Jules Brunfaut

“ Tout se tient, tout s'enchaîne pour rendre les fonctions des égouts du Paris souterrain bienfaisantes à la santé publique, mais si une des mailles du projet manque, de salubres qu'elles devaient être, elles deviennent malfaisantes ; tel est le cas actuel aujourd'hui, qui par le manque d'eau, qui par le non achèvement des conduites, laissent des quartiers entiers de Paris avec un sous-sol saturé d'immondices qui y croupissent faute d'écoulement et déversent dans l'atmosphère des miasmes délétères. ”

“ Si dans les premiers combats nous sommes victorieux, c'est la marche en avant; si nous sommes vaincus, c'est la retraite. Dans un cas comme dans l'autre, l'utilité des chemins de fer sera la même ; ils continueront à remplir leurs fonctions. Dans le dernier cas, l'armée, obligée de se retirer, abandonne les voies ferrées, kilomètre par kilomètre; dans le premier, au contraire, elle s'empare des voies de l'ennemi, kilomètre par kilomètre, de telle sorte que le ravitaillement des troupes s'accomplit toujours, les trains de transport continuant à convoyer l'armée sur ses derrières. ”

“ L'Italie tout entière, étant le plus remarquable spécimen des effets produits par les tremblements de terre, est aussi la contrée qui présente le plus d'obstacles à une étude géologique soutenue.
DES VOLCANS. — Il n'est guère de spectacle, à la fois plus saisissant et plus grandiose, plus splendide et plus terrible, plus fait pour jeter au cœur de l'homme une terreur profonde, que celui d'un volcan en éruption. C'est comme un combat furieux entre la terre et les cieux, un déchaînement inouï de tous les éléments, une tempête infernale secouant l'enveloppe terrestre, au risque de la briser. ”

“ Établir une voie au milieu d'une autre voie n'est pas une idée nouvelle ; tous ceux qui ont visité les villes du Nord ont vu des canaux coulant entre deux quais, et ces quais bordés de maisons, de magasins, d'entrepôts, venus se grouper là pour vivre du canal. De distance en distance, au débouché d'une rue, un pont établit la communication d'une rive à l'autre.
Le chemin de fer d'Auteuil n'a fait qu'imiter les canaux dont nous parlons : il est venu s'encaisser dans le milieu d'une chaussée, sur les bords du chemin, passant aux pieds des villas et des maisons. ”

“ Depuis 1872, nous ne cessons de nous plaindre que les 70,000 maisons composant la cité, sont assises sur 500,000 mètres cubes de matières en putréfaction; que les machines à vapeur puisent à Chaillot de l'eau infectée ; que les cimetières empoisonnent les nappes souterraines qui empoisonnent à leur tour les puits, alors que le million de cadavres qu'ils recèlent nous tue; que la Seine porte des eaux contaminées et des émanations produisant les épidémies, sans que ces remontrances émeuvent l'autorité qui a une étrange manière de comprendre les lois de l'hygiène. ”

“ Or, cette puissance, qui est évidente, lorsqu'il s'agit de défendre l'entrée d'un port, d'un bras de mer ou l'accès d'une côte, ne peut être mise en doute pour la défense d'une route, d'un pont ou d'un chemin de fer.
L'usage des mines et des torpilles, nous dira-t-on, réduira la guerre à n'être plus qu'une science de ruse, de traquenards et d'exterminations impitoyables. C'est vrai; mais, dès que deux peuples, dont l'un surtout est en possession de pareils engins, se font la guerre, il n'y a pas, pour l'autre, à hésiter devant leur emploi ”

“ Ce qu'il faut cependant admirer, ce qui frappe l'attention, c'est le peu de temps employé par la nature pour recouvrir ces ruines, ces laves, ces scories, d'une végétation nouvelle. A peine cent années de calme, et non-seulement la vie envahit les abords du volcan, mais des forêts, des prairies, des fleurs couvrent les profondeurs du cratère et offrent aux animaux un refuge et des pâturages abondants.
Une éruption s'annonce par des gargouillements, par un bouillonnement de gaz, par un jaillissement d'eau, par des bruits souterrains très-perceptibles en approchant des cratères. ”

“ La nécessité, doublée de son intérêt propre, lui fait une loi de suivre le mouvement et d'adopter, non-seulement le nouvel outillage, mais encore les nouvelles idées.
Ce qui est vrai pour l'individu l'est à plus forte raison pour la nation ; si elle ne transforme pas ses cours d'eau en canaux, si elle ne construit pas de nouvelles routes, si enfin elle ne complète pas le réseau de ses chemins de fer, elle devra forcément tomber dans l'amoindrissement, ce qui, pour une nation, est l'équivalent de la ruine. ”

“ Paris, ville de luxe par excellence, doit être arrosée, en présence de l'empierrement de ses principales artères, de ses promenades publiques ; aussi l'administration se trouve obligée d'intervenir dans l'arrosage.
L'arrosage des rues d'une ville a cela de précieux, qu'il est le seul palliatif pour combattre les effets des poussières.
Une grande ville, comme Paris, en offre de toutes espèces : les unes lui viennent par les cheminées, les autres par l'écrasement de ses pavés, de son macadam; d'autres enfin par les émanations des fabriques qui l'entourent. ”

“ C'est là un des plus grands obstacles réservés aux guerres futures; on se demande quel parcours l'attaquant devra posséder sur sa droite et sur sa gauche pour assurer sa marche victorieuse. — Ne sera-t-il pas obligé, dans ces conditions de tactique nouvelle, d'occuper le pays entier et conséquemment de remplacer la race envahie? — Car, comme nous le prouverons, jamais l'envahisseur ne pourra être assuré de la possession des lignes de chemin de fer. Or, si cette condition essentielle ne peut exister, toute invasion devient impossible, puisque les troupes ne pourraient être ravitaillées. ”

“ Le soufre, comme nous allons le voir, nous apparaît, même lorsque nous le rencontrons à l'état de pureté, accompagné de quelques autres corps que nous étudierons tout particulièrement. Ces corps sont : les gypses, le sel gemme, et les matières bitumineuses.
Malgré son état de corps simple, le soufre est l'objet des études de bien des savants. Quelques-uns veulent que ce corps simple ne soit pas un solide, mais un gaz; et, dans cette hypothèse, les uns le font arriver des entrailles de la terre, les autres le donnent comme le résultat de la décomposition de matières organiques. ”

“ Mais ce n'est pas seulement notre grand commerce qui a besoin de se relever de l'état d'infériorité relative dans lequel il est tombé à la suite des déplorables événements de 1870-1871, c'est notre industrie tout entière qui a besoin de prendre un essor nouveau, et surtout cette nombreuse et riche industrie qui, vivant sous les murs de Paris, y forme, avec la grande ville, cet ensemble merveilleux de richesses de toutes sortes que nous voyons s'étaler sous nos yeux. ”

“ Aussi est-il dangereux à l'extrême de toucher au sol à aucune profondeur ; la santé publique exige qu'il reste intact dans les années à venir de l'inhumation; ce n'est pas, en effet, une petite chose que d'exposer des milliers de tonnes de débris humains en pourriture à l'action de l'air.
De tout temps une pareille opération a causé des épidémies, et les exhumations qui commencent à se pratiquer à Paris sont une bien grande témérité; les odeurs qui s'exhalent pendant ces travaux sont toujours le précurseur des contagions et l'avant-coureur du choléra. ”

“ Qui veut trop garder, ne garde rien... Ce principe est vrai, ou plutôt il était vrai avec la tactique ancienne, lorsque les chemins de fer n'existaient pas. Aujourd'hui il faut surveiller les lignes ; cela est facile avec le personnel des chemins de fer. La meilleure surveillance, qui ne trompe jamais, est celle qui se fait de vive voix. Elle n'est possible, nous dira-t-on, qu'en partie, par exemple, de gardes à gardes chargés de l'entretien du chemin. Ils peuvent communiquer entre eux par signaux, mais les gares ne peuvent communiquer entre elles que par un fil télégraphique ”

“ Deux cents marbres différents, dont on peut juger de la beauté dans les églises; l'agate, l'albâtre, la pierre ponce des îles Lipari, les mines d'alun aux environs de Messine, le sel gemme à Castrogiovanni et à Racalmuto, l'ambre jaune près de Catania, les coraux sur les côtes de Trapani, les couches de bitume à Leonforte, à Cefalu, à Castrogironne, des traces de combustible à Nisi, enfin le soufre partout, sont les principales richesses minérales de la Sicile. ”

“ Il n'est pas vrai que le prix de la main-d'oeuvre soit le même partout; tout au plus arrive-t-il à un certain équilibre lorsqu'il s'applique à quelque corps de métier privilégié, pour lequel les connaissances, le savoir, la science comptent plus que le travail manuel; mais l'industrie applique le savoir, la science au perfectionnement ou à l'invention d'une machine que l'ouvrier conduira ou fera mouvoir. ”

“ Nous avons, parmi nous, dans nos cimetières, un million de cadavres enfouis qui se pourrissent, salissent les eaux, et donnent des odeurs cadavériques.
Ajoutons à ces sources d'épidémie les vapeurs qui s'élèvent des égouts, dépourvus d'eau, les émanations qui proviennent des eaux de la Seine, par les déjections humaines, et des fabriques, les germes sous forme de poussières, causes que nous venons et que nous continuerons de développer, et nous trouverons que ce sont bien là les sources et les suites des maladies régnantes. ”

“ Où tout le monde est d'accord, c'est qu'en temps de guerre les chemins de fer doivent être repris par l'administration de la guerre; il ne peut y avoir de commandements distincts ; il faut, dans un moment où la patrie peut périr, que tous les intérêts privés cèdent la place à l'intérêt de tous, qui est la défense du territoire. ”

“ Ce sont là, il est vrai, des faits isolés ; mais ce qui est constant, c'est l'infiltration lente et régulière de l'eau à travers les pierres et les terres, travail incessant qui divise les montagnes, les émiette, les dissout et les transporte enfin par fragments jusqu'à l'Océan, ce vaste réservoir, sorte de fosse commune où viennent rouler et se confonde, dans un mélange insaisissable, non-seulement ce qui fut la terre, mais encore tout ce qui vécut de sa vie. ”

“ Devons-nous, au contraire, adopter les chiffres fournis par un chemin de fer desservant la banlieue de Paris ?
Après avoir fait ces calculs, trouverons-nous, enfin, la base véritable sur laquelle il faille asseoir le revenu probable du chemin?
Rappelons ce que nous disions dans la première partie de ce Mémoire : le trafic d'un chemin de fer ne se crée pas du jour au lendemain ; il est le résultat des améliorations économiques qu'il apporte avec lui ; il n'est pas une conséquence de l'état de choses, mais bien l'outil qui produit la conséquence. ”

“ Les ouvriers sont dans une atmosphère nauséabonde. Le soufflage occasionne des ulcères aux lèvres.
Malheureux sont ceux obligés d'y travailler; si l'administration avait souci de la santé de l'ouvrier, ces établissements, par un nettoyage mieux entendu, par l'emploi de meilleurs procédés de fabrication, pourraient amoindrir leurs effets délétères, sans cependant espérer qu'ils offrent jamais des conditions hygiéniques satisfaisantes qui puissent les faire sortir des clos d'équarrissage. ”

“ Si le temps est mauvais, s'il pleut, s'il vente, s'il gèle, on pourra toujours aisément placer de grands réchauds pour chauffer le local, comme on chauffe les ateliers, les remises des locomotives. Les ambulances provisoires ne donneront pas le confort qu'on serait en droit d'exiger, mais elles ne doivent retenir que vingt-quatre heures au plus les victimes de la guerre; elles ne donnent, à cette seconde étape, que des premiers secours: car sitôt qu'on le peut, et on le peut toujours, elles sont évacuées, par les soins de l'intendance, sur des points plus éloignés du champ de bataille. ”

“ L'emploi du sulfure de carbone, pas plus que l'usage de la vapeur d'eau, ne nous paraît pouvoir faire l'objet d'un brevet de principe. L'emploi d'un appareil spécial peut seul, à nos yeux, donner à son inventeur un droit privatif.
Le sulfure de carbone est l'agent expéditif que nous employons dans les laboratoires, lorsque nous voulons doser la quantité de soufre que renferme un minerai. ”

“ Ce court exposé sur les vertus du fumier de ferme nous amène à conclure que le moyen le plus simple pour donner aux cultures les éléments qui leur sont indispensables est son emploi, qu'il est incontestablement le meilleur si on y joint l'irrigation avec les eaux d'égout.
Dans ces conditions la culture de la terre devient un outil docile dans la main de l'homme, c'est une fabrique de graines ou de Fruits. ”

“ Ces deux valeurs, si différentes entre elles, font que l'un et l'autre mode de transport sont indispensables à une nation qui veut avoir un bon outillage.
Le dix-neuvième siècle, essentiellement positif, a pris pour devise le viel adage italien : « Il tempo è moneta. »
En toute chose il faut fabriquer vite, il faut donc transporter vite.
Les chemins de fer ont sur les canaux l'avantage de la rapidité.
Ils sont à parité en ce qui concerne leur établissement, car à peu de chose près, le prix de revient est égal pour l'un et pour l'autre. ”

“ L'installation des premières ambulances est naturellement dans les stations, l'installation des secondes doit être dans les bâtiments des grandes gares.
Il serait déplorable de voir se traîner des malades, des blessés dans les rues, apitoyant la charité publique; un pareil spectacle n'est pas digne d'une grande nation; elle doit ses soins à tous ceux qui la servent, il ne faut pas qu'ils deviennent un objet de pitié.
Il faut faire disparaître les ambulances particulières, et n'admettre d'ambulances provisoires que dans les gares des chemins de fer. ”

“ Les choses ont donc empiré, et le danger est devenu plus pressant aujourd'hui qu'alors : comme au temps jadis, les cimetières s'ouvrent au cœur de la ville ; leur enceinte est tellement enserrée par leurs constructions que, sur bien des points, entre l'une et les autres, entre le séjour de la mort et l'habitation des vivants il n'y a comme séparation que la faible épaisseur d'un mur mitoyen ouvrant ses fenêtres sur le champ du repos, et demandant à ce charnier l'air nécessaire à la vie de ses habitants. ”

“ Bien des personnes craignent que le chemin circulaire de la banlieue de Paris, malgré son utilité désormais reconnue, ne soit, en dépit de tout, qu'une déception, une ruine. A l'appui de ces craintes, ils évoquent l'exemple du chemin de fer de Béziers, et comparant les résultats financiers acquis, les appliquent à notre oeuvre, en tirant une conclusion infiniment trop pessimiste pour qu'il nous soit possible de demeurer muets. ”