Damase Potvin

“ Deux nacelles s’avancent, silencieuses, sur les flots qui s’en vont là-bas d’où nous venons... Ce sont deux canots d’écorce tels que les Indiens les façonnent encore aujourd’hui ; chacun d’eux est monté par deux hommes qui battent les flots en cadence. Tous quatre sont enfants des bois et ils s’abandonnent, ce soir, aux charmes de leur éternel rève...
Tout à coup, nos indiens arrivent aux pieds de deux caps qui font la nuit de leurs ombres immenses ; entre les deux caps, il y a une anse arrondie et coquette.
« C’est celle où nous sommes en ce moment », disait Paul. ”

“ Il entrevit le futur mari de sa Marguerite, celui qu’il rêvait, travailler ardemment à agrandir, à embellir sa terre, à lui assurer l’avenir... Charmes de l’amour des choses, lumière mystérieuse répandus dans l’âme, qui pourra jamais vous décrire ? Il en est de vous comme de ces songes dont on ne sait rien de précis que l’enchantement. Un monde nouveau surgit tout à coup, plus coloré et plus vibrant que celui de la réalité ; et l’on s’abandonne au charme de penser que tout est vrai, réel ; une vie rapide nous entraîne dans des jouissances qui nous occupent constamment. ”

“ Avant de s’endormir il s’amusa pendant quelques instants au plaisir de se sentir baigner dans ce sentiment d’euphorie qui nous remplit lorsque nous contemplons autour de nous, à l’abri, les forces déchaînées de la nature... Puis il s’endormit. À l’instar des êtres primitifs, Fred Dufour se donnait corps et âme à l’action, mais une fois disparue la nécessité d’agir, son corps et son cerveau se détendaient immédiatement...
À l’aube, la nature se montra de nouveau claire et souriante. Il se remit en route, mais dans la neige épaisse et molle, il avançait lentement. ”

“ Le jour s’enfuit. Une à une, sous le voile transparent du ciel, les étoiles se hasardent. Les derniers rayons brillent encore sous cent nuages mouvants, allumant, en bas, les vitres des maisons de la basse ville qui disparaissent, peu à peu, dans l’ombre grandissante. À mesure que l’obscurité tombe, encore et toujours, s’ouvre un abîme au fond duquel toute la partie basse et vieille de la cité s’engouffre. De cette ruche humaine qui, le jour, gémit et bourdonne, on n’entend plus qu’un murmure comme celui du fleuve...
Et Donat Mansot rêve. ”

“ Le métier de mineur est rude. Il ne suffit plus aujourd’hui de tamiser les alluvions aurifères ou d’arracher sans trop de travail ni peine le quartz receleur de pierre jaune. Les mines d’aujourd’hui, il faut être millionnaires pour les exploiter, et encore, pour ces derniers, il faut des machines électriques, des grues monstres, des défonceurs, des concasseurs, enfin, un matériel du diable qu’ils doivent transporter souvent par des sentiers d’enfer. Sans cela, être mineur, c’est le bagne... En route pour la « terre qui paye », terre du mystère souterrain, de l’or et du cuivre ! ”

“ Plus loin, la mer est verte ; çà et là, au large, des crêtes écument sur des récifs, plus particulièrement près de l’Île Rouge, autour des Îlets-aux-Morts et à l’extrémité des terres plates de l’Île-aux-Lièvres ; sur les rochers de la Pointe-Saint-Mathieu, la mer déferle avec rage. Au contraire, plus à droite, où la vue plonge dans l’entrée du Saguenay, le flot est noir à force d’être tranquille ; il vient mourir au fond d’une anse de sable fin, d’un ovale parfait, aux lignes d’autant plus douces que la falaise qui l’entoure semble taillée à coups d’une hache gigantesque. ”

“ Alors quoi, vous m’aimeriez, Marguerite ?... Oh ! comme je me sens heureux. Comment pourrai-je jamais payer le bonheur que vous me donnez ?... Je suis si peu de chose, moi qui n’ai pour tout bien que mes deux bras. Mais ces deux bras, Mademoiselle Marguerite, je les consacrerai, je vous le jure, uniquement à la terre que vous aimez tant...
Le soleil maintenant avait disparu tout à fait et, dans les coins du potager, les grands tournesols avaient fermé leurs pétales jaunes. Les collines du trécarré se dessinaient sur l’horizon plus bleues que le ciel même. ”

“ Monsieur l’Orateur, commençait Donat Mansot, le balcon où se penchent toutes les injustices sociales et l’arbre généalogique d’où tombent toutes les feuilles de l’automne ; le rideau qui se lève sur toutes les injustices claironnantes, sont des choses qui s’offrent à moi en ce moment, à moi de m’offrir à elles. Monsieur l’Orateur, le soleil qui s’est levé ce matin a revêtu ses habits de fête et je sais que, dans les combats d’Homère, alors que nous luttons encore dans les plaines obscures, l’aube naissante éclaire déjà les collines ”

“ La nature frémit à leurs clameurs lointaines,
Préludes des combats.
Et la forêt sauvage entonne un chant de guerre,
Comme chantaient ses fils, lorsqu’en troupe, naguère
Ils allaient au trépas !
Et cumule le coursier dont le pied étincelle,
Dont la valeur bondit, quand son maître l’appelle
Et lui dit : Il est temps !
Le fleuve s’est cabré d’orgueil et de colère ;
Il a, ombrageux roi, senti dans sa crinière
Passer la main des vents !
Que ces flots indomptés, que ces vagues sont belles,
Quand l’ouragan conduit leurs escadrons rebelles
À l’écueil ruisselant ! ”

“ Ou bien, après des milles et des milles de forêt, au milieu de l’immensité du ciel et de la terre, surgissait une cabane de colon, mélancolique à faire mourir, et qui élargissait encore, semblait-il, la solitude du paysage : cabane accablée par la désolation ambiante, que le jour éclaire dans toute sa pauvreté mesquine, que la nuit obnubile, mais dont l’image évoque quand même la vie humaine attachée au sol par ce fait qu’il détient les sources essentielles de l’existence... ”

“ UN SOIR, AU BORD DU LAC-DES-ÎLES
Un soir d’un des derniers étés.
Auguste Renault, ce vétéran des prospecteurs du Témiscamingue, au seuil de son « campe » au bord du Lac-des-Îles, regardait venir le temps... C’est nous qui arrivâmes inopinément dans son champ visuel. Nous venions de Kanasuta, de l’autre côté du lac. Enlevée par nos rames, notre « verchères » se soulevait comme avec deux ailes ; et la forêt, à terre, qui s’assombrissait, et le lac, dont les flots se mordoraient sous les dernières lueurs du jour, se livraient un combat pour notre conquête. ”

“ Poussé par les hasards de sa course sans but, Paul Duval se surprit à gravir la Montagne. Il se trouva bientôt au sommet de cette merveille aimée des Montréalais.
Le banc où il s’affala, fourbu et fatigué, le vit en proie à la plus noire mélancolie. Il s’effraya à l’aspect vue de cette monstrueuse ville à ses pieds.
Dans une gloire automnale où le soleil accentuait en ourlets de lumière les saillies des édifices, le grand paysage de pierres, d’asphalte, de briques et de bois se déployait en lignes nettes avec tous les saisissants caprices de ses reliefs. ”

“ Et c’est pourtant ce qui se fait, grâce, aujourd’hui, au Québec-Charlevoix. C’est assurément la voie ferrée la plus pittoresque du monde. Jamais on ne peut rêver d’une nature aussi prodigieusement tourmentée, aussi pompeusement pittoresque, d’aspects aussi sauvages et quelquefois aussi effrayants que celle qui se déroule le long de ce chemin. Et l’on a peine à croire que des hommes aient pu penser, un jour, à tracer un chemin de fer à travers cette chaîne abrupte de caps effrayants, de rochers géants, de baies profondes et de collines dont les plus petites sont des montagnes. ”