyageur !... Le Bison meurt aujourd’hui pour n’avoir pas livré ce secret qu’on a essayé de lui ravir !... Un méchant visage-pâle connaissant le maudit goût du peau-rouge pour l’eau de-feu... en fit boire beaucoup au Bison, espérant que sous l’empire de la liqueur brûlante, il dévoilerait les cachettes de son esprit... ”

“ J'attendis que l'animal, en décrivant son cercle furieux, fût arrivé à son point le plus éloigné; je me laissai glisser alors sans' faire de bruit, je ramassai ma carabine et pris mes jambes à mon cou.
Je savais que le licol avait au moins vingt mètres de long, mais j'en avais fait au moins cent avant de songer à m'arrêter. J'avais presque envie de continuer ma course, car la corde me donnait encore de l'inquiétude. Le bison dont j'avais peur était un taureau des plus grands et des plus forts; la corde pouvait se rompre, ou bien il était possible que le lasso passât par-dessus sa tête. ”

“ Sept bisons furent tués sur place. Trois autres, y compris celui qui périt dans la rivière, allèrent tomber à quelque distance du lieu de l’action. Le reste s’échappa, plus ou moins grièvement blessé.
La curée fut faite rapidement ; nous primes seulement la peau et la bosse de chaque animal. Nous regagnâmes ensuite le campement du soir. Quelques heures après, deux bosses de bisons rôtissaient devant un feu clair et vif, et nous fournissaient un succulent repas, que nous arrosâmes largement et gaîment en causant des incidents de notre chasse. ”

“ La tête énorme, avec le front large et triangulaire, la bosse conique qu'il a sur les épaules, les yeux petits mais vifs et perçants, les courtes cornes noires, en forme décroissant, l'épaisse crinière qui lui couvre le cou et le devant du corps, la petitesse relative de son train de derrière, la queue courte et terminée par une touffe de poils, la robe brun foncé ou noirâtre, tels sont les traits caractéristiques du bison, qui a quelque chose de l'apparence du lion. Sa chair est succulente et délicieuse ; celle de la femelle est plus tendre et plus savoureuse que celle du mâle. ”

“ C’est un fait assez connu que les bisons parcourent les grandes plaines de l’Amérique en bandes ou troupeaux de plusieurs centaines et même de plusieurs milliers. Dans presque tous mes voyages, j’ai vu souvent de mes propres yeux, d’aussi loin que je pouvais distinguer quelque chose dans ces immenses prairies, un nombre considérable de ces nobles animaux se mouvoir lentement comme un seul troupeau et dans une même direction, broutant l’herbe à mesure qu’ils poursuivaient leur route. ”

“ Elle vaut, à mon avis, la bosse du bison, ajouta le Canadien.
— Chut! ne parlez jamais devant moi de la chasse aux bisons, s'écria le zouave; ça me donne la chair de poule.
— Poltron ! dit Barbe-d'Or en riant. J'espère bien que nous n'en avons pas fini avec les Indiens. Nous devons être sur le territoire des Padoucas, tribu guerrière s'il en fût. Que nous tuions un bison, un tigre, une panthère, ou seulement un lièvre, nous aurons maille à partir avec eux; et quand même nous ne tuerions rien du tout, il faudrait nous battre, si nous les rencontrions. ”

“ Le bison, communément appelé butfalo, bien que cette dénomination ne lui convienne en aucune manière, est peut-être l'animal le plus remarquable de l'Amérique. Sa taille énorme, sa force prodigieuse, l'habitude qu'il a de se réunir en troupeaux innombrables, les pays particuliers qu'il fréquente, la valeur de sa chair et de sa peau, ressources inestimables pour le voyageur aussi bien que pour les nombreuses tribus indiennes, la manière de le chasser et de le prendre, tout concourt à faire du bison un animal précieux et digne d'intérêt. ”

“ LE BISON 351
vitales de l'animal. Rien n'est plus erroné; car, pour mettre à terre un bison, il faut frapper entre les deux omoplates, près de l'épine dorsale : le coup est alors certain ; l'animal aura vécu.
Pendant les deux mois que j'ai passés avec mes amis dans le camp de Rahm-o-j-or et des Sioux, je n'ai tué, à moi seul, que deux bisons. Le premier avait reçu le plomb en pleine poitrine : la plaie, qui traversait le coeur, offrait un trou suffisant pour y passer l'index, et pourtant l'animal eut assez de force pour courir à deux kilomètres loin de l'endroit où je l'avais atteint. ”

“ Mais, avant la fin du jour, nous
nous trouvâmes tellement chargés de vivres, que nous ne songeâmes plus aux cerfs ni à aucune autre espèce de gibier. Nos provisions se trouvèrent renouvelées, de la manière la plus inattendue, d'un supplément de viande de bison.
Nous marchions péniblement sur la neige glacée, lorsque, étant arrivés sur le sommet d'un coteau, nous aperçûmes en face de nous cinq animaux d'une grosseur énorme. Nous ne nous attendions nullement à rencontrer des bisons dans une zone si avancée du côté de l'est, et nous nous demandions si nos yeux ne nous trompaient réellement pas. ”

“ Le Bison est farouche, mais non féroce ; il fuit devant l'Homme et ne l'attaque jamais. Mais, s'il est blessé, il se retourne, se rue sur son ennemi, et si celui-ci n'a pas été prompt à monter sur un arbre voisin, il le perce de ses eornes, le brise sous ses pieds de devant, qui sont pour lui une arme favorite et terrible.
La dépouille du Bison, comme celle de notre Bœuf, sert à une foule d'usages. Ses cornes, sa peau, sa toison, sa chair, sa graisse, contribuent largement aux besoins et même aux aisances de la vie. ”

“ Parmi les savanes, il y a principalement celles qui sont l'inépuisable pâturage du bison, les bonnes prairies; nous en avons parlé.
Vertes comme l'émeraude, unies comme la surface d'un lac endormi, le vent qui court au-dessus d'elles couche leurs herbes soyeuses, produisant des taches mouvantes d'ombre et de lumière comme si des nuages rapides courant devant le soleil cachaient par intervalles son éclat.
Le bison n'habite pas seul ces gras pâturages ; l'antilope s'y montre souvent, et parfois se dessine au loin la fugitive silhouette d'un cheval sauvage du blanc le plus pur. ”

“ Nous avançâmes alors rapidement, sans crainte d’être aperçus des bisons, dont nous étions séparés par la rivière et le rideau d’arbres qui en couvrait les bords. William nous avait donné pour instructions de viser le gibier autant que possible au défaut de l’épaule ; car il est rare qu’une balle arrête court ces robustes animaux. On a vu même des bisons, atteints au cœur, courir encore pendant plusieurs centaines de mètres avant de rendre le dernier soupir. Un bison peut recevoir douze ou quinze balles dans les autres parties du corps, et, malgré une longue poursuite, échapper aux chasseurs. ”

“ Le rôti était cuit à point, et notre maître queux, le Canadien Duquesne, nous servit une bosse de bison préparée avec art et succulente au dernier point. Après avoir dépecé l'enveloppe carbonisée qui recouvrait ce morceau- de roi, nos couteaux et nos fourchettes plongèrent dans une chair entremêlée de gras et de maigre, ressemblant pour la forme à un énorme ris de veau d'une viande noire, et, pour le goût, à du chevreuil ou à du lièvre. Rien n'est nauséabond dans la chair dodue et graisseuse du bison, que l'on digère avec facilité ”

“ Il compte peut-être quatre ou cinq mille bisons, dit Antoine ; souvent même, j’ai rencontré, pendant mes chasses dans les déserts, ces animaux en plus grand nombre encore. Vous ne sauriez, du reste, vous imaginer, Pedro, l’adresse et le courage que déploient les Indiens lorsqu’ils poursuivent ces dangereux animaux ; car le bison, qui est plus grand, plus fort et tout aussi courageux que le taureau, ne se laisse pas vaincre sans résistance. ”

“ Quelques-uns des nôtres, désireux de manger de la viande fraîche, partirent au galop pour enlever aux deux bisons les morceaux les plus fins. Ils ne revinrent que vers le milieu de la nuit ; et au crépitement de la flamme joyeuse où rôtissaient les bosses des bisons, je leur contai les détails de mon aventure.
CHAPITRE XXI
A LA POURSUITE DES BISONS.
Le bison, communément, quoique improprement appelé buffalo, est peut être l'animal le plus intéressant de l'Amérique. ”