Chemin de fer

“ C’est le chef du mouvement qui est réellement l’âme du chemin de fer : pour mettre cette vaste machine en œuvre, le chef de traction lui fournit les muscles, mais c’est lui qui est le cerveau.
Le chef du mouvement indique la marche des trains qui feront le service de la journée, le nombre et l’espèce de voitures qui le composeront, le genre de locomotive qui les remorquera, le nombre d’agens qui les accompagneront. Il spécifie la quantité de wagons à freins qui doivent réglementairement faire partie du convoi. ”

“ Le chemin de fer dès aujourd’hui peut suivre et côtoyer en quelque sorte, jusqu’à trois cents lieues dans les terres, les grands lacs qui forment le plus magnifique réseau de navigation intérieure qu’on puisse trouver dans le monde. ”

“ Malgré ces réflexions, le chemin de fer n’en est pas moins une invention admirable qui sera dans l’avenir l’honneur éternel de notre siècle. Faire courir une locomotive à travers ce chaos de rochers et d’abîmes est une entreprise de Titans ! ”

“ Les chemins de fer se sont beaucoup plus généralisés depuis 1851 et même depuis 1855, et le mode d’exploitation s’en est perfectionné. Le chemin de fer est un appareil de locomotion extrêmement puissant, qui s’adapte également au service des voyageurs et à celui des marchandises, et qui est fort économique pour l’un et l’autre, car il épargne à la fois l’argent et le temps. ”

“ Or, pour tout homme qui se tient un peu au courant du train du monde et dont l’esprit n’est pas enfermé dans nos étroites vallées métropolitaines, un chemin de fer de 2 700 à 2 800 kilomètres ne compte plus aujourd’hui parmi les lignes ferrées de première grandeur. ”

“ Motif matériel; le chemin de fer. Vous le savez, le chemin de fer tend chaque jour à se substituer aux routes ordinaires, et le wagon menace tous les véhicules connus, depuis l'humble coucou jusqu'aux superbes messageries. ”

“ Notre train s'en va tout à la douce, ne nous secouant pas outre mesure, sans trop de bruit de ferraille, s'arrêtant aux plus infimes stations ; personne ne descend, personne ne monte, tout se passe en famille. Oh ! le délicieux petit chemin de fer pour des gens qui ne regardent pas à quelques heures de plus ou de moins ! Nous sommes les maîtres de notre compartiment, nous nous portons tantôt à gauche, tantôt à droite, suivant l'intérêt qu'offre le paysage. A certains endroits, la ligne est protégée par de hautes murailles en planches, destinées à empêcher l'amoncellement des neiges. ”

“ La plupart des ouvrages qui ont été écrits sur les chemins de fer partent de ce principe, que le chemin de fer est un instrument de production qui accroît directement la richesse, et que, par conséquent, plus on construit de voies ferrées plus on enrichit le pays. ”

“ POXT DE LIMA.
Ce chemin de fer est charmant. Je ne parle pas de la route, mais du chemin de fer lui-même. Ce sont de grands wagons américains, longs, hauts, larges, avec un passage au milieu, s'en allant d'un bout du train à l'autre. Les dossiers des fauteuils se rabattant en avant ou en arrière, à volonté, on y est très confortablement assis, et la faculté de causer avec ses voisins ou de leur tourner le dos n'est pas à dédaigner. Si vous avez un ami dans le train, il est inutile d'aller faire de la gymnastique devant chaque compartiment pour s'en assurer. ”

“ Pour chaque chemin de fer, le ministre des Travaux Publics déterminera, sur la proposition de la compagnie, le sens du mouvement des trains et des machines isolées sur chaque voie, quand il y a plusieurs voies, ou les points de croisement quand il n'y en a qu'une. ”

“ Le chemin de fer peut subordonner à des conditions particulières, à fixer pour chaque cas, l'acceptation des objets dont le chargement ou le transport présente, de l'avis de l'Administration de départ, des difficultés particulières. ”

“ M. l’Orateur, on peut dire à bon droit que, de toutes les découvertes qui ont illustré le siècle dernier, c’est celle de la locomotive et du chemin de fer qui a le plus puissamment contribué à répandre les bienfaits de la civilisation. ”

“ Un chemin de fer d'intérêt local qui vient s'unir à une grande ligne, joue, auprès de cette grande ligne, le rôle d'une voiture de correspondance, qui met en relation une ville et une gare de chemin de fer. ”

“ L'importance de cette exploitation se chiffre par millions de kilogrammes, et donne la vie à une multitude de bras. Or, notre tracé de chemin de fer passe aux pieds des carrières et découvre le plus beau banc de gypse que l'on puisse rêver. ”

“ Comme aspect, le chemin de fer n'a rien de pittoresque en lui-même. Figurezvous de petites tringles (railroads) posées à plat suides bûches, dans lesquelles s'engrènent des roues creuses et d'un diamètre médiocre, de la grandeur à peu près des roues de devant d'une diligence. Puis une longue file de voitures, fourgons, chariots liés les uns aux autres avec des chaînes, et séparés par de gros tampons de cuir, pour tempérer le frottement et les chocs accidentels. ”

“ Je sais que l'on répond à cela que la création d'un chemin de fer aura précisément pour effet de développer ce besoin, et de faire apprécier les avantages qu'offre la perfection des moyens de transport ”

“ Point du tout ; ce qu’on vous donne est un morceau littéraire, c’est de l’éloquence industrielle sur les chemins de fer. Ce n’est pas un ingénieur qui vous parle, c’est un homme de lettres. Interrogez-le : demandez-lui dans quel pays a été essayé le premier chemin de fer ; il vous parlera de l’obélisque de Luxor et de l’arc de triomphe de l’Étoile. Demande : « Quel est l’homme qui a construit le premier chemin de fer ? » ”

“ Quant aux chariots employés sur les chemins de fer, on les appelle des waggons, mot anglais et allemand qui signifie chariot, et que l'on prononce comme en allemand, vagon.
Ce serait une erreur de penser que tout l'avantage d'un chemin de fer consiste simplement dans la diminution du frottement qu'éprouve la jante de la roue, en roulant sur une surface métallique, au lieu de se mouvoir sur une surface pavée ou empierrée. L'avantage d'un chemin de fer dépend de l'exécution plus ou moins parfaite des diverses parties qu'embrasse l'ensemble de sa construction. ”

“ Ainsi donc, par la création du chemin de fer d'intérêt local, la France se trouvera un jour complètement enveloppée dans un immense réseau de voies ferrées, chemin de la paix, qui répandra partout indistinctement le bien-être, en ouvrant un écoulement facile à toutes les richesses de notre sol. ”

“ UNE DILIGENCE MONTANT UNE CÔTE.
À cause de tout cela, on ne voyageait pas beaucoup dans ce temps-là.
— 2. Les chemins de fer. — C’est au temps de Louis-Philippe qu’on commença de construire en France les premiers chemins de fer.
Beaucoup d’entre vous ont fait au moins un petit voyage en chemin de fer. Ils sont montés dans un train où des voitures attelées les unes aux autres sont entraînées par une machine à vapeur, la locomotive. Les voitures, qu’on appelle des wagons, roulent sur des rails de fer.
Les trains qu’on appelle rapides marchent avec une vitesse effrayante. ”

“ Mais un chemin de fer, même d'intérêt local à grande voie, est un engin mécanique qui coûtera toujours vingt fois plus de construction et d'entretien qu'un chemin vicinal : il faut donc pour le justifier de bien sérieuses considérations. ”

“ Le chemin de fer court , vole , s' enfonce à droite , revient à gauche , enjambe les rues par centaines , par milliers , avec la rapidité de la foudre , – et toujours , à perte de vue , le même océan de briques rouges et noires emplissant l' horizon de sa masse compacte . Enfin , une éclaircie se fait . Le train débouche sur un pont de fer , la Tamise apparaît , large , bourbeuse et couverte de bateaux ; le dôme de Saint-Paul , la tour de l' abbaye et l' énorme masse du Parlement
se montrent comme dans un éclair ”

“ Les chemins de fer ne constituent nullement une industrie dans le sens technique du mot; ce sont les serviteurs, les véhicules, les auxiliaires de toutes les autres industries: ils sont d'intérêt public.
Tolérera-t-on qu'un simple particulier ou qu'une compagnie s'avise d'ouvrir des routes, de creuser des canaux où bon lui semblera? Non. — Pourquoi leur permettre alors le tracé d'un chemin de fer, dont l'impor-
tance est plus considérable encore? En bonne logique, les chemins de fer doivent être — comme les routes et les canaux — soumis à l'administration des ponts et chaussées. ”

“ Ainsi, le chemin de fer a coupé des parcs dans toute leur longueur, mais il a galamment offert au châtelain d'élégantes passerelles en aussi grand nombre qu'il l'a voulu, des grilles en fer, des ponts sous le chemin; si bien que quand cela sera passé dans les usages, on ne verra plus dans ces servitudes qu'un point de vue pittoresque de plus, un ornement ajouté au paysage, ornement animé quand les locomotives et leurs convois passeront, emportant des milliers de voyageurs. ”

“ La création d'un chemin de fer est coûteuse à cause des travaux d'art qu'elle réclame : ponts sur les rivières, tunnels au passage des montagnes, viaducs sur les vallées; mais les chemins de fer permettent la circulation facile des marchandises, rendent les voyages commodes et donnent une très grande activité au commerce. ”

“ Aux époques où les transports sont difficiles, des matières précieuses peuvent seules supporter les frais d'un voyage lointain ; il fallait, après la navigation, l'invention du chemin de fer pour satisfaire les besoins modernes, et ce puissant instrument de locomotion est devenu par lui-même la cause et le moyen de plus d'un progrès. ”

“ Tel est l’agent dont le rôle est si important dans la viabilité du chemin de fer. Après chaque passage de train, il parcourt à pied sa section; d’une main il tient le drapeau ou le fanal qui, en cas d’entrave accidentelle, commandera au train de s’arrêter; de l’autre il porte l’instrument propre à consolider l’assise des rails lorsqu’ils commencent à s’ébranler. ”

“ Transporter 4 000 tonnes de déblais et 1 200 voyageurs par jour, à la distance moyenne de transport de 10 kilomètres, représente un trafic que bien des lignes de chemin de fer, même d’intérêt général, envieraient à ce petit chemin de fer souterrain. ”

“ Quand un chemin de fer doit traverser un pays accidenté, c'est ordinairement d'après la pente des eaux que l'on se guide pour arrêter le tracé des diverses parties dont l'ensemble constitue la direction générale de la ligne. ”

“ Un train de chemin de fer doit offrir la même accommodation qu’un steamer maritime ou fluvial ; c’est le steamer terrestre. Remplacez les voitures par des chambres communiquant entre elles d’un bout à l’autre du convoi ”

“ Si le chemin de fer l 'abandonne à moitié chemin, et s'il finit la route dans une vieille voiture, il pense aux avantages du chemin de fer. Il trouve bien lente la vieille voiture, et désire habituellement le relai suivant. ”

“ Des divers modes d'établissement du chemin de fer. — L'État peut construire le chemin de fer et l'exploiter lui-même ou en concéder soit l'exploitation seulement, soit la construction et l'exploitation à des compagnies privées. ”

“ Un chemin de fer peut être construit uniquement pour le transport des voyageurs ; mais il faut que ce transport soit très-considérable : ce qui ne peut avoir lieu que dans des localités particulières, telles que les abords d'une grande ville, de Paris, de Londres, par exemple. ”

“ Un petit chemin de fer de ce genre se contentera d'un type inférieur à celui adopté par les chemins d'intérêt général ou d'intérêt local; la voie de soixante centimètres, que nous avons dit être employée avec succès en Angleterre, pourra rendre de grands services en se pliant à toutes les sinuosités des routes et offrir toute sécurité, car les trains de ce genre ne marcheront pas avec une vitesse supérieure à celle des voitures et ne feront pas plus de quinze kilomètres à l'heure. ”

“ Et cependant, combien grands sont les intérêts qui s'agitent dans ces diverses communes ! combien toutes ces usines, ces fabriques, éprouvent l'impérieuse nécessité de nouer entre elles des relations quotidiennes, que notre chemin de fer permettra enfin d'établir ! ”

“ Quand nous aurons 10,000 kilomètres de chemin de fer, et 30 ou 38,000 kilomètres de voîdreils, la prospérité sera moitié plus florissante, et nous aurons conséquemment moitié plus de commis voyageurs. ”

“ De même n'en déplaise à MM. les administrateurs des Compagnies de chemins de fer, après avoir changé cinq fois de rails, cinq fois de traverses et cinq fois de coussinets, la voie d'un chemin de fer ne fait jamais qu'une seule voie, et ne peut avoir la valeur de cinq. ”

“ Cela vous montre la nécessité d'établir des surfaces dures et unies pour que les véhicules. destinés au transport des hommes et des marchandises puissent rouler facilement. Les routes qui sillonnent en tous sens les pays civilisés sont l'application de ce principe. Le chemin de fer en est le perfectionnement. ”

“ Le chemin de fer a bénéficié de tout l'excédent.
Il est juste d'ajouter que les autres rivières ou canaux du Nord ont été mieux partagés. Cependant, dans son ensemble, le développement du trafic des combustibles minéraux a plus largement profité aux voies ferrées qu'aux voies de navigation.
5. Distance moyenne de transport. — Nous venons d'établir un parallèle entre les chemins de fer et les rivières ou canaux au point de vue du tonnage kilométrique ; il est intéressant d'examiner également quelles sont les distances moyennes de transport sur ces deux catégories de voies de communication. ”

“ Les avantages de ce système de locomotion se manifestèrent dès lors avec une telle évidence, que ce chemin de fer, qui n'avait été construit que pour transporter les marchandises, fut bientôt consacré au service des voyageurs. ”

“ Pour conserver intacte la communication entre les routes et les chemins déjà existants, aux endroits traversés par le chemin de fer, le chemin de fer devra passer au-dessus ou au-dessous des routes les plus fréquentées. Quant aux routes moins fréquentées, il pourra les traverser à niveau. ”

“ On la voit parfaitement, toute blanche, se dessiner au loin, dans un pli de montagne. Un petit chemin de fer de raccordement permet au voyageur de s'y rendre autrement qu'à pied. Pourquoi ce crochet de la voie ferrée? ”