Pierre Boitard

“ Ses ongles, en effet, ne sont pas organisés pour enlever sa proie; mais sa force lui permet de terrasser les Ruminants dont il se nourrit, tels que Chamois, Agneaux, Veaux, etc. Doué d'autant de ruse que de vigueur, il épie l'instant où l'un de ces animaux est sur le bord d'un précipice, fond sur lui à ce moment, le frappe de la poitrine ou le heurte de l'aile, et le fait rouler dans l'abîme pour l'achever plus sûrement.
C'est seulement lorsque la chair vivante lui fait défaut qu'il se rabat sur les cadavres des animaux morts. ”

“ Le Martin-Pêcheur, dit notre éloquent naturaliste, est un des plus beaux oiseaux de nos climats, et il n'en est aucun en Europe qu'on puisse lui comparer pour la netteté, la richesse et l'éclat des couleurs; elles ont les nuances de l'arc-en-ciel, le brillant de l'émail, le lustre de la soie : tout le milieu du dos, avec le dessus de la queue, est d'un bleu clair et brillant, qui, aux rayons du soleil, a le jeu du saphir et l'œil de la turquoise ; le vert se mêle sous les ailes au bleu, et la plupart des plumes y sont terminéee et ponctuées par une teinte d'aigue-marine ”

“ Ce qu'on connaît des mœurs, des habitudes et des instincts de la Baleine se réduit à bien peu de chose. On sait toutefois que la femelle montre pour son petit un attachement extrême ; elle ne le perd pas de vue un seul instant. S'il ne nage encore que difficilement, elle le précède, l'instruit par son exemple, semble l'encourager, le soutient lorsque ses forces paraissent s'épuiser, le met sur son dos ou le prend entre l'une de ses nageoires et son corps, et l'emporte avec elle, en modérant ses mouvements, dans la crainte de laisser échapper son précieux fardeau. ”

“ Lorsque les deux champions s'aperçoivent, ils commencent par se défier de loin d'une voix haute, puis ils s'approchent avec une lenteur pleine de dignité et dans une direction oblique; ils s'arrêtent à quelques pas, aiguisent leur bec contre la terre, font des marches et des contre-marches pour se surprendre, et enfin, reployés sur eux-mêmes, le cou tendu, les plumes hérissées, l'œil en feu, les deux ennemis essayent, assez longtemps, de se porter des coups, aussitôt parés que devinés. ”

“ Le grand genre Chat constitue dans la classification que nous avons adoptée une des familles les plus importantes de l'ordre des Carnassiers. Destinés par leur organisation à se nourrir exclusivement de chair, pour saisir une proie qui souvent leur résiste, ces animaux ont besoin d'une force considérable dans les mâchoires. Aussi les muscles qui servent à mouvoir et à rapprocher ces organes sont-ils prodigieusement forts et développés; c'est ce développement qui donne à la tête et au museau des Chats la largeur et la forme arrondie qui sont caractéristiques de l'espèce. ”

“ Lorsqu'un animal quelconque vient à paraître, une Gazelle, une Chèvre, une Biche, il s'élance sur lui, l'étouffé, puis, redoublant d'efforts, l'aplatit et le broie contre l'arbre. Il laisse alors tomber sa victime à terre, la couvre d'une bave gluante et, ouvrant une gueule immense, il commence à avaler un animal beaucoup plus gros que lui. La digestion est si longue et si difficile, qu'il s'engourdit, et, dans cet état, privé de toutes ses facultés, on peut le tuer aisément. Malgré cette gloutonnerie, il peut rester, comme tous les Serpents, un temps considérable sans manger. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Lama est doux et flegmatique, se contentant pour toute défense contre l'agression ou les mauvais traitements de cracher sur ceux qui le frappent. Il fait tout avec poids et mesure, et rien n'est plus intéressant à voir qu'un troupeau de Lamas, le cou entouré d'un licol garni de petites clochettes, la tête ornée d'un brillant panache, défilant en ordre, chargés de leurs fardeaux, sur les sommets neigeux des Cordillères, le long de sentiers rocheux, sur les bords d'un précipice, là enfin où les Mulets eux-mêmes oseraient à peine s'aventurer. ”

“ Pour compléter cette harmonie entre le Chien de Terre-Neuve et le pays où il a été placé, le poisson frais ou séché est la nourriture qu'il préfère, et pas plus que les Groënlandais ou les Esquimaux, il n'échangerait un morceau de saumon fumé ou de morue fraîche contre une tranche de bœuf.
Un pareil animal, pourvu au physique de force, d'adresse et d'une santé robuste et doué au moral des meilleures qualités, ne pouvait guère être laissé oisif et inutile dans un pays où la nature n'a pas prodigué ses largesses et où l'homme doit, plus que partout ailleurs, tirer parti de tout. ”

“ Une balle atteint-elle l'intrépide animal, il s'arrête, il distingue sur-le-champ d'où lui vient sa blessure, et, tout entier à la vengeance, les yeux étincelants, pleins de sang et de feu, faisant entendre au loin un souffle semblable au bruit sourd du vent précurseur de l'orage, il se retourne, renverse, déchire tout ce qu'il rencontre, pour se précipiter sur celui qui l'a frappé, et qui, pour échapper à une mort cruelle, n'a que la ressource de grimper rapidement sur l'arbre le plus voisin. ”

“ Prompt, alerte, vigilant, comme il est, le Daman ne devient pas moins fréquemment la proie des bêtes féroces, si nombreuses dans les parages qu'il habite, et, plus fréquemment encore, des grands Oiseaux de proie, qui fondent sur lui avant qu'il se soit aperçu de leur présence. L'Aigle surtout, après avoir, du haut de son aire inaccessible, marqué des yeux sa victime, plonge sur l'imprudent avec la rapidité de l'éclair, le presse contre terre, enfonce ses serres puissantes dans son corps, et remonte avec sa proie vers ses Aiglons affamés. ”

“ Il semble, en effet, qu'elle leur ait refusé les qualités nécessaires pour vivre
indépendants ; leurs armes défensives sont nulles, car ni leur bec ni leurs serres ne peuvent être redoutables ; leurs habitudes sont pacifiques, car le mâle, si fier, si intrépide, se montre inoffensif et presque timide quand il n'est pas jaloux. Sa femelle, douce et obéissante, soumise à une ponte fréquente, partagée sans cesse entre les soins à donner à ses petits et le vasselage envers son coq, semble encore bien moins faite que ce dernier pour l'état de liberté. ”

“ L'Effraie se rapproche assez constamment des habitations, auxquelles elle rend de grands services en détruisant les rats, les souris, les musaraignes, et autres petits animaux. Elle fait surtout une guerre d'extermination aux Chauves-Souris et aux Scarabées. Pour surprendre sa proie, la nature l'a douée d'un plumage moelleux, de façon que ses ailes frappent l'air sans bruit, comme si le Créateur, dans sa prévoyance infinie, avait voulu favoriser ainsi la chasse à laquelle ces animaux se livrent au milieu de l'obscurité. ”

“ On a pu dresser l'Autruche à se laisser monter par l'homme, comme le cheval. Elle supporte assez bien ce fardeau, et court avec une rapidité prodigieuse; mais il n'est guère possible au cavalier de diriger cette monture de nouvelle espèce au gré de ses désirs. La rapidité de sa course est telle, que le meilleur cheval ne saurait l'atteindre. Mais les Arabes et les nègres qui la chassent savent tirer parti de l'habitude qu'a cet oiseau de décrire en fuyant de grands cercles autour du même point. ”

“ Nonseulement la nature a réuni sur le plumage du Paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chef-d'œuvre de la magnificence, elle les a encore mêlées, assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique où elles tirent de leur mélange entre elles un nouveau lustre et des effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter, ni les décrire. ”

“ Dès l'aurore, muni d'un manteau attaché sur son dos, d'un petit baril d'eau-de-vie pendu à son cou et d'une clochette qui avertit le voyageur égaré, il part pour la montagne, dont la neige, secouée par l'orage de la nuit, a comblé les sentiers et .les défilés sans en laisser la moindre trace. Il scrute tous les passages dangereux, il descend dans tous les abîmes, il visite tous les recoins déserts où les avalanches et le froid jettent d'habitude le découragement et la mort. Il tient tous ses sens, la vue, l'ouïe, l'odorat, éveillés, attentifs ”

“ Les Géopithèques n'ont pas, comme les précédents, la queue préhensile. En outre, le mode d'organisation de leur vue leur permet à peine de supporter la lumière du jour. De là, chez eux, une disposition à s'inquiéter et à s'effrayer de la moindre chose, du moindre bruit. Vivant continuellement à terre, d'où leur nom de Géopithèques, il se tiennent tapis tout le jour dans les broussailles ou les crevasses des rochers, et ne sortent de leur retraite que, le soir venu, pourr aller, réunis en troupes de sept ou huit individus, à la recherche des fruits et des abeilles dont ils font leur nourriture. ”

“ Ils semblent sentir tout ce qu'il y a dans le chant et la musique de ressources contre les ennuis, les peines du voyage. Lorsqu'après une longue et laborieuse journée la marche se ralentit et que les Chameaux s'avancent tristement et la tête penchée, si le charnelier entonne une chanson, aussitôt la vie et l'activé renaissent dans la caravane; la faim, la soif, lafatigue sont oubliées, le long cou des Chameaux se redresse, leur allure reprend de la vivacité, et si le chanteur presse la mesure, tous les Chameaux s'y conforment et passent SUccessivement par tous les degrés de la course. ”

“ La Vipère met au monde quinze à dix-huit petits tout vivants, un peu moins grands qu'un Ver de terre, et néanmoins déjà pourvus de leurs crochets venimeux. Lorsque le ciel est pur, le soleil chaud, la Vipère porte ses petits dans un lieu exposé au midi, et là, elle les lèche, les approprie et les surveille attentivement, comme une Poule ses Poussins. Si l'un s'écarte trop, elle le force à rejoindre ses frères, en le poussant doucement avec la tête. ”

“ Il fréquente le bord des rivières, des étangs et des marais, où il se tient, des heures ontières, immobile, posé sur un seul pied, le corps droit, son long cou presque entièrement replié sursa poitrine, la tête et le bec cachés entre les deux épaules: en cet état il ressemble à une statue. Mais si un Poisson, un Reptile, Une Grenouille vient à passer à sa portée, on voit l'oiseau détendre son cou avec la rapidité d'un ressort, et darder Comme un trait son bec acéré. Quelquefois, mais rarement, il s'élève dans les airs et plane à une telle hauteur, que l'œil n'aperçoit plus qu'un point noir. ”

“ Il est le maître de l'espace, lui ; voyons si l'Homme qui veut le vaincre pourra résister à son élan. Suivez-le de bien loin ; mais, gare ! ce n'est pas une course, c'est un dévergondage, un délire bachique ; il saute , il rue, il tournoie, il s'allonge, se rapetisse, il s'élance dans un fossé, gravit une côte, se précipite de nouveau vers la base, et il roule sur le gazon ou sur les cailloux. Le Gaoucho est fait à ces violences, à ces fureurs, et n'abandonne pas la crinière, et de ses éperons aigus il déchire les flancs du coursier. ”

“ Lorsqu'on lui a confié, pendant la nuit, la garde de la maison, il devient plus fier et quelquefois féroce ; il veille, il fait sa ronde ; il sent de loin les étrangers, et, pour peu qu'ils s'arrêtent ou tentent de franchir les barrières, il s'élance, s'oppose, et par des aboiements réitérés, des efforts et des cris de colère, il donne l'alarme, avertit et combat. Aussi furieux contre les hommes de proie que contre les animaux carnassiers, il se précipite sur eux, les blesse, les déchire, leur ôte ce qu'ils s'efforçaient d'enlever ”

“ Les Vautours, dépourvus de ces serres cruelles qui sont l'arme la plus terrible des autres espèces, n'attaquent guère les animaux vivants, d'où cette conséquence qu'ils se nourrissent ordinairement de cadavres et de proies mortes. Leur voracité, du reste, est effrayante et les domine à un tel point, que le plus grand danger ne peut les déterminer à abandonner leur proie ; on en a vu chercher encore à enlever des lambeaux de chair, alors que, blessés de plusieurs coups de feu, ils n'avaient plus d'autre chance de salut que la fuite. ”

“ Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, figurer la proue du navire ; son large estomac en représente la carène; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à l'arrière et se relève en poupe ; la queue est un vrai gouvernail ; les pieds sont de larges rames, et ses grandes ailes, demiouvertes au vent et doucement enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant et pilote à la fois. ”

“ Le JAGUAR, connu aussi sous le nom de Tigre d'Amérique, est presque aussi grand que le Tigre royal et presque aussi dangereux. Son pelage est d'un fauve vif en dessus, marqué, le long des flancs, de quatre rangées de taches noires, en forme d'œil, c'est-à-dire d'anneaux plus ou moins complets avec un point noir au milieu ; il est blanc dessous, rayé de noir en travers. Il existe des individus noirs, dont les taches, d'un noir plus profond, ne sont visibles qu'autant qu'ils sont exposés d'une certaine façon à la lumière. ”

“ Les cornes servent à faire mille choses utiles ; sa peau fait l'objet d'un grand commerce ; son sang est employé dans la fabrication du bleu de Prusse; ses os, s'ils sont frais, servent à faire de la gélatine, et, s'ils sont secs, à fabriquer du noir animal dont on fait grand usage dans les raffineries de sucre ; sa graisse est un suif recherché ; et enfin sa chair, qui se sale et se fume, peut se garder plusieurs années, et fait, avec la farine, la grande ressource des expéditions lointaines et des villes assiégées. ”

“ Balancée sur des ailes d'une prodigieuse longueur, dit Buffon, se soutenant sans mouvement sensible, la Frégate semble nager paisiblement dans l'air tranquille, pour attendre le moment de fondre sur sa proie avec la rapidité d'un trait ; et lorsque les airs sont agités par la tempête, légère comme le vent, elle s'élève jusqu'aux nues et va chercher le calme en s'élançant au-dessus des orages. ”

“ I. SQUALES. — Les Squales ont le corps allongé, une queue grosse et charnue, et les nageoires pectorales de médiocre grandeur; leurs dents sont, chez la plupart, simplement attachées sur le derme qui recouvre leurs mâchoires ; elles sont de forme très-variable et souvent placées sur plusieurs rangs. Les Squales sont généralenent de grande taille, et ont la peau rugueuse et la chair coriace ; ils sont célèbres par leur voracité. ”

“ A la tête du genre Chat, se place un animal qu'on s'est toujours plu à considérer comme le plus puissant des animaux Carnassiers : c'est le Lion.
LE LION (Felis Léo, LIN.) .
Cet animal superbe, dont la force est telle que d'un seul coup de patte il brise parfois les reins d'un Cheval, et que d'un seul coup de queue il terrasse l'Homme le plus robuste, se distingue des autres grands Chats par sa couleur fauve uniforme, le flocon de poils qui termine sa longue queue, et la crinière qui revêt la tête, le cou et les épaules chez le mâle. ”