Théodore Edmond Olivier

“ L'estomac et l'intestin sont contenus dans une cavité appelée ventre ou abdomen, qui n'est fermée en avant que par des muscles, et qui est séparée, par une cloison musculaire appelée diaphragme, de la cavité thoracique où se trouvent le cœur et le poumon, dont nous allons parler.
Le sang, enrichi des matériaux nouveaux que lui
apporte le chyle, réparant les pertes qu'il a subies en nourrissant les diverses parties du corps, a besoin, pour achever de se revivifier, de recevoir l'influence de l'air atmosphérique, transformant en sang rouge le sang noir qui a servi. ”

“ Le nom des HÉMIPTÈRES vient de ce que certains des insectes de cet ordre ont des ailes demi-coriaces et demi-membraneuses ; mais c'est le petit nombre, et les véritables caractères des hémiptères doivent se tirer de la conformation de la bouche en bec ou rostre, consistant en une gouttière formée par la languette, et dans laquelle se meuvent quatre soies grêles, qui servent à percer l'écorce des végétaux ou la peau des animaux. Leur tête est petite, sauf chez les cigales, et leurs antennes sont généralement courtes. Leur corps est le plus souvent ovale, et ils ont un corselet rétréci en avant. ”

“ Chez les HOMALOPTÈRES, qui forment le douzième et dernier ordre des insectes, les deux soies qui forment le suçoir, au lieu d'être contenues dans une trompe, sont simplement maintenues par deux valves dépourvues de lèvres. Les antennes ne sont que d'un seul article; les ailes, dans quelques espèces, sont rudimentaires ou nulles. Les homaloptères sont aussi nommés pupipares, parce qu'ils conservent leurs œufs dans leur abdomen jusqu'à ce qu'ils soient transformés en nymphes, qui n'ont plus qu'à percer leur peau au moment de leur naissance. ”

“ Les QUADRUMANES ont avec l'homme diverses analogies d'apparence et de structure, notamment par la conformation de leurs extrémités en mains, le nombre et l'arrangement de leurs dents, et la disposition des organes intérieurs de la poitrine et de l'abdomen.
Mais leurs quatre mains, bien inférieures à celles de l'homme, ont le pouce court, la peau rude et calleuse; les muscles qui meuvent les cuisses et les jambes sont grêles, ce qui rend ces animaux plus propres à s'accroupir qu'à se tenir debout. On les rencontre principalement dans l'Amérique du sud , en Afrique, aux Indes et en Chine. ”

“ Disons seulement que les muscles sont ces faisceaux charnus constituant ce que, chez les animaux, on appelle la viande. Tantôt allongés, tantôt aplatis ou courts, ils s'attachent aux os par des parties fibreuses très-résistantes, d'un aspect brillant et nacré, qu'on nomme tendons, et ils sont maintenus en place par des toiles fines et solides, de la même natare que les tendons, et qui portent le nom d'aponévroses. Ils produisent le mouvement par leur contraction, c'est-à-dire par le raccourcissement de leurs fibres, exerçant une traction sur les os. ”

“ La zoologie, par la richesse des éléments' qu'elle embrasse, peut contribuer, plus qu'aucune autre science, à la solidité et au charme de l'instruction. La physionomie si variée des animaux, leurs mœurs si curieuses, l'utilité que présentent un grand nombre d'entre eux, voilà autant d'objets qui frappent vivement l'attention, et fournissent à l'enseignement de la langue maternelle le texte d'une multitude de développements : aussi ont-ils été de tout temps un sujet favori de lecture, de composition, d'exercices intuitifs. ”

“ Les picas ou lagomys (lièvre-rat) diffèrent des lièvres par la brièveté des oreilles, l'égalité des pattes, le manque absolu de queue et la taille plus petite.
Les cabiais sont les plus grands des rongeurs ; leur taille égale celle d'un petit cochon. Leur peau, épaisse, est garnie de poils courts, analogues à ceux des phoques ; leurs pattes, courtes, ont quatre doigts devant et trois derrière, réunis par une membrane pour la natation, aussi leurs habitudes sont-elles aquatiques. ”

“ L'homme, seul de tous les êtres animés, se tient debout et lève la tête vers le ciel. Pour qu'il en soit ainsi, ses pieds offrent une large base de sustentation, posant tout entière sur le sol, tandis que ses mains, douées de la plus exquise délicatesse de tact, ne lui servent qu'à prendre, à palper les objets, et à manier les instruments qu'il se construit par son intelligence. ”

“ La classe des insectes comprend tous les articulés à respiration trachéenne, ayant des antennes et trois paires de membres articulés, et sujets, pour la plupart, à des métamorphoses. C'est la plus nombreuse de toute la zoologie.
Le corps des insectes se compose toujours de quatre parties bien distinctes : la tête, le thorax, l'abdomen et les membres, qui se distinguent en pattes et en ailes, sauf chez les espèces qui sont privées de ces derniers organes. ”

“ Leur corps est déprimé et couvert d'écaillés, ainsi que leur tête; leurs arcades sourcilières sont très-saillantes ; leur mâchoire inférieure a son articulation plus en arrière que celle de la tête avec la colonne vertébrale, ce qui donne à leur bouche une grande ouverture. Les dents fortes et pointues qui garnissent leurs mâchoires, se remplacent pendant toute la vie. Ces reptiles redoutables, dont la taille atteint jusqu'à 25 et 30 pieds, sont d'une agilité extrême à la nage; mais à terre ils changent dillicilement de direction, ce qui permet de leur échapper en faisant de nombreux zig-zags. ”

“ Les FISSIROSTRES se distinguent par leur bec court, large, sans échancrure, légèrement crochu à son extrémité, très-profondément fendu à sa base ; leurs ailes dépassent leur queue, leurs tarses sont courts, et leur doigt postérieur varie par sa position. Ils engloutissent de nombreux insectes dans leur gosier large et profond, enduit d'une salive visqueuse. ”

“ Les torpilles, remarquables par l'appareil électrique qu'elles portent entre les pectorales et la tête, et qui consiste en une multitude de tubes membraneux serrés les uns contre les autres, ont la queue courte et charnue, le corps arrondi, la peau sans inégalités. Leur nom vient de l'engourdissement qu'elles peuvent produire sur leurs ennemis, même sans les toucher.
Les pastenagues, dont une espèce fournit, sous le nom de peau de requin, une grande partie du galuchat que l'on trouve dans le commerce, ont des dents qui
ressemblent à celles des raies, et un corps arrondi comme les torpilles ”

“ La famille des BRACHÉLYTRES tire son nom de la brièveté des élytres, qui laissent à découvert le tiers au moins de l'abdomen. Les antennes de ces coléoptères sont en chapelet ou un peu renflées à leur extrémité.
Ils ont les mêmes habitudes que les carnassiers, et sont, comme eux, fortement armés et agiles à la course. Leur abdomen est très-développé ; ils lancent à ceux qui les attaquent une matière subtile et odorante. La plupart vivent dans des lieux humides. ”

“ Chez les oiseaux qui se nourrissent de graines, le gésier est très-musculeux et son intérieur cartilagineux, afin de pouvoir broyer ces corps durs à l'aide de petits cailloux que l'oiseau a soin d'avaler; au contraire, chez les oiseaux qui vivent de chair et de poisson, les muscles du gésier sont faibles. Le foie des oiseaux est très-développé. Leurs poumons, très-vastes, s'étendent dans la cavité de l'abdomen, qui n'est pas séparée de la poitrine par un diaphragme; aussi leur respiration est-elle très-active, et la chaleur de leur sang très-élevée. ”

“ Les TARDIGRADES, qui tirent leur nom de l'excessive lenteur de leurs mouvements, ont la face courte et arrondie, des canines longues à chaque mâchoire; ils ne comprennent qu'un seul genre, les paresseux, qui habitent les forêts de l'Amérique-Méridionale. Ces animaux ont dé la ressemblance avec les quadrumanes, dont ils diffèrent par leur conformation bizarre. ”

“ Les HYMÉNOPTÈRES, ordre nombreux, ont quatre ailes membraneuses, à nervures longitudinales, et dont les supérieures sont toujours plus grandes que les inférieures. Leur mâchoire et leur lèvre inférieure forment une espèce de trompe appelée promuscide, pour pomper les sucs végétaux. Leur tête, ordinairement grosse et séparée du thorax par un étranglement en forme de cou, porte deux yeux gros et accompagnés de trois ocelles. Leur corps est ovale; leur abdomen, ordinairement séparé du corselet par un étranglement,
se termine, chez les femelles, par un aiguillon ou une tarière. ”

“ Les amphibies, qui forment la troisième tribu des carnivores, ressemblent par leurs habitudes aux cétacés, mais les principaux détails de leur organisation doivent les faire ranger parmi les carnassiers. Ils ont le corps allongé, l'épine dorsale flexible, les membres courts et disposés en nageoires ; ceux de derrière, dirigés presque parallèlement, semblent former une queue de poisson : aussi ces animaux, qui nagent très-bien, ne peuvent-ils que se traîner lorsqu'ils sont à terre. ”

“ Les mâles seulement sont ailés.
Les FOUISSEURS sont ainsi appelés parce que l'espèce la plus anciennement connue dépose ses œufs dans un petit trou creusé dans le sable. Ils se distinguent par leur forme élancée et la longueur de l'étranglement qui unit le thorax à l'abdomen. Les mâles et les femelles sont également ailés. Ces insectes n'ont pas, comme les abeilles, de poils garnissant les tarses pour cueillir le pollen des fleurs. Parmi eux nous citerons les sphèges, remarquables par la sollicitude de la femelle pour sa postérité. ”

“ La femelle est toujours privée de bois, sauf chez le renne.
Les ruminants à cornes persistantes forment deux tribus. Dans la première, qui ne comprend que le seul genre girafe, formé lui-même d'une seule espèce, les cornes sont recouvertes par la peau. Dans la seconde, où l'on trouve les antilopes et nos diverses espèces de bêtes à cornes, la protubérance osseuse est recouverte d'un étui de substance cornée dont la composition est différente de celle des os, et qui croît d'une couche par
année; entre cet étui et l'os, se trouve un vide qui rend la corne creuse. ”

“ Les POLYPES, ainsi que nous le savons, sont ainsi nommés à cause des tentacules qui entourent leur bouche. La plupart ne sont visibles qu'au microscope, quoique, par leurs amas, ils forment souvent des masses immenses. Leur corps allongé et cylindrique offre une cavité intestinale à une seule ouverture, ou même absorbe les matières nutritives par les pores de la peau. ”

“ Le jaguar, appelé aussi tigre d'Amérique ou grande panthère, et très-estimé pour sa fourrure, se trouve au Brésil, au Paraguay, à la Guyane, au Mexique, et dans toutes les contrées méridionales de l'Amérique. Son pelage est fauve, tacheté de noir comme ceux du tigre, du léopard et de la panthère ; mais les couleurs sont plus vives et plus pures. D'une indomptable férocité, il est très-dangereux pour les troupeaux. ”

“ Les ÉCHINODERMES sont ceux d'entre les rayonnés dont l'organisation est le plus compliquée. Leur peau est souvent soutenue par une sorte de squelette extérieur analogue à celui des articulés, et portant ordinairement des épines mobiles qui agissent comme membres; souvent aussi elle est percée d'ouvertures par lesquelles passent des appendices ou pieds qui servent à la fois de membres et de conduits pour amener l'eau. Au reste, ces mouvements ne sont faciles qu'autant qu'ils sont soutenus par ce liquide ; aussi l'babitent-ils continuellement. ”

“ Les OPHIDIENS ou serpents se distinguent de tous les autres reptiles en ce qu'ils n'ont pas de membres, et en ce que leurs mouvements s'exécutent par la flexion et l'extension de leur colonne vertébrale, dont les vertèbres sont très-mobiles les unes sur les autres. Leur peau est couverte d'écaillés ou de tubercules arrondis, comme celle des sauriens; les écailles qui recouvrent le ventre sont les plus fortes. Leur tête est renflée à l'occiput; leur gueule est fendue et très-dilatable, ce qui est dû au mode d'articulation lâche des os qui composent leurs mâchoires. ”

“ Dans certains mollusques peu importants, comme l'anatife, elle offre un plus grand nombre de valves et est dite alors multivalve.
Un grand nombre de mollusques n'ont pas de tête ; aucun n'a de membres articulés. Leur corps a des formes peu déterminées, ce qui est dû non-seulement au manque de squelette, mais encore aux mouvements qu'impriment dans tous les sens, à leur peau ou manteau, les muscles qui s'y attachent à l'intérieur. Cette peau forme, chez les uns, des bras ou tentacules qui saisissent les objets extérieurs ”

“ Ils respirent par des poumons, leur cœur est double et leur sang chaud ; ils portent des mamelles, et leurs petits naissent vivants; leur squelette est osseux, et enfin leur queue est aplatie transversalement, tandis que celle des poissons est aplatie d'un côté à l'autre.
Ces animaux, par la nature de leur respiration, sont obligés de venir souvent à la surface de l'eau, mais sans avoir besoin de se montrer, leurs narines s'ouvrant à l'extrémité du museau ou sur le sommet de la tête ”

“ Le requin, qui atteint quelquefois une longueur de vingt-cinq pieds, est renommé par sa férocité et sa force, qui en font le tyran des mers et le plus dangereux des poissons. Sa chair est bonne à manger quand il est jeune. Les milandres, non moins féroces mais plus petits, diffèrent des requins en ce qu'ils ont des évents à la tête tandis que ceux-ci n'en ont pas. Les pèlerins, dont le nom scientifique est sélaché, ont donné leur nom à la tribu. Les roussettes, appelées aussi chiens de mer, ont le museau court et obtus. Leur peau préparée s'appelle chagrin, et sert au polissage ”

“ Les ophidiens de la famille des HOMODERMES se rapprochent des sauriens par quelques caractères, et certains d'entre eux ont des vestiges de membres. Leur bouche est petite et non dilatable, parce que leurs os maxillaires ne sont pas articulés d'une manière mobile; aussi sont-ils inoffensifs et ne se nourrissent-ils que d'insectes. On les divise en ophisauriens, qui établissent le passage des sauriens aux ophidiens, et doublesmarcheurs, ainsi nommés parce qu'ils s'avancent également du côté de leur tête et du côté de leur queue. ”

“ La respiration, chezi les mollusques, s'opère tantôt par un poumon tantôt par des branchies, suivant que le mollusque habite la terre ou les eaux.
La plupart des mollusques habitent la mer. Ceux qui se tiennent près du rivage ont un pied pour ramper, et une coquille épaisse pour ne pas être brisés contre les rochers. Ceux qui habitent la haute mer ont des ailes ou nageoires, et ne possèdent, en général, qu'une coquille légère. ”