Pierre Boitard

“ Elle a l'air féroce, l'air inquiet, le regard cruel, les mouvements brusques et le cri semblable à celui d'un dogue en colère ; elle a même la voix plus rauque et plus forte que le Chien irrité ; elle a la langue rude et très-rouge, les dents fortes et pointues, les ongles aigus et durs, la peau belle, d'un fauve plus ou moins foncé, semée de taches noires arrondies en anneaux ou réunies en forme de roses, le poil court, la queue marquée de grandes taches noires au-dessus et d'anneaux noirs et blancs vers l'extrémité. ”

“ Un faucon déchirant dans ses cruelles serres une tourterelle ou un écureuil ; deux colombes se becquetant sur un buisson de roses ; une perdrix couvrant de ses ailes sa nombreuse couvée, pour la dérober à la dent cruelle d'une belette, ou à l'œil perçant d'un oiseau de proie ; un rossignol opposant sa colère impuissante à un serpent qui glisse sa tête dans son nid pour saisir et dévorer un de ses petits, voilà ce que nous appelons des tableaux représentant une action. ”

“ Une balle atteint-elle l'intrépide animal, il s'arrête, il distingue sur-le-champ d'où lui vient sa blessure, et, tout entier à la vengeance, les yeux étincelants, pleins de sang et de feu, faisant entendre au loin un souffle semblable au bruit sourd du vent précurseur de l'orage, il se retourne, renverse, déchire tout ce qu'il rencontre, pour se précipiter sur celui qui l'a frappé, et qui, pour échapper à une mort cruelle, n'a que la ressource de grimper rapidement sur l'arbre le plus voisin. ”

“ Nonseulement la nature a réuni sur le plumage du Paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chef-d'œuvre de la magnificence, elle les a encore mêlées, assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique où elles tirent de leur mélange entre elles un nouveau lustre et des effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter, ni les décrire. ”

“ Le choix des oiseaux demande plus d'attention que l'on ne pourrait croire ; car c'est de lui que dépendent toujours ce brillant coloris, cette fraîcheur de plumage, qui font le charme d'une collection et en augmentent beaucoup le prix. Un animal élevé en cage, ou nourri quelque temps en servitude, a perdu toutes ses grâces, l'éclat de sa parure, et même quelquefois les caractères de son espèce. Ce n'est que sur les rochers escarpés que l'on trouvera les grands oiseaux de proie armés de leurs serres longues et tranchantes ”

“ L'Hélamys habite, comme les Lapins, des demeures souterraines qu'il creuse avec une merveilleuse promptitude au moyen de ses mains armées d'ongles tranchants légèrement recourbés. Il a le caractère timide et les habitudes paisibles et innocentes. Ce n'est que pendant la nuit qu'il s'aventure à sortir de son terrier pour aller prendre ses ébats et sa nourriture, et même alors il ne s'éloigne guère de sa forteresse, vers laquelle il se précipite à grandes enjambées et en poussant un petit grognement sourd aussitôt que le plus léger bruit suspect vient frapper son oreille toujours attentive. ”

“ Les papillons craignent peu l'humidité sur les ailes; mais il n'en est pas de même pour le corps, surtout dans les
espèces qui l'ont très gros, telles que les papillons de nuit, les sphynx : l'abdomen devient mou, brunit et tourne au gras, pour me servir de l'expression des amateurs. Lorsqu'il en est là, le mal est sans remède, car, si l'on parvient à le dessécher de nouveau, aussitôt que l'atmosphère deviendra humide il attirera comme une éponge les vapeurs aqueuses contenues dans l'air, et retombera dans son premier état de pu-tridité. ”

“ Le Bison est farouche, mais non féroce ; il fuit devant l'Homme et ne l'attaque jamais. Mais, s'il est blessé, il se retourne, se rue sur son ennemi, et si celui-ci n'a pas été prompt à monter sur un arbre voisin, il le perce de ses eornes, le brise sous ses pieds de devant, qui sont pour lui une arme favorite et terrible.
La dépouille du Bison, comme celle de notre Bœuf, sert à une foule d'usages. Ses cornes, sa peau, sa toison, sa chair, sa graisse, contribuent largement aux besoins et même aux aisances de la vie. ”

“ Au bout d'une heure, ou peut-être en moins de temps, une loupe d'environ 54 millimètres de foyer fait voir les corallines toutes hérissées de polypes qui, revenus de la violence qu'on leur a faite, commencent à étendre leurs bras ; alors on saisit brusquement, avec une petite pince ou avec les doigts, ceux qu'on voit vivants, et on les plonge au moment même dans un vase d'esprit de vin, qu'on doit avoir à ses côtés. Comme ces animaux sont très petits, l'esprit de vin les tue avant qu'ils aient le temps de se contracter. ”

“ Lorsque les deux champions s'aperçoivent, ils commencent par se défier de loin d'une voix haute, puis ils s'approchent avec une lenteur pleine de dignité et dans une direction oblique; ils s'arrêtent à quelques pas, aiguisent leur bec contre la terre, font des marches et des contre-marches pour se surprendre, et enfin, reployés sur eux-mêmes, le cou tendu, les plumes hérissées, l'œil en feu, les deux ennemis essayent, assez longtemps, de se porter des coups, aussitôt parés que devinés. ”

“ Les minéraux sont entièrement à l'abri des insectes. Après ces dangereux animaux, c'est l'humidité qui est le plus grand fléau des collections. Lorsque les oiseaux et les mammifères en sont la proie, la peau se ramollit et se corrompt en fort peu de temps, ses fibres se relâchent et laissent échapper les plumes ou les poils flétris ou décolorés ; la moisissure s'empare des pattes et du bec, en ronge l'épiderme décoloré, et finit par laisser les os à nu, outre que les fils de fer se rouillent, s'oxydent et décomposent les parties qu'ils touchent et qu'ils devaient soutenir. ”

“ Ils semblent sentir tout ce qu'il y a dans le chant et la musique de ressources contre les ennuis, les peines du voyage. Lorsqu'après une longue et laborieuse journée la marche se ralentit et que les Chameaux s'avancent tristement et la tête penchée, si le charnelier entonne une chanson, aussitôt la vie et l'activé renaissent dans la caravane; la faim, la soif, lafatigue sont oubliées, le long cou des Chameaux se redresse, leur allure reprend de la vivacité, et si le chanteur presse la mesure, tous les Chameaux s'y conforment et passent SUccessivement par tous les degrés de la course. ”

“ On sait qu'un serpent dont le corps est gros comme le doigt, et la tête de la grosseur du pouce, peut cependant engloutir dans son estomac un crapaud de la grosseur du poing, grâce à la singulière conformation de ses mâchoires, dont les ligaments élastiques se distendent d'une manière prodigieuse et permettent à sa gueule une énorme dilatation. Quand on a reconnu un de ces bourrelets, on saisit l'animal par la queue, et on le tient pendu la tête en bas. Avec la main gauche on presse au-dessus de la grosseur, et on la fait doucement descendre vers la gueule, où le plus souvent elle s'arrête. ”

“ Ce qu'on connaît des mœurs, des habitudes et des instincts de la Baleine se réduit à bien peu de chose. On sait toutefois que la femelle montre pour son petit un attachement extrême ; elle ne le perd pas de vue un seul instant. S'il ne nage encore que difficilement, elle le précède, l'instruit par son exemple, semble l'encourager, le soutient lorsque ses forces paraissent s'épuiser, le met sur son dos ou le prend entre l'une de ses nageoires et son corps, et l'emporte avec elle, en modérant ses mouvements, dans la crainte de laisser échapper son précieux fardeau. ”

“ Enfin, le naturaliste ne doit pas laisser une pierre, une racine, un trou creusé en forme de boyau dans la glaise, un rocher, une cavité quelconque, sans le visiter soit sur les bords de la mer, soit dans le lit d'une rivière en pays étranger ; il doit même fouiller dans les algues, la vase et les sables, car, presque toujours, ses peines sont récompensées par une heureuse rencontre. ”

“ Balancée sur des ailes d'une prodigieuse longueur, dit Buffon, se soutenant sans mouvement sensible, la Frégate semble nager paisiblement dans l'air tranquille, pour attendre le moment de fondre sur sa proie avec la rapidité d'un trait ; et lorsque les airs sont agités par la tempête, légère comme le vent, elle s'élève jusqu'aux nues et va chercher le calme en s'élançant au-dessus des orages. ”

“ Les insectes sont presque aussitôt détruits qu'attaqués par l'humidité ; la moisissure s'empare de la naissance des antennes et couvre bientôt toute la tête ; elle paraît autour des élytres, sur les cuisses et à toutes les articulations des pattes ; il se forme, sur les élytres et le thorax, des taches petites, rapprochées et grisâtres, et l'animal perd tout son éclat en deux ou trois jours. Si l'on veut y porter remède, on trouve que les ligaments des articulations sont décomposés et anéantis ; l'abdomen exhale une odeur fétide et tout tombe en morceaux au plus léger attouchement. ”

“ De temps immémorial, le Lion a été l'emblème de la noblesse et du courage, et on s'est plu à faire, de celui qu'on est convenu d'appeler le Roi des animaux, un modèle de générosité, de magnanimité et de grandeur d'âme. Il est fâcheux et presque pénible d'être forcé de venir détruire de si belles erreurs, en montrant le Lion tel qu'il est, c'est-à-dire cruel, féroce, implacable et traître. ”