Jean Guibert

“ Mais cette pierre, - au grain fin et aux vives
couleurs, n'est que le squelette minerai d'un polype qui vit sur les rochers, dans les mers assez chaudes, à une faible profondeur.
Le Corail vivant fut d'abord pris pour une plante : car 1° il avait un aspect ramifié comme une branche d'arbre ; et 2° on le vit se couvrir de magnifiques fleurs à huit pétales dentelés sur leur bord. Mais on s'aperçut plus tard que ces fleurs avaient la propriété de s'épanouir à volonté ou de rentrer au dedans de la branche ; on s'aperçut aussi
qu'elles ressemblaient aux Méduses. ”

“ Tous les Fissirostres dévorent les insectes qu'ils poursuivent au vol. L'Hirondelle a les ailes longues, la queue longue et fourchue, les pieds courts, le bec triangulaire et très fendu. Elle passe toute son existence dans l'air, volant sans cesse, tantôt dans les basses régions, tantôt dans les hauts parages de l'atmosphère. Au printemps, les nombreuses troupes d'hirondelles annoncent les beaux jours : en automne,
elles ne s'éloignent que lorsque la faim ou les frimas les chassent. ”

“ Si la larve a déjà en partie les organes de l'insecte parfait, comme les Sauterelles, les Criquets, les Cigales, les Punaises, la métamorphose est dite incomplète. — Les larves sont, en général, objet de dégoût : ce sont des vers rampants, sans élégance, voraces, faisant des ravages considérables dans les champs et dans les arbres. A mesure qu'elles grandissent, elles subissent des mues en changeant de peau. ”

“ Chacun sait que l'on nomme colonne vertébrale cette chaîne de vertèbres mobiles qui s'étend de la tête à la queue chez les animaux supérieurs, et qui constitue la partie centrale du squelette interne. Les animaux caractérisés par cette colonne forment l'embranchement des Vertébrés.
Mais il y a des animaux chez qui cette colonne, au lieu d'être nettement achevée, se trouve simplement ébauchée. Elle est à l'état de corde dorsale. Tantôt la corde dorsale persiste toute la vie, tantôt elle n'existe que pendant les premières phases. ”

“ Les poumons sont des poches à air qui communiquent avec l'air extérieur par les voies respiratoires, bronches, trachée-artère, larynx, bouche et fosses nasales. — Dans l'acte à'inspiration, la poitrine s'élargit, les poumons se dilatent, l'air du dehors les remplit; alors, à travers les fines membranes des poumons, s'opèrent les échanges de gaz entre l'air et le sang. — Dans l'acte d'expiration, la poitrine s'affaisse, les poumons se rétrécissent, l'air désormais vicié est expulsé au dehors. ”

“ Les Scorpions vivent dans les régions chaudes de l'Europe et de l'Afrique : ils habitent sous les pierres, dans les troncs d'arbre et jusque dans les maisons. Ils courent très vite, tenant leur queue élevée au-dessus du dos, la dirigeant à leur gré contre leurs ennemis ou contre eurs proies. Très voraces, ils se nourrissent d'insectes et
de vers ; parfois même ils se dévorent les uns les autres. La piqûre du Scorpion d'Afrique est très dangereuse : les Arabes prétendent qu'un homme peut en mourir. La piqûre du Scorpion d'Europe n'est jamais mortelle ”

“ Le temps du sommeil est plus ou moins long suivant les espèces : deux ou trois jours pour certains Insectes, plusieurs mois ou même plusieurs années pour d'autres. Tantôt la nymphe se fend par le milieu du dos, et l'insecte parfait en sort comme d'un étui, avec ses organes tout formés : tantôt une petite calotte se détache de la partie antérieure et ouvre une porte par laquelle sort l'animal. Si la nymphe est dans un cocon, comme le Ver à soie, elle produit une liqueur particulière qui en amène le ramollissement. ”

“ Il vit enfoui dans le sable, à une faible profondeur, sur les côtes de l'Atlantique et de la Méditerranée. Son squelette est un cordon dorsal, qui sépare la moelle nerveuse de l'appareil digestif. La partie antérieure du tube digestif est une vaste poche percée de trous et couverte de cils vibi itiles, dont les mouvements attirent, l'eau aérée et les aliments. Cette poche est une sorte d'état de transition entre le sac branchial des Tuniciers et les branchies en arc que nous trouverons chez les Poissons. La bouche, en forme de fente allongée, est bordée de tentacules ciliés. ”

“ Tous les insectes parfaits meurent avant l'hiver ; c'est ce qui oblige les insectivores à émigrer (Hirondelles) , ou à s'endormir (Hérissons, Chauves-souris) . — L'insecte parfait a des moeurs très différentes de celles de sa larve. Tandis que les larves sont souvent aquatiques, l'insecte parfait est toujours aérien. La Chenille se nourrit de feuilles, tandis que le Papillon puise avec sa trompe le nectar accumulé dans la corolle des fleurs. — L'insecte parfait pond les oeufs de la génération suivante : dans la plupart des espèces, il ne verra pas ses petits. ”

“ Certaines Araignées ne construisent pas de toiles ; leurs fils servent soit à tapisser leur demeure, soit à faire des cocons pour abriter leurs oeufs, soit à fabriquer des échelles pour descendre à terre. Au lieu d'attendre leur proie, elles courent à sa recherche ou se mettent aux aguets pour la saisir au passage. L'une des plus intéressantes est l'Argyronète aquatique, qui chasse dans l'eau, où elle se cache dans une cloche pleine d'air, fabriquée par elle avec une habileté remarquable.
La piqûre des Araignées, très dangereuse pour les insectes, est inoffensive pour l'homme ”

“ L'appareil digestif varie peu : il présente des dilatations comme l'estomac, des circonvolutions comme l'intestin, des glandes annexes comme le foie et le pancréas.
La respiration cutanée existe chez tous les Vertébrés ; mais elle serait insuffisante. Tous ont un appareil spécial formé aux dépens du tube digestif : ce sont des branchies chez les Poissons et les jeunes Batraciens ; ce sont des
poumons chez les Batraciens adultes, chez les Reptiles, les Oiseaux et les Mammifères.
La circulation se fait en un système clos : un coeur est l'organe propulseur ”

“ A part l'ouïe et la vue, les sens des Oiseaux sont très obtus.
L'oreille externe fait défaut, de sorte que la membrane du tympan est à fleur de tête. Dans l'oreille moyenne, la chaîne des osselets est réduite à une seule pièce qui correspond à l'étrier. L'oreille interne ressemble à celle de l'Homme.
La vue est plus parfaite chez les Oiseaux que dans tout le reste du règne animal. Ainsi les Oiseaux de proie, des hauteurs où nous les apercevons à peine, distinguent fort bien les petits animaux dont ils se nourrissent, et ils fondent sur eux en droite ligne avec la rapidité de la foudre. ”

“ Les substances grasses, qui sont formées de petits corpuscules graisseux, subissent deux opérations : dans l'estomac, le suc gastrique digère l'enveloppe albuminoîde ; dans l'intestin, les corpuscules graisseux, ainsi mis à nu, sont divisés ou émulsionnés en parties beaucoup plus petites.
Absorption. — L'absorption est l'opération par laquelle
les aliments élaborés par la digestion traversent les parois du tube digestif et viennent se mêler au sang. ”

“ Les cellules sont de petites masses semi-fluides, dont les dimensions varient de o à 20 millièmes de millimètre. Leur forme est tantôt globuleuse, tantôt étoilée, tantôt allongée en fibres. On y remarque, au centre un noyau, puis une masse de protoplasme, et enfin une enveloppe souple. C'est dans chaque cellule que se passent les phénomènes vitaux : des matériaux nutritifs y pénètrent et y sont utilisés, les déchets de la nutrition en sont rejetés.
Les tissus sont des groupes de cellules agencées de
manière à former les organes et les appareils. ”

“ Chaque année le même couple revient au nid qu'il habitait l'année précédente. Ce nid est une merveilleuse maçonnerie : lé bec de l'animal a servi d'instrument, les matériaux consistent en terre gâchée par le fluide visqueux que fournit la bouche. Le dedans du nid est revêtu d'un fin duvet : c'est là que, jusqu'à trois fois durant la belle saison, la mère dépose quatre ou six oeufs qu'elle couve sans se lasser, tandis que le père cherche activement
activement nourriture. Les Hirondelles aiment à vivre en société, et elles s'aident dans le danger. ”

“ Les doigts sont longs, flexibles, dépendant les uns des autres, de sorte qu'ils ne peuvent se mouvoir isolément comme chez l'homme.
Nous distinguons deux familles : les Lémuriens et les Singes.
1. Les Lémuriens. — Les Lémuriens ont la tête plus allongée que les Singes proprement dits : on pourrait les définir des Singes à museau de Renard. Ce sont des grimpeurs à face velue, à queue jamais prenante. Le deuxième doigt du membre postérieur est toujours muni d'une griffe ; les autres possèdent des ongles. Ils se nourrissent d'insectes et de petits mammifères. ”

“ L'homme apprivoise les Castors et leur apprend à manger des substances animales. Leur chair est bonne; mais ils sont bien plus recherchés pour leur riche fourrure.
Les Rats, dont les espèces sont très nombreuses, sont presque tous nuisibles. Le Rat domestique a une longue queue nue et écailleuse. Il est omnivore et essentiellement destructeur. Sa voracité est telle que, pressé par la faim, il dévore ses pareils. Il ne fait pas de provisions pour la saison froide. La Souris est l'espèce qui fréquente le plus la demeure de l'homme. ”

“ Comme la Claveline a une tunique transparente, on voit très bien les organes internes. Au-dessous de la bouche s'ouvre un grand sac branchial où la respiration se fait. Les aliments sont dirigés vers le tube digestif, qui les élabore et transporte les résidus dans le cloaque, non loin de l'orifice buccal. Un phénomène, tout à fait singulier en histoire naturelle, mais commun à tous les Tuniciers, c'est la façon dont le coeur bat : il lance le sang un certain nombre de fois d un côté, puis il change de sens et 1 envoie ensuite du côté opposé. La circulation change de sens à chaque alternative. ”

“ Ces matières organiques se divisent en trois espèces principales : les substances féculentes, comme le sucre, l'amidon, la fécule ; les substances albuminoïdes, comme le blanc d'oeuf, la chair des animaux, le fromage...; les substances grasses, comme l'huile, le beurre, la graisse, le suif, la cire. — Quelques éléments minéraux, comme l'eau, les sels, servent aussi à l'alimentation de l'homme.
Où se fait la digestion. — La digestion s'opère dans le tube digestif (fig. 5) , long couloir, formé de plusieurs cavités successives, commençant à la bouche et finissant à l'anus. ”

“ La forme est parfaitement adaptée à la vie aquatique. Leur corps ressemble à un fuseau comprimé latéralement. Les nageoires qu'il porte sont disposées verticalement pour permettre à l'animal de mieux fendre l'eau. Les écailles lisses, imbriquées d'avant en arrière, les membres transformés en nageoires, la tête terminée en pointe de pyramide et appliquée par sa base sur le reste du corps, sont autant de dispositions très favorables à la natation. ”

“ Quand l'animal est inquiété, il accumule de l'eau dans la cavité palléale ; puis, dirigeant l'entonnoir vers l'objet qui l'irrite, et comprimant le sac à eau, il lance tout à coup un jet violent : du même coup, il trouble son ennemi et s'éloigne vivement à reculons en vertu de la réaction. — Une poche à encre verse en même temps dans l'eau un liquide noirâtre qui aveugle l'ennemi. ”

“ L'embranchement des Mollusques comprend les animaux dont le corps est mou et le plus souvent protégé par une coquille : ils ne sont point divisés en segments ; on y distingue toujours un pied charnu et un manteau. Exemple : l'Huître, l'Escargot, le Poulpe
L'embranchement des Protochordes est ainsi nommé parce qu'il comprend les animaux où commence à paraître une corde dorsale ou organe servant de squelette interne, placé entre le tube digestif et le système nerveux. Ils sont comme une première esquisse des Vertébrés. ”