Sciences naturelles

“ L'enseignement des sciences naturelles présente, surtout dans les lycées et les collèges, des difficultés très grandes. Les faits généraux qui constituent la base de ces sciences sont complexes et résultent d'expériences et d'observations très nombreuses. ”

“ L'importance pratique des sciences naturelles est trop évidente pour que nous ayons besoin de la démontrer. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux
autour de soi; de penser aux richesses enfouies dans le sein de la terre et aux services que la Géologie et la Minéralogie rendent chaque jour à notre industrie ; de voir les plantes si variées et si belles qui fournissent à nos besoins avec une magnifique prodigalité, et de songer que c'est l'Histoire naturelle qui doit servir de guide à l'agriculture ”

“ Vite on décida que l’agrégation des sciences naturelles serait confondue avec l’agrégation des sciences physico-chimiques; — C’en était fait de l’enseignement de l’histoire naturelle dans les lycées. Pendant plus de vingt ans, tout sommeille, on se dispense de donner aux élèves les moindres notions sur les sujets qui touchent d’une façon tout intime l’existence de l’homme, la végétation et le monde animal, le plus simple aperçu des phénomènes de la vie. ”

“ Mais l' ordre des choses n' est pas les choses elles-mêmes . Chacune des sciences de la nature contient deux parties dont l' une est l' application de l' autre : une science théorique ou générale , qui a pour objet les lois , et des sciences appliquées , l' une spéciale , les autres historiques et descriptives , qui ont pour objet les espèces naturelles , leur évolution et leur distribution dans l' espace . Ces sciences appliquées , véritables sciences naturelles , sont bien la connaissance de ce qui est . ”

“ Les sciences naturelles ont commencé à nous initier aux formes sans nombre que revêt la vie dans le monde végétal et animal, et nous ont révélé un infini plus admirable que celui que nous montraient les astronomes, je veux dire l’infiniment petit. ”

“ Il faut distinguer, par rapport à tous les ordres de phénomènes, deux genres de sciences naturelles : les unes abstraites, générales, ont pour objet la découverte des lois qui régissent les diverses classes de phénomènes, en considérant tous les cas qu'on peut concevoir; les autres concrètes, particulières, descriptives, et qu'on désigne quelquefois sous le nom de sciences naturelles proprement dites, consistent dans l'application de ces lois à l'histoire effective des différents êtres existants. ”

“ Avant de rien connaître, pourquoi poser entre les sciences naturelles qui ont pour objet l'étude des phénomènes physiques, et celles qui s'occupent des phénomènes de la vie, une barrière infranchissable? Les animaux et les végétaux placés à la surface du globe ne sont-ils pas, de même que les autres corps de la nature, soumis à l'influence des milieux et des agents nécessaires à toute existence matérielle? ”

“ La géologie, la paléontologie surtout, cette fille cadette et déjà si grande du savoir moderne, révélèrent de nouveaux rapports entre les deux grandes divisions de la création animée, et, par l’étude des plantes ou des animaux fossiles ensevelis dans les divers terrains, resserrèrent les liens que la physiologie avait établis entre les sciences naturelles et les sciences physiques. Seule isolée dans ses hauteurs sublimes, l’astronomie sembla long-temps ne donner la main qu’aux mathématiques. ”

“ Déjà, du côté des sciences physiques, nous voyons l’observation jouer un grand rôle dans l’étude des phénomènes cosmiques, et, d’autre part, dans les sciences naturelles, la physiologie organique est venue montrer tout le fruit que l’on pouvait attendre de l’expérimentation. Mais l’un des résultats les plus frappans de l’heureuse association des deux méthodes est celui qu’a fourni leur application à la science des minéraux et des roches. ”

“ C'est-là ce qui donne aux sciences naturelles leur caractère particulier, et ce qui, otant du champ qu'elles parcourent tout obstacle et toute limite, y promet des succès certains à tout observateur raisonnable qui, ne s'élevant point à des suppositions téméraires, se borne aux seules routes ouvertes à l'esprit humain dans son état actuel ”

“ Ce qui a principalement contribué à éclairer les diverses branches d'histoire naturelle, c'est plus de facilités, plus de moyens d'observations. C'est à cette considération que nous devons rapporter la prodigieuse extension que les sciences naturelles ont prise dans ces derniers temps ; c'est à elle que nous rapporterons ces immenses acquisitions qu'ont faites et que font encore chaque jour les diverses branches de botanique et de zoologie. ”

“ Si nous entrons maintenant dans le domaine des sciences naturelles, nous verrons la géologie, se fondant sur des observations précises, remonter pour ainsi dire jusqu'aux premiers âges de la terre habitée et marquer les grandes phases des révolutions qu'elle a éprouvées. Dans les transformations des êtres organisés, la vie, le plus grand des problèmes, est la seule limite qui arrête la curiosité du naturaliste, jusque dans l'organisation du moindre des insectes, ainsi que dans celle de la plus humble tige végétale. ”

“ Ce ne serait pas assez de dire que les sciences médicales, la zootechnie, l'agriculture s'appuient sur les sciences naturelles; elles sont, en quelque sorte, ces sciences elles-mêmes, prises à un point de vue différent, et développées dans les parties où elles peuvent nous être directement utiles. ”

“ La seconde moitié du dix-huitième siècle a produit à elle seule, dans les sciences naturelles, un nombre de découvertes comparable à celui de toutes les époques antérieures, car toutes les sciences concoururent dès lors à se perfectionner l'une par l'autre.--Ainsi, par exemple, l'histoire naturelle descriptive, qui est la base de toutes les sciences naturelles, ayant été prodigieusement enrichie par les collections des voyageurs, il en résulta une étude plus approfondie des êtres appartenant aux deux règnes organiques. ”

“ Dans les sciences naturelles, évitez les classifications, les hypothèses sur le développement des organismes, et les explications sur leur construction ; donnez au contraire à l’élève le plus de détails possibles sur la vie de divers animaux et plantes. ”

“ Tandis que nous avons pu caractériser nettement les êtres vivants par rapport aux corps bruts, nous n'avons trouvé aucune différence générale qui sépare absolument le règne végétal du règne animal. Les êtres vivants forment un ensemble indivisible et l'étude des êtres vivants, la biologie, est une seule science qui ne peut être séparée d'une manière rigoureuse en zoologie et botanique. (BONNIER, la Biologie végétale, Revue scientifique, 30 août 1887.) ”

“ LA deuxième des sciences pratiques qui se rattachent plus particulièrement aux sciences naturelles, c'est l'agriculture. Comme la médecine, elle s'occupe des êtres vivans : mais elle les considère principalement dans l'état de santé ”

“ Comment cet homme put conserver, pendant plus de deux mille ans, une influence souveraine dans le domaine des sciences naturelles, expérimentales et philosophiques, particulièrement dans l'interprétation de la nature organique, c'est ce que nous font comprendre les fragments précieux de ses oeuvres, qui nous ont été conservés. ”

“ En effet, l'histoire naturelle, qui va faire l'objet de la seconde partie de notre Rapport, et dont le public, et même quelques savans, se font encore des idées assez vagues, commence à être reconnue pour ce qu'elle est réellement, c'est-à-dire, pour une science dont l'objet est d'employer les lois générales de la mécanique , de la physique et de la chimie, à l'explication des phénomènes particuliers que manifestent les divers corps de la nature. ”

“ Si la valeur pratique des faits et des découvertes d'une science est estimée en raison du développement que ses applications donnent à des ressources naturelles et au plaisir qu'elles nous procurent, d'une autre part, comme pure spéculation de l'intelligence, nous serons conduits par cette double considération à assigner à la chimie un rang élevé parmi les sciences philosophiques. ”

“ C'est dans cette proportion que consiste le problème des assolemens et des prairies artificielles; problème dont la solution , pour être parfaite, exige, pour ainsi dire, la réunion de toutes les sciences naturelles : aussi est-ce sur ce point que l'agriculture a fait, dans cette période , les progrès les plus marqués. ”

“ Or, tout besoin social, lorsqu'il est fondé, rien , si ce n'est le temps, ne peut arrêter son accomplissement. Comme la géologie, la physique et la chimie doivent avoir leurs recueils, de même la botanique, la zoologie, la malacalogie, l'entomologie, etc., auront bientôt partout leurs journaux. Plus tard, les sciences s'agrandissant toujours plus , les sciences naturelles se diviseront probablement en un plus grand nombre de branches. ”

“ Les personnes qui s'occupent de l'étude des sciences naturelles, ont aussi besoin de cet organe, sans lequel il serait impossible de retenir et de classer les faits nombreux que présentent la géographie, l'astronomie, la physique, la chimie, la minéralogie , la botanique , la zoologie , la médecinè , la chirurgie , etc. ”

“ Les êtres organisés sont donc le principal objet de la médecine et de l'agriculture ; mais toutes les substances naturelles peuvent devenir leurs agens : la physiologie animale et végétale est leur principale doctrine auxiliaire ; mais il ne leur est permis de négliger aucune des doctrines qui fournissent à celle-là les données dont elle part
III.' PARTIE.
SCIENCES D'APPLICATION.
LA médecine sur-tout s'est fait, dans tous les temps, honneur de l'appui que lui prêtent les sciences naturelles ”

“ Cette étude de l'organisation d'un être vivant, et des conséquences particulières qui en résultent dans son genre de vie, dans les phénomènes qu'il manifeste, et dans ses rapports avec le reste de la nature, est ce que l'on nomme l'histoire naturelle de cet être. ”

“ Les candidats à la licence ès sciences physiques se livrent à des manipulations de physique et de chimie ou à des déterminations minéralogiques. Enfin les candidats à la licence ès sciences naturelles ont à faire des préparations de botanique et de zoologie, à reconnaître un fossile ou une roche, et à en décrire les caractères. ”

“ Si bien que mon cours de l'École de Saint-Cloud m'a inspiré le projet non encore réalisé, faute de temps, d'écrire un livre sur la Méthode de raisonnement danlt les sciences naturelles, livre qui aurait pu avoir pour soustitre : L'art de se tromper, de défendre lerreur et de l'éviterdans les sciences naturelles.
Au point de vue de l'avenir des élèves de l'École, la concentration dans les mêmes mains de tout renseignement des sciences naturelles était particulièrement favorable. ”

“ Pour le règne animal encore comme pour le règne végétal, la nature n'a travaillé qu'avec quatre substances élémentaires, et les mêmes absolument que celles qui entrent dans la composition des plantes. Quel pouvoir suprême, souverainement intelligent et sage, que celui qui a créé, et qui renouvelle perpétuellement, avec quatre principes primitifs, combinés suivant des lois invariables, tous ces innombrables mécanismes, toute cette variété infinie de formes que présente à notre contemplation ce monde des êtres organisés ! ”

“ En outre de ces données fournies par les sciences physicochimiques, on doit posséder des not ions préliminaires sur les sciences naturelles. Le Naturaliste doit se placer au point de vue de l'observation la plus générale. ”

“ Ainsi i'anatomie éclaire jusqu'à la théorie de la terre; ainsi toutes les sciences naturelles n'en forment réellement qu'une seule, dont les différentes branches ont des connexions plus ou moins directes , et s'éclaircissent mutuellement. ”

“ C'est encore une preuve entre mille de cette multitude de substances qui agissent à notre insu dans les opérations de la nature, Il est bien à regretter que l'on n'ait pas des observations à-la-fois assez anciennes et assez sûres pour constater s'il n'y a point, dans toutes ces variations, des périodes plus longues que celles qu'on a soupçonnées jusqu'à ce jour. ”

“ L'atmosphère et sa composition, les météores; les eaux, leurs mouvemens , et ce qu'elles contiennent; les divers minéraux, leur position réciproque, leur origine; les formes extérieures et intérieures des végétaux et des animaux , leurs propriétés, les mouvemens qui constituent les fonctions de leur vie, leur action mutuelle pour maintenir l'ordre et l'harmonie à la surface du globe : voilà ce que le naturaliste doit raconter et expliquer. Quand il caractérise ou analyse les minéraux , on le nomme minéralogiste ; s'il expose leur position et leur formation , il devient géologiste ”

“ Voyez comme tout est subordonné selon une loi de perfection ascendante dans le plan de la nature : l'affinité chimique unit et fixe les molécules élémentaires de la matière inorganique; la végétation se les assimile, leur fait subir une première transformation , et en compose de nouvelles substances plus parfaites ; l'animal s'en empare à ce premier degré d'élaboration, il les modifie par un nouveau travail chimique, il les subtilise et leur donne enfin la forme la plus épurée de la vitalité. ”

“ En un mot, la forme, dont l'influence étoit nulle dans l'histoire de l'atmosphère et des eaux, qui n'avoit qu'une importance accessoire en minéralogie, devient, dans l'étude des corps vivans, la considération dominante, et y donne à l'anatomie un rôle tout aussi important que celui de la, chimie ; et ces deux sciences deviennent les instrumens nécessaires et simultanés de toutes les recherches dont il nous reste à parler. ”

“ En appelant, et à si bon droit, notre siècle l'âge des sciences naturelles, en contemplant avec orgueil les immenses et importants progrès accomplis dans toutes les branches de la science, on songe habituellement bien moins à l'extension de nos connaissances générales sur. ”

“ Montons un nouveau degré dans l'échelle de la nature, suivons le développement progressif de la vie, promenons un moment nos regards sur une nouvelle scène de la création , et contemplons l'animal, complément de la plante, agent chimique beaucoup plus puissant qu'elle, et destiné, dans l'enchaînement du système universel des êtres, à prendre le rôle de la végétation -au terme où il s'arrête, pour transformer de nouveau, vitaliser les substances matérielles, et les élever jusqu'à l'homme. ”